1907年9月21日，本煥老和尚出生於湖北新洲李集西張灣村。因家境貧窮，僅讀六年私塾，就輟學到武昌當印刷徒工，不久又到新洲倉子埠當雜貨店學徒。因當時政府腐敗，外侮內患，社會動蕩，民不聊生。本煥老和尚深感世事無常，漸萌脫俗之念。常到倉埠報恩寺，聽傳聖老法師講經說法，隨立志潛心向佛，追求人生真諦。

1930年，志山徑直到鎮上的報恩寺出家，傳聖和尚高興的說：“我早看也看出你與佛有緣，今天你果然出家了，說明你有佛緣，成熟了。”遂收為徒弟，法號本幻，後來覺得此徒悟性高，慧根煥發，必能濟惠眾生，又改名為本煥。由於他刻苦修學，自覺辛勤勞動，每天早起打掃廟子，挑水劈柴，後敬香，習禪，不懷雜念，做到身在佛門，心在佛門，立志成為追求智慧解脫的修行者。如此一來，不僅得到師父的喜愛，還得到經常到廟上拜佛供養寺廟的萬遐進女居士的喜愛。萬居士樂善好施，是當時湖北省主席萬耀的姐姐，當地僧俗稱她為萬大姑太。姑太認為本幻在這小廟裏，由於當地深通經文的僧人不多，難於幫他深造。於是資助並介紹他到武昌寶通寺受戒。

本煥長老到了武昌寶通寺。以圓凈的身心，從持松和尚受具足戒。這位博學多才的傳戒師對他說：“要領悟到佛的真諦，必須經過一番苦行修煉的功夫，親自體驗，漸入佛心，沒有捷徑，只有苦修行，才能達到那種境界。”並指出：“你要多走些名剎古寺，多參拜高僧大德，特別要註意持戒修行。”本煥長老牢記持松和尚的話，決心在佛門做位大乘修行者，哪怕是歷盡種種艱難困苦，也要尋師訪道，親自體驗、苦行修煉。正巧萬大姑太來武漢探看弟弟，也到寶通寺來看本煥長老，聽了本煥長老受戒後的參悟體會和志向，又慷慨解囊資助本煥去參學。是年四月中旬，本煥長老從武昌乘船到鎮江，到達揚州高旻寺，參拜了來果和尚。來果和尚是湖北黃岡人，欣然收下了這位同鄉為侍者。來果和尚要他手抄宋仁宗寫的《讚僧賦》。讓他“好生體會什麽叫僧人，怎樣修行”？又跟他講述臨濟宗義玄祖師的故事，鼓勵他要以祖師爺為榜樣，通過嚴格鍛煉、堅持修行，日後終將成為一棵給人蔭涼的大樹。後來本煥長老自己回憶在高旻寺修行時的情形：“晝則勤修善法，無令失時；第一夜的後夜，亦勿有廢，中夜誦經，以自消息。”由於艱苦修行，位列來果和尚的十大弟子之一，深得禪師器重。1935年任禪堂維那，1936年任堂主，重要佛事活動讓他參與或主持。曾經參加八個禪七之後，又打五個生死七，足足九十一天堅持硬坐、靜坐定靜不倒單，以頑強的意志，通過了禪功嚴峻的考驗。

時年三十歲的本煥長老一心要完成朝拜的宿願，此時的他跟來果和尚修行了七年，可出任住持寺務了，但是，他在武漢完成四千多銀圓化緣任務，交高旻寺采購修建寺院木料之後，從漢口乘火車北上，直達河北正定。旋即由正定起香，三步一叩，五步一拜，朝拜五臺。一路上風餐露宿，忍饑挨餓，腰酸腳痛，雙膝皮開肉綻，仍虔誠叩拜，足足拜了六個月，磕了二十二萬多個響頭，到達了五臺山。跟著又爬上山。從北臺起，同樣三步一拜一柱香，朝拜五臺；五臺高度均在海拔三千米以上，從東北到西南橫跨達一百二十公裏，如此一拜，又拜了半年。持續一年的朝拜，連頭發、胡須也沒有剃，究竟為什麽？本煥長老曰：“為持戒律，修佛性，修德性。不潛心入禪，依佛心為心，怎能發慈悲心？不苦修行，磨煉自己，難忍能忍，怎能入道？自己不能入道，不發菩提心，又怎能發願度人。”這體驗是何等深刻啊！

從1938年開始，本煥師在五臺山廣濟茅蓬（即碧山寺)）住下，決心在這聖地苦修行十年。當時寺院住持廣慧法師圓寂，遂由壽冶法師接任方丈，本煥長老、法渡法師任監院。本煥長老將手指剪開，以血為墨，恭寫《華嚴經·普賢菩薩行願品》、《金剛經》等經典，日寫六百字，六個多月，共寫了十九卷血經。幸存一本血經《華嚴經·普賢菩薩行願品》是由一位當年碧山寺當庫管的僧人，拼著性命保存下來；於1987年本煥長老升任光孝寺方丈時送還。本煥長老在這本血寫經自序中說：“為重法故，‘但願眾生得離苦，不為自己求安樂’……蔭發進時供之心，刺指血之血，不慚形穢，書寫了《普賢行願品》等大乘經典，以報答佛恩、眾生恩及無始至今過去一切父母撫養之恩，消除無始以來五逆十惡的罪孽”。由此可見，發心之廣大，令人欽佩。此時，日本軍國主義侵略中國，已經占領了五臺山。長老愛國愛教，常常利用監院身份，支持抗日戰爭。1942年12月，日本侵略軍追殺一位八路軍營長。當營長跑進碧山寺，長老就把營長藏在後院。日軍怒氣沖沖要寺院交出八路軍，本煥長老連聲念阿彌陀佛，用手比比畫畫，表示他只信佛陀，不懂什麽“八路”，將日軍支走。

1942年10月起，也是萬大姑太的支持，資助長老三百大洋，在已毀的古西天寺修了閉關之所。為潛心念佛求道，在入關前打了個禪七，做了法事活動，於地藏菩薩聖誕之日——七月三十日，身穿大紅袈裟，莊嚴地進入關房。在閉關三年期間，讀《藏經》四千多卷，還在晚上放焰口千臺，超度抗曰陣亡將士。1947年七月，本煥出關，回到了碧山寺。

碧山寺有個鎮山之寶，稱碧山寺金字經塔，是明朝三寶弟子許德其所書。它長五點一米，寬一點七米，是用白綾和黃綾裝裱而成。內容是《大方廣佛華嚴經》全文，共八十卷，六十三萬零四十三個字。許居士整整寫了十六年，被譽為佛經金字塔。1947年三月，師隱居五臺山北臺頂才三天，就聽說一些盲動農民沖擊碧山寺，遂令一位剛從碧山寺來的寺僧重回寺裏，把經塔秘密地背上山來。本煥滿眶熱淚地看到了此塔完整無缺，於是向佛發誓，人在金字經塔在，誓與經塔共存亡。為了避兔此寶在戰爭年代被毀，師攜塔開始了長途跋涉的流離生涯。四月，先背塔到山西省三陰縣凈土寺，結夏安居，白天繼續刺血寫經，晚士放焰口一百臺。七月，又背塔到北京市西直門彌陀院，向真空、慈舟兩位和尚講述護塔出走的經過。真空和尚說：“眼下兵荒馬亂，你在亂中冒險保護佛寶，是真誠的佛心。你這種護法精神難能可貴，不愧為佛門子弟。你真了不起。”長老謙遜稱，這是五臺僧人應盡的本份，並說打算護塔到碧山寺下院上海市普濟寺存放。兩位法師深表讚同，要他在這裏休整一段時期，然後從天津坐海輪去。九月，長老背塔到天津，應邀在天津居士林陳展經塔幾天，有三百多人參觀。一星期後，又從天津塘沽碼頭坐船到青島，在湛山寺住了一晚，湛山寺住持看見本煥長老孤身一人，便派了二十位僧人一道護送佛寶。熬過了數日的顛簸，幾經輾轉，終於把佛寶安全護送到上海普濟寺。住在該寺的壽冶法師、法度法師是長老同門接法兄弟，一見佛寶就失聲叫了起來：“本煥，我的好兄弟，你吃苦了，你為佛門保護了這無價之寶，立了大功啊。”直至今天，《華嚴經》金字經塔尚在五臺山顯通寺完好如初存列起來，色澤猶新，金光耀眼，長老功不可沒！

本煥長老的“燃燈送母”故事更是感人肺腑。1948農歷三月，本煥長老還在上海普濟寺修行。多年來，他一直掛念著年邁的母親，曾作詩一首：“死別誠難忍，生離實亦傷。子出山關外，母憶在他鄉。日夜心相隨，流淚數千行。如猿泣愛子，寸寸斷肝腸。”一天，他突然接到二哥來信，說母親病重，盼速回來一見，以慰慈心。本煥長老當即趕回到湖北老家，到倉埠報恩寺結夏安居。堅持每天清晨坐禪，早餐後步行十五華裏，回家照料母親，晚上又返回報恩寺，攻讀三藏，還天天放焰囗回向。回家五個月，侍候老母，端茶送水，餵藥餵食，細致入微。九月，在老母臨終前的一夜，在自己兩個肩窩裏裝上菜油，放上燈草點燃，雙膝跪在老母床前，行孝送終，直至老母親離開人間。老母病逝後，請僧尼為老母親超度七天，自己在老母親靈堂守孝“七七”四十九天。長老在靈前反覆說自己的誓言：“安息吧！母親。作為佛子本煥，一定遵佛教誨，上報四恩，下濟三途，永不忘父母養育大恩，修好八正道，永弘佛法，建設光明的佛土。”

1948年11月，本煥長老來到廣東南華寺住下，常到乳源雲門大覺寺，看望虛雲大師。大師認為本煥長老修道成功，考慮自己111歲了，應由41歲的本煥長老擔任南華寺方丈。虛雲大師兼挑五宗宗脈，認為本煥長老可以承繼曹溪法脈，授他為臨濟宗四十四代的傳人。1949年正月初八，本煥長老於南華寺升座，四月初八曰即開期傳戒，請虛雲大師為傳戒和尚，自己為開堂和尚，傳戒五十三天，國內外前來受戒的出家人達六百多。

1953年至1957年，本煥和尚有六十多位法徒，當了各寺院的方丈，使傳燈有繼，慧目常明。到了1958年2月，本煥和尚突然打錯成“右派份子”、“反革命份子”，逮捕入獄，判處有期徒刑十五年。本煥長老泰然處之，認為“種種煩惱皆我煉心之處，種種艱苦皆我修定之所”。後由監獄轉至坪石勞改農場改造，但他把勞動當作一種修行，從不懈怠。1973年五月，本煥和尚刑滿釋放了，但此時正是中國大陸混亂年代，不能回寺院，留在勞改農場就業。1974年，新州新街人張文波放蜂群到韶關，聽講本煥和尚剛刑滿釋放的消息，就趕到坪石勞改農場問了個清楚，迅速返回新州，告訴了本煥和尚的侄女張廷鳳。於是，經侄兒、侄女等親人再三來信懇求，本煥長老才返故裏歡度春節。

釋本煥本煥老和尚以“諸惡莫作，眾善奉行”度人無量。他以慈悲水饒益眾生，熱心社會公益。90年代以來，他率領弘法寺僧眾多次參加支援全國各災區的捐款捐物活動，支援希望工程和孤殘社會福利事業。

特別是1998年8月他在住院期間，了解到長江流域洪水災情嚴重，不顧醫生的勸阻，從醫院回到弘法寺冒著酷暑，親自主持法會，募集善款，支援賑災活動。自己帶頭為三峽災區捐助人民幣10萬元，四眾弟子在他影響下也積極捐款捐物；共捐人民幣70餘萬元。

2003年5月8日，本煥老和尚獲悉深圳市社會福利中心有12名殘疾兒童患有先天性心臟病。急需動手術，缺乏資金，他發心由弘法寺捐助32萬元人民幣，使12名殘疾兒童康覆有望。事後社會福利中心以“扶貧助殘、慈悲濟世”的牌匾回贈弘法寺，感謝本煥老和尚慈悲濟世之愛心。同時，深圳商報和深圳特區報等新聞媒體也介紹了捐款消息，高度讚揚了老和尚的無量功德。

本煥老和尚在前半生，志在苦行，參研經、律、論教理教義，坐禪，閉關、跪拜五亳、刺血寫經、燃臂孝母、弘法度生、領眾守戒，遵循百丈清規，繼承禪門宗風，倡導人間佛教，尊稱佛門泰鬥。在後半生奔走中外，行化四方，廣結善緣，披心瀝膽，建寺安僧，數十餘年來，連續光覆別傳寺、光孝寺、弘法寺、報恩寺、正覺寺、蓮開寺、大雄寺等七座寺院，建築總面積約六萬多平方米，籌劃二億五千多萬元，德業巍巍，堪稱佛門巨匠。本煥老和尚重視將中國佛教文化傳播海外信徒，曾用十餘年時間訪問歐美和東南亞諸多國家和地區。

本煥老和尚一生抄錄的佛經和佛偈不計其數。39歲時，在五臺山，刺指、舌之血為墨，書寫《楞嚴經》10卷、《地藏經》3卷以及《金剛經》、《普賢行願品》和《文殊師法王子經》等20餘卷，共10餘萬字。遺憾的是很多血經在兵荒馬亂年代中已失散，現僅保存一卷5952字的《大方廣佛華嚴經普賢行願品》傳世，成為無價的法寶。他抄錄的經書或予人書寫的條幅，態度非常虔誠，落筆一絲不茍，必須依正體，把凡夫心識轉為如來智慧。

本煥老和尚將自己書寫的血經《普賢行願品》奉為日課，雖已百歲高齡，但仍堅持早晚必誦。無論是有病住在醫院，或在外出途中，都不忘記念佛誦經。誦經習慣早已是八風不動、順逆不忘，令人敬仰。2012年4月2日淩晨零點36分釋本煥法師圓寂於深圳弘法寺。2014年12月5日，湖北黃梅四祖寺迎回禪宗泰鬥本煥長老舍利永久安奉。

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