救下釋酒後， 水鏡神尊和解無移前往蘭兆找到了烏蘭達，再然後便是救下了鐘藏蟬兄妹二人。

如今鐘靈已滅，大鑾周圍只剩兩國， 蘭兆和芪國， 因蘭兆已主動進獻戰馬稱臣， 大鑾便集中所有兵力攻向了芪國， 這一次，不再是不痛不癢的試探挑釁， 而是真正的全力出擊。

芪國即便占盡地利，但那些瘴沼也只是阻礙了大鑾進軍的速度，並不能徹底阻擋攻勢。

隨著大鑾的深入，芪國已經數次敗退，直至大鑾攻入芪國中部， 踏足芪國宮城，他們竟然發現自己找到的只是一座空城。

芪國皇室去哪了？沒有人知道。

但大鑾明白， 芪國雖是節節敗退，卻並沒有徹底放棄，他們退向更南部的密林，一定還是為了伺機反擊。

要繼續追嗎？

當然， 不能不追。

但是繼續追的代價呢？

必然很大。

早在大鑾大軍第一次穿越瘴沼之時， 就已是接連損兵折將，他們雖然處處小心謹慎，卻還是不能完全避開那遍布各處的瘴沼。

如鐘藏硯一般誤入瘴沼之後，他們也發現了放血疏氣之法， 但是……他們未曾料到因為一次放血竟然引來了蟲蠅無數， 那遮天蔽日數以萬計的飛蟲，幾乎瞬間就將那支隊伍化為了一堆白骨。

坦白說， 大鑾對於芪國是有些忌憚的，他們兵力不強，財力也並不雄厚，但這天然形成的地形環境給大鑾帶來了層出不窮的意外。

那些藏於密林中的蛇蟲鼠蟻就像是另一種形式的兵力，一觸即發，出其不意，卻又極盡生猛，不斷侵蝕著大鑾的軍隊，令所有兵將焦躁不安。

但是，他們沒有選擇，如不能繼續南襲找到芪國皇室斬草除根，他們的這一次進攻便無異於失敗，迎接他們的必將是後患無窮。

大鑾大軍駐紮於芪國皇城暫行休整，清點傷亡，救治傷員，欲待恢覆後再行南下。

與此同時，水鏡神尊四人帶著鐘藏蟬兄妹也到達了芪國腹地，他要找一個人，而那人就在芪國逃亡的那群人中。

他們繞過了皇城，直接進入了南部密林。

六人本是共同行進，但鐘藏硯因誤踏瘴沼不得不放慢腳步。

於是，水鏡神尊，解無移和烏蘭達三人先行前去，留釋酒帶兄妹二人於後方慢行，療傷休整。

……

鐘藏硯腿上的烏紫漸漸淡去，釋酒將那葫蘆口重新封上，用短刃在旁邊隨意挖了一個淺坑，將那葫蘆埋了進去。

“行了，”釋酒看向鐘藏硯道，“現在感覺如何？”

鐘藏硯此時臉上終於有了血色，他擡袖擦了擦汗，點點頭道：“好多了，多謝。”

鐘藏蟬松了口氣，問道：“那我們現在往哪走？”

釋酒拍了拍手中塵土，站起身來擡頭看了一圈周圍的樹冠，擡手在嘴邊打了個呼哨，不消片刻空中便出現一道白影，繞空盤旋幾圈，穩穩落在了前方的樹冠之上。

“白毛？”鐘藏蟬坐直了身子驚訝道，“它怎麽回來了？它不是跟著神尊他們走了嗎？”

此次白毛也一起來了芪國，而先前幾人分開時，它跟著解無移三人先行離去，現在卻又忽然出現在了這裏。

釋酒低頭道：“它是回來接我們的，你們稍微休息一下，等會我們跟著它走。動作要快一些了，萬一天黑之前還沒能走出去，這林子會比白天還要危險。”

鐘藏蟬擡頭看了看依舊強烈的陽光，此時日頭偏西，顯然已是午後，雖然距日落還有接近半日時間，但在這密林中行走本就舉步維艱，短短半日真不知能走多遠。

兄妹二人不敢怠慢，鐘藏硯麻利地將鞋襪重新穿好，和鐘藏蟬一起就著河水洗了把臉，又直接掬水喝了幾口，便立即起身同釋酒一起跟著空中的白毛向前行去。

鐘藏蟬和鐘藏硯此前並未感受過這種濕熱，鐘靈是一個四季分明的國家，大鑾也一樣，而芪國卻是終年炎熱，仿佛永遠都是酷暑。

太陽一點點西移，他們的行走卻極為緩慢，二人心中焦急，卻也無能為力，只能強撐著一步步往前，此外再無別的心思。

終於，日落月升，林中那稀稀落落漏下的月光已是不足以照明，三人陷入了一片黑暗之中。

蚊蟲的鳴叫更加猛烈，叢中各處都有窸窸窣窣的聲響傳來。

“這……這是什麽聲音？”鐘藏蟬有些緊張。

釋酒道：“蛇。”

“啊？”鐘藏蟬微微一顫，卻又不敢高聲，只能壓低音量驚呼了一聲。

此時的鐘藏硯到底還是有幾分哥哥的樣子，他握住鐘藏蟬的手將她往身旁拉了拉，低聲道：“別怕。”

釋酒淡淡道：“確實不用怕，我們不去驚擾它們就好。”

鐘藏蟬默默點了點頭，心知他二人在這黑暗中根本看不見，但也全當是自我安慰。知道那聲響是蛇後，她總覺得那聲音更大也更近了，每聽到一次都不自覺就寒毛倒立起來。

“到了。”釋酒忽然道。

鐘藏蟬擡眼看向前方，就見不遠處有清晰的月光大片大片灑在地面上，映出了一塊平坦空地。

三人忙加快腳步向著那空地走去，於此同時也見那空地上出現了三個人影，白毛在空中盤旋了兩圈，落在了當中一人肩頭。

“你們可真慢啊！”烏蘭達迎上來道。

鐘藏蟬習慣性地白了他一眼，卻發現他此時的穿著很是奇怪：“你……這什麽打扮？”

“怎麽？這衣服你不熟嗎？你不是在大鑾待了五年嗎？”烏蘭達笑道。

鐘藏蟬當然熟，就是因為熟才更加詫異。

烏蘭達此時穿著一身大鑾軍中的鎧甲，就連佩刀也是大鑾的樣式。

鐘藏蟬腦子轉得也是飛快，立即猜測道：“你是要潛入大鑾軍中去當細作？”

烏蘭達嘿嘿一笑，擺手道：“天機——不可洩露。”

鐘藏蟬齜牙鄙夷，又送了他一個白眼，懶得再與他多言。

白毛很是歡快地在解無移肩頭撲了撲翅膀，解無移安撫般輕輕拍了拍它，看向鐘藏硯道：“腿如何了？”

鐘藏硯笑道：“已經沒事了，多虧釋酒大哥。”

解無移點點頭：“好，那我們走吧。”

幾人轉身往這空地的另一端走去，眼看著前方又是一片密林，鐘藏蟬皺了皺眉道：“又要進樹林？”

烏蘭達轉頭笑道：“怎麽，怕了？”

鐘藏蟬閉口不言，她雖是不想承認，但心底多少是有些不願再邁入這充滿未知的叢林的。

烏蘭達見她不語，嘿嘿一笑道：“不用怕，前面這林子和之前的不一樣，它相當於一堵圍墻，就是個幌子，沒危險的。”

鐘藏蟬將信將疑，卻也沒再多問，老老實實跟著他們幾個一起踏入了前方的樹林之中。

走進樹林後鐘藏蟬才發現，這片林子裏的樹木的確與之前的不同，不再有之前那種交纏在一起的紛雜根系，但樹與樹之間的距離十分狹窄，幾乎只能容一人從縫隙間穿行。

鐘藏蟬不禁疑惑，如此緊密的排布，這些樹的樹根怕是各自都占不了一席之地，竟然還能照樣存活？

走了不一會兒，前面幾人就已是停下了腳步，鐘藏蟬也發覺他們似乎已經到了林子的邊緣，走上前一看，卻是嚇了一跳。

沒錯，他們的確已經到了林子的邊緣，但林子外可不像她想象的那樣又是一片空地，而是……懸崖？

說是懸崖似乎也不太妥當，出現在他們眼前的是一片極為廣闊的凹地，他們所站的這片林子在凹地邊緣的山壁頂端，距離下方的凹地十丈有餘。

鐘藏蟬往左右看了看，這才明白烏蘭達所說的“圍墻”是什麽。

他們所處的這林子可不是一片，而是整整一圈。

這片巨大的凹地被山壁所圍，而這環形山壁的頂上便是這樣一片如圍墻般緊密排布的樹林。

下方圓形凹地之中錯落有致的高腳木屋四處可見，屋宇間的空地有碎石圍起的篝火堆，山壁之下每隔一段距離也有一堆巨木支起的火盆，這些火光不緊不密地分布在整片凹地之中，就像是棋盤之上悉心設計的棋陣一般。

然而，這凹地之中最引人註目的卻還不是這些，而是它的正中央。

這片凹地正中有一座高大的臺狀凸起，高過五丈，被石階圍繞。

從石階最底部起，每隔幾階便有一圈人執著火把站立，他們之間保持著固定的距離，口中念念有詞。

圓臺頂上東西兩側各有一座巨大石雕，因距離太遠無法看清那石雕刻的是什麽，但能看出它們各有一塊像是翅膀一般的東西延伸而出，東側石雕的“翅膀”延伸向東，西側那塊則延伸向西。看上去就像是一只展翅的雄鷹被從中剖成了兩半，東西各擺了一半，十分詭異。

圓臺正中央，有一人正背對著鐘藏蟬幾人這個方向站立著，他穿著雀翎所制的寬大長袍，頭戴高帽，仰頭雙手高舉，像是在對天起誓一般。

“那是什麽？”鐘藏蟬指向那高臺問道。

“祭壇。”水鏡神尊答道。

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