春去夏來，朗朗花樹已亭亭如蓋，幕天煙雨籠罩了江南山水樓臺。雨水穿林打葉，淅瀝瀝嘈嘈切切，水汽煙斜霧橫，遮掩了迂回蜿蜒的道路。官道被氤氳在雨幕裏，道旁紅黃如星的花草折伏在地，被匆忙趕路的人踏進泥水裏。

一行車馬十餘人，在雨中前行。駿馬拉著車輦，車旁幾騎人馬，冒雨朝著十幾裏外的縣城而行。

“隋大人，前方樹倒了，車和馬都過不去。”領頭的人拉住馬韁，緩緩停下馬，回頭對車內的人說道。

馬車停下，隋程掀起車簾，氣悶地往前看了眼。兩三棵樹歪歪斜斜地倒在路上，剛好擋住了官道，樹木枝繁葉茂，沈重高大，若不挪開，車馬當真過不去。

隋程擦了擦飄落在臉上的雨水，嫌悶地撣了撣錦衣，問領頭人：“李楓，你得出個主意，雨下得這樣大，再繼續趕路，沒到河安縣，我們就先病倒了。”

與他同行的，除李楓外，都是刑部的衙役，風裏來雨裏去習慣了。

隋程楞了楞，改口道：“我們幾個大男人沒問題，可阿楚身體弱，你看他的小身板，快被雨水壓彎了。”

君瑤蹙眉，陰雨天氣看不清天色，但道路已被堵，僵持著也不是辦法。她估算著行走的路程，策馬靠近李楓，問道：“此處離長亭還有多遠？”

五裏一短亭，十裏一長亭，何況離縣城不遠了，總有亭子歇腳。

李楓舉目四望，隱隱約約看見長亭的影子，便說道：“前方好像有長亭，不如先將車馬停在此處，留下一人看守。其餘人先過去歇歇腳，待雨停了將樹挪開再行趕路。”

幾人欣然答應，隋程立即帶頭，越過幾棵擋路的樹，進了前方長亭。

亭中無人，安置著幾條石凳，用於遮風避雨的竹簾早已不知所蹤，亭子四面透風。一路風塵仆仆，也顧不得許多，幾個人隨意一坐，還架起鍋竈，生火煮些姜湯。

君瑤靠近火堆，往火堆裏埋了幾塊山藥。這是她離開京城前，明長昱給她的。除此之外，還有些方便攜帶的食物與藥材。

她與隋程要前往遠離京城的一座縣城——河安縣。此行的目的，是奉朝廷之命，前往河安糾察官吏、監督當地戶口、水利、糧倉與辦學等事宜。說簡單些，便是代替聖上考察河安縣的狀況。

為鞏固地方管制，朝廷每年都會派一定官員前往地方查看。但天下之大，豈是每一處每一地都能隨時查看的？何況朝中的官員也不夠。但河安是一個特殊的地方，它的位置不南不北，臨江而建，氣候也十分不穩定，旱災與洪澇多發，百姓苦不堪言。先帝體恤下情，命朝中撥款，在河安修築堤壩蓄水，並開通渠道疏通，終於解決了旱澇的問題。但堤壩與水渠卻需年年維修，所以朝中幾乎年年撥款。既然朝中撥了這麽多錢，臨近各郡府也時常支援，那麽朝廷就應該去看看具體情況，總不能白白花了錢，沒見到成效。

但下到地方州府的差事，其實有些吃力不討好。地方的官員好接觸還不錯，若遇到地方官員糊弄算計，就完不成任務，不好交差了。

當然，為方便朝中官員巡查，聖上會授予禦史之銜，可禦史一職，其實才正七品，雖說有權，但地位指不定還沒地方官員高，故而大多官員，除非不得已，是不願接受此等差事的。

隋程的祖父大司空，認為隋程年輕缺少歷練，便向聖上舉薦了自己的孫子，再加上明長昱也在旁推舉，隋程便成了此次南下的禦史。自然，這樣艱巨的任務，不能只派隋程一人，朝廷另安排了地方工部的人前往河安，只是不與隋程同路而已。

隋程百般不情願，跑到祖母與幾位姑姑處哭訴了幾次，幾位長輩抱著他心肝兒肺的疼著，隋程長得花似的，從小嬌寵著，沒被吹風日曬過，連出門都有人撐傘備衣，怕曬了熱了涼了餓了，現在卻要離開京城去一個窮山惡水的地方，怎麽能讓人放心？祖母與姑姑們幾乎要哭斷了腸。

大司空氣得險些執行家法。但聖意難違，隋程畢竟不敢給家裏惹禍，心不甘情不願地出發了。

原本七八天就能到達的地方，走走停停都走了近半月了。

眼看河安在望，卻被大雨和幾棵樹阻了道。

亭外風雨如驟，亭內火光漸暖。出門在外，一切從簡，吃食當然也算不上好，但有柳鑲在，簡單的食物也化作美味。脆嫩的山藥烤滾燙，絲絲冒著清香，風幹的肉脯稍作加熱，蘸些清湯也松軟可口。一行人吃飽暖和後，雨也小了些。天色漸晚，離河安也不遠了，幾裏外就有村莊的炊煙，一行人也不想留宿荒野，便起身前去挪開道路中的樹，以便車馬通行，繼續趕路。

體力活不會勞動隋程，也暫時不需要君瑤，兩人便留在亭內收拾餐具。

蒼山四合，野徑無聲，雲層連綿，唯餘風雨聲。這片悄寂，令人有些壓抑。

君瑤就著雨水沖洗碗筷，朝不遠處的道路看去。李楓正與幾個隨侍搬開樹木，身影被風雨模糊得看不清楚。她正欲轉身，突然間李楓等人的身影瘋狂地沖了過來，拔劍聲淩空而起。

緊接著傳來幾聲慘叫，幾個隨侍被破空而來的幾支利箭射中，應聲倒地。

意外突發，來不及反應，隋程已經亂了手腳，幾支飛箭擦著他的身體飛過，他躲閃不及，身上已經見了血。君瑤扔下碗，靠亭子外破敗的竹簾蔽身，飛快將隋程撲倒。

刑部的衙役畢竟訓練有素，很快就飛身趕來，以樹、石作為屏障，從四方守住長亭，將密集而來的箭矢紛紛擋下。但埋伏在四周攻勢絲毫不減，李楓等人很快現了頹勢，不少隨侍受傷倒地，不能再戰。

“保護大人，撤離！”李楓揮劍起身，避開幾支飛箭，躍身奔向官道中央，拼盡全力推開最後一棵樹木，拉住兩匹馬重新回到亭外。

君瑤見狀，從地上撿起長劍奔了出去，從李楓手中接過馬韁。

不過短短須臾片刻，李楓就已受了傷，他腿部中箭，鮮血染紅了褲腿。

“你和大人先走，我和柳鑲章臺斷後！”李楓說道。

君瑤深深看他一眼，再回頭看向柳鑲，柳鑲已經殺紅了眼，拎著劍沖出重圍，與君瑤錯身時，低聲說道：“河安再會！”

話音剛落，四周山野裏，霎時沖出一群黑衣蒙面人，殺氣騰騰地朝長亭而來。

匆忙間，李楓說：“若不放心，就看煙火信號。”說罷，便轉身殺將出去。

此時章臺已破開一個口子，君瑤深知不能再拖，立刻拉住隋程，讓他上馬，自己也飛身上馬，揚鞭策馬快速離去。

埋伏之人的箭矢也有用盡之時，趁著李楓等人交手占了上風的空檔，君瑤順手從樹幹中拔出幾支箭矢抄在手中，同時撿了一把兵器。

隋程策著馬韁，將馬趕得飛快，忍不住怒道：“這時候了你還撿什麽東西？”

君瑤一言不發，只回頭看了眼依舊陷在廝殺中的李楓，山林蒼茫，四野重重，嘶喊聲與兵器交接聲漸漸遠去，刀光血影卻依舊緊隨而致。

身下的駿馬一路疾馳，卻甩不開身後追來的人。

南方多山，樹林茂密，離了官道，山路便崎嶇難行，縱使身下的馬是千裏良駒，也很難在枝椏縱橫的密林中飛馳。河安在南，隋程便朝著南方一路狂奔，奈何他們如何策馬，即便甩開一段路，身後的人也會緊追而來。

君瑤心驚膽戰，雨水早將臉浸得蒼白，但那雙明澈的眼卻越發淩厲。她早有預感，這批追來的人，只怕很清楚他們的行蹤，只要一路往南，想逃脫他們的跟蹤就不容易。

電光火石間，嗖嗖幾支冷箭勢如破竹射來，火辣辣地擦過君瑤肩膀，君瑤身形一歪，險些墜馬。

隋程大驚失色，險些哭出聲，連問君瑤該怎麽辦。

“前面那兩人，一人清俊一人貌美，無論誰抓住他們，重賞！”身後的人大聲呼喊著。

君瑤聽得清楚，那行人是南方口音，但不知具體出處，她只能先記住，待脫險後再查。離開京城前，明長昱也曾暗示過她，讓她小心行事，河安這個地方，看似祥和平靜，卻有可能是一潭深水，水下藏著暗湧。所以她建議隋程，這一路不露身份，改裝成普通出行的旅人，甚至到了河安，也可不必立刻會見當地的官員，可先暗中讓人查探。

誰成想到，竟有人知道了他們的行蹤，甚至還想置他們於死地。

眼看就要被追上，千鈞一發之際，身後再次傳來幾聲慘叫，君瑤回頭，卻見李楓與柳鑲兩人沖殺上來，截住了幾個黑衣人。

黑衣人暫時應接不暇，腳步一緩，君瑤與隋程贏了幾分逃離的時機。

兔起鶻落之間，君瑤立刻策馬接近隋程，說道：“改道，往東南走。”

若是一直往南，被追上的可能會很大，但那群黑衣人或許想不到他們會突然走東南的路。

東南方向，其實沒有路，馬匹車輛都不能走，但有一條河，一條流向河安的河。如果能順利渡河就好了。

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