大理寺再開堂，審的是同一案，且案情之撲朔迷離，不得不讓人好奇驚嘆。幾日之內，大理寺斷案的過程，便演化為若幹種版本，在坊間流傳開來。曾經的冷衙門，如今為人津津樂道，甚至得了不少讚譽，一時間也出了些風頭。

在外看來，此案風波已停，君瑤卻知此案依舊藏著謎團，溯連甚廣。

阮芷蘭自裁後，花匠曾父子等人依律定刑，唐仕雍與李晉，則被關押在大牢內，等候進一步審問。

這兩人一人一問三不知，另一人卻是死活不肯多說一句。直至第二日清晨，獄卒開牢門再提唐仕雍，卻驚然發覺，唐仕雍早已氣絕。

如今唐仕雍或許是唯一一個可能知曉更深的謎團之人，他一死，有關陳年舊案的線索，便大都斷了。

君瑤得迅之後，與明長昱一同趕往大牢，看見了唐仕雍的屍首。

獄卒得了明長昱吩咐，將唐仕雍關押在看守最森嚴的牢中，牢房猶如銅墻鐵壁，更是與世隔絕。為免出意外，看守的人除刑部的人之外，還有明長昱安排的人。唐仕雍身上更是被搜查幹凈，墻面也包裹細碎的幹草，防止他撞墻自殺。

如此縝密的安排，也沒能阻止唐仕雍尋死。

置他於死地的，是一根幹草編織的細繩。君瑤與仵作仔細查看過，細繩只手指粗細，由無數根細碎短小的幹草編成，被切碎的幹草不易編織，唐仕雍便在草上澆了尿液，將易碎易斷的幹草浸濕，稍微柔韌之後擰成細繩，纏繞在脖子上。也不知他哪兒來的一股韌性，便這樣將自己活活縊死。

獄卒等人惶恐不安地看著明長昱。牢房內光線昏暗，空氣混濁，令人窒息壓抑。明長昱負手而立，冷眼睨著唐仕雍的屍首，須臾之後才冷聲開口：“拖出去處置了。”

獄卒如蒙大赦，手腳利落地將屍體拖走。

出了大牢，君瑤翻身上了馬，正欲向明長昱辭別，明長昱卻說道：“時辰尚早，且找個地方坐坐。”

君瑤有滿腹疑問，便順勢應下。

明家產業頗多，除禦賜的侯府之外，還有不少莊園別苑，京城內也有其他院子。明長昱帶君瑤去了一處臨近京郊的院子，院落雖小，卻別有洞天。春意正濃，院內院外，皆是一派盎然舒朗。

兩人在半亭內入座，此亭設計頗巧，門窗都可活動自由拆卸，明長昱讓人撤了門窗，四周朗然明媚，入眼景明雅致。就算這院子不常年住人，卻有下人隨時打掃看守。

婢女上了一碟果飲後便退去，明長昱為君瑤斟了一盞，說道：“這院子別的不多，果樹滿山都是，這茶也是院子裏摘下的果子釀的，你嘗嘗鮮。”

君瑤細細抿了一口，果飲滋味不濃，她口舌之中卻嘗不出更多的滋味。她無聲輕嘆，放下茶盞，說道：“唐仕雍死了，線索斷了。”

明長昱無奈地乜她一眼，淡淡一笑道：“也不算全斷。”

君瑤心神一定，微微擡眸：“還有什麽線索？李晉嗎？”她有些捉摸不透，輕聲道：“李晉只是遭人脅迫利用，可他也不清楚幕後之人是誰。”

她忽而凝神默然，略微沈吟。

此案中，若將唐延的線索單獨理出來查看，便可發覺端倪——有人想利用李晉殺了唐延，唐延卻可能事先得知，所以機緣之下，金蟬脫殼了。他本可順利離開，可惜因擔憂父親與阮芷蘭半途折返，唐仕雍定然是擔心他被捕，洩露關鍵機密，所以幹脆狠心親手弒殺了唐延。

細思之下，君瑤覺得這案情背後，只怕牽連著一股神秘而未知的力量。

明長昱無聲地看著她，待她稍稍回神後，才說道：“唐仕雍是在刑部死的。”

君瑤楞了楞，微微側首，所以呢？

明長昱輕輕挑眉：“唐仕雍的確很關鍵，但想從他口中得知什麽卻比較難。他能穩坐蓉城郡守之位多年，可見手段不凡；在唐府出命案，被百官彈劾時急流勇退選擇致仕，可見他審時度勢能屈能伸；唐延一案時，又能裝出一副慈父喪子的悲痛模樣，甘願為兒子留守京城，又可見他攻於心計；能在危機關頭，親手殺死兒子，可見他冷血無情……他敢留下來，能留下來，便是早已算計好，哪怕被人抓住，哪怕真相敗露，也絕不會露出破綻。”

君瑤捏緊茶盞：“所以從一開始，你就知道在他身上根本得不到任何線索。”

明長昱默然，拂袖斟了半盞茶，低沈地說：“他死在了刑部。”

君瑤皺眉，依舊難以理清。這個案子，從頭到尾都是大理寺主審，就算要關押唐仕雍，也應關押在大理寺才是。可明長昱卻以大理寺牢房年久失修守衛不嚴為由，將他提到了刑部……

她不由輕聲問：“你懷疑刑部的人？”

這半亭四面通透，一覽無餘，即便有人想偷聽，也藏不住身。君瑤明知如此，卻下意識將聲音放輕。

明長昱也不隱瞞，直接頷首：“先前是。”他專註地凝著她，眼底帶著幾分探究，“你不也懷疑刑部嗎？”

這輕描淡寫的一問，如針一樣輕輕刺在君瑤心頭。她僵了僵，微微沈默。

在蓉城時，她看見唐延那些帶有刑部火漆的密信時，便懷疑了刑部。離開侯府，到刑部做胥吏，也是想從刑部查獲關於兄長案子的線索。

可明長昱說“也”——難道他早已透徹她的內心？

細想之下，她由驚訝變為坦然。這一步步走來，她哪裏脫離過明長昱的“算計”？何況唐延與刑部暗中往來的密信，豈是她能輕易看到的？

追溯深思，只怕明長昱去蓉城進入唐府，也並非偶然。說不定，他還知道她兄長的事情。

只是君瑤依舊無法明白，這暗中牽連的秘密，到底是什麽。是朝堂之間的紛爭，還是皇家之內的明爭暗鬥？

“我之所以懷疑刑部，是因為唐延與刑部有過暗中往來。”君瑤斟酌著說道，“唐仕雍死在刑部，侯爺是懷疑他的死與刑部脫不了關系？”

“那些縊死唐仕雍的幹草，看似與刑部牢房中的幹草區別不大，其實還是有差別的。”明長昱半倚在矮榻上，微微沈聲說道：“為了萬無一失，我將牢中的幹草也處理過，全部用的細碎易朽，且不易點燃的幹草。而唐仕雍所用的幹草，是尋常人家擰繩常用。乍看之下沒有區別，可牢中的幹草是我親自查看挑選的，我豈會分辨不出？”

君瑤抿唇：“那刑部可還能查出線索？”

明長昱搖頭：“殺了唐仕雍，隱藏在刑部的人就露出了破綻，不會再坐以待斃。所以，接下來的刑部，也許再難有發現。”他擔憂地凝視著她，溫言道：“何況，唐延要揭發君家父子，與刑部往來也是正常。刑部也不是天衣無縫的鐵桶，哪怕唐仕雍死於刑部，也不真正代表，他的死一定與刑部有關。”

君瑤緊捏著杯盞，盞中的水顫抖蕩漾著，浸入她的掌心，滾燙著她，細微的灼熱，讓她忽略了失落，慢慢地找回理智。

“可到底是誰要置唐仕雍於死地呢？”她壓抑著，喃喃自問：“唐家父子到底有什麽秘密？”

風靜樹止，花木清朗，清水流轉。

君瑤與明長昱同時靜下來，她深切地看著他，卻看不透他如墨眼底的情緒。

須臾後，他正色斂容，問了一個問題：“你可知當今聖上，是本朝幾代帝王？”

君瑤怔了怔，說：“第三位吧。”

“不錯，”明長昱輕輕點頭，“前朝末帝雖是明君，卻已然受不住千瘡百孔的江山，任憑他嘔心瀝血、用盡手段，也無法將一個破敗的山河修補起來。那時政治不濟，民不聊生，各地紛紛起義，更有外敵入侵，如此之下，開國高祖才揭竿而起響應天下，奪了前朝君主的江山。”

君瑤不明所以，不知他為何突然談起本朝開國的歷史。

說起來，她雖未經歷亂世，可也知本朝的前兩位君主，是百姓人人稱讚的好帝王，先皇是一位開明的君主，勵精圖治，推陳出新，無論朝廷政治，還是民間鄉野，都比前朝安穩了許多。

“可歷代江山更替，新舊勢力交換，都非一朝一夕的事。自高祖稱帝以來，前朝餘孽就從未停止過□□。起初集結雄兵，於北方割據對峙，都被一一鎮壓。後來大大小小的暴動不斷，也不過爾爾，都很快被壓下去。本來以為，前朝餘孽就此銷聲匿跡，不會再掀起風浪，可誰也不曾想，前朝餘黨始終不甘心，起兵不成就暗中集結力量，成立秘密組織。這個組織在朝野慢慢壯大滲透，這十幾年，竟蔓延到朝廷中來，在民間也有根基。”

明長昱娓娓而道，一字一句都在君瑤心底掀起驚瀾。

以她的聰慧，不難推測出明長昱這番話裏的玄機，他端詳著她的神色，順手為她將杯盞斟滿。

君瑤的心緒，就如盞中的水，漣漪層疊起伏難定。她緩緩擡眼，問道：“難道唐仕雍父子，與前朝餘黨有關？”

明長昱頷首：“正是。”他眉心微微凝滯，端起杯盞又默然放下，說道：“前朝末代幾個皇帝雖說荒唐無道，但最後一個皇帝卻是仁義開明之君，少不得有人擁護。最後一個皇帝，秘密培養了一批暗衛。在皇帝死後，這批暗衛依舊忠誠地保守著對皇帝的承諾，暗中擁戴皇族的遺留血脈，很是隱秘地開始壯大發展，甚至滲入朝堂之內。我甚至懷疑，朝堂之內有官員與此暗衛組織秘密勾結。”

這樣一個歷經幾代的組織，且不論它有多大規模，也不論它是否能滲透朝堂把持朝政，但與前朝餘孽有關，就必會被當政者所滅。更何況，它的存在會威脅到江山社稷，關乎天下蒼生的存亡與安寧。

“十年前，聖上登基，根基未穩就欲肅清朝中的餘黨分子，可惜那時他尚且年幼，手段稚嫩，能為他所用的人也不多，不但沒能肅清朝中的人，反而折損了不少特意提拔的人才。”

他有些扼腕嘆息：“那時我與父親北上作戰抗擊外敵，京中沒有能為聖上出力的人，再加上軍中發現奸細，淳王叔的兒子也因此困陷敵軍重圍，是以聖上的肅清之舉，反而打草驚蛇，讓前朝餘黨得以逃脫，數年都杳無音訊無法搜查。否則，他們也不會有暗中糾結壯大的機會。”

君瑤面色泛白，雙眼泛起水光，似冰霜秋水。她抿緊的唇微微一顫，欲言又止。

明長昱端坐如松，微微傾身靠近她，柔聲道：“你如此聰明，應知九年前那場肅清案，與誰有關了吧？”

君瑤呼吸凝滯，胸中似撕棉扯絮般難受，她雙手握緊杯盞，不顧盞中清水粼粼溢出，卻依舊沈默著。

她這一路走來，雖說是明長昱暗中推著她往前走，可她身在迷局之中，從來孤身一人無所依靠，所以一時不知該不該將信任完全托付給明長昱。

眼邊微微一暖，她恍然一怔，卻是明長昱不知何時擡手，將她眼角泛起的水痕抹去。

她側首避開，輕聲問：“九年前，因肅清案折損的人有誰？”

明長昱輕握住她的肩膀，說道：“那場肅清案，實則如滴水入海，沒有掀起波瀾，僅僅幾位低階官員被牽連，其中一人，便是年紀輕輕便連中三元的人，姓君。”

僅僅幾位低階官員被牽連？

可是君瑤一家，卻因此家破人亡。男人全部流放，女眷也被貶為奴，若非君瑤外公念著舊情，暗中將君瑤母女帶回蓉城，只怕君瑤也早就不在人世了。

她重重眨了眨眼，平靜地問：“君家世代忠良，怎麽會與前朝的人有關？聖上肅清前朝之人，難道不會深查？還是寧肯錯殺，不肯放過？”

她語含悲憤，大逆不道，若讓他人聽見，恐怕有殺身之禍。明長昱憐惜地握住她的手，用手絹將她被茶水浸濕的掌心擦幹，溫言道：“案發時我不在京城，回來時案情已過去三五個月。當時負責審案的是刑部，據說是在君家府中搜出與前朝餘黨有關的物證。我那時曾設法調取查看刑部的卷宗，可沒料刑部起了一場大火，將相關卷宗與物證全部燒毀了。”

君瑤暗自一哂，心頭油然生出感激，好歹他是兄長遇難之時唯一掛念著的人。

“如此說來，大有可能是有人設計構陷了我父兄！”她緩緩舒了一口氣，許久之後才壓制心口撕裂窒息的疼痛，稍稍蹙眉思索後，又困惑道：“唐延是什麽人？為何有人想要將他殺了？”

“就算唐延不是前朝的人，他也必定與前朝的人有牽連。”明長昱依舊攬著她的肩膀，隔著衣服感受著手心之中肩膀的細幼，不動聲色地繼續說道：“至於什麽人想殺他，為何要殺他，再一一查下去，總會有結果。前朝的人既已慢慢浮出水面，就會再有動作，屆時再順蔓摸瓜，一網打盡。”

君瑤無聲地撤開肩膀，情緒也平緩許多。兄長的案子也好，唐延的案子也罷，若真的與前朝有關，就不是一朝一夕能了結的事情，急於一時也無濟於事。

這一個接一個的迷局，步步殺機的陰謀，總要一路走下去，總會有撥雲見月之時。她略感欣慰，在布滿血腥與殺意的路途中，不是孤身一人。她側首看著身側的明長昱，而他稍稍起身，眺望著滿院青樹芬芳，緩緩道：“今年秋天，或許收成不錯。”

君瑤也起身，此處略高，可觀賞半座京都，青雲之下，能見周府，可觀西市的曾家花坊，也能依稀看清雲霭之下，蕭索寥寂的許府。

還有那座巍峨壯闊，森嚴無邊的皇宮。

天朗氣清裏的京城，氣象恢宏，光芒溫柔。

清風徐徐而過，帶來裊裊竹笛殘音，幕天新綠，已漸漸換了深碧嫣紅。

京城的春，便如此悄然離去。

作者有話要說：  第二卷結束了

今日三更完畢！謝謝大家！

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