蕩，揚起沙礫塵土，劈頭蓋臉蒙過來，叫人無處躲避。淩落只覺頭痛欲裂，渾身骨頭都是酸的，勉強睜眼時，正望見滿天星鬥。

“沈護衛！快叫侯爺回城……”他憶起昏迷前的狀況，一躍而起，卻又給人按倒在地。眼前出現的是藍翦沈毅的面龐，他微笑：“你失血過多，快躺下休息！”

“侯爺，你怎麽……”淩落一個激靈，又要跳起來，這一跳牽動了傷勢，一時間渾身上下無一處不是火燒一般的疼。他倒抽一口冷氣，硬生生將話頓住，軟軟倒下。

藍翦按住他的肩，溫言笑道：“好了、好了！我都知道了！你別逞能！”同時淩霄焦急關切的語聲響了起來：“三弟，別亂動！當心傷口崩裂！”

淩落轉眼一望，見不光藍翦和淩霄，沈清、裳姐、吳鉤、狄天羽無一不在身側，頓時心中一涼，道：“你們都在這裏……難道，城丟了？”

眾人皆垂頭不語，藍翦目視遠方，深邃的夜裏他銀色的鎧甲如同星鬥一般閃著幽光。城池即將陷落，掖海城主看起來卻心平如鏡，情緒沒有絲毫起伏：“雖不中亦不遠矣！我們在此耽擱了一日一夜，外城想來已經陷落，內城大概也守不了多久。”他深深吸氣，語氣平淡，“看來，我們要打一場收覆戰了！”

“一日一夜？”淩落吃了一驚，燕寒裳道：“你連番激戰，體力透支，加上受傷失血，已昏睡了一晝夜了！”淩落這才註意到自己身上多處都被裹了繃帶。他憶起秦澈的作為，一時間又悔又恨，捏拳道：“秦澈這個混蛋！我竟沒看出他……都怨我！”

狄天羽笑道：“你別自責！要不是你錯有錯著，沒有引爆炸藥，只怕掖海城一早就改姓李了！”

藍翦點頭道：“不錯！這不能怪你，我也大意了！西夏來的消息一直都由秦澈掌握，我竟沒看出所謂王位之爭不過故造聲勢！”自開口到現在，他一直是溫寧平靜的，只在此刻眼中閃過一道厲芒，射放出冷冷的殺氣。眾人見了皆是心中一寒，知道秦澈若是落到藍翦手裏，定是個生不如死的下場！

半晌無話。淩落放眼望去，諸軍將士懷抱兵刃而眠，軍容依舊整齊，但可看出士氣十分低落——數年來枕戈待旦，日夜提防外敵入侵，到頭來竟是這麽個結果，任誰也難免生出頹喪之氣。淩落默默一嘆，道：“我瞧西夏人那聲勢，只怕兵力不下五萬。我們這裏侯爺的禁軍加上清刃弟子、淩府家將，總共還不到兩萬，要收覆掖海城須得聯絡城中守軍才行啊！”

吳鉤苦笑道：“糟就糟在我們現在根本無法靠近掖海城！”

淩落瞧見他身上也帶輕傷，似乎剛剛帶兵戰過一場，恍然道：“秦澈！”

沈清恨恨道：“就是那個混蛋！他得了西夏人的增援，帶著你湛天系那幫猴崽子在掖海城外十裏布防，圍的鐵桶似的，連只蒼蠅也飛不進！”

淩落只覺身入冰窟，渾身上下一點一點冷透。如今城內城外音訊斷絕，內無響應外無援兵，收覆掖海談何容易！而且一旦掖海陷落，西夏人立刻就能騰出手來收拾他們，那時可真是叫天不應喚地不靈了！

夜風呼嘯，將藍翦的低語送進每個人耳裏：“明日一早，就該破城了吧！”

淩霄一驚，道：“侯爺是否過於悲觀？”

藍翦撫弓遠眺，神思悠遠：“這已經是很保守的說法了！說不定此刻李延明已經坐在掖海軍府上設宴慶功！秦澈背叛，掖海的軍事布防李延明必然一清二楚。小焰雖在城中，可她沒有兵權，程毅麽……”他苦笑起來，“這家夥和你淩霄一個毛病，遇事多慮少斷，不是掌控大局的材料……”

淩落懊惱的補了一句：“況且侯爺不在城中，掖海守軍必然軍心大亂，倉猝應戰，能守到現在已是不易了！”

狄天羽猛地擡手賞了自己一個嘴巴，負氣道：“我真他媽的犯賤！不遲不早偏偏在這個時候給大將軍搗亂！”

眾人見這漢子實在憨直的可愛，不由失笑。藍翦笑道：“好了，老狄！你這一肚子窩囊氣留著朝西夏人發吧！”

燕寒裳慨嘆道：“世事難料，當真不假！昨日我們還勢同水火，如今卻……”她搖頭苦笑。淩霄默默瞧著她，目中就有一絲悲慨：“早知如此，何必兵戎相對！”吳鉤此時卻憶起日前藍翦在箭樓內說過的話：毒蛇嚙指，壯士斷腕！禍根不除，焉能天下太平！這當真是一語中的！大奉王朝風雨飄搖，強悍如西夏者焉能不起窺視之心？他們“清刃”縱能守得一方戰禍不起又能怎樣？拖著如此一個昏聵懦弱的朝廷只會累死更多人！

吳鉤一念至此，手掌陡然握緊，皺眉冷道：“以後就是天王老子下命令，我也再不幹這等蠢事！”

淩落聞言一笑，兩人對視一眼，均覺彼此了然，縱然曾有許多不快，也在這一眼對望中消逝無蹤。

藍翦掃一眼清刃諸人，目光閃動：塞翁失馬，焉知非福！倘若“清刃”真能就此罷手，再不與他搗亂，倒也不枉這一場奔波。

沈清一直低了頭沒多說話，此時忽問：“侯爺，朔方、天水的援軍至少也要三日後才能到，我們就在這裏空等嗎？”

藍翦淡淡道：“援軍不過用來壯膽造勢罷了，你還真指望他們幫上忙嗎？若真在這裏空等，援軍到時你我早已成了李延明刀下亡魂！”

沈清奇道：“侯爺怎知西夏統帥定是李延明？”

藍翦道：“西夏王庭紛亂是假，但王位易人卻絕作不得偽！此時李延熹登基為帝，不會輕易帶兵。李延明身為王弟，素有謀略，奪下掖海之後坐鎮此兵家必爭之地自是再合適不過！”他眉間睥睨，忽現冷笑，“這位西夏王弟既然對我掖海城如此垂青，何妨就讓他住下？回城之後，我必定給他建一座華美舒適勝似西夏王宮的質子府！”

淩落眼睛一亮，道：“侯爺可是有了退敵之策？”

藍翦手按弓弦，緩緩道：“我有一法，或可一試！”

大漠孤煙，長河落日，蕭關道上沙風肆虐，戰事正緊。經過一個晝夜的休整，淩落身上傷勢已無大礙，此時正裹著一身沙土，隱在深谷中與秦澈糾纏。

“公子……秦澈那邊……似乎已經察覺大軍不在此處！”一個渾身染血的兵士來報，說完就倒地不起。

淩落皺眉，問身旁的隨侍：“現在什麽時辰了？”

那隨侍道：“酉時三刻！”

“酉時三刻……”淩落暗自捏著手指計算著。自昨夜醜時藍翦定計，調派兵馬，到卯時正全軍皆動，將圍堵在掖海城外十裏處的秦澈引至此瓦亭險地，再到巳時二刻藍翦率大軍繞出彈箏峽三關口直撲掖海，留下淩落和兩千兵馬緊守關隘，拖住秦澈，距如今酉時三刻，已過了三個多時辰。

“這個時候，裳姐該進城，見到李延明了吧！”

“公子小心！”一名偏將服色的軍士將淩落往旁裏一推，躲開一簇箭矢。喘息方定，淩落急問：“派出去的探子有回信兒嗎？”

那偏將道：“剛得到回報，秦澈大隊人馬還在這邊，但有千餘人在回撤！”

淩落略一沈吟，道：“你守在這裏，我去追人！記著！攻擊一定要猛，否則騙不過秦澈！”

那偏將急道：“公子，不行啊！我們人數太少，若再沒了這地勢作保，太危險了！”

淩落冷冷道：“別廢話！你忘了侯爺的囑托了嗎？倘若秦澈軍中有一人回去見到李延明，什麽錦囊妙計都行不通了！”他一頓，拍拍那偏將的肩，又道：“放心好了，秦澈那裏不是也只有千餘人往回撤嗎？我帶上兩百人去堵，打個機鋒應該沒問題的！我盡快回來！”

那偏將再不及答話，領著人去抵擋秦澈的攻擊。淩落抽點了人手，順風追趕秦澈撤往南面的人馬。

——藍翦給他的任務，便是把秦澈拖在此處。能給他的人馬只有兩千，而秦澈，五倍於他。好在瓦亭峽一帶地勢險要，雖非絕壁，但險峻雄奇，易守難攻，撐個一兩天是不成問題。難就難在要讓秦澈相信藍翦大軍皆在此處，若讓他瞧出了端倪，回報於李延明，非但負責入城聯絡掖海守軍的燕寒裳有性命之虞，回撤後這一萬人馬與李延明內外夾擊，埋伏城門之外的藍翦等人也再無奪城之望。

戌時正，天地昏黃，萬物朦朧。

掖海軍府中，燕寒裳盛裝在身，如同牡丹綻放，正為慶功宴上的西夏王弟李延明獻舞。

誠如淩落所言，憑著掖海城外不到兩萬的人馬想要收覆掖海，根本是癡

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