戚婉開門時，驍驍已不在院子裏，只有聶玨背對著她，頭低低的垂著，像是睡著了。

她悄然走去，走到輪椅側面停住了，望著聶玨沈睡的臉，發起了呆。

聶玨垂著首，簪起的長發半數掉到胸前，襯的那側容寧靜如水。

戚婉的目光游離在她身上，直停到她頸側的一小片紅印上，胸口泛出了酸，戚婉想伸手抹去那紅印，這東西不該是在她身上的，她如此好，如此的溫潤，她應該，她應該，應該什麽，戚婉啞住了，愕然地註視著面前這張臉，妄念叢生竟如此簡單，她不需做什麽，自己就掉進去了。

“婉婉，”聶玨醒過來了，她望著戚婉已成木塑，道，“你想什麽？”

“奴婢就是走神了，”戚婉恭敬道。

聶玨仰視著她，“婉婉，我給你找個相公吧。”

“大人！”戚婉倏地驚了，站到她身前跪倒，“求大人不要趕奴婢走……”

聶玨牽她起來，拿手給她拍腿上的灰，淡著話道，“我不趕你走，可我擔心你。”

戚婉落淚了。

聶玨任她哭，暖陽下，她的脊背卻涼透了，“我對不住你。”

“奴婢沒事的，”戚婉急切道。

帕子臟了，聶玨扯了她腰上的手帕來，細心的撫著她眼角的淚痕，“我想過對你狠一點，但我下不了手。”

戚婉傷透了心，淚卻止住了，“您多想了。”

聶玨摸著她的臉，帶著眷戀和溫情，“是我不對，讓你歪了心思，婉婉，除了你想的，我都可以給你。”

除了她想的，戚婉喉嚨都堵得出不了話，她空想了。

聶玨看著她眼裏湧出的悲傷，殘忍道，“婉婉，你回頭吧。”

戚婉淚如雨下，逼著自己點頭。

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日子過的飛快，會試更近了，京裏都因著它變得熱鬧擁擠，戶部下了降租令，京裏人明面上是不敢提租，可心裏卻恨透了這幫學生，蔫著壞的在其他上面扣，讀書人都文氣，哪裏像市井人家這般市儈，便是被扣去不少錢，也都憋著聲，悶著氣，可這氣不會消，只會隨著租主的變本加厲而劇增，直到爆發。

離會試還有十天時間，聶玨幾乎整日蹲在吏部，天黑時才得空回府。

高庭淵也因著會試，將京都的守備都加強了不少，到晚膳時，在飯桌上和聶玨說了些事。

“甘棠，這幾日亂的很，你出門讓董朝跟著。”

聶玨答著話，“我曉得，一下子進來這麽多人，不定都是學生，你們排查也得仔細些，免得有人渾水摸魚，真要有事，聖人得拿你開罪。”

“我也記著，”高庭淵包了一口飯，道，“蕭子纓和奕王殿下都要考麽”

聶玨用公箸給他夾菜，“殿下不大想考，我也不逼他，眠雲倒是急著考，她準備了許久，就指著這次能考上了。”

“蕭子纓比她哥聰明多了，這要是都考不上，那你們吏部招的還不都得是通天的人才，”高庭淵道。

聶玨彎眉笑，“我卻是希望她不高中。”

“為何？”高庭淵扒完飯，自己又添了一碗。

聶玨道，“她比容德還良善，與其當官，不如在家裏做文章，省得到時候也如容德一般，半道離場，什麽都沒成。”

“蕭大人不是還在？當了官也算是歷練，總沒人敢欺她，”高庭淵道。

聶玨看他，“結果都一樣，她進來就知道沒那麽風光，何必落到頹敗再散場。”

“甘棠，其實你也厭棄這官場，”高庭淵肯定道。

聶玨道，“叫你瞅見了。”

高庭淵望她笑。

這時王嬸推了門進來，道，“大人，高大人，公主殿下過來了。”

高庭淵和聶玨相視，轉瞬自窗戶邊跳出去，躲到後院裏了。

聶玨讓九兒和戚婉收了桌子，擺好茶水和點心後，她出門親自去迎人了。

昭華公主站在門口等她來迎，看她只穿了常服，心裏不痛快，倒不好表露出來。

“聶大人，這個點來叨擾你了。”

聶玨欠身跟人進堂屋，道，“豈敢？殿下踏足，乃是微臣榮幸。”

“聶大人，本宮剛接到一個案子，東城一租主被前來趕考的學生打死了，”朝華公主道。

聶玨有些楞，“殿下可知他們是因何事？”

昭華公主說，“那租主聽說是個老實人，這學生因著口角，就將人打殺了，實在可恨！”

“那殿下過來找微臣是？”

昭華公主和她溫著話，“那學生喊冤，他的狐朋狗友都鬧到刑部衙門口了，抓又不好抓，本宮瞧著他們想把事鬧大，特來找聶大人你商量對策。”

“殿下，那學生和租主因何事起的沖突？”聶玨柔聲問道。

昭華公主道，“那學生說租主變著法子壓榨他的錢財，他不忿，才失手殺了人。”

聶玨喝一口水，道，“才降了租金，沒道理會出這事。”

“所以本宮斷定他狡辯，可他的朋友們不依不饒，在衙門那兒吵了一下午，抓的話，京裏學生多，他們一旦顛倒黑白，鬧大了，還說朝廷的不是，本就是一件小事，本宮卻裁斷都不好做，”昭華公主惱道。

聶玨便說，“微臣想去見一見那個喊冤的學生。”

“聶大人隨本宮一起去刑部吧，”昭華公主道，她看著穩當，心裏還是慌，這事處理不好，那她就是失職。

聶玨應著就走。

昭華公主走到門邊時，陡然停了腳，轉頭看向角落裏站著的戚婉，嘴角都挑起了笑。

聶玨心裏起了咯噔，望向戚婉的眼裏都著了慌。

“聶大人這個婢女生的妙，”昭華公主頗有深意的道。

聶玨擋到戚婉前面，聲音冷住了，“殿下，不走麽？”

這是她第一次跟外人說話生了殺意，她溫雅的外表仿佛在這一刻被剝離，露出裏面蕭殺的狠戾。

昭華公主只感覺汗毛豎起，後頭的話就不敢再說了，閉著嘴出門去。

聶玨轉頭望了望戚婉，她還什麽都不知道，傻傻的，聶玨便對她微笑著，旋即也隨之走了。

入了刑部，昭華公主便帶她進了大牢。

刑部的大牢聶玨來過多次，這次來卻大有不同，原先杜修彥管著刑部，這大牢都亮堂幹凈，如今刑部在昭華公主手裏，也不知是不是她心眼偏，這大牢都陰郁了不少。

昭華公主邀她進了刑訊室，凝聲對那倒在地上的學生道，“孫爾朝，你還不招嗎？”

孫爾朝背上皆是鮮血，聽到說話聲睜眼道，“公主殿下，您就是打死學生，學生還是那句話，是他王則川先將學生逼得走投無路，學生迫不得已和他纏打，失了手才將他打死的。”

昭華公主抱手轉到一邊，陰著臉看向聶玨。

聶玨蹲下來，問他話，“孫爾朝，王則川怎麽逼你的？”

“學生在他家中租住，交了租錢是應當的，但是他不應該尋著各種理由向學生要錢，什麽水費，燈費，通道費，數下來總有三十多項，學生家中貧寒，供學生來京已花掉了所有的積蓄，學生身上也沒多少錢，可他生了副吸血蟲的心腸，偏偏不讓學生安穩備考，學生的錢沒花在讀書上，全進了他的腰包，到頭來，他還要將學生趕出去，大人，學生無路可走了，”孫爾朝說話間，淚就落了，瘦骨嶙峋的身體都在打顫。

聶玨抿了唇，少頃說道，“孫爾朝，你打死了他。”

“大人，學生自知犯了殺人罪，但他王則川胡亂收費就不是罪了嗎？戶部的降租令明明是為了我們這些來京趕考的學生著想，可這些人，卻明裏奉命，暗裏變著法子的迫人要錢，學生們能說什麽，他們是京都人，學生們難道活該被他們欺嗎？”孫爾朝喘著聲詰問。

聶玨單手支在地上，另一只手搭上了他的肩膀，道，“孫爾朝，本官來為你伸冤。”

“聶大人！”昭華公主驚道，“他殺了人，這是他犯下的罪，本宮叫你來不是給本宮添亂的！”

聶玨將手揣進袖口裏，道，“殿下，孫爾朝確實有冤，微臣不能坐視不理。”

昭華公主睜著眼瞪她，硬是吸著氣道，“聶大人要做什麽？”

“法理無外乎人情，孫爾朝打死王則川固然有罪，但是王則川非法收費亦是有罪，百因必有果，這是他的報應，孫爾朝只是被逼的，”聶玨直直看向她，“此事微臣會向陛下呈報，殿下不必憂心。”

昭華公主道，“聶大人，會試還有十天就要到了，此刻若報與聖人，她若讓戶部下令懲罰亂收費租主，京都恐不得消停，會試延誤不得，好歹也得等會試過後再行整改啊。”

“十日時間足以，城中人敢鬧，聖人自有法子對付他們，”聶玨下了決心要報上去，“這十日，若不能讓學子們安心學習，微臣便是有愧於他們。”

京中多權貴，說的是租主，實際損的還是權貴利益，這一動，雖不是大陣仗，但誰不愛錢，權貴們定也會阻撓。

昭華公主在腦中有了算計，清流已沒落，朝中多數世家，她若跟著聶玨幹，得罪了世家，那不是給自己使絆子嗎，這斷斷是沒可能的。

“聶大人，本宮說一句，降租令一下，城中租主也掙不到多少錢，那些雜費算下來能有多少，這學生說的話你倒全信了，就不怕他糊弄你麽？”

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