君瑤入房後不久，明長昱便也推門而入。這間房的位置是他特意看過的，與其他房間隔了距離，又與他的房間相鄰。

一入房，見君瑤坐在案前看書，他走上前說道：“換一身衣服。”

“為何？”君瑤不解。

明長昱坐在她身側，湊上前往她衣服上嗅了嗅：“都是藥味。”

君瑤眼底閃過一絲狡黠：“是藥味？”

明長昱瞇了瞇眼：“還有雪梨蜜餞的味道。”

君瑤放下書，抿唇輕笑：“侯爺，我與他在一個院子裏，擡頭不見低頭見。你方才那般，反而讓他有所懷疑。”

“懷疑什麽？”明長昱蹙眉，心底一個閃念迅速掠過。

君瑤輕輕搖頭。其實該如何面對何人，明長昱比她更清楚。他的所作所為，或許有他自己的道理。

她略微沈默，輕聲問：“今日一早我去你房門叫你，發現你不在房中，你去了哪裏？”

明長昱輕輕摟著她的腰：“去辦一件事，今後再告訴你。”

君瑤端詳著他，凝神片刻也沒深問。這兩日，明長昱已為她講了晉州的情況，晉州與襄州情況相似，因晉縣與晉州城相鄰且相距不遠，所以晉縣的縣衙也設在晉州城內。

晉州相較於其他州郡，離京城較遠，世家大族並不繁多，唯有崔家一家獨大，當地的其他世族與鄉紳，都與崔家有著千絲萬縷的關系。崔家作為晉州的大族，掌管著晉州大量的田地人口，這兩年茶葉減產到影響茶稅之事，崔家不會不知情。但自茶稅出問題以來，崔家在朝為官的人，從未向朝廷提起過。這其中的原因，暫且不得而知。

君瑤蹙眉，問道：“難道是崔家有意隱瞞？”

明長昱說道：“崔家這樣的大家族，想要正常運轉，單靠幾個官員的朝廷俸祿是不夠的。家族手中的地和佃戶以及其他產業的來源是支撐其家族用度的關鍵。晉州的茶占其他收入的大半，若茶葉出了問題，崔家也會受到不小的影響。然而這麽兩年，崔家一直沒有任何行動，也不向朝廷上奏，甚至連地方官員也沒將此事看得十分重要，這說明這其中定然有不為人知的原因。”

他將晉州的農事生產情況與崔家的產業卷宗遞給君瑤看，說道：“粗粗估算，若沒有茶葉這一收入，崔家的情況會相對拮據。然而崔家並未受到影響。今年年初，崔家為給老夫人祝壽，辦了三天流水席，宴席盛況令人咋舌。”

君瑤心下了然：“侯爺的意思是說，崔家還有其他的進項，而且這進項目前為止無法查出來。”

“對，”明長昱頷首，“這或可成為晉州茶稅案的突破口。”

君瑤細想著該如何處理此案，卻一時尋不到方向。崔家若真有其他不可告人的進項，那到底是如何來的？受賄？貪汙？即便如此，也只夠崔家滿足才是，那些以茶為生的茶農茶商，少了一項收入，生活變得艱困，又如何撐持過去？長此以往，誰會繼續忍氣吞聲呢？此事透著古怪，不僅崔家沒有動靜，連最直接受影響的人也不曾發聲，令人費解。

還有一件古怪的事，君瑤看了晉州的官員腳色，說道：“晉縣三年內，換了四個知縣？”

明長昱說道：“前三個知縣都是主動辭職的，如今在任的知縣吳學元，是去年來此上任的。上任之後沒有太多作為，無功無勞。頭三位知縣，因在職時間很短，也不曾有大的動作。”

“按理說，晉州這地方不偏僻也不窮困，也沒有亂賊流寇，治理起來不會太艱難，為何前三位知縣都主動請辭了？”君瑤不解。

“也許不是主動請辭的，而是被人逼走的，或許還有其他原因。”明長昱蹙眉，“在來晉州之前，我便讓人去打探這三位知縣的情況。只是這三人身份很低，故裏又在天南地北，若想找到他們本人查問，還需些時日。”

君瑤輕嘆：“這兩三年內，晉州茶稅出了問題，又連換好幾任知縣，看來晉州這兩三年，的確出了大事。”她翻閱著這幾位知縣的腳色，有所發現時說道：“前三位知縣在職最長的也不過半年，最短的兩個月，如今這位知縣在職一年多了，是任職時間最長的一位。”

她頓了頓，繼續往下翻看，說道：“縣丞倒是一直沒換，看來可以從縣丞這裏查。”

往常在她提出查案方向時，明長昱都會回應，或讚許或補充，而此時他卻不置一詞。她靜靜地看了他一瞬，他才回道：“是。”

這客棧的庭院很安靜，窗外日色溶溶，房內書頁翻動沙沙作響。君瑤將卷宗看完，一一整理好。

“抓賊！抓賊啦！”一聲尖銳的怒喊打破寧靜，院子內外突然變得吵鬧嘈雜。

這聲音離得很近，似乎就在君瑤與明長昱所居的院外。明長昱帶的人雖然不多，但足以將院外查看清楚，也吩咐過客棧的人，不得允許不能前來打擾，就算有情況，也不該發生在這院子附近。

但凡事都有例外，君瑤與明長昱對視一眼，立即帶著人出門查看。兩人出了門，見院外已經喧嘩起來，居住在客棧內的人都聽到動靜紛紛前來看熱鬧。

君瑤越過人群看去，見兩個客棧夥計模樣的人抓住一個少女，旁邊還有兩位錦衣男子看守著，看樣子的確是在捉賊。對於小偷賊人，世人都是很不齒的，那兩位錦衣男子對那被抓住的少女很是鄙夷，不僅幫客棧夥計抓人，還揚言要親自送去官府，甚至動手將那女子按住。那少女年紀尚輕，身形瘦弱單薄，哪裏比得過幾個男人，只得任人擺弄，面露戚恍憤怒與不甘。

明昭已快速將事情原委打探清楚，對明長昱說道：“聽聞客棧這幾日鬧賊，住這幾個小院的人都掉過東西，引起客人不滿。客棧老板便命小廝隨時註意著，方才剛好就看見那女子鬼鬼祟祟地跑到這院子附近，拿了一包東西在懷裏就要離開，客棧夥計就認定她是賊人，便把她抓住了。”

君瑤不由蹙眉：“他們抓人有證據嗎？”

明昭搖頭：“這就不知了。”他頓了頓，又補充道：“不過我這兩日倒是見過那兩位錦衣公子，私下查過，他們對那少女有意，心思齷齪。”

君瑤不由蹙眉。

此期間，看熱鬧的人興奮起來，紛紛叱責那偷東西的少女，那兩個錦衣男子也是一臉的正義凜然，抓住那少女不放。在君瑤看來，那兩個錦衣男子哪裏是心懷正義？分明是趁機吃那女子的豆腐。然而其餘人卻看不到少女的屈辱與羞憤，紛紛叫嚷著讓那少女還出東西，並將她送去官府。

那少女拼命反抗，終於得到說話的機會，厲聲道：“我沒有偷東西！

這一擡頭，君瑤看見她嬌美的面龐，柔弱楚楚。

人群中難免有因這少女的相貌而心軟的人，便幫了一句：“我看她不像這樣的人，還是問清楚再說吧。”

誰知其中一個錦衣男子立即說道：“證據確鑿，還有什麽好問的？你看她懷裏還抱著東西，肯定是偷的！”

說罷，他伸手往少女懷中去搶，那少女側身避開，死死地護住懷裏的東西，卻無法完全避開錦衣男人的手。

少女頓時失聲哭泣，蒼白著臉，手死死地抱住懷中的東西，求救地環視一圈，卻發現無人上前相助，情急之下，胡亂推開錦衣男人的手，大聲道：“我是晉縣縣丞的遠親，你們若敢這樣對我，他不會放過你們！”

尖銳憤怒的聲音一出，那兩名錦衣男子果然遲疑著收手。方才這些人揚言要將少女送去官府，可如今少女卻直言自己是縣丞的表親，當真一波三折，令人意外。

“晉縣縣丞”四個字落入君瑤與明長昱耳朵，又是另一番思量。此番來查案，定然是要接觸晉州崔家與晉縣官府的，雖明長昱與君瑤有其他辦法去查去接觸，可這現成的人送到跟前，如何能送過呢？

君瑤與明長昱對視一眼，明長昱輕輕點頭，與她一同出了院子，走入看熱鬧的人群之中。

那纖纖楚楚的少女終於暫時脫了男子和客棧夥計的魔掌，卻暫時不能離開。她神色張惶，猶如一只落入狼群的羔羊。對於她的話，輕薄她的錦衣男子卻是不信，鄙夷道：“你是縣丞的遠親？我還是知縣的近鄰呢！你若真是縣丞的親戚，為何這些天獨自居住在客棧裏？為何鬼鬼祟祟跑到這院外來？”

少女倔強顫聲道：“我與縣丞多年不見，來了之後一時聯系不到他，所以才暫住客棧的！”說罷，她從袖中翻出幾樣東西，說道：“這些都是我與縣丞相處時他留給我的東西！只要他看到，一定會認出來。”

她翻出來的物件中，有一份書信，信箋上有印章，正是屬於縣丞的印。

錦衣男子果然僵了僵，卻是依舊不依不饒，厲聲叱責少女偷盜，做出一副正義凜然的模樣。

少女無計可施，就在此時，君瑤推開人群，走到少女身前，直面那錦衣男子，說道：“這位公子，凡事講究證據，你無憑無據，為何說她偷盜？”

男子面色一白，不屑地瞪著君瑤：“哪裏來的野小子？你可知道我是誰？別在這兒多事！”

看來這男子是有些身份了，君瑤從容地笑了笑：“你只是看到這位姑娘在院外走動，就一口咬定她偷盜，可捉賊捉贓，沒有臟物，你如何能說她偷盜？否則就是誣陷了。”

男人聞言嗤笑：“臟物就在她的懷中！若那不是她偷的，為何遮遮掩掩不肯示人？”

少女聞言有些緊張，急忙辯解道：“這不是臟物，這只是我撿的！”

“撿的？”男人冷笑，“哪怕是撿的，不問自取也是偷！”

君瑤蹙眉，轉身看向少女。這少女生得文弱，年紀似比她大些，面對君瑤的註視，她依舊露出求救的眼光。

君瑤問道：“能給我看看你手裏的東西嗎？”

少女猶豫著，緩緩地將懷中的東西遞給君瑤。那是一團用粗布包裹的東西，隱隱有藥味，君瑤將包裹打開，果然發現裏面是藥材。”

不等男人開口，客棧的夥計率說道：“看，這就是她偷的東西！這兩日客棧有客人煎藥吃藥，剩下的藥渣都會是我來收走處理的，誰知這兩日竟發現藥渣少了，沒想到是被你偷去了！”

他指著君瑤手裏的藥包，說道：“這些藥看起來都很名貴，定是她要偷去變賣！”

“並不是！”少女搖頭，“我沒有偷去買，我……我昨日來撿這些藥的時候，問過倒藥渣的人，他說我可以隨便拿走！”

君瑤聞言仔細辨認了那些藥材，指著自己居住的小院問道：“可是這個院子裏的人？”

少女連連點頭：“是，若大家不信，可請院中的人出來問一問就知。”

若她所言非虛，那麽她撿的藥大可能是李青林的，只要讓李青林出面澄清就是。君瑤無聲看了眼明長昱，他已讓明昭去告知李青林了。

不久後，李青林便從院中出來。他長相溫柔，又帶著幾分病態，看熱鬧的人不由心軟了幾分。

李青林泰然拿出自己的藥方，說道：“這幾日在下抱病，吃的是藥方上的藥。那些藥渣，的確是我的人讓這位姑娘隨意拿走的，諸位若是不信，可比對那些藥。”

那錦衣男子和客棧夥計顯然是早就合計好了，膽敢這樣欺負一個女子，必然也是自持身份。加之君瑤與明長昱等人的口音並非是晉州口音，便不肯輕易罷休。

明長昱這才上前，不冷不淡地說道：“既想從我們手上拿人，也需得看有沒有本事。”

蔭蔽在暗處的護衛不知從何處出現，將君瑤與那少女團團圍住。這樣震駭神出鬼沒的陣勢，不由令人瞠目結舌，寒氣倒灌。

那錦衣男人與客棧夥計見狀如臨大敵，瞬間詫異驚疑地看著明長昱。片刻之後，兩個錦衣男人瞬間退了退，自己下了臺階說道：“既然是誤會，那就罷了。”他本就是欺軟怕硬的人，起初欺辱少女孤身一人，又覺得君瑤不足為懼，現在卻不敢吭聲了。也顧不得其他，兩個錦衣男子落荒而逃。

其餘的人見形勢改變，也不敢久留，紛紛離開。

是非之地一時就只剩下明長昱等人與那位被欺負的少女。

少女默默地將藥包好，向君瑤等人欠身行禮：“多謝公子大恩。”

君瑤虛虛擡手，打量了她一番，問道：“你方才說你是縣丞的親人，為何一個人住在客棧？”

少女低聲道：“前些日子，我母親去世，家中族人不肯收留照顧我，我也不想寄居人下看人臉色，便想著來投奔舅父。我前些時日給舅父去了信，舅父答應讓我來找他。可我到晉縣之後，卻不知為何聯系不到他了。我一時走投無路，就想著幹脆回鄉，剛到塢縣就病了，所以就在客棧休息。誰成想住了不過三日，盤纏與細軟就被人偷了……”

她紅著眼，捏緊藥包，局促地說：“我本打算自己想辦法賺些錢，剛好客棧有人吃藥，扔掉的藥材還算不錯，就想著撿回去換點錢，誰知竟遇上方才的事。”

君瑤嘆道：“你一個女子孤身在外，也很不容易。”

少女的眼底立即噙了淚，她咬了咬唇，說道：“承蒙諸位公子相助，我有一個懇求，不知公子……”

君瑤見她似難以啟齒，便和善地說道：“姑娘有話不妨直說。”

少女立即說道：“我不知何時才能找到舅父，沒什麽依靠，我想暫借諸位公子的便利，以防那些人再來刁難我。”

這事其實很好辦，只需安排一個人去護著她就好，或者平時多與她親近親近，他人就知她與君瑤等人有關系，不會再故意為難。

但是方才明長昱已說明了身份，既然這位少女自己提出來，君瑤就順水推舟說道：“這也不難，只是我們都是男子，你一個女孩兒，怕是有些不方便。”

少女聞言，面色一白，失落且窘迫地低頭：“是我唐突了。”

君瑤本沒有拒絕她的意思，此時明長昱開口道：“我們此行也是要見見縣丞的，既然是殊途同歸，你與我們一道也無妨。院中還有一個偏房，雖偏僻狹窄些，但也可以住人。”

少女聞言大喜，感激地看著明長昱，立刻行禮。

明長昱不冷不淡，只吩咐她不得隨意走動隨意叨擾，就讓人去收拾那偏房，與君瑤、李青林各自回院子。

趁著那少女去收拾行禮，李青林低聲道：“這一行本就吉兇難測，多一個人……”

君瑤知道他話中的意思，說道：“她是縣丞的親人，又是個女子。方才的情形，於她來說，比危險更可怕。”

李青林淺淡而笑：“你說的是。”

他在外面站了久了些，似有些疲憊體力不支，深深地看了君瑤一眼，便辭別回房去了。

君瑤與明長昱也回了房中。

兩人並未掩上房門，一入門，君瑤就有些不安地問道：“侯爺方才那樣，就不怕暴露身份？”

明長昱說道：“自入晉州起，明裏暗裏就有人在盯著了。”

君瑤微微驚愕，細想之下也明白過來。他們入晉州之後，行蹤也並未蔭蔽，而晉州的人早就得了消息，只怕有所準備。身份一旦亮出來，那些蔭蔽在暗處的人也不好再掩飾著。至少欽差到此，怎麽說也該親自迎接才是。

如此說來，再過不了多久，就會有當地的官府的人來迎。

經歷了一場風波之後，院子再次安靜了下來。連來侍奉的客棧小二都束手束腳、小心謹慎。

次日清晨，明長昱吩咐隨行的人收拾東西，準備離開客棧，前往晉州城。

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