君瑤大開眼界，鬥茶結束之後，依舊意猶未盡。

茶肆中的人依舊議論紛紛，不願立刻離去。晉州之地這兩年不盛產茶了，人們平時喝茶都有些困難，就別說看一場精彩絕倫的鬥茶比賽了。這場鬥茶之後，魏夫人的名聲似雪花般紛紛揚揚地流傳而開。

魏夫人向小雅茶肆的老板道謝，若非他到場，只怕她很難應付張老板。

茶肆老板輕輕搖頭：“無妨，魏夫人若不嫌棄，我會再多找兩人送你回晉州城。”

魏夫人輕笑道：“多謝，我的人已足夠。”

茶肆老板也不勉強，正欲送她出門，卻見有人匆匆忙忙跑過來，急慌慌地說道：“夫人不好了！張老板找人砸了我們的貨！”

魏夫人豁然轉身，嫻靜的面容終於轉而怒色，厲聲道：“帶人將張老板的人趕走，再讓人去報官！”

這簡直一波未平一波又起，茶肆中的人還未散盡，而魏夫人的貨就停在茶肆後院中，這一混亂，不少人紛紛繞過去看熱鬧。

明長昱拉著君瑤也繞了過去。茶肆的後院大門已然被人撞開，一群人撕打這混在一起，輛車茶葉也灑落滿地。眼見魏夫人帶著人怒氣沖沖地趕到，張老板瞬間急火攻心，不假思索地沖上來，沖開人群將魏夫人狠狠一推。

這一推絲毫沒控制力量，竟生生將魏夫人推得後退數尺，毫無防備地倒想了君瑤。

君瑤來不及避閃，只好伸手將魏夫人扶住。魏夫人借勢站穩，擡頭看了眼君瑤，充滿怒火的眼睛瞬間浸出淚來。君瑤楞住，更沒想魏夫人竟然在她眼前哭了起來。她手足無措，將魏夫人放開，也不知該說些什麽。

明長昱臉色陰沈，將君瑤擋在身後，盯著魏夫人一言不發。

魏夫人擦了淚水，喊上自己人，說道：“抄家夥，往死裏打！”說罷，她親自拿起棒子，朝著茶肆後院中沖去。有了她做先鋒，其餘人頓時士氣大漲，紛紛叫嚷著還手，片刻之後，張老板的人當真招架不住了。

人群之中，也不知是誰喊了聲：“官兵來了！”

魏夫人與其人，竟以迅雷不及掩耳之勢扔了棒子，紛紛倒地不起，在地上翻滾哀嚎嚷痛。魏夫人的面色更是瞬間由怒轉悲，怯弱地哭泣，哭得梨花帶雨，她半倒在地上，淚水潸然而落，朝張老板控訴道：“張老板，我一介弱質女流，還是一個寡婦，你何苦逼我到這樣的地步？你若是要強買強賣，我一個弱女子不敢有分毫反對，只需你說一聲就好，為何要欺負我的人？”

自古以來，人心都是偏著長的，也是多同情弱者，茶肆裏的人都更偏向魏夫人，更何況匆匆趕來看到魏夫人被張老板欺負的官兵？

為首的衙役班頭將張老板的人控制了起來，又對看熱鬧的人說道：“都散了，還看什麽，該做什麽做什麽去。”

眼看著官兵和閑散人員都走得差不多了，魏夫人這才盈盈起身，整理衣衫容顏，吩咐人收拾殘局，又在院外看了看，發現了君瑤和明長昱，便疾步上前行禮說道：“公子，方才多謝你。”

君瑤與明長昱對視一眼，她自然知道魏夫人這話是對自己說的，於是說道：“順手而已，不必言謝。”

魏夫人輕輕一笑，含羞帶怯地從袖中拿出一包茶，“我無以為報，請公子收下這茶，聊表我的謝意。”

君瑤接了茶，魏夫人也爽利地不再多糾纏，徑自回茶肆後院去了。

南方的冬日，有了暖陽就沒了寒意，君瑤特意走在陽光底下，臉上還帶著些許興奮的紅暈。明長昱拎著那包礙眼的茶，扔也不是，拿著也不是，所幸與她並肩而行，片刻無語。

走出很遠的距離，君瑤才喃喃說道：“這個魏夫人，挺不簡單的。”

或許是經常查案，思考的方式與常人不同，君瑤隱約覺得這位魏夫人身上似乎帶著秘密。或許是寡婦門前是非多，魏夫人特殊敏感的身份也使得他人對她遐想非非。

明長昱若有所思。兩人上了回客棧的馬車，車廂將街頭的嘈雜隔絕在外，君瑤才放松地與明長昱說道：“魏夫人能憑借寡婦的身份在茶商如雲的晉州占有一席之地，是以她不簡單。而今日她被人刁難，臨危不亂頗有心機地化解危機，也可見得她並不簡單。她若只是一個簡單的女人，如何能在晉州城茶葉並不豐收之時，闖出一片天地來？”

明長昱讚許地看著她：“你說的不錯。”他湊近君瑤，將那些她興起時買的玩意兒推到一邊，低聲道：“聖上要我查晉州城的茶稅，或許這位魏夫人，就是一個重要的線索。但你今後別再接近她。”

最後一句，他加重了語氣，甚至下意識捏了捏她的手指，以示慎重。

君瑤不明所以：“為什麽？”

他用意味深長且細密的眼神看著她，澀然道：“寡婦門前是非多。”

君瑤楞了楞，隨即反應過來，不禁大笑，窗外洩落的陽光片片落進她的笑眼裏，融化成蜜。

明長昱輕哼一聲，執起她的下頜，手指微微用力：“真想早日與你成婚。”

君瑤漸漸斂了笑意，心中五味慢慢交雜，她推開他的手，說道：“若侯爺覺得魏夫人是線索，我去接近她豈不方便些？”

“不許！”明長昱難以忘記那魏夫人倒在君瑤懷裏的矯揉造作的模樣，這就如一根刺似的梗在他心裏。他厲聲道：“此番還未到晉州城，最好不要妄動，以免打草驚蛇。”

君瑤依舊噙著笑，煞有介事地頷首：“侯爺說得對。”

馬車轉彎，車身稍稍傾斜，君瑤順勢靠在他的肩頭。兩人方從茶肆出來，渾身染著淡淡的茶香。明長昱嗅到她身上綿長沁人的香味，忍不住低頭在她額間落下一吻。

君瑤閉上眼睛，排除雜念靜靜地小憩，幾日來，連綿如陰雨的心情也明媚起來。從京城至此，路途疲憊，舟車勞頓，再加上明長昱被調離京城，回京之日不知是何時，她難免擔心。她更擔憂的，是聖上對明家失去信任，也擔憂明長昱因此平添煩憂和危機。

如今兩人攜手，靜靜地走在陌生的街道，置身暖陽清風，相依相伴，相視而笑，仿佛世間僅剩彼此，若是能永遠如此靜好，該多美妙。

兩刻鐘後，馬車停在了客棧門口。君瑤與明長昱入了客棧，進了暫且租賃的小院。

尚未入門，便聞到一陣藥箱，李青林房中傳來咳嗽聲，這咳嗽聲壓抑輕柔，分明不引人註意，卻尤其讓人揪心。

何三叔在院中架起了火爐，正在煎藥，一旁的大夫整理著藥箱，低聲地叮囑著。見明長昱與君瑤入內，何三叔立即起身行禮，大夫也即刻退到一旁，垂首見禮。

明長昱停下腳步，點了點頭：“趙侍郎如何？”

何三叔說道：“還是老樣子，一到冬日就會咳嗽。”

明長昱問道：“侯府的大夫沒為趙侍郎診脈？”

何三叔連忙解釋道：“自然是診了的，周大夫開的藥方精妙覆雜，有一味藥用了本地的偏方，是以我擅自提議讓一位本地的大夫看著煎藥，以免出差錯。”

“原來如此，”明長昱點點頭，作勢要進李青林的房間探望。

何三叔恭敬地攔在他身前，說道：“侯爺，公子病中不太方便，特意吩咐了不讓人探視，以免將病氣過給別人。”

明長昱眼中露出擔憂之色，他說道：“趙侍郎與我一同南下，途中生病自然是我照顧不周，若不探望一眼，如何能放心？”

就在此時，李青林房間的窗被輕輕推開。李青林披著兔毛裘衣站在窗前，用手輕輕掩著唇，虛弱地說道：“在下病中，不便見人，請侯爺見諒。”

他用手撐著窗欞，似有些疲累，面色與唇色都很是蒼白，仿佛再多說一言就會倒地不起。

明長昱歉然地輕嘆一聲：“趙侍郎可要保重身體。”

李青林的目光卻微微落在君瑤身上，卻是輕落即收，輕聲道：“多謝侯爺，我這是老毛病了，不出幾日就好了。”

“如此我就放心了。”明長昱側身站在君瑤身前，吩咐何三叔說道：“還是將趙侍郎的窗戶關好吧，免得被風撲了。”

也不等何三叔動手，李青林輕輕頷首，自行將窗戶關好，房中再無其他動靜，只聽到他偶爾壓抑的咳嗽聲。

明長昱領著君瑤回了房，房中早升起炭火，溫暖舒適。兩人斟了茶飲下暖身後，明長昱才吩咐明昭入門。

這兩日，明昭暗中安排人手前去查探晉州的茶商以及種茶的人，卻不太順利。他說道：“原本在晉州收茶的茶商，這兩年都陸續離開了晉州去了別處。晉縣曾是晉州產茶最好最高的地方，這兩年收上來的茶也不容樂觀，一些種茶的農戶也不再種茶了。”

明長昱蹙眉：“茶商去往別處做生意無可厚非，可隸屬晉州管轄的晉縣一直以來有不少人靠種茶為生，他們不種茶了靠什麽生存？”

明昭面色也難得凝重：“我未曾深入詳查，只探聽到有些人家的年輕人，去了縣城外謀生。”

這更匪夷所思，大量的年輕人出城謀生，官府難道不嚴格盤查他們的手實？而聽明昭的語氣，似乎也不知那些年輕人到底以何謀生。

明長昱默然沈吟著，纖長的手指無聲叩擊著桌面。看來晉州茶稅之案，並不似表面那般簡單。他想起在於慎匣子中發現的那枚前朝官銀，這兩件看似毫無關聯的案子與線索之間，還有不為人知的聯系。

明昭又低聲道：“我還發覺一個古怪的事情，我與幾個弟兄扮作過路人經過晉縣世代以種茶為生的蕭家村，那些村民似乎對我們幾個有些戒備，雖然未曾做出怪異的舉動，但……他們的神色與行為，卻讓我覺得不對勁。”

明長昱瞇了瞇眼：“如何不對勁？”

明昭蹙眉沈思，斟酌著用詞說道：“好像……好像很是警惕，我們離開時，還發現有人暗中跟蹤，直到確認我們離去之後，跟蹤的人才放下戒備離開。”

這樣欲蓋彌彰，想不讓人覺得村子裏沒古怪都困難。君瑤眨眨眼，想到什麽隨口說道：“我曾隨李楓去過蓉城的一個小村，村中二十幾口人家，家家戶戶都沾親帶故。彼時那村中有人犯了命案，我與李楓去拿人，村中的二十幾戶人家傾巢出動，將我和李楓幾個人攔住，拼了命不讓我們將兇手帶走。這些小村落的人家，雖然樸質單純，但一旦團結起來隱瞞包庇，他們就會變得很難應對。”

明長昱點點頭，凝眉思索著。

君瑤抿唇，輕聲道：“可否暗中再去探一次？”

明長昱頓時明白她話中的意思，立即說道：“不可！”他拿了薄毯蓋在她的膝上，輕輕拍了拍緩聲道：“那裏的人已經有了警惕，此番之後定會有所準備，即使再去也不會有太大收獲。更何況，毫無權勢的村民也敢如此行事，指不定背後還有人撐腰。我們雖有皇命，但強龍不壓地頭蛇，不好太露鋒芒。”

君瑤立即讚許地點頭：“你說得對。”

三人沈默片刻，明昭斟詢地問道：“侯爺，接下來該如何是好？”

明長昱說道：“暫且以靜待動，只派出精銳暗查，不要驚動任何人。”

明昭應下，又聽明長昱說道：“你去打聽打聽這塢縣可還有適合游玩的地方。”

君瑤與明昭不明所以，都靜默地看著他。

明長昱笑了笑：“我自離開起，恐怕晉州的人就已得到消息了。我這兩日不動聲色，說不定會讓他們摸不著頭腦。或許還會讓他們以為我被貶失意，沮喪至極暫且失了心志了。”

君瑤思索片刻，點點頭道：“也好，今天看了一場鬥茶，也不知接下來還會有什麽精彩。”

因趕路疲憊，加之這兩日很是平靜，君瑤與明長昱便沒出客棧。客棧送飯食與打掃的人也按時來院中，也不會多加停留。李青林的病情漸漸好轉，偶爾能從房中出來散心透氣。

這日天氣較暖，君瑤將換下的衣物放在院中晾曬，恰好李青林與相陪的何三叔。

兩日不見，李青林似乎又清減不少，但他生得挺拔，身形依舊筆直，雖帶著病氣，卻沒有頹靡之感。

李青林對君瑤微微一笑，說道：“這兩日沒見，你可還習慣？”

君瑤點點頭：“我很習慣，青林兄可好些了？”

“好些了，”李青林也點點頭，“我本擔心因為我耽誤了行程。”

君瑤說道：“侯爺難道沒告訴你，這兩日本就要在塢縣暫歇，不急著進晉州城。”

李青林臉色稍霽：“原來是這樣。聽說這裏盛產好茶，你品嘗了嗎？”

君瑤將衣服掛好，說道：“嘗了兩盞紅頂紅梅，不過我不懂茶，沒嘗出滋味來。”

李青林微微倚在石桌上，用欣羨的語氣說道：“總比我整日與湯藥為伴要好。”

“良藥苦口。”君瑤淡淡地說。

恰好在這時，何三叔讓人端著一碗湯藥過來，放在桌上。君瑤聞見濃烈的藥味，那白瓷盞裏的藥黑漆漆的，當真讓人望而生畏。李青林輕垂著眼眸盯了片刻，終究還是端起來一飲而盡。

也不知是藥味太濃烈，還是那漆黑的顏色給君瑤太深的印象，那苦澀味就像掛在了她的口舌中一樣。

何三叔適時拿出蜜餞來，李青林看了不由蹙眉，仿佛這蜜餞比湯藥更難吃似的。

何三叔耐心地勸道：“這是雪梨蜜餞，還是你特意讓人做的。”

李青林這才強忍著為難勉強吃了兩顆。輕輕抿了抿，又似想到什麽，將蜜餞遞給君瑤：“你也嘗嘗？”

君瑤隨便撿了一顆放進嘴裏，許是這蜜餞做得好，滋味不僅甘甜，還保留著最單純的水梨滋味。她依稀記起離開蓉城之時，與李青林相遇，她就送了他幾顆梨。當時她不過是想起衛姑姑，心有所感隨手為他選了幾顆，沒想到他一直念著。

須臾後，李青林發出輕嘆：“我聽人說，送禮不要送梨，但我一直不信那般說法。”

君瑤說道：“信不信不重要。”頓了頓，又問道：“我與侯爺前來是查茶稅一案，與你的公務不同，你屆時獨自一人要多加小心。”

李青林正欲說話，不料被人打斷——

“趙侍郎曾在晉州屏縣就任知縣半年，比誰都熟悉晉州城的情況。”

這聲音不冷不淡，君瑤卻聽出幾分不虞。她循聲看去，果然見明長昱從房中走出，闊步便走到她跟前來。

君瑤楞了楞，倒是沒想到李青林曾是晉州屏縣的父母官，她略帶疑惑地看向李青林。李青林溫言說道：“李某初入官場，只能從最末做起，有幸能入屏縣有一番作為，也是朝廷對我的賞識。”

明長昱說道：“所以趙侍郎在晉州應該如魚得水才是，我相信以趙侍郎之才，定能將此番之事處理得幹凈利落，天衣無縫。”

李青林淡淡地笑著：“借侯爺吉言。”

君瑤也知道明長昱並不喜歡她與李青林相處，便禮貌地與李青林說道：“青林兄，天涼了些，還是早些回房吧。”

李青林點點頭，聲音卻是冷了幾分說道：“侯爺對阿楚管得未免太過了些，他雖是大理寺的人，可也有自己的自由。”

明長昱面色一凜：“她是大理寺的人，在大理寺做事，就該以我的方式為準。趙侍郎此話，才有控制她自由之嫌吧？”

李青林面色一白，輕輕咳嗽起來。

君瑤的臉色也不太好看，她向李青林微微頷首，說道：“青林兄，我還有事，先回房了。”

說罷，她沒有任何留戀，轉身離開。

明長昱只淡淡地點了點頭，也隨之離去。

作者有話要說：  各位萌萌，聖誕快樂啊！

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