自己一般屬於同路之人，不折不扣是個出身“劍門”之女，一時不自禁對她生出了幾許敬意。

“我怎麽跟你說的？”中年婦人對燕子姑娘說：“鐵馬門的人來了。”

燕子姑娘一驚道：“真的？您是說雲飄飄……”

婦人冷冷說道：“雲飄飄當然不會輕易露面，只見著了帥星鬥，被我嚇唬跑了，當然他們不死心……還會再來的，這件事你們要特別小心——”

燕子姑娘擔心地道：“難道他們已經知道三太子的下落了？”

婦人搖搖頭：“這一點還不致於，否則又何必還盯著他？”轉向公子錦道：“你此行可要千萬小心了，我想雲飄飄還不會出面，桑老二人也有幾分義氣，最頭疼的就是那個叫‘神眼木三’的人，這個人武功既高，人又陰狠，六親不認，唯利是圖……我如果身上利落，諒他還不敢跟我作對，可是我眼下卻又病著……如果被他知道，難保不會興風作浪，這一點，燕兒，你也要特別註意。”

燕子姑娘點頭說：“您放心吧，神眼木三這個人我知道，他要是敢……”

還要說下去，卻被婦人冷竣的目光止住，隨即改顏笑道：“您放心——我會特別小心就是了，您的藥熬好了，在後面竈上，您該歇著了。”

中年婦人笑了笑，站起來道：“怎麽，還嫌我礙你們的事？好吧，到時候你別求我就是了。”

公子錦忙站起來：“前輩別走，正要向您請教。”

婦人一笑說：“算了，你的事我都清楚，這件事我也幫不上大忙，問她吧，她能助你一臂之力。”

說完轉身自去。

公子錦欠身施禮，隨即落座。

燕子姑娘皺眉道：“我娘的病犯了，以她老人家的內功，雖可無事，可是病發時的痛苦，卻是一般人萬萬挺受不住的，也真難為她了……”

說話的當兒，即聽得由後面傳過來一陣微微呻吟聲，立時使人聯想到那聲音必是婦人所發，以中年婦人那等武功造詣之人，竟然無能抑止住病發之時的疼痛，竟自發出了呻吟，可以想知該是何等一番椎心碎骨滋味？令人油然大生同情——公子錦隨即明白過來，何以燕子姑娘忽然要母親離開，原來病發有自，每日似有定時，真正匪夷所思，該是前所未聞的一種怪疾了。

所幸，那呻吟聲很快的即行止住，公子錦固是心涉同情，終因彼此初見，不便刺探，只以奇怪同情的目光看向對方姑娘。

燕子姑娘苦笑了一下，訥訥道：“我從小隨義母長大，雖不是我的親生母親，要說到恩情，可比我親生的娘更大，更疼我。”

公子錦這才明白，點了一下頭。

姑娘又說：“她老人家一身武功造詣，當今天下罕見，卻因為這樣為她招惹了許多意想不到的麻煩，因而五年前在四川青城山的一次聚會裏，被人暗算……誤飲了毒酒，傷到了她十二經脈中，最要緊的一條脈絡，這個人不愧是用毒的高手，竟然事先查知我娘練功的路數與習慣，這樣一來，我娘在返回用功驅毒之際，第二次又中了他的計謀，才自感染上當今人世絕無僅有的怪病……”

“啊……”

公子錦豈止是同情，簡直驚惶失措了。

燕子姑娘微微一笑：“所幸她老人家一身內功已至爐火純青地步，在發覺不妙之後，還能運用奇功把身上的毒，全部驅除幹凈，可是卻因毒氣攻心，與那條先前受傷的經絡互為表裏，這個病根兒，一直都去不掉，原以為已經好了，誰知前幾天立秋一到，又發作了，真叫人懸心……”

“這……”公子錦道：“既然這樣，為什麽不請人醫治？那江南神醫陸安……”

“我們認識。”燕子姑娘說：“就是為了他，我們才搬來這裏，陸先生醫術高明，舉世無雙，可是這種病，他老人家也自承生平僅見，不過，我娘說幸虧是遇見他……要不然情況更糟。”

公子錦又點點頭，心裏甚是欣慰，卻也不無驚訝，原來這些奇人異士，彼此之間表面上各處東西，暗地裏卻血脈相通，除去私人間的友情酬酥之外，更都像肩負著一項神聖“反清覆明”的大業使命，以此牽連，共纖俠義，實在令人欽佩。

燕子姑娘說：“公兄這一次來，我在二十天以前，已由麻四叔邊得到了指示，正等著你呢。”

公子錦點頭道：“麻四先生現在人在哪裏？這一趟要不是他老人家暗中幫忙，引開了神眼木三，結果如何還真難料，我自出發以來，已有七八個月沒見著他老人家了。”

“別慌！”燕子姑娘微笑道：“他這個人一向就是這樣，你想見他，急死了也見不著，他要想見你，可是說來就來，天南堡的人不都是這樣嗎，包括公兄你，不也是神龍見首不見尾嗎？”

公子錦笑道：“誇獎，誇獎，我哪裏敢當，比起這幾位，我差得太遠了……”

“那也不一定，”燕子姑娘笑說：“公兄你在南京辦的那幾件事，還不夠露臉的？

我聽著佩服極了，麻四叔一直誇你說是可造之材，我娘也說想見你，這一次她更抱病去江邊接你，不惜親自現身驚退了鐵馬門的人，你的面子可真不小哩。”

“慚愧……”公子錦抱拳說：“你這麽一說，我就更不好意思了。”

燕子姑娘發出了清脆的笑聲，又道：“無論如何這一趟你是主角，我們這些人，包括麻四叔在內，都是配角，要配合你把事情完成，公兄請不要客氣，有什麽事你就直接吩咐吧。”

一番對答之後，越見這位燕子姑娘秀外慧中，聰明伶俐，若是再加上過人的機智武功，便真正才堪大用。

幾只飛蛾在燈前繞來繞去，燕子姑娘信手拿起一只燈簽，隨便點了幾點，俱已墜落地上，手法之快速利落，大非尋常，看在公子錦眼裏，實已一目了然，果然“強將手下無弱兵”，必定有非常身手。

稍稍尋思之後，公子錦道：“四先生傳話要我來此見你，想是由姑娘安排，才能得見太子？”

——便是傳說中的那位神秘人物“三太子”了，傳說這位太子便是當年李自成攻破北京，走逃遺失至今下落不明的“永王”朱慈炯了，當年城破臨危出走時，年僅十三歲，如果他果真還活著，今年已是年過三旬，應是個中年人了。

燕子姑娘站起來走向門邊，向外張望了一下。

公子錦同時也似覺出些異狀，感覺著外面冷月稀星之下，似有人影一閃。

“啊——有人。”

“不要緊！是我娘……”燕子姑娘含笑說：“這麽晚了，她還出去，說是不放心鐵馬門中的人，暗中在替我們小心著呢……”

公子錦感慨道：“可是她身上的病……”

“不礙事。”燕子姑娘說：“剛才我不是說了吧，怪病吧，來得快去得也快，不要緊，現在我們更可以放心地談論一切了。”

公子錦道：“我最想知道的是三太子現在哪裏？天南堡有一封承自延平郡王的密劄……”

“這我都知道……”燕子姑娘稍稍凝思，點頭道：“明天我銷假回到八音畫航上班，三天以後，也就是十二號，我在船上等你，你來看我，我會告訴你一切。”

公子錦點點頭，忽然一驚道：“糟了。”

“怎麽？”

“嗳！”公子錦嘆了一聲，忽然站起來道：“我來得匆忙，竟忘了那一位管事先生了。”

公子錦跌足道：“他受傷倒地，生死不明，大概還在河邊——”

燕子姑娘微微一驚說：“怎麽回事？你別急，慢慢說。”

公子錦不及多說，待將外出，院外傳來聲音道：“別擔心，沒事情了。”

一個窈窕的身影，驀地現身門外，隨即款款步入。正是燕子姑娘義母——中年婦人去而覆還。

來無影，去無蹤，這婦人真有鬼神不測之妙。

公子錦忙即欠身施禮道：“前輩偏累了，這是從哪裏回來？”

燕子姑娘說：“那還用問，準是去救楊管事了。是不是，娘？”

“就你聰明。”婦人側身落座，看向公子錦道：“你放心，那位管事的傷不要緊，我己為他服下了靈藥，用真氣和血打通了經脈關竅，招呼了一條小船，送他回家去了。”

燕子姑娘“哼”了一聲，笑笑道：“這個人一天到晚在女人堆裏打轉，幹的是見不得人的勾當，今天活該他受罪，也是他的報應。”

婦人點點頭說：“話雖如此，他對我們母女卻很照顧，要不看在這一點份上，我懶得管他，剛才他還有些神智不清，等回家醒過來以後，一定嚇壞了，問起你的時候，就說是公

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