到了福爾摩斯家中，負責接待他們的，正是福爾摩斯夫人本人，或者說是老福爾摩斯太太本人。

她的年輕程度也讓莉迪亞和艾絲黛拉十分驚訝，這位穿著青藍色的束腰長裙的女士看起來不過是四十多歲的年紀，但實際上，她連孫子都已經有了，想必是保養得當加之生活毫無壓力。

這是位非常典型的上流社會的貴婦人的形象，不過她比起一般會略顯得傲慢和難以接近的夫人不同，她是個很和藹的人物。

“哦，歡迎你們的到來。”

她非常開心又熱情地擁抱了幾個人。

“老實說，有你們來我真高興。”她笑著拉著兩個姑娘走在一起，“我們家有時候就是太冷清了一點。”

“如果您願意，一定有很多人來拜訪您。”加德納太太笑著接上話，她點了點頭，不置可否。

顯然加德納太太等人也做過一些功課，自然知道看起來很好相處的老福爾摩斯太太也並非真的這般平易近人，至少，若是艾絲黛拉和莉迪亞沒有凡爾納先生寫的那封“敲門磚”，她們是不可能走入這幢氣勢過人的老宅的。

她們彼此間客套著。

大部分時候是福爾摩斯夫人問一些關於她兄長的事情，莉迪亞和艾絲黛拉撿著好的一一回答。

她像是很高興，又很耐心地聽著她們言語。

剛落座下沒多久，這樣交談了約半杯下午茶的時候，樓上傳來了哭聲。

“……”老福爾摩斯夫人頓了一下，隨即在兩個人有些好奇的神色裏笑了，“是我的小孫子，總讓她的媽媽操碎了心。”

“我記得凡爾納先生說，您有一個……”艾絲黛拉疑惑地皺起了眉頭。

“啊，是的，是我的另一個小孫子，叫做夏洛克，是麥考夫的弟弟。”她似乎也願意多談一點關於自己兩個小孫子的事情，“是我長子的兩個兒子，不過這個小家夥可不像是他哥哥小時候那般安分，一歲大的小不點，可愛哭了，她媽媽整天都得忙著照顧他。”

“順便一說，他哥哥都給他哭煩得不想回來了，呆在伊頓也不知道忙些什麽。”

她與兩個姑娘眨眨眼睛。

“等你們做了媽媽就知道，小朋友總是這般讓人又愛又恨的。吵的時候，能把你逼瘋了，安靜的時候，你又覺得他好像是天使。”

老福爾摩斯夫人抿了口紅茶，轉而笑道，她的聲音裏還帶著幾分調皮，對唯一能夠共情這段內容的加德納太太寬慰。

“還好我已經不需要再給我的兒子們收拾房間，應付他們沒完沒了的哭泣了……不過，若是我的小兒子阿瑟能夠盡快娶回一個可心的兒媳婦，我才能夠徹底放心了。”

“等兒子結了婚，我可也不願意為他們小夫妻帶孫子？”加德納太太琢磨了福爾摩斯夫人的態度，笑著回答。

“這是當然的，大家都是這麽過來的。”她笑了。

“可以把經驗告訴他們，甚至把稱心的傭人給他們，協助他們照顧孩子，可我不樂意給他們親自照料，等夏洛克再大一點了，就該讓他們夫妻搬出去了。”

“也算是了卻一樁心事，省了不少麻煩了。”加德納太太回應著，“若是我的孩子們能夠互相幫襯，友好相處，我也能夠輕松不少。”

“是啊，正是這個意思，家長們都是這麽想的。我的長子約瑟夫雖然事業心算不上特別強，他們夫妻年輕，總還是能夠再奮鬥打拼兩年，說不定能夠在未來的女王陛下那裏給兩個小孫子爭一份體面，若不是這裏離伊頓近一點，給麥考夫上學提供方便，我又很喜歡我的長孫，想他多來看看我……”

“雖然麥考夫只有七歲多，但他可是最聰明的小寶貝……”

艾絲黛拉和莉迪亞的面色未曾改變分毫。

英國王室目前的第一順位繼承人是肯特公爵之女維多利亞公主，盡管有諸多傳言，關於他們的國王陛下遺憾自己的孩子沒能夠繼承，甚至沒有一個孩子活下來也用盡了許多辦法的事情，但聽她的言語口吻，似乎“改朝換代”便也是不遠的事情了。

兩人都裝作沒有聽懂的樣子，直接忽略了言語中的內容。

這種大人們的言語，兩位未婚的單身姑娘都無法參與進來，於是兩個人只是禮貌地喝茶用甜點。

不過老福爾摩斯夫人也是個玲瓏的人物，知道這種話題她們無法參與，也不便於在未婚姑娘面前多說些婚後的事情，她很快又轉了話題到年輕人們喜歡的東西上面。

她並不會像是一般她這個年齡的夫人那樣，去過問太多莉迪亞和艾絲黛拉的什麽感情或是學習生活。

在察覺到她們淡淡的情緒之後，她很快就轉移了話題，在面對姑娘們喜歡的流行或是其他的東西的時候，她也能夠侃侃而談。

雖然可能是五十來歲不到的人了，但她的心態比她們想象的要年輕很多，而且她為兩個姑娘的著裝打扮提供了很多的建議。

直到告辭，喝完了整場的下午茶，他們都沒有能看到那位福爾摩斯夫人。

就是老福爾摩斯夫人的兒媳婦，約瑟夫·福爾摩斯先生的妻子。

可能是一直在樓上和傭人們一起照理著自己的小兒子。

“給你們準備了點小禮物，不要拒絕了，從法國特地給我帶信也不容易。”

老福爾摩斯夫人拍拍兩個人的手背，送她們到了門口。

東西是傭人幫忙搬到了馬車上的，上面寫著卡片，感謝幾位客人的來訪等等。

等到了家裏看了東西，大家都為老福爾摩斯太太的大手筆吃了一驚。

是從東方運來的珍貴的瓷器，除此之外還有上好的茶葉與專門送給姑娘們的小玩意，雖說是“小玩意”，但實際上大家都覺得這首飾耳環的價格以寶石的成色和打磨工藝來看，也不是什麽街邊的便宜貨。

“這可真是……”艾絲黛拉和莉迪亞面面相覷，最終只是無奈地接受了這份過於貴重的禮物。

這樣的話，之後他們必定是要再去拜訪和感謝，興許到時候還能夠為老福爾摩斯夫人帶幾封信給凡爾納先生呢。

“晚上好，姑娘們。”

加德納舅舅今天在外跑了一天，四分之一倫敦城裏稍微大一點的能夠處理律師事務相關的人物，都被他了解了一番。

這其中當然少不得一些金錢上的努力和打點，但好在他們知道了那位負責克魯上尉在英國的事務之一的人員的名字，巴羅先生。

靠著這個名字，加德納舅舅打點了他所認識的許多人物，以求獲得更多的信息來進行安排。

好一點的是，加德納舅舅經商，平時也需要和這些有關的律師人物打交道，他要找的剛好也是一位律師，這樣多少還有一些人脈在。

“很遺憾沒有能夠找到這位巴羅先生。”加德納舅舅半是遺憾地搖頭，“但同樣有一個好消息——”

“過兩日格蘭奇上校的下屬士官保羅上尉會舉辦一場舞會，而我拿到了邀請函。”

“可是這和我們又有什麽關系呢？”莉迪亞攤了攤手。

兩個人從拜訪完福爾摩斯家開始，理論上便已經完成了布置到她們身上的任務活動。

幾乎可以說是一身輕松，這幾天她們天天打扮著忙於去各家拜訪，在不多的停留在倫敦的兩周不到的時間裏，她們必須要去到四五家做客，而且為了防止其他的意外，她們的時間安排得非常緊張。

這每一次的拜訪，都是正式的非舞會式的需要她們打起精神仔細應對的，這樣的情況下，耗去的心力不知道多少，而她們在這種正式的應酬上也缺乏經驗，跟著加德納太太學著自己卻也感覺十分操心——

誰讓她們輩分低，身份也不算高呢。

“格蘭奇上校是克魯上尉曾經的長官，如果能夠認識到這位先生，或者與他的夫人熟悉，那說不定能夠知道那位巴羅先生的聯系方式，更重要的是，至少能夠多知道一些關於克魯上尉的事情了。”

“所以，我們是要去參加舞會了嗎？”莉迪亞摘頭去尾，精簡內容，迅速了解到了他的意思，“但是我們沒有舞伴……好吧，到了舞會上也能夠再找，但是這樣真的好嗎？”

“有什麽不好的，就當放松一下。”艾絲黛拉想了想便應了下來，“說起來，格蘭奇上校這個名字……是不是有點熟悉？”

莉迪亞想了一會，也忍不住讚同地點點頭。

“是有些熟悉，從哪裏聽來的……？”

接下來的時間，兩個人不得不花費在準備舞會著裝上。

加德納太太詢問了兩個人是否需要幫助，但兩人都拒絕了。

為了安排兩人回郎博恩的行李，便於她們跟隨一道回家，加德納太太已經十分忙碌，她自己還有是三個孩子的東西要準備，又給兩位客人安排，兩人不願意再多麻煩她了。

何況，這是兩人擅長的事情，她們在巴黎也沒有少學習這些。

“呀！”莉迪亞突然驚呼一聲，翻找衣服的動作突然停了下來。

“怎麽了？”艾絲黛拉正挑選著披肩的款式，聞聲轉頭看她。

“我想起來了，”莉迪亞後知後覺，“那個格蘭奇上校……是不是我們昨天去馬娜太太那裏，她提到過說‘格蘭奇夫人很喜歡甜口的東西，全倫敦都沒有比她更會吃甜的了’……類似這樣的話？”

“……”艾絲黛拉想了好久，才慢慢地反應過來，“好像是有這回事……”

作者有話要說：  關於名字，我沒查到準確的資料，於是自己化用了：

長子（夏洛克爸爸）約瑟夫·福爾摩斯的名字來源於夏洛克原形約瑟夫·貝爾

次子（小叔叔）阿瑟·福爾摩斯的名字來源於福爾摩斯作者阿瑟·柯南·道爾

想不到吧，你們要的福爾摩斯還是小豆丁嘿嘿嘿嘿

另外說明一下，凡爾納夫婦屬於老夫少妻的那種情況，當時在原配死後去做有錢有權的貴族老爺繼妻的情況，還是很常見的，主要是為了財產和嫁妝的問題，我上文提到過多次的hh

有二更，會稍微晚一點，求評論

最近身體不大好，精神也萎靡，感覺諸事不順，都沒有精力回覆甜甜的評論了

小甜心們快暖暖我_(：з」∠)_

感謝【一塊香酥肉】扔的手榴彈

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（人工統計，多了容易犯暈，數錯了輕拍我）

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