第三十章
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文森特退步了，然而距離開口，他依然沈默了足夠多的時間。
“我相信您，但您必須向我保證，今天的話，您不會告訴任何一個人。”
文森特突如其來的嚴肅讓愛德華心驚，他惴惴不安的握住了自己的雙手，微微頷首。
“為了讓您獲得完整的真相，我的故事，必須從我的父輩開始。”
文森特的父親叫做阿諾德，在他年輕的時候，曾經是王都有名的美男子。無數淑女和貴婦向他脈脈傳情，神魂顛倒，她們盤旋在他的周圍，如同一群擁有巨大翅膀的蛾子圍繞著跳躍的火光。
那時的托馬斯家族不過是個小貴族，女人們迷戀阿諾德英俊的面孔，想要在他懷中得到親吻和高潮，卻不願意降低身份做他的妻子——若是情婦則是再好不過。然而阿諾德是個有雄心的年輕人，他希望能夠爬上高位，哪怕付出高昂的代價。於是他向國王的情婦求了婚，並允許已經成為自己妻子的女人在國王的床上安睡。
實際上，阿諾德不為妻子的不忠而羞愧，豐富的回報遠超過一個女人的忠誠。通過這場婚姻，他成為了國王的心腹，得到了公爵的爵位和相符合權力。
“這真是一場再劃算不過的買賣，不是麽，親愛的？”
文森特的嗓音低沈溫柔，唇邊帶著放佛永不褪色的笑意。然而愛德華為他的所言而震驚，這個故事從一開始涉及皇室辛秘，使得裏斯鎮發生的一切都顯得如同微不足道。深不見底的潭水朝兩邊退去，露出了骯臟的淤泥與腐屍。
“您在發抖，”文森特撫摸著愛德華的臉，“您在害怕什麽呢，我的美人。”
他在愛德華的唇上落下一個輕柔的吻。
那位情婦一共生下了兩名孩子，一位生於婚前，毫無疑問，是國王的子嗣。而另一位則是婚後，連她自己都無法區分。第一位孩子被王後帶到了宮廷，當做王子養大，第二位則成為了公爵的繼承人。他們從小一起長大，父輩覆雜的關系並沒有影響他們的情誼。王子終將登上王位，而他的兄弟將給他輔佐。
“如此完美的結局，連劇院都不敢將它上演。悲劇總比喜劇更受人歡迎，鮮血和死亡才可獲得掌聲。”
隨著年紀的增大，他們跟許多親兄弟一樣，遭遇了分歧與猜疑。貴族中開始流傳一個消息，王子並非國王血脈，而公爵家的那位才是真正的王子。權力的吸引遠比幼年的相伴更有價值，它讓人惴惴不安，讓人疑神疑鬼，讓人拿起匕首，刺進親近之人的胸口。
“我不能再繼續待在王都。必須有人用鮮血，去澆灌王座的底部。”
但他們都需要一個時機，恰到好處，體面光明。於是當幾位游學的學生，透露出一個偏遠的小鎮，可能有礦產的消息時，他們知道，這個時機終於來臨。
“我非為您而來，但命運讓我遇見了您，誘惑夏娃的蛇帶我來到您身邊，您叫我懂得了身為人的快樂。”
他的聲音如此深情，他的雙眼藍如寶石，愛德華知道，至少此刻，他是真摯的。
但愛德華並不能因為愛情的真摯而寬恕他。
“您背負著這樣的出生，淪落至此地，必然想要一些消遣。”
愛德華註視著文森特的眼，輕聲說道。
“這裏盡是如同淤泥一樣的人，您怎會格外關照呢？”
即使文森特出生不明，但無論他的父親是誰，都是足夠了不起的大人物。在皇室長大的年輕人，擁有足夠的尊貴和驕縱。即使是身處偏僻的鄉下，也不足以損害他的榮光。
他身份尊貴，他擁有特權，他可對任何人做任何事。
愛德華曾經在法國求學，見識過貴族們的生活奢侈淫靡，而視下等人如同淤泥。繁覆花紋圍繞的房間外，是牲畜與人的糞便和汙穢，他們面不改色地踩過那些臟汙，任由惡臭沾滿綢緞和寶石做成的鞋子。
無所痛惜，無可悲憫。
他所珍惜的一切，對文森特都只是淤泥。
“您的指責我無法逃避，我會為此贖罪，將匕首塞進您的手心。”
文森特註視著愛德華，他藍色的雙眼閃爍著微弱的光芒，火光在他眼中跳動著。
他的臉上帶著一種讓人畏懼的天真。
“到了這裏之後，我很快同霍爾德男爵達成協議。能夠在公爵繼承人的幫助下挖掘礦產，他簡直樂意之極。”
“我對他的家事毫無興趣，然而總有人來尋求我的幫助。您的表姐，男爵夫人，她發現了您與我的感情，於是以此威脅我。”
“這不可能！”文森特的話讓愛德華萬分震驚，他提高了聲音，又立即被文森特捂住了嘴。
“噓……輕聲些，我的摯愛。”文森特貼近愛德華，輕聲說道。
他的氣息令人眩暈，又令人清醒。愛德華眨了眨眼，握住了文森特的手腕。
文森特放下了手。
“這不可能……”愛德華再一次否認道，“男爵夫人不會做這樣的事。”
文森特不予置否，“如果您不相信，便只當我仍然在說謊吧。”
“真相總是叫人難以接受，只有謊言才完美無缺。”
“不，”愛德華握著文森特的手臂，又忽然意識到自己的哀求，緩緩收回了手。“請您繼續說下去吧。”
愛德華的母親早逝，瑪麗作為表姐，在他的生命中承擔了所有女性親屬的角色。她照顧他，支持他，保護他。為了年幼的愛德華，瑪麗不惜拒絕了所有的追求者，最後只能嫁給死了妻子的男爵。
然而她終究成了別人的妻子，成了三個女兒的母親。新的生命代替了愛德華在她心中的位置，母愛讓她瘋狂又勇敢。
隨著瑪麗的身體一天天變壞，男爵也越發無所顧慮，夫妻間的情誼被猜疑取代。為了讓三個女兒的婚事都能得到妥善安排，瑪麗在洞察了文森特同愛德華的關系後，毫不猶豫地以此要挾文森特，要他為幾位小姐出大筆的嫁妝，並且在出嫁後的每一年都給一筆費用，以他貴族的身份給予她們庇佑與穩妥。
“可是……”
愛德華欲言又止，男爵夫人想要為三位小姐謀求合適的婚約，哪怕她去世後，也能過上養尊處優的生活。難道她會因為她對女兒的愛而獲罪麽？這位夫人已經去世，在冰冷堅硬的、積雪覆蓋的泥土裏安睡。難道還有人忍心去驚擾她的靈魂麽？
“我原諒她。”愛德華說。
文森特投以憐憫的眼神，他的聲音充滿著同情和優雅，如同一個真正高貴的人向一個可憐人展示他的善心。
“不，我的美人。”
“您的善良讓月光褪色，然而此事不止於此。”
男爵夫人對丈夫失去了信任，曾經的愛情化作了妒忌的火焰，在漫長的、孤獨的日夜裏，灼燒著她的心靈，讓她病弱的身體承擔著酷刑。
“尊貴的夫人買來了毒藥。那是從地獄送來的饋贈，帶著莉莉絲的祝福與詛咒。它能讓最懦弱的男人充滿勇氣，讓衰老的身體迎來短暫的年輕。然後再以他們的生命作為償還。”
瑪麗靠在床頭，她的臉上帶著疲憊，她的身軀消瘦——病痛折磨著她。而腹中的孩子卻堅強地生長著，被褥下的腹部高高隆起著。她用幹癟的手臂懷抱著自己的腹部，如同一只蜘蛛伸著細長的腳，擁抱著自己的裹挾著蛛絲的卵或獵物。
“我要死了。”
這位夫人的聲音低沈地如同地窖中的女巫，她以麻木的神色述說著自己的死亡，只有提到自己丈夫和女兒時，閃過一些瘋狂的光彩。
“但他還活著。我的丈夫，霍爾德男爵。他會繼續活下去，然後迎娶新的新娘，就像他迎娶我那樣！”
“我的女兒，我美麗的、軟弱的女兒們，她們將在另外一個女人的欺壓下繼續生活，被嫁給有七個孩子的鰥夫！啊……”她的眼睛睜大，放佛親眼看見了這樣的場面。怒火充盈了她的臉，帶來了異樣的光芒。
“她不會寬恕他。”
愛德華喃喃地說。
霍爾德莊園中曾經維持了多年的幸福假象，如同精致的花瓶，輕輕一碰，便碎了一地。
“那……那休斯呢？他又算什麽”
“霍爾德小姐的丈夫麽？他只是一個小人物。他母親的父親是法國的大貴族，他得了消息，知道我要來這裏。便千裏迢迢追過來，妄圖從我身上，獲得英鎊和榮耀。”
“榮耀……？”
愛德華疑惑地瞇上了眼。窗外傳來一聲布谷鳥的鳴叫，這個時候還有布谷鳥麽？愛德華困惑地想，文森特卻忽然捧起他的臉，深深地親吻他。
“你該走了，我的摯愛。”
“但我發誓，我會去找你。無論你身藏何處，只要我活著，只要太陽還繼續升起，那麽我就會找到你。”
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文森特突如其來的嚴肅讓愛德華心驚，他惴惴不安的握住了自己的雙手，微微頷首。
“為了讓您獲得完整的真相，我的故事，必須從我的父輩開始。”
文森特的父親叫做阿諾德，在他年輕的時候，曾經是王都有名的美男子。無數淑女和貴婦向他脈脈傳情，神魂顛倒，她們盤旋在他的周圍，如同一群擁有巨大翅膀的蛾子圍繞著跳躍的火光。
那時的托馬斯家族不過是個小貴族，女人們迷戀阿諾德英俊的面孔，想要在他懷中得到親吻和高潮，卻不願意降低身份做他的妻子——若是情婦則是再好不過。然而阿諾德是個有雄心的年輕人，他希望能夠爬上高位，哪怕付出高昂的代價。於是他向國王的情婦求了婚，並允許已經成為自己妻子的女人在國王的床上安睡。
實際上，阿諾德不為妻子的不忠而羞愧，豐富的回報遠超過一個女人的忠誠。通過這場婚姻，他成為了國王的心腹，得到了公爵的爵位和相符合權力。
“這真是一場再劃算不過的買賣，不是麽，親愛的？”
文森特的嗓音低沈溫柔，唇邊帶著放佛永不褪色的笑意。然而愛德華為他的所言而震驚，這個故事從一開始涉及皇室辛秘，使得裏斯鎮發生的一切都顯得如同微不足道。深不見底的潭水朝兩邊退去，露出了骯臟的淤泥與腐屍。
“您在發抖，”文森特撫摸著愛德華的臉，“您在害怕什麽呢，我的美人。”
他在愛德華的唇上落下一個輕柔的吻。
那位情婦一共生下了兩名孩子，一位生於婚前，毫無疑問，是國王的子嗣。而另一位則是婚後，連她自己都無法區分。第一位孩子被王後帶到了宮廷，當做王子養大，第二位則成為了公爵的繼承人。他們從小一起長大，父輩覆雜的關系並沒有影響他們的情誼。王子終將登上王位，而他的兄弟將給他輔佐。
“如此完美的結局，連劇院都不敢將它上演。悲劇總比喜劇更受人歡迎，鮮血和死亡才可獲得掌聲。”
隨著年紀的增大，他們跟許多親兄弟一樣，遭遇了分歧與猜疑。貴族中開始流傳一個消息，王子並非國王血脈，而公爵家的那位才是真正的王子。權力的吸引遠比幼年的相伴更有價值，它讓人惴惴不安，讓人疑神疑鬼，讓人拿起匕首，刺進親近之人的胸口。
“我不能再繼續待在王都。必須有人用鮮血，去澆灌王座的底部。”
但他們都需要一個時機，恰到好處，體面光明。於是當幾位游學的學生，透露出一個偏遠的小鎮，可能有礦產的消息時，他們知道，這個時機終於來臨。
“我非為您而來，但命運讓我遇見了您，誘惑夏娃的蛇帶我來到您身邊，您叫我懂得了身為人的快樂。”
他的聲音如此深情，他的雙眼藍如寶石，愛德華知道，至少此刻，他是真摯的。
但愛德華並不能因為愛情的真摯而寬恕他。
“您背負著這樣的出生，淪落至此地，必然想要一些消遣。”
愛德華註視著文森特的眼，輕聲說道。
“這裏盡是如同淤泥一樣的人，您怎會格外關照呢？”
即使文森特出生不明，但無論他的父親是誰，都是足夠了不起的大人物。在皇室長大的年輕人，擁有足夠的尊貴和驕縱。即使是身處偏僻的鄉下，也不足以損害他的榮光。
他身份尊貴，他擁有特權，他可對任何人做任何事。
愛德華曾經在法國求學，見識過貴族們的生活奢侈淫靡，而視下等人如同淤泥。繁覆花紋圍繞的房間外，是牲畜與人的糞便和汙穢，他們面不改色地踩過那些臟汙，任由惡臭沾滿綢緞和寶石做成的鞋子。
無所痛惜，無可悲憫。
他所珍惜的一切，對文森特都只是淤泥。
“您的指責我無法逃避，我會為此贖罪，將匕首塞進您的手心。”
文森特註視著愛德華，他藍色的雙眼閃爍著微弱的光芒，火光在他眼中跳動著。
他的臉上帶著一種讓人畏懼的天真。
“到了這裏之後，我很快同霍爾德男爵達成協議。能夠在公爵繼承人的幫助下挖掘礦產，他簡直樂意之極。”
“我對他的家事毫無興趣，然而總有人來尋求我的幫助。您的表姐，男爵夫人，她發現了您與我的感情，於是以此威脅我。”
“這不可能！”文森特的話讓愛德華萬分震驚，他提高了聲音，又立即被文森特捂住了嘴。
“噓……輕聲些，我的摯愛。”文森特貼近愛德華，輕聲說道。
他的氣息令人眩暈，又令人清醒。愛德華眨了眨眼，握住了文森特的手腕。
文森特放下了手。
“這不可能……”愛德華再一次否認道，“男爵夫人不會做這樣的事。”
文森特不予置否，“如果您不相信，便只當我仍然在說謊吧。”
“真相總是叫人難以接受，只有謊言才完美無缺。”
“不，”愛德華握著文森特的手臂，又忽然意識到自己的哀求，緩緩收回了手。“請您繼續說下去吧。”
愛德華的母親早逝，瑪麗作為表姐，在他的生命中承擔了所有女性親屬的角色。她照顧他，支持他，保護他。為了年幼的愛德華，瑪麗不惜拒絕了所有的追求者，最後只能嫁給死了妻子的男爵。
然而她終究成了別人的妻子，成了三個女兒的母親。新的生命代替了愛德華在她心中的位置，母愛讓她瘋狂又勇敢。
隨著瑪麗的身體一天天變壞，男爵也越發無所顧慮，夫妻間的情誼被猜疑取代。為了讓三個女兒的婚事都能得到妥善安排，瑪麗在洞察了文森特同愛德華的關系後，毫不猶豫地以此要挾文森特，要他為幾位小姐出大筆的嫁妝，並且在出嫁後的每一年都給一筆費用，以他貴族的身份給予她們庇佑與穩妥。
“可是……”
愛德華欲言又止，男爵夫人想要為三位小姐謀求合適的婚約，哪怕她去世後，也能過上養尊處優的生活。難道她會因為她對女兒的愛而獲罪麽？這位夫人已經去世，在冰冷堅硬的、積雪覆蓋的泥土裏安睡。難道還有人忍心去驚擾她的靈魂麽？
“我原諒她。”愛德華說。
文森特投以憐憫的眼神，他的聲音充滿著同情和優雅，如同一個真正高貴的人向一個可憐人展示他的善心。
“不，我的美人。”
“您的善良讓月光褪色，然而此事不止於此。”
男爵夫人對丈夫失去了信任，曾經的愛情化作了妒忌的火焰，在漫長的、孤獨的日夜裏，灼燒著她的心靈，讓她病弱的身體承擔著酷刑。
“尊貴的夫人買來了毒藥。那是從地獄送來的饋贈，帶著莉莉絲的祝福與詛咒。它能讓最懦弱的男人充滿勇氣，讓衰老的身體迎來短暫的年輕。然後再以他們的生命作為償還。”
瑪麗靠在床頭，她的臉上帶著疲憊，她的身軀消瘦——病痛折磨著她。而腹中的孩子卻堅強地生長著，被褥下的腹部高高隆起著。她用幹癟的手臂懷抱著自己的腹部，如同一只蜘蛛伸著細長的腳，擁抱著自己的裹挾著蛛絲的卵或獵物。
“我要死了。”
這位夫人的聲音低沈地如同地窖中的女巫，她以麻木的神色述說著自己的死亡，只有提到自己丈夫和女兒時，閃過一些瘋狂的光彩。
“但他還活著。我的丈夫，霍爾德男爵。他會繼續活下去，然後迎娶新的新娘，就像他迎娶我那樣！”
“我的女兒，我美麗的、軟弱的女兒們，她們將在另外一個女人的欺壓下繼續生活，被嫁給有七個孩子的鰥夫！啊……”她的眼睛睜大，放佛親眼看見了這樣的場面。怒火充盈了她的臉，帶來了異樣的光芒。
“她不會寬恕他。”
愛德華喃喃地說。
霍爾德莊園中曾經維持了多年的幸福假象，如同精致的花瓶，輕輕一碰，便碎了一地。
“那……那休斯呢？他又算什麽”
“霍爾德小姐的丈夫麽？他只是一個小人物。他母親的父親是法國的大貴族，他得了消息，知道我要來這裏。便千裏迢迢追過來，妄圖從我身上，獲得英鎊和榮耀。”
“榮耀……？”
愛德華疑惑地瞇上了眼。窗外傳來一聲布谷鳥的鳴叫，這個時候還有布谷鳥麽？愛德華困惑地想，文森特卻忽然捧起他的臉，深深地親吻他。
“你該走了，我的摯愛。”
“但我發誓，我會去找你。無論你身藏何處，只要我活著，只要太陽還繼續升起，那麽我就會找到你。”
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