初苒的真實身份除了大行令聶鵬舉和樂熠，旁人並不知曉，包括恭王蕭悅之。見這位名喚阿苒的女子身著緋紅襦裙，與自己府中侍女一般無二的打扮跟在元帝身邊，蕭悅之除了面上笑笑，卻不好多問。既然她千裏迢迢而來，多日愁眉不展的皇兄也因她展顏，想來是皇兄寵愛的女子吧。

元帝不言破一則是為初苒安全，二來是怕初苒念念不忘紫嫣，是以，整日都絕口不提舊事，只拿眼前的要務來說。

恭王、聶鵬舉聽聞元帝已決意再次與齊姜結為同盟，便也不再堅持，眾人正商議著該當如何探清齊姜國中情勢之時，外頭卻傳來噩耗——山陰王薨了，膠西王下落不明，兩處封地現在皆已淪陷。蕭鳶增兵山陰，力圖封鎖剿滅，以免「傀人」侵入建州。

元帝聞言色變，也即刻著令分兵膠西，尋找膠西王下落。

初苒不禁困惑，一路走來時，就聽聞山陰、膠西、衡山三地「傀人」之禍最重，是以初苒一直與穆風留意這三方訊息，衡山郡已被趙鉞蕩平，山陰、膠西據說也漸漸主動，控制得當。二位老王爺雖說年邁，但都身體康健，老當益壯，且有襲位的世子輔佐，怎麽這才兩三日功夫，數萬精兵就潰不成軍，連老王爺都護不住了呢。

這日深夜。

一直在兩軍前沿打探，試圖潛回齊姜的溫玄屈卻忽然折返，給樂熠帶來一人。樂熠不敢怠慢，立時求見元帝，初苒與元帝在此時此地見到來人吃驚不已——這人身材魁梧、須發皆白，正是齊姜大祭司王荻泓。

初苒上前扶了荻泓的手臂驚喜異常，老人卻潸然淚下，滿懷苦楚。

荻泓事先也不曾料想元帝竟會在洮城，當年他就是與景帝在此會晤，請求大晟援手齊姜。五十年後，他已白發蒼蒼，卻又再故地重游，為得還是同一件事，教他怎能不苦澀難當。

三人傾談之下，元帝這才知道，荻泓月前曾派出身邊八名鐵衛：其中兩人前往大晟報訊，即溫氏兄弟；又兩人前往百烏探聽消息，現業已返回覆命；可唯獨分別前往齊姜四郡尋找「傀人場」的四人，至今音訊全無，一個都不曾回來。

荻泓覺出不妥，便再次傳召世子荻穆，荻穆卻百般推諉，連荻泓的面都不肯見。父子同朝多年，荻穆溫厚孝賢在荻泓看來是毋庸置疑的，況這次與大晟的沖突事件，荻泓並沒有幹涉阻撓世子，只是勸說、暗查而已，何至於就到了父子不能相容的地步。

無奈之下，荻泓只得以血祭魂術試探，果真——他對世子的魂識沒有半點感知。荻泓這才意識到齊姜國中已生大變，當下便毫不猶豫，帶了幾名鐵衛，只身前往大晟。

聽了這些，元帝始料不及，他本以為只需聯絡了荻大師便可再鑄同盟，平定西北，但是現在齊姜國幾十萬雄兵卻被耿默篡奪。王左幹在抗擊百烏，戰事膠著，白日裏他才剛剛分兵膠西，去圍剿「傀人」，瓊州現在駐軍只十萬餘，與耿默著實兵力懸殊。

三人同時陷入了沈默，初苒擔心荻泓已是耄耋之年，又連日奔波勞碌，若再如此感哀慟只怕會不堪支撐，忙輕松笑道：「兩國國君在此，便是天大的事也撐得起了。大師數十年來兢兢業業，恩育子民，齊姜百姓對大師感恩戴德、敬若神明，耿默不過一介武夫，手下雖有雄兵，卻無民心，這等賊子何足道哉！」

元帝猛然悟了初苒的意思，也忙繞開話題，含笑慰藉：「阿苒所言甚合朕心，荻叔父不必傷感，您還不知，朕的蝕龍之毒已去，又手握上古殘篇，耿默不足為俱。」

荻泓動容，眼中霎時有了光彩：「昱兒所言當真，你，你那癮毒果真是『蝕龍』，果真已除去了麽！」

元帝故意伸出手道：「不如叔父診一診，如何？」

荻泓難以置信，真的伸出兩指去探元帝脈象，初苒一旁歪頭笑看，荻泓青白晦暗的臉上，終於浮起一絲釋然。又聽了元帝簡述驅毒之法，荻泓只是一味感嘆聞所未聞，再看向初苒時，口中喃喃：「是天意，天意如此。」

初苒當然明白荻泓話中的意思，這個異世裏，只有荻大師一人知道她的真實來歷。初苒心中暖熱，扶了荻泓的手臂，溫聲言道：「是天意！天意會護佑大晟，也會福澤齊姜，凡世種種皆早有定數，大師理應寬懷才是！」

天理昭昭，人間有道。

荻泓眼中陰霾盡散，如超脫困境，如迷途脫身，他哈哈一笑，身上重負盡去，只說要先好生歇一歇，約定元帝明日再商議對策，元帝那有不應承的道理，親自送了荻泓去歇息。

棲鸞殿中只剩了初苒，她也疲累不堪，齊姜的情勢確實不容樂觀，瓊州似乎已危如累卵。她心思沈重頹然的朝榻畔走去，到了跟前眼見龍紋繡幔才幡然醒悟這是元帝的寢殿，忙又扶額轉身，預備出去。

折回的元帝正撞見了這一幕，不由好笑，牽住初苒的柔荑道：「這般晚了，阿苒要哪裏去？」

初苒一時沒聽出調侃，認真道：「自然是回房歇息，皇上可還有事。」

元帝忍了笑，淡然道：「夜已深了，阿苒便在此歇了罷，朕還有話要與你說。」

言罷，元帝便擡手解了玉帶，雙臂一伸，示意初苒替他寬衣。初苒卻不肯上前，邊繞身而出邊嚅囁道：「有何話，明日再說就是，阿苒已不做噩夢了，怎好還與皇上一處。」

元帝卻閃身攔住，頑笑道：「你千裏迢迢趕來瓊州，不就是為了與朕一處？」

初苒頓時紅了臉，哪裏肯認，不假思索的駁道：「阿苒不過是途徑瓊州罷了，如今荻大師也來了，待此番事了，阿苒可正好與大師一道回齊姜去。」

元帝面色頓時一寒，眼中劃過冰冷，初苒驚覺去循，卻又什麽都不見。元帝驟然攔腰將她抱起，直往榻上，初苒待要掙紮，元帝卻已熄了燭光，將初苒和衣摟了按在榻上道：「夜了，歇了！」

初苒覺出他語氣生硬，雙臂有力，眼前又一片黑暗，也只得依言闔眼，元帝懷中溫暖，初苒一會兒便氣息勻凈。

月色透入賬中，元帝絲毫睡意也無，一雙冰雪般的眸，比月華還要清冷：「阿苒，不管你心中作何打算，此生你只能在朕身邊！」

元帝涼薄的唇吐出無聲的誓言，眸光如無形的囚牢，將初苒錮在其中。

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