愛德華盡量避免與薩克林公爵再次會面。這是非常容易的事情，畢竟他們身份相差甚遠。但出乎意料的是，這位尊貴的公爵舉辦了宴會，並熱情地邀請了愛德華一行參與。

“這是不合時宜的，”愛德華拒絕了，“為了安娜的聲譽，我們應當低調行事，出現在公爵的宴會上會引起無端的猜測，令我們雙方蒙羞。”

“不，當然不。”安德魯和休斯都竭力勸阻，“這正是一個好機會。我們可以向社交界展示，即使婚約解除，也不影響公爵與我們的友誼。這才是最重要的。”

“……但這並不需要我，我的身份並不足以出現在那樣的聚會上。”

“您怎麽會這麽認為呢？”

安德魯說：“公爵說他和您曾在同一個學校裏求學，這是多麽難得的事！您必須要去，否則公爵會非常失望的。”

休斯也說：“這是非常大型的聚會，許多外國的使臣都會出席。想想安娜吧，或許她跑去其他國家了呢？”

愛德華不得不答應了。

這位大人為此感到愧疚麽？在無人的午夜，他是否跪著承認過自己的過錯，亦或是在妻子或者情人的枕邊安睡。愛德華並不好奇。這是多年以前的事，遙遠到幾乎可以當做不曾發生。真正的紳士應當假裝它不曾發生。

但薩克林公爵並不是位紳士，這一點，他在多年前就已經證實過了。

阿爾米娜因為身體原因無法前去，薇薇安和紳士們如約出席了公爵的聚會。薩克林家族是法國的老牌貴族，與許多姓氏都有姻親關系，包括休斯母親的家族，也迎娶過一位薩克林的小姐。

“哦，歡迎諸位的到來。”

薩克林公爵攜妻子優雅地走過來，他們向每一位客人問好，無論他是異國的使臣，還是沒有頭銜的平民。所有人都能夠在宴會上得到足夠多的尊重，這樣的尊重不免令人生出些虛妄的驕傲，仿佛自己也成了什麽了不起的人物似的。

愛德華不得不向公爵與公爵夫人行禮，公爵的視線落在他身上，又很快離開。他保持著尊貴而溫和的笑，說：“日安。”

安德魯激動地想要與公爵攀談，但客人眾多，且身份高貴，他很快被排擠到交際之外。“別洩氣，”休斯安慰道，“我來為你引薦幾位大人吧。”

愛德華謝絕了休斯的邀請，獨自走出喧嘩的大廳。夜裏的微風帶來一陣涼意，愛德華下意識顫抖了一下，並捏緊了自己的領口。

另一個人走到了他旁邊。

愛德華猛地回頭，他以為會看見不想見的人，卻看見了年輕的愛人。他金色的發絲在月光下泛著細微的光輝，仿佛藏著什麽珍寶。

他就是珍寶。

“文斯……”愛德華忍不住沖上去抓住了文森特的手臂，“你怎麽在這兒？”

文森特垂下眼看他，“我當然可以在這裏。”

他反握住愛德華的手腕，拉著他走到庭院中央，喧鬧離他們遠去了，耳邊只剩風吹過樹葉的聲音和繁雜的蟲鳴。愛德華有些失神地看著他，他們身處巴黎，他們又像回到過去。

“文斯……我……”

愛德華想要說話，他想要解釋，卻發現無法辯解；他想要質問，又舍不得說一句重話。他只能看著文森特依舊年輕而英俊的臉龐，看著他藍色的雙眼，喃喃地說：“我很想你……”

我很想你。

那麽多情話，那麽多謊言，那麽多罪與愛，我都說不出口。我看著你，我只能看著你，即使這樣，就叫我快要死去了。

愛德華撐在文森特的胸前，他抓著年輕人的衣襟，幾乎要被粗糙的花邊磨傷。“你去哪裏了……為什麽不來找我，為什麽不寫信給我？……你對我太殘忍……你怎麽能夠不見我……”

他顛倒著句子，說些含糊不清的話。為什麽要這樣對待我，離開我，拋棄我，帶走所有的光和熱，把我永遠地留在冰冷的雪夜裏？他說得那麽淒慘，如同被獸夾咬住腿的動物，它用含淚的雙眼註視著獵人，質問他為何要這樣傷害它。

說得好像他自己才是受害者。

文森特拉扯著愛德華的頭發，他那麽用力，使得愛德華不斷後仰。他的臉從文森特的胸口離開了，暴露在夜風和月光中。

“你怎麽敢說這種話？”

文森特的聲音在夜裏顯得嘶啞，帶著一股陰森的恨意。愛德華惶恐地看著他，“我……”他忽然意識到，他無法靠著眼淚和軟弱使得這個年輕人心軟了。

“……我很抱歉……”

愛德華無法與文森特對視，他閉上眼，艱難地說。

“抱歉？”

文森特發出一聲短促的笑聲，他的嗓音變得甜蜜又悠長，在愛德華的耳邊響起，如同情話般低語。“您為什麽要抱歉呢？因為您拒絕了我的求婚，還是因為您親手將我拋棄？您撕碎了我的心，將它吞噬幹凈，如今卻流著淚請求我的諒解？我該如何諒解您呢……畢竟我已經沒有心了。”

愛德華的喉頭滾動著，如同幼獸般的嗚咽被壓抑在他的身體裏。

“您知道您趕走我之後我去了哪裏麽？我被我的父親捆起來，從裏斯鎮直到王都……他不肯給我吃飽，只怕我一有力氣就會跑走……直到那時我還幻想您會來找我，拯救我，保護我，為我帶來您的施舍……”

“我愛你……”

愛德華痛苦地說，文森特掐住了他的下巴，那麽用力，使得他無法開口。

“您的愛？呵……那真是件寶貴的東西……我跪在您的腳下，只求您看我一眼。只要一眼，我就願意為您死去……可是您殘忍地拒絕了我，就像對待一只畜生。不，就算是下等人，也會給畜生一口吃的，一塊地方安睡！”

“……您怎麽能夠指責我？當我在異國的戰場上時，當我的士兵死在我面前時，當我受傷時，我都會想到您……先生……您的殘忍讓我能夠在最兇殘的敵人面前存活……”

“這個世上再也不會有人像您這樣傷害我……”

年輕人發出低吼般的悲鳴。愛德華伸手抱住他的頭顱，就像抱住一頭遭受驅趕的雄獅。

“我很抱歉……”

他撫摸著愛人柔軟的發絲，充滿耐心地、充滿悔恨地說：“我很抱歉……真的……”

“沒有一日……沒有哪怕一日我不在後悔……我犯下了大錯……”

愛德華的嗓音哽咽了，他幾乎無法說下去。痛苦阻塞了他的喉嚨，讓他的靈魂都不停顫抖。

“……可是我依然懇求您，懇求您寬恕我……PLEASE……FORGIVE ME……”

“因為您必須寬恕我。”

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