阮玉第一次去重慶，已經是曼青移居的一年後了。她拎著行李從火車上下來，碧綠的旗袍跟樹葉子印在一起，高跟鞋踩在山城潮濕的土壤上，連空氣裏都是海椒的辣味，她打一個噴嚏，坐到曼青派來接她的車上去。

沿路的風景阮玉沒看進去，她顯然是有些慌張的。這次來重慶也不全是為了見曼青，但一下車，就把母親的囑托給全部忘記了，心裏，腦裏始終只剩曼青一個人。等車越開越遠，她才緩過神來。

徹底冷靜下來後，阮玉便開始自省了。如何還這樣沒骨氣？曼青走後的一年，從未主動寄一封信給她的，她或許已經可以把這當做是被遺棄的征兆了。到底說了準備脫離她，但還是沒辦法把自己從那種情緒裏拖出來，哪怕知道她開了妓院，日日也去玩樂的，可還是要愛她，要思戀她，犯賤呵！已經提醒了自己得留個尊嚴，可還是一次次的突破下限去接受她。明明心都被劃得千瘡百孔，可還是求她的虐待，傷害也是半個愛的表現——她這樣騙自己。

汽車駛進一條小道裏，滿路上碧綠的樹。阮玉突然想起多年前的那個夜晚，曼青和她在小樹林裏隱秘的接吻。那時候是幸福的，哪怕偷情似的擔驚受怕，卻也還是愉快的。往事！往事！她現在越來越覺得往事不可靠！誰知道曼青是從什麽時候開始欺騙她——也可能是一開始！她越發覺得曼青從始至終沒愛過她。

等車停在趙公館門口的時候，她已經徹底的安靜下來了。這一路上想的比那一年想的還透徹，或許是因為沒有思戀作祟。有傭人來幫她把行李拿下車，女仆在前面引路。有人自去通報了，小跑著帶出一層細細的灰塵，阮玉從車上下來，一步步向前走去。

沒幾分鐘，曼青便出現在了大廳裏，靜靜地看著她。阮玉的眼眶濕了，腳步軟了，剛剛安靜的心開始顫抖了。她用力的握緊拳頭，指甲嵌進手掌裏，鉆心的痛。她在克制自己保持理智，不要被愛沖昏頭腦，她要跟自己說一切都是趙曼青的騙局，而她不要再為這樣的騙局所迷惑！她要來堅定自己的決心，她要把自己從愛欲之沼裏拖出來。

曼青坐在八仙桌面前，讓傭人泡了茶上來。她今天穿的暗藍色的旗袍，深沈的美。自結婚後她總刻意避開鮮淡的顏色，有意把自己營造出太太的樣子。她雖然開了妓院，卻從沒去享樂過的，外人總傳她寵幸哪位姑娘，但也不過是接個吻，聊聊天罷了，除此之外什麽也沒有的。她心裏或許還有一小部分愛著筠竹，又分出一小部分把阮玉看做唯一可以貢獻肉體的對象——她這下是完全忘記了自己與阮玉分手那段時間的所作所為——因此從不濫交。清心寡欲這般久，才讓她在看到阮玉的那刻生出幾分懵動——她這樣來解釋她的興奮。

她們這是曼青到重慶來後的第一次在上海外的見面，因著繁忙，連通信也不算多。曼青回上海來的次數不算多，每每相聚也不過一兩晚。曼青偶爾會想念她的學生時光，想念筠竹，想念阮玉。她有時候會疑惑自己到底還愛不愛阮玉——或者說，到底有沒有愛過阮玉。她內心裏把阮玉放到一個特殊的位置上，行動卻從來不表明。

上海帶來的廚子給她們做了一桌子的飯，阮玉坐在曼青對面，小口咬著米飯，跟她有一搭沒一搭的說著什麽。她感覺曼青的態度在變，但她強迫自己不去多想。她怕又是個魔咒，是個蜜糖味的陷阱。今日曼青不用去公司的，她們於是吃完飯後出去看了場電影，和普通的友人一樣的。只是等到日落山西，星辰高掛，燭光就閃出來兩個交纏的肉體。阮玉在親吻的間隙拿手指硬生生掐滅了那燭，曼青沒有看見。她在以疼痛提醒自己曼青的無情。

第二日兩人醒來的時候，已經是正午了。曼青輕輕吻一吻她的額頭，帶她下去吃飯。阮玉笑著，卻在心裏罵著。她已然看清了曼青的把戲，她決心不再上當。

曼青卻覺得自己有些再愛上阮玉了，她本來就該是冷清的，淡雅的一朵花，不該太過激烈，太過令人無法招架。所以昨日阮玉的七分親密加三分疏離，讓她覺得舒適，是最開始讓她迷戀的樣子——她完全不去想阮玉是不是決定不愛她了的。她因為欣喜，所以對阮玉難得的親密，卻沒曾想過這一切在阮玉心裏早已經變了樣子，她的偽裝早被撕裂了。

阮玉在趙公館裏住了兩日，直到曼青忙起來才離開，去重慶探望親戚的——這本來就是她最主要的目的。當親戚家的人給她介紹個對象時，她難得遲疑，最後應下了——她決心要為離開曼青做一做準備。

親戚給她安排的對象是名教書先生，家裏還開了礦場，頂富的背景。先生是在上海任教，這次是因著來重慶學習，因此得以一見。阮玉跟他約在邊角的咖啡店裏，聊些邊邊角角，先生說自己姓陳，名瀝青。讓阮玉因那青字晃一晃神，但很快緩過神來。兩人因著太過相似，又有相近的興趣，因此很快熟悉起來，也不再尷尬。先生有個算俊的外表，與阮玉也相配的，一來二去定下一起回程的約定。一頓愉快的晚餐。親戚聽到她的反饋，都樂的合不攏嘴的。

“陳先生不錯的吧？”親戚問她，“我早就說你們配的！你也是，也不小了，是時候成個家了罷！”

“剛見面一次，就勸我結婚的？那我要多看幾個人，還得了？”阮玉笑嘻嘻地回覆了，一家人說說鬧鬧，這天過去。回程的時候阮玉讓陳瀝青陪著，一路歡笑，曼青提出要送她，她拒絕了，她要給自己空虛的心靈填補內容物，她要找回她的自信，她的傲慢，她的本錢。哪怕這一切要以犧牲另一個人為代價。她決心學著愛上陳瀝青。

曼青在三十歲那年才得以再一見筠竹。阮玉在上海聽到消息，知道筠竹要被托付到曼青身邊去，她立刻釋然，止不住地笑出聲來。曼青寄給她的信被她扔進桶裏，一整個抽屜的情愛，她盡數燃燒——包括最初的。她這下覺得自己可以坦然的放棄了。陳先生說著想與她結婚，她決心考慮了。

從遇見陳瀝青到現在已有三年，阮玉總認為自己沒有放開去愛的，因著總還是對曼青留有依戀，抱有幻想，哪怕再用心發狠地說自己要去愛上其他人了，也始終沒辦法擺脫愛曼青的魔咒。她心裏還是偷偷幻想，夢著曼青回過頭來愛她，又因著這三年見曼青與她的過分親密，讓她似乎回到了她們最初相愛的時候，她想念那種純粹，那種愛。但總是因為吃過虧，悲傷過，憤怒過，所以會下意識的抗拒，給自己隔一層膜，金剛罩衫，抵擋曼青的柔情。

這次筠竹的前往，讓她突然清醒。她在這三年裏終於明白曼青其實是有愛的，但終究是給其他人。筠竹是曼青心裏的白月光，朱砂痣。她是沒辦法去淡化這份感情的，因為太深刻。她這下對曼青的所有恨意都有了發洩口，她終於有理由不再愛曼青，而這個理由就是筠竹。

當筠竹踏上去香港的火車時，阮玉終於流了這兩年來的最後一次眼淚，從此不再與曼青相會，仍舊通信，將自己抽離，她把愛曼青的那半顆心冰封起來，等待過期。

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