心如針錐，竇老太太拍著桌幾恨恨：「去，去把老三媳婦給我叫來。快去！」

管媽媽幾曾見過竇老太太這樣震怒，忙吩咐人悄悄的去請了李氏過來。自己則言而不露的撫著老太太的背，輕聲開導：「家家一本難念的經，門戶大了，事兒自然就多。這東都城裏的後宅裏，誰家沒點兒事兒，不過咱們不知道罷了。」

「再說，人都有年輕氣盛的時候，左不過經過些年頭，就磨練出來了。莫說此刻三夫人罪名未定，縱是當年真有一步半步的行差踏錯，如今說不定也早已悔悟了。」

竇老太太緩過氣來，如何聽不出管媽媽話裏「家醜不可外揚」的道理。像秦家這樣榮寵已極的府第，早被人眼熱妒恨了多年，最怕就是被人拿住短處。況且，不管李氏做了什麽，難道相府真能因為這個和李侍郎翻臉成仇麽？何其不值！

死死盯住地上的孫荷兒，竇老太太忽然甩出一句：「把她給我拖下去，誰也不許見。」

「老太太！」想到中毒未解，還在受磨折的兒子，孫荷兒驚悚萬分：「老太太，奴婢求與三夫人對質…奴婢也是迫不得已啊！都是那個周茂仁，老太太…」

後腦猛地鈍痛，孫荷兒應聲而倒，一個枯瘦的老婦提了大棒，如抓雞子兒一般將她拖下去。

屋裏靜的嚇人。

李氏已滿面春風進了悅心閣，管媽媽笑瞇瞇迎上去：「三夫人好，老太太有些體己話想跟三夫人說。」

隨行的丫頭乖巧退下，李氏毫無懷疑，隨了管媽媽往內室去。竇老太太佝僂的身子蜷坐在羅漢榻上，仿佛一夜之間老了十歲。屋裏處處充斥著死氣，讓李氏原本高昂的情緒，瞬間跌入谷底。

「母親這是怎麽了，可是身體不適？」強忍了心頭的膈應，李氏做出一臉關心。

緩緩擡頭，竇老太太老臉扯出一個難看的笑：「老婆子有件東西不認得，佩青，你幫我瞧瞧。」

一個小瓷盒遞上，打開來裏頭兩粒鹽晶一樣的香錠子。

李氏狠狠一震，臉色煞白：「媳婦，也，也不認得。」

「哦，」竇老太太絲條慢理地聲音如夢囈一般：「周茂仁沒告訴你這個叫『冰媚兒』，沒教你如何用麽？」

瓷盒脫手墜地，李氏呆若木雞。

「遠兒房裏的小紅，投井前是不是小產過？方姨娘沒了孩子就發瘋，是因為她再也生養不了了吧！」竇老太太兩眼幹澀，欲哭無淚，李氏的神色幾乎昭示了全部答案。

猝不及防，李氏兩眼發黑，搖晃著跪跌在地，下意識地胡亂辯解：「媳婦，媳婦不知，母親是在哪裏聽了奸人胡嚼舌根…」

「佩青，你知道麽？」竇老太太忽然喚著李氏的閨名，截了她的話：「咱們秦家發跡於山，哪裏供著先祖祠，還有幾百畝薄地。雖貧瘠些，養一房人還是綽綽有餘的，族裏一直希望有血親的秦家子弟在那裏侍奉祖先。你與遠兒若是有心去，也是極光耀的事，還有瀾兒、棣兒…」

「不不要…」尖叫著，李氏驚駭地搖了手。她不要去那等窮惡之地，她的瀾兒、棣兒更不能埋沒在哪裏！

竇老太太卻一臉平靜的看著她，仿佛只是在吩咐一頓午膳。

「三夫人，」管媽媽適時出聲提醒：「老太太問你，就是在給你機會…事情到底過去許多年了。」

頭耳都是嗡嗡，李氏哪有嚴氏的驕橫和狡猾。身為庶出，她早習慣了瞧人臉色、謙恭為人。此時此刻，管媽媽一提醒，她能想到的就是叩頭央告：「媳婦錯了，求母親饒恕。媳婦那時年輕，也是一時犯妒蒙了心，才會做了錯事。求母親看在孩子們的面上，只發落媳婦一人就好，莫要連累老爺與孩子，母親…」

到底還是認了，居然是真的！

竇老太太老眼渾濁，望著泛了冷光的青磚地一言不發，管媽媽心口一陣陣發苦。

…

清新爽意的暉露園裏，連日殫精竭慮，淺夕難得一夜好夢。橫豎是被洛氏罰了閉門抄寫閨訓，索性直睡到辰時才起身梳洗。

綠蕪在房裏伺候，彩薇火急火燎從外頭進來：「小姐，夫人請小姐過去，說是什麽孫嫂子到老太太那裏去了，三夫人也去了。」

「什麽？」淺夕吃驚。

匆匆收拾好趕去閑聽苑，洛氏已然急得失了方寸。

「母親，怎麽回事！三嬸娘怎麽也攪進來了？」淺夕一路未曾想通。

「就是不知道怎麽攪進來的才著急。」顧媽媽代洛氏答道：「早上，盯著孫嫂子的人就來報說，一錯眼就不見了人，等再找著的時候，已經去老太太院兒裏了。」

「也不知道她和老太太說了些什麽，老太太傳了三夫人去，連下人也不讓進門，到現在還沒出來。」

顧媽媽言語跳躍，淺夕還是明白了大半。

「不能再等了，咱們現在就過去，昨日孫嫂子之事還不曾與母親說，只怕再晚，他們要指鹿為馬了！」洛氏起身就朝外走。

淺夕目光一閃，攔住洛氏道：「母親此時去，又能說什麽？孫嫂子不是不知道老太太親審韓姨娘的事，她敢去，說的話絕對不會與韓姨娘相悖。只不過那個幕後主子，一定是用什麽辦法，嫁禍到了三嬸娘身上。」

「那咱們更要趕過去，給你祖母解釋清楚啊！」洛氏焦急。

「已經遲了…」淺夕微嘆：「現在周茂仁還未到京，就算來審了、招了，他和孫嫂子也是各執一詞！孰辨真假？」

顧媽媽瞇眼恨道：「那也要勉力與她們去辯一辯。」

淺夕搖頭：「證人將來各執一詞都是後話，起碼二嬸娘她，一定會抵死不認！而此刻三嬸娘只怕已然在祖母那裏伏罪了。母親現在去，又沒有證據，不拘說什麽，在祖母眼裏看來，不是『落進下石』，就是隔岸觀火『搬弄是非』。」

洛氏腳下一個虛浮，她知道淺夕說的有理。偏也不知道是哪裏出了紕漏，讓二房察覺，占去先機。連日來她費了這許多心力，竟然還是功虧一簣，教她怎麽甘心？

「四小姐，此番又讓二夫人逃脫了不成！」救命稻草一樣看著淺夕，顧媽媽連同洛氏都懷著最後一線希望。

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