次日，細雨濛濛。南國的冬雨陰冷入骨，清晨時的冷氣更激得人渾身僵硬。

因塢縣在晉州城外，兩地之間有河流繞過，人們喜乘船來往兩地之間。蜿蜒的河流穿過無數人家，河畔邊屋舍儼然、浣女笑聲相伴，河中也有不少船只來往。聽聞早些年，茶葉盛產時，穿過晉州城與晉縣的晉河之上百舸爭流，皆是運送茶葉的船只。而此時正逢茶葉減產且茶葉並不豐收的冬季，河面上只有些來往人家的小船。

因晨起太冷，君瑤貪戀被褥的溫暖，睡到天大亮時依舊沒起。明長昱擔心她錯過早飯，叫了幾次將她催起了床。

午時到達晉河之畔，雨小了些，君瑤撐著傘踩著跳板上了明長昱事先安排的好的船。穿城而過的晉河河面並不寬闊，河面的船也不會太大。明長昱租賃的船與其他船只相比大了些，船艙多且寬敞。除明長昱君瑤以及李青林之外，其餘的人乘坐小船，在旁支應保護。

因著天氣不好，許多船都靠岸停著。君瑤坐在窗邊，百無聊賴地看著不遠處的貨船，其餘一艘稍大些，船艙很寬，跳板平穩地搭往岸邊，不少人扛著重重地貨物上船，這一幕，是晉河河畔唯一一處熱鬧忙碌的畫景。

明長昱靠近，在她身邊坐下，順著她的視線看去，說道：“這艘船比我們晚些停靠。”

“船上的人在搬什麽？”君瑤隨口問。

“茶葉。”明長昱說道。

君瑤不由多看了幾分。晉州茶葉減產，茶商的生意不好做，沒想到這時候還有將茶葉整船裝載著做買賣的人。

那船上的人行動很快，不久之後就將茶葉搬完，河畔再度歸於平靜。

此時風雨稍停，幾筆淡墨似的雲悄然散開，天明彩透，平靜的河面慢慢恢覆熱鬧，水中的船與岸上的行人繁忙起來，穿梭奔走。

明長昱安排的船也開始往錦州城的方向行駛，若不出意外，天黑之前就能到達晉城的津口，左右不出兩個時辰的光景。

停歇了許久，眾人都有些餓了，船上有間小廚房，可備些吃食。明長昱吩咐人下去準備，不出三刻光景，就有人端了幾道菜和米飯到客艙中。

條件有限，也不能單獨為各人私做，所以李青林也與君瑤明長昱一同用飯。君瑤發現今日的菜色與平時有些不同，尤其是一道龍井蝦仁，是明長昱的人從來沒做過的。

蝦肉爽滑彈嫩，有清淡的茶香，君瑤一連吃了幾個，才停下筷子去吃別的。她生於蓉城，後又隨明長昱入京，兩地的菜食雖很不相同，但都沒有蝦仁這一道。只可惜這道菜分量很少，三兩下就見了底。

君瑤問：“還有嗎？”

明長昱失笑：“大概是沒了，船上的人不會做這道菜。”

這一路南下，明長昱帶的人都是精銳，唯有柳鑲會下廚。君瑤本以為這道菜是柳鑲做的，聽明長昱一說，有些不解：“柳鑲沒給自己和李楓他們留些嗎？”

明長昱轉而去問門外的明昭：“廚房裏可還有龍井蝦仁？”

明昭立即進門說道：“只怕沒了，這頓飯不是柳鑲下廚做的，而是許穗兒。”

許穗兒也就是那位自稱是晉縣縣丞遠親的少女。

君瑤有些遺憾：“原來是她，我還想著今後回了京城，依舊可以吃上這道菜。”

李青林溫言說道：“不如將許穗兒叫過來，讓她將菜譜說與你聽聽，記下菜譜，回京之後也可以做。”

君瑤看了眼明長昱，明長昱並不反對，讓人將許穗兒帶了過來。

大約是因為脫困，許穗兒的氣色比昨日看著要好些，君瑤這時才仔細端詳她，發現她身形嬌小，行動卻利落有力。許穗兒行禮後，依照吩咐，將龍井蝦仁的做法說了一遍，又補充道：“這只是一道極家常的菜，我還以為晉州之外的人都不愛吃呢。”

君瑤問：“廚房裏可還有？”

許穗兒搖頭：“蝦是方才我趁著沒開船時在河邊抓的，統共只抓了十幾只，已經全部下鍋了。”

君瑤聞言也便打消了再吃龍井蝦仁的念頭。

許穗兒輕輕咬著唇：“若公子想吃，今後我再做就是，公子於我有恩，別說做一道菜，就算是十道菜也行的。”

她說得很是誠懇，君瑤不由一笑，又想到她形單影只，便多關心了一句：“入了晉縣之後，你打算如何找縣丞？”

許穗兒面色一暗：“舅父家的住址我還記得，只是前幾日我去過他家，發現家門緊閉，門內也沒人。我在門外等了半日，不見有人出來，就離開了。”

君瑤瞇了瞇眼：“或許縣丞是去了縣衙。”

許穗兒搖頭：“縣衙也沒人。”她有些擔憂地紅了眼，顫聲道：“我多方打聽，也沒打探到舅父的消息。或許……或許舅父是被派出公幹了，不在晉縣吧。”

就算外出公幹，也不該家門緊閉家人無人。縣丞雖是無品無級的小官，但家中留一個仆人也是可以的吧？

君瑤心念微轉，問道：“縣丞家中無親人嗎？”

許穗兒搖頭：“我舅父本已成親，可惜幾年前妻子去世，就再沒續弦，膝下也無一兒半女。”她眼底噙了淚，說道：“舅父見我可憐，才同意收留我，並且告訴我願意待我如親女兒，我真擔心他……擔心他會出什麽事。”

君瑤習慣問案，當下不由想問出些細節線索來：“縣丞為人如何？在晉縣多少年了？”

許穗兒楞了楞，似細細想了想，才說道：“我舅父人很好，做事勤勤懇懇，謹小慎微，很是本分。他在晉縣做縣城做了四年，頭兩年與知縣大人做了不少好事，那兩年，據說也是晉縣上交茶稅做多的一年，連朝廷都派了人下來視察讚許呢。”

君瑤思索著晉縣歷任知縣的腳色，發下還真如許穗兒所說。四年前，晉縣的知縣至少都會做滿兩年才調任，自那一任的知縣調走後，後來任職的知縣，都不會超過半年就會請辭或調走。縣丞卻不一樣，縣丞並非朝廷任職，除非自己請辭，否則很難升遷調任。

君瑤與明長昱對視一眼，明長昱沈吟著，隨即說道：“將飯菜收了吧，趙侍郎也早些休息。”

李青林起身，溫和地安慰許穗兒，許穗兒低聲謝過，自行離開。

客艙重歸安靜，君瑤思索著許穗兒的話語，低聲問明長昱：“縣丞真的不見了？”

“是，”明長昱頷首。

他不會冒險前往一無所知的龍潭虎穴，在進入晉州之前，這裏的各方情況已掌握大半。晉縣縣城不知所蹤之事，自然也早就讓人去探查了。

君瑤一驚：“縣丞雖不是朝廷命官，可也是有記錄在冊的，若真的失蹤了許久，縣衙的人怎會無動於衷？”

“縣衙的人也在尋，但沒尋到蹤跡。而且，縣丞失蹤之事，似乎對外隱瞞，沒幾個人知曉。”

君瑤私心以為這事實在蹊蹺——晉縣茶稅巨大的問題，以及晉縣村民的古怪，再加上縣丞的失蹤，都將晉縣籠成一團巨大的謎團，濃霧黏稠，難以洞悉。

君瑤看著緩緩流淌向前的河流，一時間恍然覺得這是一趟駛向羅網的行程，或許前方的晉州城與晉縣，還有更驚疑的危險在靜候著。

她微微蹙眉：“縣丞失蹤正好在我們到晉縣之前，難道與茶稅一案有關？”

明長昱說道：“大有可能。”

君瑤眉心緊蹙：“若是如此，縣丞只怕已兇多吉少。”

明長昱沈默了。晉縣縣城在縣衙做事多年，多少都會知曉些不為人知的內幕，若想徹底斷了他的威脅，殺人滅口是最好的辦法。

但，若縣丞真的已遭遇不測，兇手是誰呢？或者，兇手是聽命於誰呢？

船已快駛出塢縣，城市的繁華與熱鬧慢慢退去，河面變得寬闊，水流變得湍急，船順水而下，速度快了些。江上籠著一層薄霧，眼前的景色似一幅浸濕的墨畫，畫裏有船只緩緩而行。

與這艘船同時出城的還有兩三艘商船，船只各自行駛，互不幹擾。雨漸漸急驟，一顆顆砸在水中，砸出陣陣水花漣漪。雨隨風而來，撲在人臉上，有些濕冷。

明長昱將窗戶關上：“進艙去。”

君瑤轉身進艙，突然聽到江上一陣驚慌喧嘩，薄霧輕籠裏，無數道急亂的人影飛快地奔走尖叫著。這些聲音來自不遠處的一艘商船。君瑤聞聲舉目看去，見那艘船上十個人驚慌失措地叫嚷著，拼命地將船上的貨物全部拋入水中，數十箱上好的茶葉一落水，瞬間散開浮於水面，浩浩蕩蕩鋪了半面江水。正詫異那船上的人為何會有此舉動，突然間又是一陣震耳欲聾的尖叫，伴隨著一陣巨浪，“嘎吱”一聲，那船似裂開灌水，竟向一邊傾倒！

離得較近的商船立刻急速行駛遠離，生怕被沈船的漩渦帶進危險之中。逃離的船只很快行駛到君瑤的船旁，君瑤連忙揚聲問道：“怎麽回事？”

船舷上的人大聲喊道：“那艘船好像要沈了！快些離遠點，否則會被沈船的浪掀著！”

君瑤心頭一驚，與明長昱對視一眼。

明長昱立即吩咐明昭，將小船放入水中，給那好像要沈沒的船只送過去。事不宜遲，明昭立即與人劃了三艘小船過去。此時那船已經似風中落葉搖搖欲倒，船上的人走投無路紛紛跳水，拼了命向明昭劃去的小船游。

大難臨頭各自飛，那些跳船的人，也顧不上船上的東家了，明昭將所有人拉上小船後，才發現那沈船上還有一人，竟是一名女子。她身形搖晃地站在船頭，身體隨著風浪晃動趔趄，卻始終不敢跳水。

小船禁不起風浪，明昭不敢靠近，只得暫且在水面上靜候。那女子撐著身體，見所有人都上了小船，也猶豫著，下定決心跳入水中。只是她似不會游泳，落水之後便一直下沈，沒有浮上來。

明昭見狀，當即跳入水中，半晌後才將她撈起來。小船上的人馬上按壓她的胸腹，直到她一口氣緩過來悠悠轉醒，才統統松了一口氣。

明昭這才吩咐人將船劃走，追上明長昱的船隊。船一口氣行駛出半裏，那艘載茶的商船終於徹底沈沒了。江面只剩下蕩漾翻滾的水浪，以及隨水逐流的茶葉。

那女子趴在船舷，眼睜睜看著數十箱茶葉付之東流，頓時失聲痛哭。

明昭也沒多加過問，只負責將人救起來，將這些船上的人安頓妥當後，便回了主船，向明長昱交代情況。

“侯爺，那艘商船的東家，是那日在小雅茶肆鬥茶贏了的魏夫人，我已經將她安置在後頭的船上。”

明長昱與君瑤相視一眼。

稍稍一靜之後，明長昱問道：“她可有什麽打算？”

明昭說道：“我方才問了幾句，她說她此行本是帶著茶葉回晉縣做買賣的。她別無所求，只希望能一路平安到晉縣，回家之後自會尋機會重謝。”

明長昱若有所思：“可知沈船的原因？”

明昭自然是詢問清楚了，說道：“那魏夫人自己說，是得罪了塢縣的張老板，張老板嫉恨，便毀了她的船。”

這位魏夫人與張老板的過節，君瑤與明長昱都是見識過的。如此說來，沈船遇險之事倒也說得通。

晉縣的茶商，近兩年都逐漸沈寂或離去，而這位魏夫人從諸多茶商中脫穎而出，成為茶葉頹靡之事的新興者，的確很引人註意。

明長昱對君瑤說道：“晉州的茶地，大多都在崔家手裏，這個魏夫人，想在崔家眼皮底下將生意做好，只怕與崔家少不了幹系。”

君瑤恍然明白：“侯爺的意思是，魏夫人的背後是崔家？”

明長昱說：“這只是我暫且地推測。”

他繼續對君瑤說道：“這個魏夫人，本名魏含英，商戶出生。嫁給晉縣茶商楊家，楊家也曾是有些風光的人家，魏夫人的丈夫楊劼是個行商的人才，前些年身患重病，成親不久後就去世了。這位魏夫人，硬生生拼殺一番，從楊家那幾個偏房手中奪了權，成了楊家的家主，甚至也不以丈夫的名號自稱，而是對外自稱為魏夫人。”

君瑤輕輕點了點頭：“既如此，晉州茶稅的突破口，可否從這位魏夫人著手？”

明長昱意味深長地說道：“既然她已經送上門來了，從她著手也未嘗不可。”

逆水而上，船行駛較慢，兩岸雖風光旖旎，君瑤卻沒有欣賞的雅興。明長昱閑暫且將案情放到一邊，為君瑤斟了一盞茶。君瑤從來只顧喝茶，對茶藝並未深究，如今到晉州後，看了一場精彩絕倫的鬥茶塞，又尋了些關於茶藝的閑書來看，對茶藝有些淺薄的了解。所以這時候她才發現，明長昱的茶藝也是不錯的。若那魏夫人的茶是江南小調，精致寧靜，那他的茶便是高山之雪，簡單純粹。

君瑤慢慢地呷了一口茶，目光投向船外山水。細雨已歇，天色向晚，柔和的暮色從天幕洩下，將水天染成一色，倦飛的鳥群攜著晚意，紛紛歸巢。

君瑤的手被明長昱輕輕握住，她聽他在耳畔說道：“這晉州猶如不測深淵，你千萬別離開我身邊。”

君瑤的手心本因握著茶盞而發熱，此刻那熱度卻猶如暖流般包裹進心裏，她點了點頭：“好，我無論做什麽，都和你在一起。”

明長昱勾了勾她的手心：“這一案之後，就回侯府可好？”

他的話平和如靜流的水，卻蘊著無限的承諾，令君瑤為之一震。她側首看著他，他的眼眸映著水光瀲灩，深邃如天際浩渺的銀河，溫柔深情，若千金一諾。

君瑤下意識想許諾他，可心中震驚的同時，卻冒出讓她惶恐的念頭。她能看得懂明長昱眼中的神色，知道他所說的“回侯府”的深意，她是以他未婚妻的身份入的侯府，回侯府，當然也是以未婚妻的身份。如此一來，她就不能再留刑部，也不可能再入大理寺。而她的夙願，他並非不知曉，他也不是無視她想法的人。若他提出讓她回侯府，是否意味著，這一案，就可了了她的心願？

她悸然不語。

明長昱卻是將她的手握住，說道：“若你想繼續留在大理寺也可。”

“侯爺，”君瑤打斷他的話，“晉州茶稅一案，並沒有表面上看得那麽簡單，對嗎？”

這一刻，她的腦海裏湧出無數個疑惑。為何茶稅之案，皇帝會讓明長昱來查？為何皇帝會讓她以大理司直的身份一同前往？為何皇帝，會讓李青林也隨之南下晉州？為何這一行，明長昱特意留下了隋程帶送來的李楓、章臺與柳鑲三人？

這一次跟隨南下的人馬，似乎與隋程南下河安一行十分相似。不過，南下河安時，明長昱是大理寺卿，那時正是大理寺風頭正盛之時，明長昱南下查河安之案並不方便。而如今，皇帝並未派遣監察禦史，而是直接將明長昱貶到此處查案，是否是別有意圖？

明長昱無奈一嘆。他輕輕摸了摸她的發髻，從袖中拿出一枚銀錠。

這枚銀錠君瑤記憶尤深，這是從淩雲書院學生於慎的匣子中發現的官銀，上頭鐫刻著“天順、靖王府、兵餉、足銀”的字樣，這是一枚與前朝餘黨有密切關系的官銀。

明長昱說道：“已經讓人詳查了這枚官銀的出處，它出自晉州。”

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