文森特將愛德華的衣服胡亂套在了他的身上，動作粗魯，就像兩個偷情的少年被長輩堵在了門口。愛德華被劈頭蓋臉的衣服砸到眩暈，只聽得見劇烈的心跳聲在耳邊不斷作響。

他分不清是自己的，還是文森特的。

倉皇之間，愛德華被推出了窗外，極致的寒冷迅速冰冷了他的臉，然而唇齒間依然留著文森特的炙熱。他茫然地握著梯子，看著窗戶在自己眼前轟然關上。

“不……”

這樣的真相讓他目眩，讓他難以接受。看似合理的解釋，無法預測的前路，放佛黑暗中的漩渦將一切卷入不知名的地方。

錯的總是其他人，文森特才是無辜者。

可，這就是真相麽？

瑪麗的靈魂已經歸於天堂，霍爾德男爵也一病不起。他的所愛卻冷眼看著一切發生，毫無憐憫。

誰來為他的證詞作證呢？

“先生，先生？”

萊西的聲音打斷了愛德華的思考，她站在雪地中，焦慮地小聲呼喊著：“先生，請快下來吧。”

愛德華如夢如醒，慌忙地抓著梯子想要下行，然而之前的性 愛讓他無力，寒冷讓他行動艱難，勉強下行兩步之後，突然不慎踩空從梯子上摔了下去。

“唔……”

愛德華抑制住叫出聲的沖動，萊西動作敏捷地接住了他，並和他一起滾到了雪地上。柔軟的雪地使得他們並未受傷，只沾濕了他們的衣服和裙子，弄得一身濕漉漉的。

萊西猛地將愛德華拉了起來。

“請原諒我，先生。”這位健壯的姑娘喘著氣，毫無禮節地架起愛德華的手臂，“我們得快些，公爵大人回來了。”

愛德華跌跌撞撞地被萊西架著往外走，為了避開仆人，他們不得不花費了比來時更多的時間。公爵大人的回家使得整個城堡的仆人都作出了一副忙碌的假象，他們更加頻繁而小心地穿梭在了各個角落裏。

“嘿，萊西！”

愛德華藏在了轉角處，一位女仆叫住了萊西，並狠狠地訓斥她。

“你不在馬廄那邊呆著，到處走做什麽？”這位女仆皮膚白皙，衣著光鮮。盡管她也是一位普通的女仆，卻自認有資格教訓萊西。

“馬廄的門壞了，我想找伯特大叔修一修。”

“那你可得好好註意，要是凍壞了那些馬匹，詹姆斯太太一定會把你趕出去！”她恐嚇道，又矜持地擡起下巴，“你以為爬上了少爺的床就可以為所欲為麽？呸，也不看看你什麽模樣！還是這些粗活適合你。”

萊西面不改色地聽著女仆的挑釁，愛德華聽得一驚，卻不知她說的是真是假。

她又同萊西說了兩句，才施施然地離開了。

“我們繼續走吧，先生。”

萊西回到角落裏，低聲說道。她的臉上一片沈靜，絲毫不為方才的事情所觸動。

愛德華將疑問埋在了心中。

他們又花費了一些時間，才終於走到林間的馬車處。

等在那兒的男仆都快要凍僵了，他焦急地迎了上來，卻不敢詢問他的主人。

“走吧。”

愛德華上了馬車。他摸出了一個先令，遞給了萊西。

“這是給你的。”

萊西接過了。

她仰著頭看向愛德華，這時愛德華才發現，她臉上有一些細小的傷口，大概是之前摔倒在雪地中弄的。“先生，”她的眼中閃著光芒，“我與主人並沒有做那種事。”

“您相信我麽？”

萊西用如同動物一般純凈的眼神看著愛德華。

愛德華的喉結上下滾動著，盡管他並未表現出來，然而這個姑娘卻早已察覺。

他不禁為自己心中的懷疑而感到羞愧。

“我當然相信你，我的孩子。”

他用溫柔的嗓音對萊西說到。

萊西向愛德華露出一個甜美的笑容。

“再見，先生，再見。”

她後退，向愛德華行禮，然後轉身向城堡走去。

厚重的積雪埋葬了一切鮮活，無數的人和牲畜在上面行過，留下臟汙而淩亂的印記。白雪與汙泥混雜，難以分辨，失掉了它本身的貞潔。

愛德華和文森特的短暫會面就像落入地面的白雪一樣，沒有引起任何人的註意。只有他們本人還能在深沈的夜裏，回憶起當時激烈的性 愛與鎮定的坦白，感受著從尾椎處傳來的悸動和顫栗。

盡管還有一些事沒有得到答案，但愛德華已經沒有時間再去探究。男爵的身體已經回天乏術，阿爾米娜卻還在猶豫著是否接受父親的要求。她既不願意接受一位交際花做父親的第三任妻子，也不願意用自己妹妹和弟弟的將來做賭註。婚姻讓阿爾米娜從一位懵懂的淑女，成為了谙熟人心的夫人。這也逐漸剝離了她和霍爾德莊園的聯系，以至於連庇護自己的親人，都失去了相應的資格。

而伊芙琳也不知是從哪裏得到了消息，日日來到莊園外，哭著要見男爵。阿爾米娜冷眼看著，“真是令人作嘔。”她叫仆人趕走這個女人，但伊芙琳依然天天來，嬌弱地哭泣著，叫那些男仆都為她心軟

就連休斯都勸道：“既然是男爵最後的心願，你何必那麽堅持呢？”

阿爾米娜咬著嘴唇，露出一些倔強。這種倔強伴隨著她度過了整個少女時代，又隨著婚姻的到來而結束了——她學會了妥協，遙遠的異國他鄉，料理不完的家務瑣事。

倔強是無法解決問題的。

阿爾米娜來到男爵的房間，她的父親躺在床上，呼吸沈重而艱難，如同老舊的馬車，每行一步，都發出喑啞的噪音。他的臉色灰白，臉色的肉一層一層地耷拉著，疊到皺巴巴的脖子上。

她快記不起父親年輕時候的樣子。

這是當然的，畢竟瑪麗嫁給男爵的時候，男爵已經不年輕了。然而對一個女兒而言，父親總是無所不能的。他是完美的，他是永遠年輕的，他是不會犯錯的。

但這些都是假象。阿爾米娜註視著自己的父親，她想，我的父親，他只是一個平凡的男人，和所有男人都是一樣的。

他可能不是一個好丈夫，但他曾經是。他可能不是一個好父親，但他永遠是她們的父親。

阿爾米娜妥協了。

霍爾德男爵的第三次婚禮舉行在上一位男爵夫人去世的同一個冬天裏，接到消息的薇薇安和愛德華匆匆趕到霍爾德莊園。阿爾米娜穿著平日裏的衣裙，面容肅穆地接待了他們。

她並非一個人。

“哦，尊敬的布魯克先生，還有親愛的薇薇安，歡迎你們的到來。”

伊芙琳穿著精致的長裙，用著誇張的語調同他們招呼。她笑容高貴，舉止優雅，就像一位真正的貴族夫人。

愛德華第一次與這位交際花正面接觸，又是在這樣的情況下，不禁有些尷尬。他克制地行了禮，薇薇安提了提她的裙子。

伊芙琳發出笑聲，她笑起來很好聽，就像春天裏的鳥雀。

阿爾米娜冷著臉說：“牧師已經到了，我們上去吧。”

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）