古剎，規模宏大，占地極廣，大雄寶殿之外，還有三處偏殿，勉強還能維持著五百僧眾的日常功課。外面朝山進香的香客雖然暫時斷了，裏面的香火卻不能斷，暮鼓晨鐘，講經膜拜如儀。

老方丈法號“大猛”，北方人，其人高頎修長，聽說是中年慕佛，在滄州青禪寺出的家，一轉眼可也四十來年，算得上“老資格”，其人沈默寡言，為人極有分寸。瘦削的長臉上，刻畫著兩道深入的皺紋，難得一展笑靨，給人的感覺過於嚴肅，卻是樂善賞罰分明，是以極得寺憎愛戴，受人尊敬。由於他法號大猛，人皆以“猛”方丈、猛大師稱之。

就拿眼前這件大事來說吧。

好端端的福郡王竟然在他這廟裏喪了性命，上方怪罪下來，猛方丈身為一廟方丈，自然脫不了幹系，接下來的廟門查封，對外香火斷絕，雖說是暫時性的，卻也關系重大，換在別個廟裏，早已雞飛狗跳，鬧翻了天，他卻能處變不驚，逆來順受，個人如此，五百僧侶在他約束管理之下，竟然同樣以和平處之，卻是難能可貴，持之不易。

猛大師早年習武，沒有出家以前，在魯省西南，曹州地方，急公好義，翦惡除暴，已頗有俠名，這地方早年曾是梁山好漢，甚而前推至黃巢造反出沒之鄉，人民生性彪悍，極重義氣，猛大師早年性情亦是如此，聽說是在家鄉因為闖了禍才跑出來的，至於後來又怎麽在滄州出家當了和尚，可就沒有人知道了。

卻是有此一點淵源，這棲霞古寺在猛大師接掌之後，武風甚盛，南院的“達摩堂”

便是在他老人家親手倡導之下，於八年前成立，由一位法號“無葉”的和尚所掌管。

說到這位達摩堂的“無葉和尚”，他的來歷可就諱莫如深，知道的人少之又少了。

嚴格說起來，“無葉和尚”並不是個真正的和尚，甚至他還有妻兒老少，每年總有百八十天不在廟裏，說是外出化緣，猛方丈既聽任他來去自主，別人誰又管得？加以這和尚一身拳腳武功，十分了得，即可輕功來去，十八般兵器，也極稱高明，“達摩堂”

在他主持之下，八年來確實造就了不少傑出子弟。無如和尚練武，無非用以防身而已，是以在外面的名聲遠不如習武成風的南北少林寺那般為人稱道，棲霞寺名重佛門，仍在於它的歷代香火鼎盛，且是位近金陵，向為達官貴人視為盛夏避暑盛地，除此之外，一年一度的夏日經座，照例也都是在此舉行，是以名聲遠播，遠近皆知，倒還不曾聽說過什麽“以武會友”類似少林禪寺的趣事。

棲霞寺自從住進了兵，門上再加了個十字封條，看起來氣氛可就大不一樣了。

郭鎮臺官高位顯，既然親身坐鎮，住進了廟裏，此番坐鎮，辦的是公事，手下二百官差親兵，人人都有一個場面，雖是住在廟裏卻是難守清規，日常三餐，不斷葷腥。一腳踏進廟裏，酒肉飄香，間以旁殿的檀香木魚，極是大相徑庭，這一切，套句禪門偈語，真個“不可說，不可說”了。

正午的烈日方一偏西，即有陣陣涼風由側嶺一陌叢林習習吹來。在禪房裏稍事休息，打坐之後，猛大師摸了件素紗袈裟，獨自個在外面天棚下落座——

小沙彌奉上一碗清茗之後，合十待退。

猛大師喚住他說：“你去一趟，到達摩堂看看，‘無葉’在不在，叫他就來。”

“元葉”來了。

四十五六的年紀，一身藍短衣褂，中等個頭兒，濃眉大眼，很有精神。

就在方丈對面竹凳子上坐下來。

小和尚獻上了茶，自個退下。這院子裏便只有他們兩個人了，山蟬在附近樹梢上“吱吱——”叫著，時有習習涼風吹過，自此而看，遠山近水清晰在望，近山紅葉初染，尤有詩情畫意。

“還是老師父你這裏好，我看比你讓給郭鎮臺住的那房子還好，又安靜，又涼快，還有風景可看，好極了。”

無葉和尚一邊說一邊徑自站起，抄著兩只手四下觀賞起來。

對方猛大師只是微微頷首，面現微笑，卻也不急於說出找他來此的理由。

二人目光相接，更似心有靈犀，卻又心照不宣。

驀地無葉和尚向右面一轉，待要向附近一叢松柏行去時——

“阿彌陀佛——”猛大師忽地發出了一聲佛號，即喚道：“無葉——”

無葉和尚聞聲止步，回頭道：“老師父——”

便只是這一刻的耽誤，耳聽著身後，衣袂飄風聲“噗嚕”一響，一條人影直起當空，挾著大片疾風，直向右側懸崖峭壁間墜落而下。

這一面峭壁懸崖，滿生楓樹怪松，人掩其間，極不易發現，何況這人身勢疾勁，輕功了得，一經落身其間，直如跳擲星丸，倏起倏落，便自不見蹤影。

崖上無葉和尚看看追趕不上，恨恨跌足道：“可恨之至，又讓他跑了！”

猛大師手托香茗，嘻嘻笑道：“你的性子還是這般火爆，我發現他藏身那裏，已有很久，偏偏你一來就容不得他，何苦逼他現身？這一來，反倒著了皮相，以後對我們心存小心，倒是礙手礙腳了。”

無葉和尚楞了一楞：“原來這廝早已來了？”

“自然！”老方丈微微笑道：“你道老衲我是傻子？這麽大個人還看不見麽？”

微微一頓，隨道：“只是他既不肯現身，我又何必說穿，我算計著他不久即會自行離開，只把一些閑話消遣於他，何樂不為？”

無葉和尚又是一怔：“這廝不是我們廟裏的僧人？我還以為他是‘智顯’那個不長進的東西。”

“智顯哪會有如此身法？”猛大訥訥說道：“這人你也認得，剛才我特意叫住你，就是怕你們雙方見了，反倒不好意思。”

無葉和尚一面落座，點頭道：“還是老師父想得周到，這廝好快的身法，真要較量起來，我還不一定準行。”

“那還不致於。”老和尚冷冷說道：“他不是你的對手，剛才你沒有跟著追下去也是對的，要不然他看見你的身手了得，告到郭鎮臺那裏，少不得又是一番嚕嗦，他們想著見你，已很久了。”

無葉和尚道：“老師父這麽一說我明白了，這人是馬統領，我聽說此人功夫不錯。”

“錯了！”猛大師道：“馬統領有些身手，但不及這個人——他就是姓郭的身邊那個長隨——老崔”

“所以你就不知道了。”猛大師微微一笑道：“若不是我對他再三留神觀察，竟然也被他瞞過，哼哼，這個人陰沈、詭秘，你可曾留意到？他不是滿人，和我們一樣，不折不扣是個漢人，卻故意說話打著關外的滿人口音，我對他的註意，便是由此而起。”

無葉和尚一言不發地向對方望著。

猛大師說：“姓郭的鎮臺把他帶來，是專為破案來的，這幾天，這個老崔晝隱夜出，把我們寺院都摸一遍了，今天我叫你來，原就是要告訴你，要你小心謹慎，不要露了行藏。”

無葉和尚點頭稱是，又道：“就是這件事？”

“當然不是——”猛大師長長籲了口氣道：“清江浦臨江寺的百忍師兄有消息來，他那裏風雲際會，將會有一番遇合，怕是人手不夠，希望你我能到時候助他一臂之力—

—”

“啊——”無葉和尚不覺精神一振：“這是說三太子那一邊有消息了？”

微微襲過來一陣清風，惹得附近林木蕭蕭有聲。

“記住。”猛大師湛湛的目神盯著他：“無論任何時候，都不要說出‘三太子’這幾個字。”

“阿彌陀佛”無葉和尚合十說：“弟子一時情不自禁，太高興了。”

“你也高興得太早了。”

猛大師眼光看著崖坡問的婆娑紅葉，喃喃接說道：“如今是多事之秋，不要把北京城黃圈子裏的那夥子人都看成了傻子，他們當中不乏高明之士，再說當今大內的一群鷹爪子，也不全是酒囊飯袋，據我所知，其中很有幾個紮手的刺猬！”

無葉和尚點點頭：“這也不假，就拿那個鷹老太爺來說就大非等閑之輩。”

“豈止是他一人。”老和尚說：“最厲害的還在後頭呢！這是後話，走著瞧吧。”

無葉和尚顯然還想一聽下文，老和尚卻無意深說，話歸原題道：“臨江寺那邊事不宜遲，我原意與你一同過去，只是如今脫不得身，只有你先去了，我看你就準備準備，帶著山明水秀四個弟子先去，他們四個如今功力精進，也該長長見識了。”

無葉和尚點頭說：“好，這就走麽？”

“越快越好，”老和尚說：“當

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