方剛認同父親的觀點，點了一下頭，又道：“爹，兒子有個請求，祈求您老答應，要不然兒子終生不娶！”

方義連忙問道：“剛兒，你說，只要你能想得開，爹什麽都答應你。”

方剛堅定的說道：“爹，其一，我要弄明白柳家退婚是否是湘雲同意的；其二，我弄清湘雲嫁所嫁何人，日子過得如何。到那時，不管兒子看到的結果如何，都會安心回來請爹娘為兒子擇親成婚。”

事已至此，方義不想讓兒子太過傷心，也就答應了兒子的這兩個要求，並叮囑道：“兒子，你可要記住，‘萬事不由人計較，一生都是命安排，’遇事要三思，別讓我和你娘在家掛牽。”

方剛給父親磕了一個頭後，起身到了內宅。在辭別母親時，母親給方剛帶上了銀票和銀兩，流著淚說道：“兒子，你可想著早點回家，你還要記住：與人方便自己方便，欺人是禍，饒人是福。人各有志不能強求。”

方剛明白父母二老話中的深意，為了安慰爹娘，讓爹娘安心，方剛對父母表態道：“爹娘放心，我已經從紀耽父子身上看到薄似紙的人情，這次只不過想從柳家父女身上再看清楚愛情的真面目而已。兒子會謹記爹娘的教誨，待兒子了卻心事以後，會早日回家，奉孝在二老膝前。”

這方家、紀家和柳家雖然曾經幾代交厚，相互間居住的距裏卻不近。方家住晉南，柳家住晉西北，紀家住晉東北，相互之間近百裏的距離。

前幾年由於紀家和柳家避難在晉南方家，三家人就像一家人一樣，朝夕相見。自從官府退還給這兩家產業以後，兩家便分別遷回了原籍，至此以後三家人相見也就不方便起來。

再到後來方家出事，柳家退婚，這柳家、紀家便於方家斷了往來。所以方剛此次出門可算是一趟遠門，又是一趟險門，這才使得方義夫妻對兒子百般囑咐、千般叮嚀，憑怕兒子孤身在外有什麽閃失而自己卻鞭長莫及，愛莫能助。

卻說方剛拜別父母以後，自是星夜兼程，第二天巳時剛過，便來到了晉西北柳湘雲住的柳家村。打聽以後，找到了柳湘雲的家。

方剛經歷了這次家中變故以後，深切體會到人心的險惡和叵測，心中更是對柳家和紀家的人品再也不敢恭維。所以他未敢貿然進柳家大門，而是想找個適當的機會，先打聽清楚柳懷玉是否已將柳湘雲許配人家，倘或已經將她嫁為人妻，而後在做打算。

無巧不成書，方剛正在為苦於想不出打探柳家情況的方法之時，只見兩匹駿馬住蹄在了柳家門口。

馬上分別躍下一主一奴打扮的兩人，這兩人也不招呼柳家仆人，擺出一幅目指使氣，把馬韁繩往門外拴馬石上一仍，徑直走進了柳家大門。

柳家仆人卻喜眉笑眼，奴顏婢膝的緊走幾步，將馬的韁繩拴牢在拴馬石上。

就在這兩個人下馬的瞬間，方剛已經認出主人打扮的少年公子，正是陷害方家的元兇紀敏學。此時他的出現已經證實了自己的猜測：紀家忘恩負義，背槽拋糞，果然只是為了得到柳湘雲。

此時方剛雖然是“仇人相見分外眼紅”，恨不得仗劍闖進柳府，一劍殺之而後快。

可是父母的叮囑猶在耳邊，自己也還是相信：“善惡到頭終有報，只爭來早與來遲。”這句亙古不變的古話。所以方剛強按下了心中怒火，眼睛狠狠地盯著柳府大門，時間一長，總是怒火攻心，不由得使他心中一陣迷亂。

方剛由紀敏學進柳家大門的那個氣勢，不難猜到紀敏學與柳湘雲的關系進展到了何等地步。心中不僅倍感淒涼，也越發不敢相信這人世間的情感了，自問：“到底什麽樣的感情才算是至死不渝？”

方剛心中對柳湘雲非但沒有半點怨恨，倒增添了無比的擔憂，忖道：“柳妹啊柳妹，你看中誰不行？為何偏偏看中了這個狼心狗肺的東西？

柳妹你可知道？這紀敏學的品行已經與畜生不爭上下，你們兩人品性迥異咋能生活在一起？柳妹啊，當你認清紀敏學人皮內的畜生行藏時，可就悔之晚矣。到那時，你此生還怎能歡心、愉悅？還何談什麽幸福？”

方剛心中雖然擔心著柳湘雲的幸福，卻又感嘆自己一個局外之人，再也無權幹涉人家的私情，苦笑幾聲，心中只有默禱：“但願自己的擔心是多餘的，但願吉人自有天相，但願柳妹能得蒼天眷顧，神佛保佑。”

方剛想罷，只好又是長嘆一聲，便想打道回府，從此再也不想此事。

可就在他轉身要走之時，突然有人伸手扯住他的衣袖。他轉過身去，一眼便識出這人，脫口說道：“海陵道長，您咋會在這裏？”

這人正是海陵道長。方剛見道長不語，才要再次問候，道長卻扯起方剛的衣袖扭頭就走。

方剛心知事有蹊蹺，也就緊隨道長來到一個僻靜之處。

道長停住腳步，松開了手，對方剛稽首示歉：“福生無量天尊！方公子，貧道對不起方家，這裏賠罪了!”

道長的謙恭弄得方剛一頭霧水，他連忙還禮，口稱：“不敢！道長何出此言？煩請見告…”

海陵道長面帶愧疚，對方剛說道：“方公子，還曾記得當日你與柳小姐訂親酒宴上，貧道即興為你與柳小姐論命之事？”

方剛頓時滿臉尷尬，順口說道：“時過境遷，物是人非，還提它作甚？”

道長說道：“唉！有道是‘說者無心，聽者有意。’正是貧道無意之舉才給方家招來了這等塌天大禍。貧道雖然盡力挽回，終究天意難料，還是遲了一步，使狼子之心得以遂願。”

方剛釋然，倒勸慰起了道長：“命裏有時終須有，命裏無時莫強求。既然是天意難料，道長又何須自責？想俺方家世代知書明理，誰人也不會怪怨道長。”

海陵道長很是欣慰，又道：“福生無量天尊！方公子果然承繼了方家家風，貧道甚是寬慰。貧道心中有個心結不知道該如何開解？公子願聽貧道聒噪？”

方剛客氣說道：“道長乃世外高人，有何心結不能自解？您若教誨弟子，弟子願洗耳受教。”

海陵道長不再客氣，說道：“方公子高情遠致，心胸坦蕩，日後自然是情緣美滿，前途光明。可是你與柳小姐青梅竹馬，兩情篤真，又怎能眼睜睜的看著她跳進火坑而無動於衷？但不知道像這樣順了天意，害了柳小姐一生幸福，你心能安？反正貧道已經是覺得愧對了你和柳小姐，已然是無地自容了。”

方剛聽了海陵道長的這一席話，心中不免再次迷茫起來。沈思片刻問道：“也許人家相得益彰？兩情相悅？”

海陵道長長嘆一聲：“唉！但願如此！不過……唉！”福生無量天尊！

海陵道長自己遮遮掩掩、吞吞吐吐、不把話說明，反而用陌生的眼光審視起了方剛。

(本章完)

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