青州太平無事，海上海關已允許通行。

夜裏下過一場好雨，平安興奮得整夜不曾合眼，次日起了個早，一溜煙便沒了影子，梅玖追出屋子終究趕不上她的速度，只得折了回來，衣襟、頭發上卻蒙了一層水汽。我透過窗子看時，外面仍飄著淅淅瀝瀝的雨，恍然醒悟平安出門並未撐傘。

梅玖在裏屋正埋怨著此事，我朝裏說了聲：“她定是跑去了花園，我去接她回來。”

撐傘來到花園，我並未見到平安，卻見到繼雲正歪著脖子夾著傘骨，蹲在花叢裏艱難地摘花，待手中滿了，他迅速起身向著長廊跑去，帶了滿身的泥。我快步穿進花叢，大聲叫喊了幾聲，繼雲猛地停住，見了我，笑了笑，擡腳繼續奔跑。

我老遠便瞅見平安美滋滋地站在長廊下，走得近了，才發現她竟是站在雨裏，繼雲過去將傘撐在她頭頂，隨手將手中的花送到她面前，她一把奪過，撅著嘴就進了長廊。我進了長廊，她見我臉色不好，便往柱子後藏。我上前拽過她，見她渾身濕漉漉，又沾了滿腳滿褲管的泥水，我不由得皺眉擰了她一把，她吃痛便嗷嗷大叫，眼淚說來就來。

“不許哭！”我擼起衣袖替她擦了擦臉，面上沒有一絲笑容，“你娘舍不得打你罵你，爹可不會由著你。回去了好好反省！”

平安似乎不服氣，一指繼雲：“爹就不罰弟弟？爹分明是偏心！”

我笑道：“繼雲比你聽話許多。他好心給你送傘，你不領情便罷了，還支使他在雨中為你摘花，沒有一點做姊姊的樣子。”

平安突然不說話了，擡手用濕袖子擦拭著頭上滴落在額頭的水滴，突然一頭紮進了雨裏。我追出幾步，轉身撐了雨傘，牽過繼雲的手，領著他一步一步回到了繡坊。我還未進屋，便聽見了梅玖和平安哭哭啼啼的聲音。梅玖說她一句，她便滿腹委屈地說：“是爹偏心！”

繼雲聞言，突然緊緊抓著我的手，不願進屋了。我拍了拍他的手，以示安撫，領著他進屋子坐下後，先替他脫了沾了泥水的鞋襪和褲子。梅玖聞得動靜，出屋見此光景，又進裏屋尋出幹凈的鞋襪和褲子替繼雲穿上。我姑且將繼雲交給梅玖，進裏屋見平安趴在床頭，耷拉著腦袋，一頭長發遮住了她的整張臉，也淹沒了她的視線。她正使勁擰著濕漉漉的頭發，聽到動靜，微微擡頭透過發絲縫隙窺視了一番，又低頭繼續擰頭發。我過去拿起搭在架子上的臉帕，蹲下身輕輕攏起她的頭發，不停地擦拭著，她極不領情地從鼻子裏哼了哼，忽地朝我打了個噴嚏，噴了我一臉的口水。

我擡起她的頭，又不停地揉著她的頭發，輕聲問：“生病了？”

平安嗡聲嗡氣地說：“沒有。娘說睡一覺就好了。”

我不禁啞然，聽她話語裏帶著鼻音，便道：“爹替你請大夫來看看。”

平安立馬出聲阻止：“不用麻煩。以前生了病，喝點熱水，熬熬也就過去了。”

我看出她是心疼錢，依舊不死心：“落下病根可不好。”

平安隨手抓起手邊的木梳，向上高高舉起，眨著眼睛望著我。我笑著接過，一邊替她梳頭一邊噓寒問暖：“頭發還未幹透，暫且不要睡。你既然不願看大夫，我讓你娘多熬些姜湯，繼雲也淋了雨，為他也祛祛寒氣。”

平安端然而坐，我又道：“平安，你也大了，奶奶如今臥病在床，爹娘有時候顧不上你們。你是姊姊，要多照顧照顧弟弟。”

平安斬釘截鐵地道：“我與他不是一個娘所生，他不是我弟弟。”

我手中的動作頓了頓，微微嘆氣：“你與他都是爹的孩子，是一家人，一家人就要相親相愛。”

屋內頓時沒了聲音，平安已然昏昏欲睡。梅玖端著姜湯進屋，我搖醒了平安，平安嘟噥著嘴，張嘴咕嚕嚕喝了姜湯，便一頭倒下。我替她掖好被角，繼雲不知何時趴在了床沿，伸手抵上平安的額頭，平安慌忙避開，滿嘴不高興：“別鬧，我要睡覺了。”

我笑道：“病好了便回隔壁屋子去睡，別再賴在這裏。”

平安背過身子，又找我要過手絹，使勁擤了擤鼻子，帶著鼻音說道：“爹是想娘了麽？”

我笑笑，並不答言，吩咐繼雲好生看顧著她，一路沿著屋檐去了廚房。廚房裏，滿屋子的藥味，我極不適應地皺了皺眉，在裊裊白煙中看到梅玖，尋了張矮凳坐下後，梅玖隨手將扇子遞給我，她便起身去竈臺邊搗鼓早飯了。

為著平安忙了一早，我有些疲了，梅玖仿佛不知疲倦般，此刻依舊精神抖擻。我守著藥罐子，時不時聽見她咳嗽幾聲，初時，我並未在意，以為她是被屋內的藥味嗆著了，次數多了，我便發覺不對勁，關切地問道：“你也病了？”

梅玖擺擺手：“受了些早春的寒氣，沒事。”

我還想說些什麽，梅玖忙道：“藥熬好了，給娘送去吧。”

老娘病了這些年月，雖是湯藥不斷，卻也不見好轉。我回來了幾個月，她也沒怎麽與家裏人說話，思緒卻異常清晰，總是惦念著外頭是否仍會死人，惦念著家裏的一切；猛然想起老弟，老娘不見他在身旁，又會說些老弟幼時的事。事是趣事，卻讓聞者傷心。

平安病痊愈後，仍舊死乞白賴地要與梅玖睡，我只得強行將她抱到隔壁的屋子，平安還要跳下床，我立馬將她按住。繼雲卻是可憐兮兮地瞅著她，討好似的說：“我想和姊姊睡。”

平安翻身坐起，靜靜地瞅著他，癟了癟嘴，似乎極不樂意。然，繼雲那對水汪汪的大眼睛望著她，我看著也覺心疼，平安更是招架不住，一頭鉆進了被窩，蒙著頭說：“咱們一人一個被窩。”

繼雲頓時咧開嘴笑得一臉燦爛，裹著被子就躺下了，試探性地靠近了平安。見平安不躲不閃，他又小心翼翼地將手伸進她的被窩，平安忽地翻了一個身面對著他，嘀咕了一句：“你的手好涼啊。”

繼雲笑得一臉知足：“姊姊暖和。”

我見兩人相處融洽，也放下了心，臨走前吩咐了一句：“鎖好門窗。”

平安立馬趿拉著鞋下了床，急不可耐地將我推出了屋子，我又不放心地朝裏喊了幾句話，也沒人回應，只得作罷。

我回屋鎖了門窗，見梅玖點燈熬油地縫補衣物，我才坐下，她便道：“明日隨我上街，扯幾尺布回來。我見繼雲都沒幾件合身的衣物了，他如今的個頭躥高了，得替他縫制幾件。”

我道：“別忘了平安。”

梅玖回眸一笑：“你如今知曉心疼她了？”

我見她縫補完了，替她收拾了針線，不忘回答道：“正因如此，更不能忘了她。”

因為平安的緣故，我許久未與梅玖同眠，如今又在燈火下見了她的懨懨病容，臉上的兩朵紅雲像是初春裏含苞待放的桃花，似隔了煙雨，有幾分朦朧的美。她起身吹滅燈火的剎那，我撈她入懷，低頭親了個嘴，她嘴上帶著姜湯的澀味，我又湊近伸出舌尖觸了觸，梅玖笑著推開我幾分，低聲道：“你不怕我把病傳給你？”

我嘗到了甜頭，不怕死地搖了搖頭：“不怕。我願與你同甘共苦。”

梅玖卻道：“你對我說的話哪句話作了數？”

我啞聲道：“你別算舊賬。我欠你的，日後會加倍補償你。”

梅玖頗不高興地回了一句：“你欠我什麽呢？我們互不相欠，我心甘情願無怨無悔。你為何說你欠著我呢？你不欠我。”

我忙不疊地點頭應和：“我不再說了。我們這些年的夫妻了，你還不信我麽？”

梅玖卻笑了：“你也說是這些年的夫妻了，有時候又總像個孩子，黏得緊。”

我無聲地笑了笑。梅玖卻是喜歡我黏著她，而我時常討好賣乖地黏著她，只因她讓我覺得舒心，可以肆無忌憚地與她玩鬧。這麽多年了，梅玖憂慮多愁的性子依舊未變，我一度十分不解，總認為她太過悲情，這不是件好事情。我黏她鬧她，也是為了排遣她的這份無端的情緒。

繡坊如今是坐吃山空，即使有些成品，也無太多門路可銷。如今的世道，多少人填飽肚子都難，誰還會在意其他。自然，那些富賈商家、達官權貴體察不到貧苦人家缺衣少糧的辛苦，在這幹旱荒蕪的年代，更覺銀錢無處使，依舊揮霍無度。

青州城內有富貴人家娶親，因想著要體面，在繡坊成品裏挑來挑去，選了兩幅吉祥如意的刺繡走了。

我看如今的世道也算太平，想著讓繡坊重新開張，苦於坊中已無繡女，也只得從長計議。梅玖有心將清婉接過來，我回鄉問了老姊姊夫的意思，兩人的意思十分明了。因地裏青黃不接，實在長不出多少莊稼，家裏少了一個人的口糧倒也少了一份負擔。我歇在姊夫家裏的兩日裏，清婉給我看了看她的繡藝，倒是繡得有模有樣。老姊見狀，指了指身上幾處繡花補丁，不停地誇讚著清婉的手巧，清婉聽了只是埋首低笑。朝迎擠進屋子，眼角噙著兩行淚，她上前一把抱住清婉，細細叮囑著許多姊妹間的溫情話。末了，她又擡著淚眼望我，極為委屈地說：“舅舅把妹妹帶走了，可記得待她好。我聽人說，城裏總不太平，家裏雖苦了些，也不必時時提心吊膽地過日子。”

這丫頭的心思真細！

為了安撫她，我笑道：“城裏近來太平了。就算真打起來了，關起門就沒事了。等你們閑了，舅舅接你們去繡坊住段時日？”

朝迎沒有答話，卻是老姊接道：“再說吧。阿林近兩年跟著白家少爺搗鼓著土芋，也閑不住。家裏這邊的屋子，我還會替你們看著，若城裏住不下去了，你們就回來吧。前幾年村子裏亂過一陣子，也沒有城裏那般大的陣勢，我總覺著還是家裏住著踏實些。”

我深以為然地點頭，老姊又問道：“娘……好些了麽？”

我道：“還好，只是不大愛說話。”

姊夫回來後，我向他問了問種植土芋的情況，他一臉幸福，顯然是小有收獲，直誇白啟申頭腦好，幹一行是一行。提起白啟申這個人，我如今都有些心虛了，不發表任何言論，點頭應和著姊夫的話。

我本是為姊夫以後的生計才有此一問，哪知他提起白啟申就是沒完，我也不好打斷，耐著頭皮聽了許久，心裏暗下決心：到了縣城，還是找白啟申坦白得好。

我用他昔日送我的翡翠平安扣做了抵押，如今不知落入何處，的確是我錯了。

我心裏盤算好了，姊夫也適時地沒有再提白啟申，與我扯東扯西地聊了許多，我的心裏突然生出了許多感概，很不是滋味。

夜裏，姊夫摸索著上榻，先與我說了清婉的事，沈默半晌，我正有了睡意，忽聽他道：“阿守，白家少爺真心將你當做朋友啊！”

我糊裏糊塗不知他為何會突然發此感慨，因沒有心思細究，隨口接道：“他是值得結交之人。”

姊夫深深點頭，拿手指頭敲了敲我的肩，細聲道：“你下落不明的幾年裏，他找過你兩次，遇上動亂就回來了。後來，在去他處賣糧的途中，也順路打探過。”

我猛地一翻身，正對上姊夫的泛著疑惑光芒的雙眼，撐著頭問道：“你從哪裏聽來的？”

姊夫道：“他對我說的呀。”

我也便不做聲了。

次日用過早飯，朝迎拉著清婉在屋子裏說了許久的話也不見出來，我等得有些心焦，進屋催了幾次，朝迎才依依不舍地將清婉的手遞到我手中。臨行前，她又放了狠話：“舅舅要是將清婉弄沒了，我便把平安搶過來！”

我一聽這話不是什麽好話，橫了她一眼，朝迎便捂了嘴，一雙眼只瞅著清婉。清婉不由得被朝迎這副模樣逗笑了，她上前牽起朝迎的手，笑著說：“姊姊，我會好好的。”

一家人依依惜別，我頓覺自己像是做了一件壞人家庭的壞事。

縣城內，很平靜，路邊的商販也是一臉劫後重生的平靜。

因想著夜裏姊夫的話，我愈發覺得無顏再見白啟申。

白府大院一切如初，只是冷清了許多，門前幾只覓食的麻雀倒添了幾分生氣。我上前叩了叩門環，無人應答，又不死心地重重拍打了幾下落了漆的門板，門內傳來蒼老而有力的回應：“誰呀？”

少時，門後露出周管家蒼老的臉，他的眼神似乎不如從前，聽我叫喚了幾聲，他細細瞧了半晌，才露出一臉和善的笑：“阿守，你回來了啊。”

他一邊請我與清婉進了大門，一邊說著：“少爺一大早帶著長生就去青州賣糧了，知道你回來，一定就不去了。”

這麽說來，是錯過了。微微松了一口氣的同時，我心中愈發愧疚。

我喝下周管家倒出的熱茶，目光隨意掃了掃院內，冷冷清清，再看周管家正顫顫巍巍地走路，我心裏有些悲涼。周管家欲請我入座，我擺了擺手，問道：“長生這些年一直跟著白啟申？”

周管家腿腳不靈便，眼神也不大好，口齒卻十分清晰：“孩子自個兒願意跟著少爺跑。雖說危險了些，卻有了奔頭，少爺也不是不惜命的主子，不會讓長生涉險。”

我也不再多問，因沒遇上白啟申，我興致索然，領著清婉先是看望了大伯一家。大伯如今仍在衙內當值，我與大娘說了敏之的些許狀況，大娘只是抹淚，也只能當著我的面埋怨大伯的決定。大娘似乎並不知曉，留在榆林也是敏之自己的意思。大娘一方面憂心敏之的安危，一方面又操心敏之的親事。

敏之如今也是弱冠之年了，到了婚配的年齡。兒女長大成人，這兒女親事似乎是父母心中的頭等大事，亙古不變。

再說，敏之長大了，家裏人也猜不準他的心思，也不敢替他自作主張。這兒女親事在大娘向大伯提過幾次後，便不了了之了。

街道未變，只是人事變了。

我路過李家院落，只是空蕩蕩一座院子。縣老爺辭官後，李鶴便將家人接去了京城避難。如今的世道，天子腳下似乎是最安全的。

我來縣城的最大目的，是想接了四伯一道兒去繡坊。對四伯，我又敬又怕，談不上有多親密，然而，四伯一人孤苦伶仃地活了這些年，他無兒無女，總不能讓他一人孤獨終老。

四伯家的院門半敞開，我叩了門，無人應答，叫喚幾聲，四伯的聲音卻是從茅房那邊傳來。我有些不自在，進了院子，就坐在院內的露天椅子上，百無聊賴地等著四伯。

清婉與梅玖親近，不大愛與我說話，似乎是一副怯生生的模樣。朝迎性子玲瓏活絡，與誰都能談天說地，見誰都是一副笑臉，在我面前，更是沒大沒小。回想起來，我倒很少單獨與清婉相處，又因與朝迎相處慣了，反倒不知如何與清婉相處。我試著挑起話題，清婉總能一笑置之，不鹹不淡地應答幾句，又默然不語。

“想家了麽？”

清婉輕點頭。

“平安在坊中，你倆也可做個伴。”

清婉仍舊只是輕輕點頭。

我有些無奈，心裏只盼著四伯早些出茅房。我向院子裏的茅房催了兩遍，四伯便罵罵咧咧出來了，不等我起身相迎，迎頭就是一掌。這一掌不輕不重，拍得我的頭有些發暈，我極其委屈地看了看四伯，他正在衣擺上擦著手，擡頭一臉兇相地對著我說：“還以為你死在外頭了呢！找我什麽事？”

我立時拋開了無緣無故挨揍的不快，腆著臉道：“四伯，您跟侄兒去繡坊過日子吧。”

四伯起初是一臉狐疑，而後變了臉色，斬釘截鐵地說：“不去！我跟你二伯過不到一塊兒去！”

我翻了翻白眼，打心眼裏認為四伯這人忒古板，因看不慣二伯早年的浪跡行為，常拿此擠兌二伯，說二伯不遵孝道。二伯不與他一般計較，反倒讓他自以為的二伯瞧不起他，也不願理睬二伯了。

勸說四伯不易，我也不想輕易放棄，苦口婆心地勸道：“都是一家人，何必生自家人的氣，多傷和氣。”

四伯有些蠻不講理了：“誰跟他是一家人。”

我笑著問道：“那您跟誰是一家人？”

四伯頓時啞口無言。他氣急敗壞地起身，罵罵咧咧地進了屋，卻不忘回身攆我：“臭小子，馬上滾！好端端地竟給我找氣受！”

清婉被四伯這架勢嚇得不敢吭聲，聽了四伯這話，她更是擡腳就往外跑。

我是一片好心孝順心，被四伯毫不領情地訓斥了一通，心裏頭也有些不快。而這事一時半會也談不攏，我若再談下去，怕真會把四伯逼急了，到時候將關系弄僵了就不好了。為此，我也只得作罷。

四伯這人上了年紀，脾氣愈發暴躁，性情也愈發難以捉摸。

日後，還是少惹為妙。

出了院門，清婉已垂首立在門外等候著我。我見她似是受到了四伯的驚嚇，不免又將四伯埋怨了一遍。

回了繡坊，平安見了清婉，便對繼雲不理不睬了，繼雲卻是喜滋滋地跟在兩個姊姊身後。白日裏，平安與清婉會跟在梅玖身邊學藝，繼雲便一門心思撲在照看老娘的重任上。老爹許是因為他乖巧懂事，也不再因為陶萌萌對他冷眼相看，爺孫倆時常會一起在院子裏走動。

午間，我處理完繡坊的陳年舊賬，本欲看看老娘，卻是繼雲迎面撞上了我。他興高采烈地舉著手中的糖塊，一臉知足：“爹，爺爺給我的糖。你要不要吃？”

我笑著搖了搖頭：“你自己吃吧。”

繼雲略感失望，隨即又高興起來：“我去找姊姊。”

看望了老娘，我見三個小孩在院子裏玩作一團，也沒有打攪，徑直去了前院。

前院似乎有客，二伯與梅玖在招待。

站在門外，才知客人正是同一條街的張鐵匠父女。因是同一條街，也有些來往，他今日領了女兒前來，我已猜到了幾分。

張鐵匠是個有文化的鐵匠，妻子更是名門閨秀，至於為何幹這門營生我便不得而知。可惜，張鐵匠妻子早逝，止留父女倆相依為命。女兒生得好，細眉亮眼，是一個嬌滴滴的大姑娘。按理說，這樣好的姑娘說門親事本不難，好容易在年前訂了親，男方突然就沒了，好好的姑娘卻成了望門寡婦。乍聽到這樣的事，我還有幾分惋惜，如今見本人並無絲毫戚戚慘狀，我才發現是我自己多管閑事了。即便是訂了親，畢竟還是未出嫁的大姑娘，依舊是黃花閨女，加上一副好容貌，再找個好人家也不是難事。

許是我盯著張氏女看得久了些，她擡眼瞅了瞅我，嬌滴滴地叫了聲：“顧老板。”

她這一叫，我便進了屋子，梅玖與二伯向我說明了父女倆的意思。

果真被我猜中了！

張鐵匠因不得不出一趟遠門，打聽到繡坊如今需要幾名繡女；而自家女兒是養在閨閣裏的淑女，勤學苦練多日，針黹繡活不在話下。

梅玖與二伯並無異議，我考慮到與張鐵匠也有些交情，便答應了下來。

如今的繡坊不需要太多繡女，畢竟活計不多。有梅玖，如今再加上張氏女，足矣。

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