☆、孤臣孽子
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沈牧到底是個年輕人，身體精力都恢覆的很快。但從某種意義上說，他是逐漸的習慣了旁人對他的攻擊，因為說到底，那些人始終會激烈反對他所要推行的政策，他只能讓自己慢慢適應下來。
數月後，皇帝下旨擢升沈牧為三品都察院右僉都禦史，並令其領巡視登萊，備兵防海暫理兵餉一職。
沈牧下朝回來的時候，許敏已經知道了旨意，覺得他今天格格外高興，很久沒見他這樣神采飛揚的，便故意問他有什麽喜事。
沈牧牽了她的手，一路把她拉進了房裏，這才對她說道，“聖上已下旨在北海建五千搜戰船充實軍備，命我陪同兵部尚書一道前去監軍，三日後便啟程，你聽了高不高興？”
許敏當然高興，只是想到他要出遠門了，也不知道會去多久，一路上會不會有什麽麻煩—當然論起麻煩京城裏的只怕更多。她一想到這些，便不由自主地嘟起嘴來。
沈牧看她的樣子即刻明白，不由發笑道，“不會去太久的，大約也就兩個月的時間。”
“兩個月還不久啊，”她略微遲疑了一下，”那，能不能帶上我啊？”
沈牧一楞，輕輕的皺了眉。
許敏見狀，洩氣道，“算了，當我沒說過，我會在家好好等你的。”
沈牧沈吟了片刻，笑著說道，“也沒什麽不能，帶就帶吧，只是你不能這麽堂而皇之的跟了我去，恐怕得委屈你一下，扮個小廝陪著我，你願意麽？”
許敏登時眉花眼笑開來，“當然願意，只要陪著你扮做什麽我都願意。不過，你好像剛剛被升了官啊，怎麽不見你提這件事，倒是巡視海防這件事更讓你高興似的。”
沈牧點頭輕笑，“終於走出了第一步，我當然高興。至於聖上升我的官職，不過是為了探測一下其他人的反應，順帶為我在朝堂上說話更方便罷了，沒什麽大不了的。”
“你總是這樣一個人承受各種攻擊，會不會太孤立無援了？”許敏擔憂道，“我怕他們將來會想出很多惡毒的法子來構陷你。”
沈牧看著她的眼睛，很想把她眸中深深的憂慮抹去，他伸出手去把許敏攬在懷裏，但她的擔憂不是多餘的，自己亦不知道要如何開導她才好。
啟程當天，許敏依言扮成小廝的樣子跟在沈牧身後。兵部尚書高大人和沈牧寒暄良久，看樣子對他倒是十分客氣。
許敏坐在車裏，給沈牧遞了茶，問道，“那高大人，是敵是友？”
“眼下敵友還未可知，多半取決於最終水師的控制權在不在他手裏。所以我目前還可說是他想要拉攏的人。”
”那你想不想被他拉攏呢？“
沈牧輕輕笑道，“不想，水師或者說以後的海軍，應該有單獨的長官及督府管理，兵部有出兵之令，而無統兵之實權，督府有統兵之權而無出兵之令，以此方能防範軍權旁落，對將帥起到一定的掣時。”
他說的這些許敏只是聽得懂而已，卻並不了解其中的意義。但她直覺上也感覺到，他的想法大約會得罪很多既得利益官員，讓很多現有利益重新分配，這樣的事情必然會招致強烈的反對，她還隱約的覺得水師的管理權問題不過只是管中窺豹而已，受到阻礙的事情應該遠不止這個。
“這是第一次我們一起出門呢。“許敏不想他思慮過多，便轉換話題輕聲說著。
沈牧聽了果然面色和煦道，“你喜歡麽？若是喜歡，我們以後再一起結伴出行。”
許敏覺得這大概只是個美好的預期，他那麽忙，怎麽會有時間呢，卻依然鄭重的點了頭。
所謂登萊即是今天的山東膠州一帶。當地的官員見皇帝親自委派了兵部尚書前來，自然很重視，何況聽說還有近來頗受皇帝青睞的沈牧同為監軍。所以他們到時，早已有登萊提督攜部下一眾官員前來迎接。
隨即便有簡單的接風宴，席上兵部尚書豪氣幹雲談笑風生，仿佛眼前即刻就已經出現了五千艘戰船，繼而艦炮齊備隨時都可出海作戰一般，席間沈牧並不多言，許敏也只低眉斂目侍立一旁。
隨後在一眾當地官員的陪同下，眾人登上了箭樓眺望，只見近海處已停靠數百只戰艦，列隊齊整，甚為壯觀。那提督對兵部尚書倒還無有不可，卻早聽聞沈牧乃是皇帝身邊新近之人，風頭一時無兩，所推政策卻得罪了不知多少人，他見沈牧是一副溫文謙和樣子，料想此人多半是個紙上談兵的空架子，心裏有幾分瞧不上，便想要露一手來，一則顯他能為，二則也好讓震嚇一下這個文弱書生。於是便叫手下取來弓箭，他見此時海灘上空盤旋數只海鷗 ，當下拉弓如滿月，對準海鷗的脖頸之處，一箭射出，一只海鷗應箭聲而落，卻是被利箭洞穿了喉嚨。
眾人轟然叫好。提督面有得色地看著一旁的沈牧道，“聽聞沈大人是定國公之後，家學淵源，必是文武全才，文才已是有目共睹，武藝想來亦是十分出眾吧。”
沈牧微垂雙目，面色平靜地道，“提督大人謬讚，我因自小身子不大好，少有練習騎射武藝的機會，所以於此道甚為生疏。”
那提督臉上現出十分不屑的神情，“哦此話當真，難道竟連個箭都射不了麽。那可真是對不住定國公的名頭啊，沈大人這般也可算愧對祖宗了。”
這話說的已是露骨，沈牧聽了只微微的笑笑，並不答言。
偏生那提督見他不敢回話，更添了幾分輕視他的心，” 這多半是沈監軍托詞吧，我當日有幸曾目睹國公爺的雄姿，莫非沈監軍竟半點都沒得繼承麽？倒也可惜，看來定國公後繼無人了。”
沈牧聽了，微不可察的蹙了下眉，旋即微微一笑，伸出手道，”請提督大人借箭一用。”
許敏此時跟著一眾親隨在箭樓下等候。她心心念念的都是沈牧，眼睛只盯著在人群中的他。只見一群人說話間，提督便露了一手射海鷗的好箭法，之後又面帶譏笑的沖著沈牧說了些什麽，沈牧卻如常的平靜自持，後來那提督臉上的表情更為挑釁，就見沈牧略一遲疑，微笑著說了句，便接過了兵士手中的弓箭，走上前一步。許敏見他微一沈吟，隨即將那弓扯的滿滿的，對準了前方百步開外處一艘子母船前方的三角帆，那帆正被風吹的鼓脹起來，卻聽嗖的一聲，沈牧已一箭射中那帆上的桅桿，瞬時三角帆應聲落下。
眾人一時更是叫好，沈牧射的雖非海鷗這等活動之物，但此時那帆距離箭樓卻比海鷗離箭樓遠上許多。提督見他突然顯露本事，也略微有些錯愕，心裏對他的蔑視倒輕了一些。
許敏卻只盯著沈牧，見他好像不為叫好聲所動，面色十分平靜，回身將弓箭仍交還兵士，謙和道，”提督大人見笑了。”之後又退回了原先站的地方。
此時箭樓上正有獵獵的海風吹起，沈牧的衣衫亦隨風飄動著，許敏只覺得他的人好似一動不動，筆直的站在那裏，在一群人中顯得格外挺拔。
晚間回到驛館，許敏終於松了口氣不必在裝作低眉順眼的樣子，於是笑著讚沈牧今日展現的箭術讓她驚艷不已。
沈牧倒有些不好意思，“只是那提督想要讓我難堪，故意說些激我的話，原本是無所謂的，可他提到父親，讓我忽然覺得不能墮了父親的名聲。不過到底算是被他激成功了，我的定力還是不足。”
“你驟然間獲得聖上親信，又提拔的這麽快，眼紅的人多了，以後這類事情怕是免不了的。”許敏正想再勸他不要太過鋒芒畢露，忽然聽得外面有急急得叩門聲，一個頗為洪亮的聲音在外問道，沈大人可在
許敏看了一眼沈牧，待要去開門，他已經搶先一步打開了房門。來人是個長相頗為粗豪的漢子，大約三十五六的樣子，見了沈牧便笑道，“叨饒沈大人了，我是這登萊郡總兵，鄙姓李，因為見了你白天的箭法覺得好生佩服，特來拜見，不知道你現在可有空閑”
沈牧頷首道，”李總兵請裏面說話。”
那李總兵越步邁入，也不客氣，自己就在椅子上坐了，對著沈牧讓了一下，道，“沈大人不用跟我客氣，我看出你的武藝不錯，只不過你謙讓罷了，是為了給那老頭幾分面子。”他言下的老頭，大概就是指他的上司提督了。
沈牧淡淡一笑，看了一眼許敏，見她有些不知所措的站著，就自己拿了杯子倒了茶給那李總兵。幸而李總兵是個粗人，全沒在意這裏面的奇怪之處。沈牧坐定，微笑道，”不知道李總兵找我何事？”
李總兵牛飲了一杯之後道，”我是個好武之人，見了有好武藝的便想來多聊幾句，因此就冒昧來了。不過也是好奇，沈大人來此之前，我便聽說你中那探花時，曾寫了篇文章很得聖上心意。之後你又陸續上書說要開放海通貿易，加強水師軍力。你不知道，這話深得我心啊。可聽說在朝中卻引起軒然大波，說你要加強軍備之後便要征收高額賦稅。而且我聽說你還要向官員多征稅，尤其是那些有爵祿的。我便不解，你自己不就出自國公府，怎麽到不想著自己家了，卻要先拿自家開刀？”
沈牧沈默了一下，看這李總兵不像是出身勳貴的，也不似有意來探他口風的，倒像個實在人，便道，“要增強軍備，首當其沖的自然是籌措銀錢，而國庫有限一時不能具備。朝廷張官設吏，原本就是為治國安民，所以自然該是平日裏受朝廷之恩的官吏來助餉，而勳貴更應當此表率。這與我出身哪裏倒沒什麽相幹的。”
李總兵拍著腿讚道，“沈大人說的太對了，朝廷現在實行捐官制度，誰有錢便可以買官來當，弄得當官的是魚龍混雜烏煙瘴氣不說，那些個花錢買官的哪個又是傻子，花出去的錢還不是指望在位子上的時候賺回來，依我說，既然他們有錢，就更應該管他們要，不然朝廷的錢早晚也是落在他們口袋裏，就是那提督老頭，朝廷每年撥到這裏的兵餉，我看倒有一多半進了他家了。”
沈牧不動聲色地道，“朝廷實行捐納，也是為了充盈國庫。”
“那也不能什麽人都能提拔啊，弄得真正有能為的報國無門。我那些個師兄弟們，”李總兵說到這裏，忽然停了下來，不好意思地笑笑，“我是說，你真是提了個好建議給朝廷，是應該讓他們那些大戶都捐點兵餉出來。”
沈牧聽他剛才話裏未完之意，道，“未曾請教李總兵出身”
“我是宏光朝的武狀元，”李總兵提到自己武狀元的經歷面露一絲驕色，“可惜啊，武狀元不值錢，那年我還年輕，是一腔報國熱情，後來先後在山東巡撫和遼東總兵麾下任過一段職，自認為也算是熟讀兵法且有實戰經驗，這才向吏部自己請調來登萊郡，為的就是想要有朝一日和進犯的倭寇決一勝負，哪知道，這裏的提督老頭並不想好好練兵，守著那幾條破船，倭寇來時也只是搶奪沿岸百姓財物並不與他相幹，他象征性的出海巡防兩圈，等人走了再上書朝廷說倭寇驍勇，而他的船不夠，兵不夠，需要朝廷多增些軍餉他好招兵造船。到今日倭寇滋擾還不能平定，我堂堂大國顏面何存啊。可惜他霸著這個位置卻也不讓出來。不瞞沈大人，我這些年漸漸的也有些灰心起來了，我那些同門師兄弟個個都是武藝高強的好手，滿懷報國志，見了我現在的樣子也都覺得喪氣。前陣子聽京裏的新文，聽到你所書所言，這才又讓我覺得好像看到些希望。等見了你，老實說，一看你那個清秀斯文的樣子，我也心裏打了鼓，不會是個耍嘴的花架子吧，可你今天露的這一手確實讓我佩服。剛才你又說了那番話，更讓我覺得你是個可信之人，聖上這會倒沒看錯。”他見沈牧又續了茶，便再度牛飲而盡，接著說道，“實話說，我今天是來自薦的。不過你可別以為我是見你得了聖寵就鳧上來。我聽說你要在東南沿海大規模籌建新水師，屆時可否舉薦我，我把這些年在登萊的一點經驗也草寫成了個集子，裏面有些實戰時實用的船艦設計，火炮設計，還有些粗淺的練兵方式，今天拿給你看看，你若覺得還能看，便在日後想著我些。我也好盡一份力給朝廷罷了。”說罷，從懷中拿出一卷書遞給沈牧。
沈牧看時，上面寫著紀效錄，翻開來乃是分號令，戰法，行營，武藝，守哨，水戰等幾個篇章，粗粗一看卻是語言通俗，易學易記，內容頗為實用，當下心中驚喜，道，“李總兵，”才說一句便被對方打斷道，“什麽李總兵啊，我是哪門子總兵，倒是總屯著兵才是，你叫我名字好了，我單名一個沖，不像你們文人雅士的有什麽字啊號啊的，你就隨便叫我名字好了。”
沈牧笑著點頭稱是，卻當然不能直接叫他名字，見他年長自己頗多，就叫了一聲李兄，之後又真心實意的稱讚了一番他的紀效錄，把李沖聽的更為高興，一時將沈牧引為知己，又要給他講演一番自己設計改造的船艦，說到興起，見許敏一直在旁閑坐，就喚過來要她去找些酒菜來，好和沈牧徹夜懇談。沈牧自然不肯折騰許敏，便都自己叫了來，與李沖聊到頗晚，直到他看許敏好似有些乏累了，才慢慢收了話題。
李沖走時，倒頗為戀戀不舍，臨出門前又掉過身來對沈牧道，“我今天和你一番暢談，對你是更加佩服，你年紀輕輕有此成就確實厲害。不過你也需謹慎小心些，你要做的那些事樹敵太多，將來一定會很艱難。唉，只可惜你這樣一個人，他們說起來都是些很難聽的話，未見你前我聽到了還以為是真的呢，他們說你是什麽孤什麽孽的，我卻也記不住了，總歸不是好話就是了，不過你放心，我知道你不是的。”說罷才轉身，離去時已經有幾分酒意了。
沈牧關上房門，正對上許敏詢問的眼光，“他走的時候說的什麽？別人是怎麽說你的，那些不是好話的？”許敏聽到說沈牧的話總是會格外敏感。
沈牧微微一楞，心裏陡然間有些酸楚之感，他連忙收斂住，卻一時並未回答許敏。
許敏看他不說，更覺得一定非常不好的話，她走近他，認真的看著他的眼睛，也許是因為這些日子舟車勞頓也沒有好好休息的緣故，他的眼睛沒有從前那麽明亮了，而且許敏覺得最近他的眼神裏經常會有一絲淒苦之色，盡管一閃而過，她還是能捕捉到，“告訴我吧，別人說你的話，好麽？”她握著他的手，輕聲問道。
沈牧極輕的嘆了口氣，“是，孤臣孽子。”他沈默了片刻，苦笑道，“其實，他們說的也對。”
作者有話要說：
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數月後，皇帝下旨擢升沈牧為三品都察院右僉都禦史，並令其領巡視登萊，備兵防海暫理兵餉一職。
沈牧下朝回來的時候，許敏已經知道了旨意，覺得他今天格格外高興，很久沒見他這樣神采飛揚的，便故意問他有什麽喜事。
沈牧牽了她的手，一路把她拉進了房裏，這才對她說道，“聖上已下旨在北海建五千搜戰船充實軍備，命我陪同兵部尚書一道前去監軍，三日後便啟程，你聽了高不高興？”
許敏當然高興，只是想到他要出遠門了，也不知道會去多久，一路上會不會有什麽麻煩—當然論起麻煩京城裏的只怕更多。她一想到這些，便不由自主地嘟起嘴來。
沈牧看她的樣子即刻明白，不由發笑道，“不會去太久的，大約也就兩個月的時間。”
“兩個月還不久啊，”她略微遲疑了一下，”那，能不能帶上我啊？”
沈牧一楞，輕輕的皺了眉。
許敏見狀，洩氣道，“算了，當我沒說過，我會在家好好等你的。”
沈牧沈吟了片刻，笑著說道，“也沒什麽不能，帶就帶吧，只是你不能這麽堂而皇之的跟了我去，恐怕得委屈你一下，扮個小廝陪著我，你願意麽？”
許敏登時眉花眼笑開來，“當然願意，只要陪著你扮做什麽我都願意。不過，你好像剛剛被升了官啊，怎麽不見你提這件事，倒是巡視海防這件事更讓你高興似的。”
沈牧點頭輕笑，“終於走出了第一步，我當然高興。至於聖上升我的官職，不過是為了探測一下其他人的反應，順帶為我在朝堂上說話更方便罷了，沒什麽大不了的。”
“你總是這樣一個人承受各種攻擊，會不會太孤立無援了？”許敏擔憂道，“我怕他們將來會想出很多惡毒的法子來構陷你。”
沈牧看著她的眼睛，很想把她眸中深深的憂慮抹去，他伸出手去把許敏攬在懷裏，但她的擔憂不是多餘的，自己亦不知道要如何開導她才好。
啟程當天，許敏依言扮成小廝的樣子跟在沈牧身後。兵部尚書高大人和沈牧寒暄良久，看樣子對他倒是十分客氣。
許敏坐在車裏，給沈牧遞了茶，問道，“那高大人，是敵是友？”
“眼下敵友還未可知，多半取決於最終水師的控制權在不在他手裏。所以我目前還可說是他想要拉攏的人。”
”那你想不想被他拉攏呢？“
沈牧輕輕笑道，“不想，水師或者說以後的海軍，應該有單獨的長官及督府管理，兵部有出兵之令，而無統兵之實權，督府有統兵之權而無出兵之令，以此方能防範軍權旁落，對將帥起到一定的掣時。”
他說的這些許敏只是聽得懂而已，卻並不了解其中的意義。但她直覺上也感覺到，他的想法大約會得罪很多既得利益官員，讓很多現有利益重新分配，這樣的事情必然會招致強烈的反對，她還隱約的覺得水師的管理權問題不過只是管中窺豹而已，受到阻礙的事情應該遠不止這個。
“這是第一次我們一起出門呢。“許敏不想他思慮過多，便轉換話題輕聲說著。
沈牧聽了果然面色和煦道，“你喜歡麽？若是喜歡，我們以後再一起結伴出行。”
許敏覺得這大概只是個美好的預期，他那麽忙，怎麽會有時間呢，卻依然鄭重的點了頭。
所謂登萊即是今天的山東膠州一帶。當地的官員見皇帝親自委派了兵部尚書前來，自然很重視，何況聽說還有近來頗受皇帝青睞的沈牧同為監軍。所以他們到時，早已有登萊提督攜部下一眾官員前來迎接。
隨即便有簡單的接風宴，席上兵部尚書豪氣幹雲談笑風生，仿佛眼前即刻就已經出現了五千艘戰船，繼而艦炮齊備隨時都可出海作戰一般，席間沈牧並不多言，許敏也只低眉斂目侍立一旁。
隨後在一眾當地官員的陪同下，眾人登上了箭樓眺望，只見近海處已停靠數百只戰艦，列隊齊整，甚為壯觀。那提督對兵部尚書倒還無有不可，卻早聽聞沈牧乃是皇帝身邊新近之人，風頭一時無兩，所推政策卻得罪了不知多少人，他見沈牧是一副溫文謙和樣子，料想此人多半是個紙上談兵的空架子，心裏有幾分瞧不上，便想要露一手來，一則顯他能為，二則也好讓震嚇一下這個文弱書生。於是便叫手下取來弓箭，他見此時海灘上空盤旋數只海鷗 ，當下拉弓如滿月，對準海鷗的脖頸之處，一箭射出，一只海鷗應箭聲而落，卻是被利箭洞穿了喉嚨。
眾人轟然叫好。提督面有得色地看著一旁的沈牧道，“聽聞沈大人是定國公之後，家學淵源，必是文武全才，文才已是有目共睹，武藝想來亦是十分出眾吧。”
沈牧微垂雙目，面色平靜地道，“提督大人謬讚，我因自小身子不大好，少有練習騎射武藝的機會，所以於此道甚為生疏。”
那提督臉上現出十分不屑的神情，“哦此話當真，難道竟連個箭都射不了麽。那可真是對不住定國公的名頭啊，沈大人這般也可算愧對祖宗了。”
這話說的已是露骨，沈牧聽了只微微的笑笑，並不答言。
偏生那提督見他不敢回話，更添了幾分輕視他的心，” 這多半是沈監軍托詞吧，我當日有幸曾目睹國公爺的雄姿，莫非沈監軍竟半點都沒得繼承麽？倒也可惜，看來定國公後繼無人了。”
沈牧聽了，微不可察的蹙了下眉，旋即微微一笑，伸出手道，”請提督大人借箭一用。”
許敏此時跟著一眾親隨在箭樓下等候。她心心念念的都是沈牧，眼睛只盯著在人群中的他。只見一群人說話間，提督便露了一手射海鷗的好箭法，之後又面帶譏笑的沖著沈牧說了些什麽，沈牧卻如常的平靜自持，後來那提督臉上的表情更為挑釁，就見沈牧略一遲疑，微笑著說了句，便接過了兵士手中的弓箭，走上前一步。許敏見他微一沈吟，隨即將那弓扯的滿滿的，對準了前方百步開外處一艘子母船前方的三角帆，那帆正被風吹的鼓脹起來，卻聽嗖的一聲，沈牧已一箭射中那帆上的桅桿，瞬時三角帆應聲落下。
眾人一時更是叫好，沈牧射的雖非海鷗這等活動之物，但此時那帆距離箭樓卻比海鷗離箭樓遠上許多。提督見他突然顯露本事，也略微有些錯愕，心裏對他的蔑視倒輕了一些。
許敏卻只盯著沈牧，見他好像不為叫好聲所動，面色十分平靜，回身將弓箭仍交還兵士，謙和道，”提督大人見笑了。”之後又退回了原先站的地方。
此時箭樓上正有獵獵的海風吹起，沈牧的衣衫亦隨風飄動著，許敏只覺得他的人好似一動不動，筆直的站在那裏，在一群人中顯得格外挺拔。
晚間回到驛館，許敏終於松了口氣不必在裝作低眉順眼的樣子，於是笑著讚沈牧今日展現的箭術讓她驚艷不已。
沈牧倒有些不好意思，“只是那提督想要讓我難堪，故意說些激我的話，原本是無所謂的，可他提到父親，讓我忽然覺得不能墮了父親的名聲。不過到底算是被他激成功了，我的定力還是不足。”
“你驟然間獲得聖上親信，又提拔的這麽快，眼紅的人多了，以後這類事情怕是免不了的。”許敏正想再勸他不要太過鋒芒畢露，忽然聽得外面有急急得叩門聲，一個頗為洪亮的聲音在外問道，沈大人可在
許敏看了一眼沈牧，待要去開門，他已經搶先一步打開了房門。來人是個長相頗為粗豪的漢子，大約三十五六的樣子，見了沈牧便笑道，“叨饒沈大人了，我是這登萊郡總兵，鄙姓李，因為見了你白天的箭法覺得好生佩服，特來拜見，不知道你現在可有空閑”
沈牧頷首道，”李總兵請裏面說話。”
那李總兵越步邁入，也不客氣，自己就在椅子上坐了，對著沈牧讓了一下，道，“沈大人不用跟我客氣，我看出你的武藝不錯，只不過你謙讓罷了，是為了給那老頭幾分面子。”他言下的老頭，大概就是指他的上司提督了。
沈牧淡淡一笑，看了一眼許敏，見她有些不知所措的站著，就自己拿了杯子倒了茶給那李總兵。幸而李總兵是個粗人，全沒在意這裏面的奇怪之處。沈牧坐定，微笑道，”不知道李總兵找我何事？”
李總兵牛飲了一杯之後道，”我是個好武之人，見了有好武藝的便想來多聊幾句，因此就冒昧來了。不過也是好奇，沈大人來此之前，我便聽說你中那探花時，曾寫了篇文章很得聖上心意。之後你又陸續上書說要開放海通貿易，加強水師軍力。你不知道，這話深得我心啊。可聽說在朝中卻引起軒然大波，說你要加強軍備之後便要征收高額賦稅。而且我聽說你還要向官員多征稅，尤其是那些有爵祿的。我便不解，你自己不就出自國公府，怎麽到不想著自己家了，卻要先拿自家開刀？”
沈牧沈默了一下，看這李總兵不像是出身勳貴的，也不似有意來探他口風的，倒像個實在人，便道，“要增強軍備，首當其沖的自然是籌措銀錢，而國庫有限一時不能具備。朝廷張官設吏，原本就是為治國安民，所以自然該是平日裏受朝廷之恩的官吏來助餉，而勳貴更應當此表率。這與我出身哪裏倒沒什麽相幹的。”
李總兵拍著腿讚道，“沈大人說的太對了，朝廷現在實行捐官制度，誰有錢便可以買官來當，弄得當官的是魚龍混雜烏煙瘴氣不說，那些個花錢買官的哪個又是傻子，花出去的錢還不是指望在位子上的時候賺回來，依我說，既然他們有錢，就更應該管他們要，不然朝廷的錢早晚也是落在他們口袋裏，就是那提督老頭，朝廷每年撥到這裏的兵餉，我看倒有一多半進了他家了。”
沈牧不動聲色地道，“朝廷實行捐納，也是為了充盈國庫。”
“那也不能什麽人都能提拔啊，弄得真正有能為的報國無門。我那些個師兄弟們，”李總兵說到這裏，忽然停了下來，不好意思地笑笑，“我是說，你真是提了個好建議給朝廷，是應該讓他們那些大戶都捐點兵餉出來。”
沈牧聽他剛才話裏未完之意，道，“未曾請教李總兵出身”
“我是宏光朝的武狀元，”李總兵提到自己武狀元的經歷面露一絲驕色，“可惜啊，武狀元不值錢，那年我還年輕，是一腔報國熱情，後來先後在山東巡撫和遼東總兵麾下任過一段職，自認為也算是熟讀兵法且有實戰經驗，這才向吏部自己請調來登萊郡，為的就是想要有朝一日和進犯的倭寇決一勝負，哪知道，這裏的提督老頭並不想好好練兵，守著那幾條破船，倭寇來時也只是搶奪沿岸百姓財物並不與他相幹，他象征性的出海巡防兩圈，等人走了再上書朝廷說倭寇驍勇，而他的船不夠，兵不夠，需要朝廷多增些軍餉他好招兵造船。到今日倭寇滋擾還不能平定，我堂堂大國顏面何存啊。可惜他霸著這個位置卻也不讓出來。不瞞沈大人，我這些年漸漸的也有些灰心起來了，我那些同門師兄弟個個都是武藝高強的好手，滿懷報國志，見了我現在的樣子也都覺得喪氣。前陣子聽京裏的新文，聽到你所書所言，這才又讓我覺得好像看到些希望。等見了你，老實說，一看你那個清秀斯文的樣子，我也心裏打了鼓，不會是個耍嘴的花架子吧，可你今天露的這一手確實讓我佩服。剛才你又說了那番話，更讓我覺得你是個可信之人，聖上這會倒沒看錯。”他見沈牧又續了茶，便再度牛飲而盡，接著說道，“實話說，我今天是來自薦的。不過你可別以為我是見你得了聖寵就鳧上來。我聽說你要在東南沿海大規模籌建新水師，屆時可否舉薦我，我把這些年在登萊的一點經驗也草寫成了個集子，裏面有些實戰時實用的船艦設計，火炮設計，還有些粗淺的練兵方式，今天拿給你看看，你若覺得還能看，便在日後想著我些。我也好盡一份力給朝廷罷了。”說罷，從懷中拿出一卷書遞給沈牧。
沈牧看時，上面寫著紀效錄，翻開來乃是分號令，戰法，行營，武藝，守哨，水戰等幾個篇章，粗粗一看卻是語言通俗，易學易記，內容頗為實用，當下心中驚喜，道，“李總兵，”才說一句便被對方打斷道，“什麽李總兵啊，我是哪門子總兵，倒是總屯著兵才是，你叫我名字好了，我單名一個沖，不像你們文人雅士的有什麽字啊號啊的，你就隨便叫我名字好了。”
沈牧笑著點頭稱是，卻當然不能直接叫他名字，見他年長自己頗多，就叫了一聲李兄，之後又真心實意的稱讚了一番他的紀效錄，把李沖聽的更為高興，一時將沈牧引為知己，又要給他講演一番自己設計改造的船艦，說到興起，見許敏一直在旁閑坐，就喚過來要她去找些酒菜來，好和沈牧徹夜懇談。沈牧自然不肯折騰許敏，便都自己叫了來，與李沖聊到頗晚，直到他看許敏好似有些乏累了，才慢慢收了話題。
李沖走時，倒頗為戀戀不舍，臨出門前又掉過身來對沈牧道，“我今天和你一番暢談，對你是更加佩服，你年紀輕輕有此成就確實厲害。不過你也需謹慎小心些，你要做的那些事樹敵太多，將來一定會很艱難。唉，只可惜你這樣一個人，他們說起來都是些很難聽的話，未見你前我聽到了還以為是真的呢，他們說你是什麽孤什麽孽的，我卻也記不住了，總歸不是好話就是了，不過你放心，我知道你不是的。”說罷才轉身，離去時已經有幾分酒意了。
沈牧關上房門，正對上許敏詢問的眼光，“他走的時候說的什麽？別人是怎麽說你的，那些不是好話的？”許敏聽到說沈牧的話總是會格外敏感。
沈牧微微一楞，心裏陡然間有些酸楚之感，他連忙收斂住，卻一時並未回答許敏。
許敏看他不說，更覺得一定非常不好的話，她走近他，認真的看著他的眼睛，也許是因為這些日子舟車勞頓也沒有好好休息的緣故，他的眼睛沒有從前那麽明亮了，而且許敏覺得最近他的眼神裏經常會有一絲淒苦之色，盡管一閃而過，她還是能捕捉到，“告訴我吧，別人說你的話，好麽？”她握著他的手，輕聲問道。
沈牧極輕的嘆了口氣，“是，孤臣孽子。”他沈默了片刻，苦笑道，“其實，他們說的也對。”
作者有話要說：
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