“告訴我，角鹿是……”

“史塔克家族守護獸。”

“族徽？”

“紅金鐵面人。族訓是‘首禽食豸，次鬣食谷’，封地為王都以南，相鄰之處覆仇河谷。”

卡特滿意的聽著彼得回答。

“告訴我，現在史塔克家族的公爵是？”

“托尼史塔克——鐵人史塔克。”

“他的職位。”

“財政大臣。同時也是陛下幕僚。”彼得盡量將之前卡特所講到過的事物覆述出來，以確定沒有遺漏之處。屋子內和暖，爐火正旺，少年的回答每增加一句，卡特便從手中那疊紙中取一張扔進壁爐中。這半個月來，康納斯不斷訓練彼得強化對這六大家族的了解與記憶。

“勢力分割，少爺，”他說，“您會發現，這些勢力分割對於王權影響起到舉足輕重的作用。”

彼得低頭看了眼他手邊攤開的地圖，最南是為帕克家族領地。彼得之前就在上面找到了他所居住之處。正是南端的最南，與王城相隔甚遠，正是蜘蛛山谷最深之處。

“我們已經到這了，是嗎？”他的指尖所指正是地圖上深紅與橘黃相接之處。深紅屬於帕克，橘黃屬於薩默斯。

卡特眼光掃過：“是的。明天中午，我們就能抵達薩默斯家族最靠南的城市。”

“‘太陽之子’，新升起的巨紅星。”彼得回憶著之前所看到過的文字，“為什麽要這樣稱呼他們？”

卡特忽然伸手指在靠東海岸一帶上：“告訴我，少爺，這裏原本是那個家族勢力範圍之內？並請您詳述。”

“……”彼得思索了片刻，“奧斯本家族。”

“嗯，然後？”

“五年前掀起政變，史稱‘綠石之變’，遭到鎮壓之後，剝奪爵位，被逼過海，留守惡魔島。而他們原本的勢力……”他低頭看了眼卡特剛剛指著的地方，“則被其原本封臣薩默斯家族接受。”

“薩默斯家族是陛下這一代封出的唯一一位世襲爵位。”

“所以他們是新升起的？”

“也是曾落下的。”卡特嘆了口氣，起身為自己倒了杯果酒，他離開王朝有些時日，但並不代表這個老家夥弄不明白眼前勢力，“聽我說，少爺。”

彼得望著他。

“我們無法保證每一個人都是朋友，也無法保證他們都是敵人。但有一點，您應當知道，”他望著年少的王儲，“盯著您伯父位置的人，可不止那位夫人。無數的人都妄圖能擁有這無上權力。”

“可您也說過，他們明白自己的位置與優勢，不會糊塗的在這個節骨眼上妄圖走奧斯本家族的老路。”

“眼下是的，畢竟他們誰都沒有理由。但我更擔心以後。”老人目光之中難得露出擔憂之色來，“您還太年輕了，我的少爺。您真是太年輕了。”

彼得的心也微微沈下。他望著地圖上那些色塊，除了深紅與橘黃，天藍色的沃森、銀白色的澤維爾與墨綠色的康納斯。

他擡頭：“至少我知道，康納斯家族總是站在我身後的，是嗎？”

卡特順著他的目光看那地圖。良久，他說：“我站在您身後，我的少爺。”

“您是康納斯家的公爵，卡特叔叔。”

“是的。我站在您的身後，只要我未曾倒下，未被擊倒，那麽康納斯家族也將永遠站在您的身後。”他看了看時間，決定結束今晚的授業，“最後，請您為我重述薩默斯家族的特性。”

“族徽金色橙色的火焰與雄獅，他們的族訓是‘不得控，力則縱’，守護獸是雄獅。”彼得一邊說一邊將地圖卷起，“族人特點是褐發碧眼，驍勇善戰。是奧斯本家族敗落之後的新興家族，封地與我族相連，主城位於綠石平原之中。”

“嗯，還有呢？”

“還有？”彼得困惑的皺起了眉。

“他們的公爵與嫡系？”卡特提醒他，“明天我們就要進入他們家族領地範圍了，如果因為您的疏忽，使得我們錯失一位友軍可就不好了。”

“公爵……公爵……”彼得回憶著，“克裏斯托弗·薩默斯，他有三個兒子，長子斯科特，於王都擔任禦前禁軍首領，次子艾利克斯軍中任職，赴北境守衛，實為澤維爾家族麾下；幼子蓋奇尼奧，尚未成年。”

卡特輕拍了他的肩：“可以了，去睡吧少爺。明天我們一早還要啟程呢。”

彼得從椅子上起身，他準備進自己臥室時在門前又頓了頓腳步：“其實我們不會碰上薩默斯家的人才對，是嗎？”

“您是這麽覺得嗎？”

“我以為您說好了，這是‘秘密之旅’。”

“如若是朋友，秘密就能夠為之傾吐。但如若不是，我們就要恪守秘密。”康納斯站在爐火邊，橘紅色的火光映照在他身上，他半白的發被照得通紅，“現在去休息吧，有什麽樣的結果，我們明天都會知曉的。”

彼得往房間又走了幾步，再一次停下。卡特投來詢問的目光：“又怎麽了？”

“那個……卡特叔叔……”

“嗯？”

“我發現韋德到現在都沒有回來。我有點擔心他。”

卡特目光之中露出些微不讚成。彼得忙道：“我知道，像他那樣的人也不用我擔心他安全。我就是……就是……”

“少爺。”

“嗯？”

“記住，他是一位雇傭兵。”

彼得眨了眨眼睛。

“他們是最喜愛獨身來去的那類人。雖然現在說還為時過早，但是我希望您能有一個心理準備。”

“什麽心理準備？”彼得問。

卡特說：“他總會離開的心理準備。”

彼得不再發問了，他垂下眼眸，輕聲“嗯”了一句，轉身進了房間。康納斯並不覺得自己言語有什麽問題，不論如何，讓殿下與一位雇傭兵走的太近總不是什麽太好的事。

更何況……他看出了那個雇傭兵眼裏多餘的東西。那感情利用得當，對於殿下來說是好事，關鍵危急時刻，他勢必能以性命維護殿下。但若稍有不得當之處……卡特嘆了口氣，他指望著自己永遠不會有需要做出抉擇，面對那個問題的一天。

而屋外，正準備推門的雇傭兵摘下兜帽，遲疑之後，還是站在門口沒有離開。直到聽見屋中腳步聲漸弱，而另一扇門被關閉時，才推門走了進去。

中廳的爐火已經熄滅，略帶餘溫，炭火被從窗戶縫隙中溜進來的風吹的忽明忽暗。

像跳動的心臟。

而當火焰燒灼徹底熄滅時，光火也將不再出現。

——不過事實上，還有另一種方式讓光火徹底消失。那就是當所有炭火稍微灰燼，化作塵土。

他在兩扇門之間遲疑，躊躇片刻之後，韋德，帶著一身脂粉煙酒味的男人，還是選擇了另一間。屬於他的那間。

第二日清晨，天下著雨。眼下比起一個月前天氣已經冷了很多了，當然也有可能是離開谷底進入平原的緣故，風更為淩冽的吹來。

十月末的綠石平原從來都不是個溫柔的地方，它像個潑辣狠毒的寡婦，非得從過路者身上刮下點什麽才能心滿意足，而只要你的眼睛在她身上多停留一會，她總能用自己的尖刻恣睢叫你連聲咒罵羞憤跳腳。

彼得窩在運送皮革馬車的後車廂裏，上面罩著油布。馬脖子上掛著的鈴鐺這會兒叫風雨飄搖吹得聲響刺耳。他的手裏是一本手掌大小的手抄書，裏面是由康納斯整理的史料。其封地紅銅沙漠那地氣候炎熱，無秋冬之分，遍地黃沙，倒也便宜了那些歷史舊物深埋地底難以腐爛。

車在轉彎，他能感覺到速度略微減慢，緊接著他看見油布被拉開一個口子。風灌進來，彼得下意識握緊了他的佩劍。

“是你呢。”

看清楚來人以後，他松了口氣。韋德爬了上來，坐好之後重新把油布蒙好。他看見彼得手裏拿著書：“這麽暗，你看得清楚嗎？”

“還好吧，就是晃得久了頭有些暈。”

韋德笑他：“您可真是認真。”

“沒辦法，我可不想每次卡特叔叔發問時我都像個傻瓜一樣什麽都答不上。”他鼻子忽然動了動，“唔……你身上有股什麽味道？”

“嗯？”

“有點像……水果？”

韋德扯著他自己衣領問了問：“蘋果嗎？”

“反正，聞起來感覺甜膩膩的。”

“哦，那就是溫柔鄉的味道，小少爺。”

彼得白了他一眼，他重新把目光投到了書頁上去，但明眼人都看出來了，他心思不在那些文字上。

“所以，這就是為什麽你昨晚沒有回來？”

韋德在那堆皮革之中找了個舒服點的位置躺下，聞言答覆：“我回來了，這種情況我可不敢夜不歸宿。”

“誰說的，那你為什麽沒有到……”

“到什麽？”

少年的回答小聲了：“到……我房間裏來？”

對方聞言失笑：“我有我的房間，你忘了？在你隔壁。”

“可你不是說，每晚都會來確認我的安全嗎？”

“我確認過了。你很安全。”

“你沒有！”

見他反駁，韋德歪過腦袋：“你怎麽知道？難道你醒著等我去嗎？”

“我……”彼得皺了皺眉，“不，我當然不會做這種事情。”

“那你怎麽知道我沒有，我是在你睡著以後去的。”

彼得重新把書頁打開了：“反正我就是知道。”

平時聒噪碎嘴的男人忽然難得沈默了。低頭盯著書頁半天也沒聽見對方回覆的少年擡起頭，韋德合眼枕著手臂躺在那些紮緊了的皮革上面。

“餵！”

“彼得。”

“幹嘛？”

韋德眼睛睜開，眨了眨：“不，沒什麽。”

“莫名其妙……”少年小聲嘟囔。這一回他是真的低下頭看書了，因為內容確實精彩，沒一會兒，他就已被深深吸引住——以至於絲毫沒有發覺身側另一人的目光。

我應該如此嗎？

那個人心中如此道。

不。

何必再為自己尋找羈絆呢。

他最終如此解答了自己的疑惑。

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