思忖間，只覺著頭上輕風一陣，葉老居士已自他頭頂上掠了過去。

“相好的，你還想跑吧。”

話聲出口，宛若鷹隼般快捷，已襲向身著錦衣的來人身後。

來人“哼”了一聲，一式怪蟒翻身，把身子轉了過來，迎著老居士迫出的手掌，啪地硬接了一掌。

這一掌可謂之力道十足，錦衣人在原本負傷情況下，可就敗象益顯。

隨著雙方掌力的一撤，錦衣人身子大大為之震動了一下，一式“怒龍升天”，身子拔空而起，左手撩處，撈住了一截松枝，只聽見“哢嚓”一聲巨響，連人帶同那截斷枝，一並栽落下來。

公子錦自是放他不過，一式海燕掠波，嗖地欺身而進。掌中劍“碧海秋波”唏哩聲響，光華交爍如出穴銀蛇，錦衣人一式疾滾，卻仍慢了半折：“哧——”劍芒吐處正中其右側肩窩，神兵利器非同小可，這一劍直把他刺了個前後透穿，隨著抽出的劍身，怒血如湧，霎時間已染紅了大片。

“小輩，你敢。”

錦衣人發出了嘶啞的一聲怒，在雨地裏一連兩個打滾，危機一瞬間猶不忘施壞，右手揚起，耳聽得“波！”的一輕響，自其腕下飛出了一團大如雞卵的白色彈九，緊接著“哧哧”聲響裏，冒出了一天火星及大片黃煙。

葉老居士顯然早已註意及此，鼻子裏“哼”了一聲，雙肩搖處，一片雲也似的輕巧，已迎著了對方的來勢，右手探處，二指輕舒，只一下已拿住了空中的火球。

眼看著那枚火球，在空中嗤嗤連響，火星四射，卻是在老居士二指捏拿下終不能爆開為害。

再看老居士拿著火球的一雙手指，其實並不曾真的與火球接觸，上下相距半寸有餘，竟似虛空著力，將火球拿住一任那小火球在空中團團打轉，卻不能落下爆炸開來，在空中團團打轉，火星四迸，甚是好看。

像是變戲法兒似的這一手絕活兒，其中卻蘊含著絕頂的內氣功力，若非具有爐火純青的內家“乾元指”力萬萬不能如此。

“姓蔔的，我已經認出了你了。”老居土面色冷峻地直盯著對方錦衣人道：“山不轉水轉，沒有想到吧，咱們在這裏又見著了。”

公子錦心裏一驚，才知道來人竟是前此大鬧棲霞寺與自己結有一掌之仇，人稱“鷹太爺”的大內衛士蔔鷹。

此人在大內“十三飛鷹”中位列第三，人稱“勾魂太歲”，武功極高，幾與“飛天鷂子”唐飛羽不分軒輊，最為大內所器重。

那一次棲霞寺雙方交手，這位“鷹太爺”更曾與葉照居士結下深仇，當時“鷹太爺”

雖曾全身而退，實則受創不輕，是以懷恨在心，引為奇恥大辱，乃至有今夜單身夜探，縱火尋仇的毒惡行為。

卻是人算不如天算，想不到縱火不成，二度交手，依然落在了二人手裏。

閃電明滅，照見了錦衣人那一張極其猙獰可怖的臉，這才看清了他的真實長相——

鷹鼻子鷂眼，生就一張馬臉，卻在長臉兩側，白絨也似地生著兩個球髯，這副長相對於公子錦，印象深刻，不是蔔鷹又是哪個？

被稱作“鷹太爺”的蔔鷹，發出了淒厲的一聲怪笑，想是已經預料到此番的不妙。

滿以為火藥暗器的猛烈爆炸裏，對方二人定當屍骨不全，橫死當場，卻是沒有想到害人不成，自身反倒受制於人，這口氣簡直是無能發洩。

此老毒惡成性，詭計多端，他這次來早經預謀，一身都是火藥暗器，眼下雖已是窮途未路，猶自不肯善罷甘休。

“葉老兒，你休要得意忘形……”眸子一轉，盯向公子錦冷森森笑道：“還有你這小輩，哼哼……你們休要得意太早，臨江寺毀亡已在旦夕還不自知。”

說時身子後躬，倚石而坐，一雙鷹隼也似的眸子，卻分向二人頻頻兼顧。

葉照其實心知肚明，他雖生就嫉惡如仇個性，卻因這幾年在佛門修行，多少也有了些轉變，眼前這個人罪大惡極，無論如何也不能放過。雖然如此，在面臨下手剪除之一霎，卻也不忘心存忠厚，予對方最後一線生機。

“姓蔔的，你還想活著回去麽？”

葉照那一雙湛湛目神眨也不眨地向對方盯著，掌式輕翻，卻把那一枚滴溜溜打轉的小火球，改托於掌心之上，也許他已料知對方心態，猶不免與對方一線生機——

“這裏是佛門善地，姓蔔的，放下屠刀，立地成佛，眼前你只有一條路可以走。”

冷笑一聲，他上前一步，神目如電地逼視著蔔鷹，接道：“束手就擒，聽候這裏寺規的發落。”

話聲方頓，即見蔔鷹一聲猛笑道：“老兒……你是做夢。”霍地身子向側面一偏，即由其左肋下“哧”地噴出一道火光。

卻是葉老居士早已料到了他的有此一手，即在蔔鷹火藥暗器方自一現的同時，老居士掌中的那一丸收自對方的烈火彈丸已自反掌揮出，同時左袖揮出，施展極上的內功—

—“排雲飛袖”呼——排山倒海般反卷而出。

“勾魂太歲”蔔鷹自列身大內以來，狐假虎威，一生不知做了多少傷天害理之事，一身武功出神入化，詭異莫測，想不到今日碰見了遠比他更要厲害的這位前朝義士，活該他命喪黃泉，遭此惡報。

蔔鷹發自左肋的暗器，一如前此袖中所藏，乃大內火器營所秘制，名喚“霹靂子”，火性奇烈，爆炸力極強，不要看小小一枚彈丸，爆發而出的火力，足可使整間房舍焚燒俄頃之間。

眼下隨著葉照的出手，耳聽得“轟”然一聲大響，大片火光爆發颶然。

蔔鷹在原本就已負傷的情況之下，如何當得？隨著火光的乍現，爆炸聲中，全身早已被炸得支離破碎，血肉橫飛。劇烈的爆炸聲，四山齊應，聲勢驚人知極。

眼看著這一幕奇慘景象，公子錦簡直呆住了。

不知何時，現場四周已站滿了人，大家紛紛搶著救火。

“阿彌陀佛——這個魔頭大概就是人稱‘鷹太爺’的那個孽障吧。”

說話之間，本寺的主持方丈忍大師，隨同著四名弟子已走近面前。

爆炸的烈火之勢，雖至為猛厲，卻只使蔔鷹本人遭到了報應，附近地處空曠，幾棵老樹雖燒著了一些，一來還在下雨，二來各人即時撲救，很快也就撲滅幹凈。

現場散置著濃重的火藥氣味，還有屍體燒焦的陣陣腥臭，使人欲嘔。

目註這般結果，葉照老居士鼻子裏“哼”了一聲，偏頭看向忍大師道：“原來方丈也認得這個魔障？此人為禍多端，今夜終算得到了報應。”

忍大師手撚胸前念珠，搖頭嘆息道：“此人早先亦曾來過這裏，化裝成一朝山進香的善士，布施了一些銀子，老衲當時看他行跡可疑，交談之下，這廝深恐敗露了行藏，沒有多說，隨即匆匆告退，事後我回想此事，再與棲霞寺的猛老方丈談起，才知竟是這個孽障，想不到他今夜居然偷偷潛上山來。”

公子錦隨即把剛才此人以火藥暗器向二人暗襲經過說了一遍。忍大師聆聽之下，由不住連口地念起佛來。

“想不到這廝如此惡毒，”老方丈口宣佛號連道：“無量佛，要不是你二人應付得當，只怕臨江寺大半要毀在這廝手裏了。”

蔔鷹經此一炸，已是血肉橫飛，屍身無著。忍方丈隨即命令各人持燈籠火把將附近清理打掃，一面更率同手下四面察看，嚴加防範。

公子錦職務在身，眼下不便久留，即向忍大師告別，隨同葉老居士離寺下山。

十三

天近四鼓，公子錦盤膝座舟，一路順水直下，舟行暢速，直放太湖。

為了安全起見，一路舟行車馬都要十分小心，敵人的打擊手段是無所不用其極的。

原來臨江寺為應付全寺數百僧人的龐大開銷，不能不從俗經營一些買賣，多年來與當地市商，聯營了兩處客棧和一家船號，賺些微薄利潤。

公子錦眼前所乘座舟，正是本寺所聯營“江馬驛號”所屬，由兩名方外和尚操舟，天尚未明，約摸在“寅”中時分，即便啟程上道。

葉老居士一直送他登舟看行之後，才獨自返回。為了顧忌敵人的可能跟蹤，特別選擇在這個時候出發，即使那兩個操舟的外方和尚，也是由老居士親自指定。

天色既早，船行又暢，習習江風，尤其是夜雨之後，更似有幾分寒意。

遼闊的江面上，時有魚兒的潑刺，公子錦打量著一江秋色，心裏盤算著此行措施，倒也興起了一些豪情壯志。

由於此行計劃精密，各路英豪策應得力，敵人一面雖是大舉

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