法蘭西斯的傳聞軼事，及其修會的發展，可以寫好幾本書來描述，但其中不可少的，除了與“貧窮女士”的永恒之戀外，就是他溶入自然的生態生活。

“貧窮女士”是何許人？法蘭西斯又如何看出她的高貴？他與“貧窮女士”的赤忱之戀，並不表示只是愛那些貧苦之人罷了，法蘭西斯無法見到他們受苦，自己卻在享受；他們缺乏，自己卻物資豐裕；他拋下一切變成貧病者之一，正如耶穌道成肉身一樣。他不只將金錢分給貧窮的人，甚至將自己穿的衣物、享受的美食都與他們共享。

當法蘭西斯幡然悔改之後不久，他去了一趟羅馬，參見彼得的墓地，這是當時基督徒的一種虔敬表現。就在那兒，他又一次體會到富有與貧窮間的天壤之別，“要將財富獻與富有的神職人員？抑或與群聚乞討的人同分？”當他祈禱完走出紀念堂，就毅然地走進那群窮人中，將自己的衣裳與他們互換，並和他們一同沿街乞討，分享他們所得的食物，他體會到完全的釋放與喜樂。

法蘭西斯不只關懷窮人，對人見人怕的麻瘋患者，也克服了恐懼，向他們認罪。他不只將錢財分給他們，更到麻瘋隔離區照顧他們，在以後棄家修道的日子裏，他與同伴們十數年如一日的關愛這些不幸的人。法蘭西斯與過去的生活漸行漸遠，也與父親對他的期許差距愈來愈大，但他還是不清楚自己未來該如何？他可以給貧窮的人飽食，給麻瘋病人適切的照料，但對釘在十架上的耶穌，要如何服事他？

有一天，法蘭西斯來到聖道明修會一間已傾頹的小教堂祈禱，他仿佛聽到十架上的耶穌對他說：“修覆我的教會。”剎時間，驚恐與不可名狀的興奮充滿了他，就這樣，他不假思索地開始沿街向人募款或請人捐獻石塊，著手修茸這所教堂。他自戰爭中習得的修建城墻的技術，也因此派上了用場。他又將自己的馬、衣物等等賣了，把得來的款項，奉獻給這所教堂的牧師，自己也住在那兒。

不想可知，這樣的舉措，大大激怒了這位“教堂修覆者”的父親，雖然法蘭西斯躲藏了將近一個月，終究在回城時，眾人取笑戲弄之下，被他的父親捉了回去，捆鎖在地牢中。父子二人終於面對面了，法蘭西斯告訴父親，為了對基督的愛，他願放棄及忍受一切，而這位父親卻想如何切斷他一切物資來源，甚至將他驅逐出境，期望因此可使“浪子回頭”。憤怒的父親，悲傷又滿有愛憐的母親，卻喚不回鐵了心的“浪子”，最後父子二人對質於亞西希城主教及公眾面前。

其實法蘭西斯絕非無情無義之輩，他為了何去何從，就如前述諸多事例，掙紮了很久，榮華享樂與永恒價值的爭戰，早就在他心中打翻了；當個富有的商人？抑或與「貧窮女士」締結盟約？這不是買什麽衣裝、吃何等口味的選擇，這是一個生命與歷史的抉擇。

我們慶幸這位貌不驚人、身材瘦小的青年，敢將所有財物及身上穿的衣服，全歸還給他肉身之父，近乎赤裸地宣布：“從此時起，我只有一位父親，就是創造、供養及關愛萬物的天父。”法蘭西斯自己並不知道，這個宣告為中古西歐社會開啟了一扇“天窗”，讓一股馨香清新之氣，流入了一段閉塞又喧騰的時空；其實，不只是那一、兩百年及西歐地區，這股氣息與天光，更穿透歷史而來，進入20及21世紀，也進入經濟及自由思想蓬勃發展的時空。

法蘭西斯可能完全不知道，自己的掙紮、轉變、抉擇與宣告，會帶給當代及後世什麽影響，他如常人一般，有著情欲之惑，但他也有非常人的勇氣、毅力與信心，向前飛躍，創造了心靈世界的新天地。他給平凡人立了典範，因為他原本平凡，只是他抓住了“掙紮”，堅持下去，以單純的信心，塑造了其不凡的一生，也為比他早約一千兩百年的耶穌，提供了新註解。修道與社會關懷法蘭西斯對基督教社會的影響，與其後三百多年的馬丁路德截然不同；前者是寧靜和平，後者是壯烈火爆；前者對當時的教會是認同接受，卻將耶穌教訓驗證於社會；後者則對羅馬教會強烈質疑，以致毅然絕裂，高舉因信稱義，另創新局。

馬丁路德所展現的是造物主的陽剛之氣，奮然前進，轟轟烈烈的扭轉了歷史；法蘭西斯卻是以上主的母性溫柔，緩慢推進，涓涓滴滴的透進歷史。法蘭西斯與“貧窮女士”之款款深情，他對待自然生物、對待人們的溫文委婉，他於十字軍東征中，與同伴二人深入回教王蘇丹帳中，以和平關愛之心，傳遞福音，在在顯示他體會到基督的“母性之愛”。

這是法蘭西斯為何直到今日，仍為人們津津樂道的原因，不論是在教會、社會及生態環境中，他詮釋並彰顯了素來欠缺與被忽略的“母性”特質。成為無家可歸的流浪者後，法蘭西斯又修覆了另外一兩座教堂，除此之外他還可做什麽？他開始街邊布道，宣講認罪、悔改與愛神愛人的福音，但這是當時羅馬教會所不允許的，因為宣教只能由受過訓練的神職人員擔任，法蘭西斯終其一生沒受過神學宣教訓練，也從未成為羅馬教會的神職人員。

當時曾經有一群號稱“裏昂的窮人”的僧侶，他們謹守聖經中教導人放棄世上財富、關心貧困疾病者的教訓，曾經吸引了不少人；可惜就是在宣道一事上，沒有遵從教會的規矩，因此被教宗喻令逐出教會，斥為異端，而日漸式微。

法蘭西斯會不會引起類似的麻煩呢？在他所修覆一座聖本篤修會的教堂內，他靜靜聆聽著神父朗讀到“你白白得來的，要白白地舍去。……不要帶金、銀或錢財，也不要帶錢囊，……不要帶兩件衣……當你進入接待你的人家時，當說願你們平安。”他簡直無法克制自己的興奮，因為這就是他想要行的。自此之後，他就如此地踏上傳道之途，簡陋的衣裝、赤腳、沒有錢囊、只有充足的熱心與信心。日後，當他有了同伴及跟隨者，他也要求他們如此行。

西元1209年，法蘭西斯與十一個同伴，首途羅馬，預備去見教宗，希望教宗能認可他們修道與宣教的方式。法蘭西斯幾乎完全依照福音書，草擬了他們這個修會的規範，也據此宣告了他們將如何遵守教會規章、教宗喻令等，但更確定要遵守絕對的貧窮，不擁有財物及房地產。

起初教宗並未完全相信法蘭西斯之詞，反而試煉了他，要他去對豬傳道；平常人也許會視此一“喻令”為一大悔辱，法蘭西斯卻沒等第二次吩咐，就照辦了。教宗為何會有此一不合“常情”的指示？實因當時社會中，有不少“反對”教會或向教會只顧世俗事務與權利挑戰的小群體，如前述“裏昂的窮人”及“迦塞聖人”等，尤其是後者對羅馬教會沖擊最大，他們在吃喝、嫁娶、財產等世俗之事上有嚴格的規矩，要想與世界惡者分離，就需認真執著，又要在死前悔悟並遵守規則，方可成為完人。

羅馬教會為了這批人，曾在現今法國南部掀起多次流血征戰，卻無法阻止他們在意大利北部及法國南部的發展。這批「亞西希的窮人」會不會又是另一小群“反叛者”？當教宗看到法蘭西斯一身汙穢地自豬圈回來時，他知道眼前這個“窮小子”是與世不同的奇人，甚至可能是上帝的使者。教宗因此口頭上應允認可了他的請求。這就是法蘭西斯的“小托缽兄弟會”的源起。

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