池若谷搖了搖頭：“當時我園中管家正在給他上茶， 他並未註意到玉佩閃動，而他身上的靈光本就連他自己都看不見，無論是變亮還是變暗， 他都不可能有所察覺。”

霍絕若有所思地緩緩點了點頭， 他顯然也是個窺一斑便可知全豹之人， 無須池若谷繼續交待， 他便已是自行推測道：“所以，你便想到了用垂危之人的‘回光返照’為玉佩添補靈氣的辦法？”

“沒錯， ”池若谷道，“後來我便吩咐濟元堂各地分鋪留意重病或是垂危之人，並在每月回谷述職之時將他們帶回谷中，借他們的‘回光’為玉佩添補靈氣。”

此等奇事對於霍絕而言自然是聞所未聞，但他也沒有就此被沖昏了頭腦， 兀自想了想後，他還是察覺出了一絲古怪， 問道：“可你每月帶回谷中的人除了瘦弱些外均與常人無異，既是垂死之人，又怎會是這般模樣？”

此話分明是在質問，可池若谷卻是應對得游刃有餘， 他微微張大雙眼， 仿佛是在說霍絕“明知故問”一般，提醒道：“你忘了我帶去的每個人都身有濃香？你就不好奇那是為何？”

經他這麽一提，霍絕倒真是一楞，隨即順著他的話問道：“為何？”

池若谷繼續不答反問道：“你可還記得當年我還是芪國皇長子時， 他們為何要將我禁錮在藥罐之中？”

霍絕似乎沒料到他竟是會突然提起這段往事， 要知道，身處芪國的那些年的對於池若谷而言必然是一段暗無天日的時光， 若非必要，想來他也不會輕易追溯，而如今他既然主動提及，那便自然是有不得不提的緣由，故此霍絕也不敢大意，認真回憶了一番後才回答道：“為了……取血飲用，以求獲得天賜神力？”

“正是，”池若谷倒是絲毫沒有表現出對這段記憶有何抵觸或是忌諱，反而滿不在乎地笑了笑道，“天賜神力一說純粹只是無稽之談，不過以那藥方熬制出的湯藥浸泡熏蒸，能為垂死之人短暫續命倒是真的。”

“所以，那些人身上的濃香其實是藥香？”霍絕遲疑道。

“對，”池若谷道，“那藥方雖可續命，卻也只能保數日彌留，藥效一旦過去，還是回天乏術。”

霍絕對藥理並不精通，自然也挑不出什麽毛病來，只得似懂非懂地點了點頭。

兩人相對沈默了許久，霍絕才像是回過神來似的擡起頭道：“那這件事你誰都沒說？先尊他也不知情？”

池若谷嘆了口氣，點頭道：“說實話，到現在我都還沒弄明白這‘回光返照’到底為何能為玉佩添補靈氣，若是先尊得知此事，以他的性子在沒有弄清緣由之前必然會阻止我這麽做。可這種事又怎會有辦法弄個明白？能解釋緣由的恐怕只有神尊一人，可他又早已……唉，所以我想著多一事不如少一事，幹脆就此瞞下了。”

說完後，見霍絕定定盯著他，池若谷又無奈道：“你也別這麽看著我，就當是我自私也罷，但你敢說你就不希望存憶能繼續下去？就算你霍將軍大義凜然不屑如此，至少也為他們幾個想一想。當然了，若是你執意非要告訴先尊不可，那也悉聽尊便。”

霍絕本是什麽也沒說，卻被他這連珠炮似的一通挖苦，簡直無言以對，瞪了他一眼後便別過了頭去。

見狀，池若谷卻又放緩了語氣安撫道：“其實你想想看，這又不是什麽謀財害命之事，那些垂危之人本就已經命不久矣，能加以利用為何不用？更何況，我以藥浴為他們續命，不也是為他們多爭取了幾日光景？於他們而言又有何損失？”

霍絕靜靜聽著，目光卻一直無意識地落在周圍的墓碑和土丘之上，像是內心也在因掙紮取舍而徘徊不定。

許久之後，他終是一言不發地站起了身來，踩了一腳鐵鍬將它拾起，繞過池若谷回到了板車邊，“哐”的一聲將鐵鍬往車上一丟，轉身往榆州城方向行去。

看到此處，旁觀記憶的季青臨便已經明白，霍絕還是被說服了。

這也怪不得他，方才若不是季青臨無法動用霍絕的身體，簡直都差點忍不住想為池若谷拍手叫絕。

好一個心思縝密巧舌如簧之人，不僅將故事編得井井有條環環相扣，就連最後說服霍絕同上賊船的方式都是這般軟硬兼施無懈可擊。

若不是季青臨早已知道了封魂之術的存在，恐怕現在已經和霍絕一起被他說服了。

世上最不容易識破的謊言便是半真半假亦真亦假，而池若谷編出的故事正是如此。

他從頭至尾都沒有提及封魂之術，卻將封魂之術帶來的後果“短暫續命”和“魂元分裂”解釋成了“湯藥所致”和“回光返照”，甚至還拿出了自己當年身為芪國皇長子時那段不堪回首的痛苦經歷來加以佐證，令霍絕從感情上不知不覺便有所偏袒。

原本季青臨並不理解池若谷為何要急著為那屍體掩土，現在也算是明白了，因為屍體上有封魂之術留下的痕跡，萬一霍絕在聽他解釋的過程中突然想起去細查屍體，發現了死穴處的異常，恐怕他便又要多費一番口舌才能打消霍絕的疑慮。

思及此處，季青臨心中一陣無奈，他先前雖然也隱隱猜到池若谷不大可能一五一十地交待，但卻沒有想到在有那麽多疑點的情況下，他竟然還能如此滴水不漏地自圓其說。

不過，雖然池若谷在封魂之術一事上謊話連篇，但他所說的也並非全都一文不值，至少除了封魂之術以外，這個故事裏的其他前因後果其實都很能說得通。

先前在芪地時，季青臨與烏蘭達就已經猜測過，玉佩之所以會在周圍有封魂者時閃動是因為它“感知”到了封魂之術分裂出的靈氣。

而如今按照池若谷的敘述來看，玉佩的閃動並非是一種“感知”，而是一種“吸收”，它是將封魂之術分裂出的靈氣吸收到了玉佩之中。

如此一來，池若谷對於自己帶人回谷原因的解釋便顯得十分合理——他能看見解無移身上的靈光變化，所以在他發現靈光因存憶而驟然減弱時，為了能讓存憶繼續下去，便想辦法為玉佩添補靈氣。

只不過，這添補靈氣的辦法並不是什麽回光返照，而是封魂之術。

他令濟元堂各地分鋪留意垂死之人，而後每月將一人封魂後帶回四季谷，以魂元分裂出的靈氣來供玉佩吸收。

分析到這裏，玉佩每月閃動之謎總算是解開了，但又一個疑問也隨之而來——池若谷竟然早在那時就已經掌握了封魂之術？他對封魂之術的了解究竟從何而來？

這個問題顯然無從考證，季青臨也只能憑借已知的事實略作猜測——封魂之術要以龍血松針來施術，而龍血樹生長在芪國境內，會不會封魂之術也是芪國古老傳說的一部分？

除此之外，池若谷關於“靈光變化”的敘述也令季青臨心中存疑，因為當他試著回想解無移身上的靈光時，除了初遇那一夜的模糊印象便再無其他。

玉佩閃動的時候，解無移身上的靈光有過變化嗎？

季青臨發現自己竟是從未註意過。

近來玉佩都是掛在他的腰間，所以每當玉佩閃動時他第一反應便是低頭去看，全部註意力也都集中在玉佩之上，根本無暇顧及其他。

不過，這一點等出憶之後再去驗證也不遲，季青臨知道自己現在要做的應該是繼續在霍絕的記憶中找尋線索。

這麽想著，他便再一次集中精力退回到了“卷軸”之外。

這一次，他沒有再試圖自己去挑時間入憶，因為經過前兩段記憶之後，他突然發現那股莫名的吸力出現的時機其實十分巧妙，兩次將他拖拽進的記憶片段都為他提供了重要的線索。

季青臨不能確定這是不是巧合，但若讓他猜測，他會認為這幾段記憶對於霍絕來說印象十分深刻，所以在整個“卷軸”中的分量也與尋常片段不同，而那股奇怪的吸力便是因這種不同而產生。

如前兩次一般，“卷軸”在季青臨退出之後緩緩開始滑動，而後越來越快，越來越快。

季青臨原本還耐心地等著，可過了許久卻還不見那吸力再次出現，而“卷軸”卻已是不斷在眼前飛逝，他終於是忍不住有些動搖了起來。

難道是自己判斷有誤？那兩次真的就只是巧合而已？

他正想著，便見那“卷軸”像是已經接近末尾一般，前方仍在飛速滑動，而後方卻變成了一片黑暗。

季青臨吃了一驚，剛動了要抓住最後時機入憶的念頭，熟悉的那股吸力便像是感受到了他的召喚般再次襲來。

這一次，當劇烈的眩暈漸漸平息，季青臨一點點看清眼前景物的輪廓時，不由得楞怔了片刻。

這一刻，他忽然有些錯亂之感，因為眼前的場景他竟是無比熟悉，就在入憶之前，他還眼看著解無移在此處放出了傳訊的煙花。

這是苓芳園中的那塊空地，周圍一草一木皆是與季青臨入憶前看到的一模一樣，就連侍弄藥草的馮叔所站的位置都相差無幾。

霍絕似乎是剛從外頭回來，身後還有不少腳步聲，大約都是驚絕門中人。

看見園中的馮叔，霍絕直接問道：“池公子呢？”

馮叔轉過頭來，隔著大片藥草看向霍絕，答道：“公子方才出去了。”

“出去了？”霍絕皺了皺眉，擡頭看了看擦黑的天色，“這天都快黑透了，他還出去作甚？”

馮叔見他似是有所疑慮，也不敢怠慢，擱下手中正在忙的事，從一旁石子小徑繞出藥叢到了霍絕近前，這才解釋道：“方才堂中小孫送了封信來，不知是不是有急事，公子拿著信回房待了沒多久就出去了。”

馮叔這話似乎引起了霍絕的警覺，他在原地站了片刻，隨後回頭沖驚絕門眾人使了個眼色讓他們在這等著，而後轉身大踏步往池若谷的屋子行去。

馮叔也未阻攔，任憑霍絕走到了屋前推門而入。

外頭天色已暗，屋裏也是漆黑一片，但霍絕似乎對這屋裏的擺設很是熟悉，摸黑走到了窗邊的小架上拿了火折子，回身到案邊點燃了燭火。

燭光亮起，霍絕立刻便看清了眼前的案上有一張攤開的信紙，忙蹲身細看，只見那紙上寫著寥寥數語：

交易改至今日，時間地點不變，過時不候。

這信紙季青臨是見過的，正是池若谷當夜回房拿來的兩封信中的後一封，據他所言，他拿到信後先是與霍絕商議了一番，可現在看來似乎並不是如此。

“交易改至今日……時間地點不變……”

霍絕喃喃念著那信上的字，念完後蹲在原地想了片刻，隨後起身出了屋，叫上驚絕門眾人一同出了園子。

季青臨本以為他這是要出城去小榆林，卻不料他卻是根本沒往城門方向去，而是行往了濟元堂。

此時天色已晚，堂中不似白日裏那般人來人往，但仍有零星幾人正在抓藥或是求診。

霍絕踏入堂中後直接開口問道：“誰是小孫？”

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