許是路途顛簸的緣故，李旭陽一路上總是哭哭鬧鬧，這令白眉卿傷透了腦筋。這孩子除了吃奶外，偶爾還得專門為他熬粥，好在縣令夫人當時差遣了一位奶娘跟隨，一路上也好照應著。

此刻，我懷疑白眉卿帶上李旭陽上京，分明是打算在京城長住。而她，此行卻沒有告知李鶴，也不知是何心理。

我不願與婦孺孩童待在車裏，索性與車夫輪流著駕車，一路上也不至於無話可說。

車馬繞過天津，眼看不日便可到達京城，臨近城鎮也逐漸熱鬧起來，一派清和。這裏尚且不是京城，也不知真正的天子腳下又是怎樣的繁榮景象？我與陶萌萌在城鎮裏采辦了路途上的必需之品，本欲返回客棧，陶萌萌卻拉著我直奔賣鞋履的鋪子裏，對那老板說了幾句，那老板便取來尺子要來量我腳的尺寸。

這一路走來，我的鞋底早已磨損，我本不太在意，如今被陶萌萌扯進這裏，我也知曉她是一番好意，便對那老板道：“就照著如今這鞋的尺碼拿現成的吧。”

那老板笑道：“有是有，怕是不及訂做的舒適。”

我道：“老板倒是實誠的生意人。我們只是路過此地，拿現成的就行。”

那老板也不再多說，只道：“你們先挑著。”

我點頭，轉頭對陶萌萌道：“你也為自己挑一雙合腳的。”

陶萌萌羞答答地說：“你挑一雙送我？”

我失聲笑了，轉而問道：“你穿多大尺碼？”

她伸出一只腳，沖著我眨了眨眼：“喏，就是這鞋的大小。”

客房內，白眉卿正逗著床上的李旭陽，見我進來，她便將李旭陽抱起，笑著說：“阿守，旭陽會喚人了呢。這喚的人卻是你。”

我笑道：“我本就招孩子喜歡。”

說著，我從白眉卿懷中接過李旭陽，又哄著他喚我，哪知他咿咿呀呀了許多，卻是吐不出一個清楚的字，倒是總望著我笑。不得不說，看著別人家的孩子，我心裏也是十分渴望著能有自己的孩子，每日逗逗孩子，日子再難，也能過下去。

如此，我又開始想念梅玖。

白眉卿見我癡呆的模樣，取笑了一句：“你這是想弟妹呢。”

我回過神，笑著看了看白眉卿，抱著李旭陽坐到凳子上，才對她說：“大嫂，我過來找你有事要與你說。”

白眉卿本隨著我一同入了座，正逗弄著我懷裏的李旭陽，聽聞我的話，她卻是頭也不擡，不鹹不淡地問了一句：“你是從她口中探聽到了什麽麽？”

我點點頭：“萌萌確實不知曉陶青的蹤跡。不過，你白家在京城的鋪子確是落入了他的手中。”

白眉卿擡頭看我，冷聲道：“這些我已猜到，她還是不願多說？”

我扯過李旭陽纏在指間的發絲，將其交還到白眉卿手中：“你將他先交給奶娘照看。”

白眉卿笑著接過，去而覆返時，鎖上了屋子的門，倚著門框望著我說：“你說吧。”

我正襟危坐，一字一句地道：“大嫂，我也只是猜測，你聽後別生氣。我懷疑你白家些許兄弟早已被陶青收買，在暗地裏販賣私鹽。”

我註意著白眉卿的臉色，見她只是黑著臉，我繼續說：“你想想，若非如此，白啟申會被一直埋在鼓裏而毫無知覺麽？你白家眾多兄弟，未受此事牽連的有哪些？”

白眉卿皺眉，似是難以置信：“他們都是白家子嗣，一向聽從我大哥的話，怎會出賣我大哥？”

許是利欲熏心。

我未敢當著白眉卿的面說出這話。一則白眉卿對家中兄弟姊妹自來信任，再則這也僅僅是我的猜想。陶萌萌既然說陶青是以正當途徑獲得了白家在京城的鋪子，為何這一年多來外人只道老板是白啟申，卻不知陶青，如此猜來，京城白家的人已被陶青收買。

白眉卿過來坐下，我見她臉色難看，為她斟了一杯熱茶，隨即寬慰道：“大嫂，這僅僅是我的猜測。一切等到了京城再看。”

白眉卿舉杯看了看我，又看向了別處，懨懨地笑道：“你猜得有理。是我大哥疏忽了。”

她喝過茶，轉頭對我說：“阿守，你看緊陶萌萌。”

我點頭：“我曉得。”

一路見多了各地的風土人情，如今身處京城，對於我這頭次進京的人來說，一切都是新奇震撼的。而今，一行人僅僅身在外城，便是一派祥和熱鬧。

細風暖陽，各處的叫賣婉轉動聽，茶館裏飄來陣陣茶香，說不盡奇聞趣事。

白家在京城經營了多年的鋪子，自然有落腳處，此處卻是白家二叔白躍宏在此經營著鋪子。在縣城，我見過白躍宏幾次，為人老實本分，頗得白啟申信任。只是，此次販賣私鹽之事，白家受此牽連諸多，不想在這天子腳下的鋪子竟然安然無事。

照白躍宏的說法，這鋪子能安然度過，一半功勞還得歸於陶青。鋪子雖仍打著白家的招牌，這店中的老板卻是陶青，因沒有販賣私鹽的行徑，這間鋪子倒保存了下來。

白啟申一案調查出來的結果是，白家販賣的私鹽未經陶青的手，是他人轉手到白家手中。

我不知曉官府是如何在辦案，因人證物證俱在，白啟申就算懷疑是陶青在暗中做了手腳，怕是會加上一重栽贓陷害的罪。

一路隨行的車夫在此住過兩日，便趕往縣城去回話了。

而白躍宏待白眉卿不似長輩對晚輩的關愛，卻是處處敬著她。其子白啟義自小生活在京城，官話說得格外漂亮，對我們這外地裏來的缺少見識的鄉裏人倒是恭敬客氣，口口聲聲“公子”“小姐”，我聽著十分別扭。在聽說陶萌萌與陶青的父女關系後，這對父子果真將陶萌萌當作小姐侍奉，口中聲稱陶青是恩人。

這倒令我有些糊塗了。

後來問起陶萌萌，原是因為陶青的緣故，使得父子倆逃過一劫。

白眉卿與我說起白家如今的境況，多少有些沈不住氣，也不知當著我的面說了多少那對父子倆的不是。基於此，她也無法心平氣和地在此住下去，我勸她忍著氣，好歹為了探知陶青的蹤跡住下來。

白眉卿說，此處的宅院翻修過，怕也是陶青為了收買那父子倆的心，有意為之。

對此，我不置可否。

只是，眼下從陶萌萌那兒探不出陶青的任何下落，我也只能從這對父子倆處入手，許會瞧出些許端倪。

自進京那一刻，我打算將陶萌萌帶在身邊，便是有心的利用。一路上，她並無任何可疑行徑，倒是說出了她進繡坊確是陶青授意，她也只當是陶青為了讓她學藝呢。後來，甘願與我為妾，卻是她自己的意思。

她並無任何不良居心。

此時，我也不知是否該放下對她的成見，如最初那般看待她。

畢竟，她是陶青的女兒。

我冷落她，質疑她，逼迫她，只因她是陶青的女兒。如此，於她卻是不公的。

我尋至她屋前，她正在院子的秋千架上低頭發呆，我走近，她也沒擡頭。

曾經歡歌笑語的人，竟被我逼得沈默憂傷。

我暗嘆一口氣，輕輕喚道：“萌萌。”

她擡頭，眼中閃過一絲嘲謔不快，繼而偏頭冷聲道：“我不知道他在哪兒，你別再問我。”

我低聲道：“我不問他。你別在風裏待著，當心受寒。”

“騙子。”她低低地罵了句，又彎腰脫了腳上的鞋，正是那日我特意為她買的鞋，卻是為了從她口中得知陶青在京城的買賣，她因此高興地與我說了。

眼下，她流著淚脫下鞋，又將其扔了出去，滿臉憤恨：“騙子！我再也不信你了！”

說完，她便光著腳跑進了屋子，關上了門。我楞了片刻，撿起地上的鞋子，又去敲她的門，只聽得見她在屋裏嗚嗚咽咽的哭聲。無法，我只得將鞋子放在了屋前，起身出了院子。

晚飯過後，白啟義尋來時，我十分詫異。本欲請他到屋子裏坐坐，他卻說道：“陶小姐晚間未用飯，顧公子身為丈夫，理應前去問候問候。”

白啟義的話，說得溫潤動聽，雖有指責之意，我也樂意接受。陶萌萌脾氣有些倔，我早已見識過，她如今這般，怕是為著日間的事。此前，她一人生著悶氣，我偶爾會好心安慰幾句，想來卻沒有半分真情實意。自相處了一路，思及自己的所作所為，心裏多少對她有愧，她因受了我的氣，我去安慰幾句也不是什麽大事。

白家父子不會餓著陶萌萌。

我聽聞白啟義的話就尋了過來，從半掩的屋門看過去，果見白躍宏正苦口婆心地勸著她。我杵在一旁，見她吃過幾口便不再動筷子，也知她沒甚胃口，便不聲不響地將一碗湯推到她跟前，她默不作聲地喝下。直到她吃得五六分飽，白躍宏才放心離去。

我見日間被我放在門口的鞋落在屋子的角落裏，又見她仍舊赤著腳，便提過鞋要為她穿上。凍得通紅的腳冰涼透骨，我又跑去廚房打了一盆熱水過來。進屋見她抱住雙膝坐在凳子上，我動了惻隱之心，過去握住她冰冷的雙腳，她卻似受到驚嚇般，嚇得將腳縮了回去，我輕聲哄著：“萌萌，聽話。我先前對你不好，今後會加倍對你好。

她恍若未聞，嚶嚶而泣。

許久，她才道：“你騙我。你總在騙我。”

我當下將她的腳放進熱水裏，擡頭望著她道：“我不再騙你了。”

陶萌萌依舊痛苦地流著淚，我也不知如何讓她信任我。此刻，我總算是體會到她當初的心情了。

替她細細擦幹雙腳後，我本欲替她穿上鞋，她卻突然起身，雙腳踩翻了盆，濺了滿地的水，也濺濕了她的裙擺。我滿臉錯愕地看著她，她突然跳上前抱住了我的脖子，又羞又怯地問：“你真不會騙我？”

我點了點頭，又偏開頭道：“萌萌，你裙子都濕了。”

她搖了搖頭，雙眼閃著淚花，忽地湊上來咬上我的脖子，乞求道：“那你今晚留下來陪我可好？”

她似是恨透了我，這一口下去也不知用了多少力氣，我腦中本是一片空白，如今倒清醒了不少。聽了她的請求，我左右為難，又聽她道：“我知曉此刻你心裏定想著師傅。可我是師傅為你選的人，她不在，我也得替她照顧你。顧大哥，你也是我的夫君啊！”

我被她抱得脖子酸疼，便將她輕輕推開了，尷尬笑道：“萌萌，這事有些突兀。以後我們多相處，也不會像從前般生疏。”

陶萌萌笑道：“是我心急了。顧大哥，回去歇息吧。”

我許久未見她這般明快的笑，當下見了，也放下心來，叮囑了幾句，便回去歇著了。

私鹽一案，京城去的人審理過後，因證據確鑿，就已定下一幹人等的罪，依據情節輕重，或杖刑，或收監，或死罪。至於白啟申，卻尚未定罪，只是聽說將要押往京城，由大理寺再次審理。聽聞這樣的消息，白眉卿早已坐不住，哭道：“大哥此次進京，怕是兇多吉少。”

原以為白躍宏白啟義父子對此事漠不關心，聽聞此事後，竟會請求陶青出手相助。陶青蹤跡不定，尋他太難，而白啟申如今的遭遇正是拜他所賜，他怎會好心幫忙。也不知陶青用什麽花言巧語哄騙了這對父子的心，竟對他感恩戴德。

不過，對於再審一事，我倒覺得事情仍有轉機，至少證明這其中有冤情。

日暮時分，白家小院迎來了一位貴客。

這是自進京以來，初次見到李鶴。他一身牙白直綴，外罩藏青色半臂衫，儒雅清俊，翩翩而來。

他如今暫住學士府內，我先前也想前去會會他，因他提前在翰林院供職，我是遍訪不遇，雖是留了口信，卻不見他的回音。白眉卿因此也生了一頓惡氣，直說他如今出息了，就失了本心，也不讓我去找他。

現下，李鶴前來，白眉卿卻躲在屋子裏不願見他，到如今竟還氣著呢。

李鶴先是見了我，彼此寒暄慰問一番，他見白眉卿一直未現身，便納悶了：“眉卿怎地不出來見我？”

我道：“我前去請了大哥多次，也給大哥捎了口信，大哥卻是公務繁忙，總脫不開身。今日至此，卻不知為何而來。”

李鶴皺眉道：“我卻是今日才知曉你們到了此地。”

我驚問：“學士府竟沒人與你說過此事？”

李鶴嘆了一口氣，轉而說道：“我來此，是為白啟申之事而來。你隨我去見眉卿，也安了她的心。”

這話聽在耳裏，我不由得一喜：“大哥的意思是……白啟申沒事了？”

李鶴點頭：“再審之前若不生變故，便無事。”

我註視著他，垂下眼簾，低聲問道：“大哥為他求了多少人？”

李鶴擺擺手，攬過我的肩，在我耳邊說道：“阿守別問官場的事兒，你一向反感其中的事兒。帶我去見眉卿吧。”

我沒再多問。

白眉卿倒是沒有將李鶴拒之門外，見了他，只是回屋偷偷抹著眼淚。李鶴上前與她說話，她卻只是將床上的李旭陽抱起，硬生生地塞到他懷裏，忿恨地道：“你不念著我也算了，竟也狠心到不來看看孩子！”

李鶴理虧，面上訕訕，卻不做解釋。他抱過李旭陽，懷中的孩子便大哭，他頓時急得手足無措，白眉卿趕緊接了過去，抱著哄了幾句，李旭陽才漸漸止住哭聲。李鶴面露尷尬，一臉苦惱：“他怎麽見了我就哭？是我兒子麽？”

白眉卿瞪他一眼：“你什麽意思？我難不成為你李家生了個野種？”

白眉卿心裏果真是有氣的。

我見情形不對，便對白眉卿道：“大嫂，大哥只是玩笑話，何必較真？”

白眉卿恨恨地道：“他心裏定是這樣想。”

我扯了扯李鶴的袖子，他上前，喚道：“眉卿。”

白眉卿扭過身子，冷聲道：“你出去！別嚇著了孩子！”

李鶴笑道：“我才看了一眼，再讓我抱抱。”

白眉卿賭氣道：“不是你的，你抱著也覺硌手。”

這對夫妻真讓人頭疼。我本想離去，讓兩人私底下解決矛盾，卻見李旭陽的眼正盯著我，似是見我要走，開始在白眉卿懷裏撲騰：“叔叔，抱。”

李旭陽喚得是我，這句話卻是對著李鶴說的，我見李鶴臉上變幻莫測，怕他誤會，趕緊走到白眉卿跟前，拉住了他胡亂揮舞的小手，寵溺地說：“叔叔在這兒！”

隨後，我又指了指李鶴：“你看，你爹來看你了。”

白眉卿斜我一眼：“什麽爹？他又不願認這個孩子。”

我無奈地瞅著她，便將李鶴在見我時的話與她說了，她臉色雖見好轉，對李鶴依舊不冷不熱。此次，李鶴卻是沒有與她計較，一心逗弄著孩子，只是他卻不敢再抱著李旭陽。只因李鶴實在不知如何抱孩子，孩子被他抱得難受，就會放聲哭。李旭陽再哭時，並不在他懷裏，他忙道：“我沒再碰他，他怎麽又哭了？”

聞言，白眉卿轉怒為嗔：“他是餓了。也難怪他更願意親近阿守，不願親近你。”

李鶴道：“我今日才見了他。日後與我住一塊兒，定會親近我。”

白眉卿不再言語，出屋喚了奶娘來，由奶娘抱著出了門。

白眉卿甫坐下，便對我道：“阿守，你家萌萌病了兩日，如今好些了麽？”

我道：“仍是咳嗽得厲害。”

白眉卿笑道：“我瞧著像是舊病了。”

大夫看過，也說是舊病了，也只是用藥調理著，緩解緩解病情，卻是治不了根。後來問起陶萌萌本人，她也說天冷了一些就會咳嗽不停。

白眉卿關心陶萌萌病情，這倒令我有些意外。

此時，李鶴突然問道：“萌萌是誰？”

我避開臉，道：“此事還沒來得及與大哥說。我先去看看她，大嫂替我說吧。”

我才走了幾步，聽到白眉卿在我身後笑道：“阿守這是怕羞了？”

我沒有理會。怕羞倒不會，只是逢人問起陶萌萌，我總有幾分不自在。這是梅玖為我尋來的姻緣，我起初抵觸，後來反感，如今愧疚，眼下仍是不知如何與陶萌萌如世間男女般相處。只是，我既然承諾了會待她好，也只能慢慢去接受她。

還未進門，我便聽到陶萌萌一陣一陣的咳嗽，推門進去時，她正倚著床頭擦著眼角的淚。她倦倦地望著我笑，喚了喚我，我走到床邊坐下，問道：“喝過藥了麽？”

陶萌萌點了點頭，不願多說話。

我握住她的手，冰涼透骨，擡頭見她兩灣眉似蹙非蹙，一雙眼似泣非泣，心裏有絲疼惜，便道：“萌萌，你這身病多少年月了？”

陶萌萌道：“我記不得了。顧大哥，我病了沒人會關心我，我娘不喜我是個女兒，我爹……”

她說著漸漸哽咽，我拿過她手中的帕子，替她擦了擦淚，柔聲道：“如今好了，會有人關心你。”

陶萌萌笑著點了頭：“顧大哥會待我好，還有……師傅。”

陶萌萌聽話乖巧的時候，溫順得如同貓兒般，安安靜靜，不吵不鬧。又因病了這一場，往日裏多話的她，也不願與人多說話，倒是願與我說說話兒。提到梅玖，她又因念及梅玖的種種好處，便對我說道：“顧大哥，我們出來了這些日子，師傅該想你了。”

我笑道：“是你想她了吧？”

陶萌萌吐了吐舌：“你難道不想？”

我道：“等再審過後，我們也得回青州了。”

聽及，陶萌萌垂下眼眸，沈沈地說：“顧大哥，我有件事一直瞞著你。”

我一時不明白她有何事瞞著我，隨口問了一句：“什麽事？”

她凝視著我的臉，忽又咳嗽起來，我趕緊傾身輕拍她的背，起身取過桌上的溫水送到她嘴邊。她喝下後，緩緩舒了一口氣，繼而扯住我的衣袖道：“當初，爹送我進繡坊確實別有所圖，我本不欲進繡坊，後來卻是因為你才進了繡坊。”

我本已信了她，她如今又與我坦白，我不知何意，只問：“你爹有什麽目的？”

陶萌萌道：“他讓我進繡坊留意徐宛琦，我卻不知他為何要我留意她。”

徐宛琦是顧玉明攛掇來了繡坊，而她對顧玉明的癡心令我十分動容。即使仍不知曉她的來歷，我也沒再為難，也歇了一探究竟的心思。聽陶萌萌如此說，我對她的身世又多了幾分好奇，陶青為何要留意她；而徐宛琦進繡坊全是因為顧玉明，旁人又是如何得知她進得是梅莊的繡坊。

陶青深不可測，徐宛琦也是高深莫測。

陶萌萌所說不似有假，我見她又是一副可憐相，當即便笑了：“我有那麽可怕麽？”

陶萌萌畏畏縮縮，睜著驚恐的眼：“你沒在生氣麽？”

我搖搖頭，笑著問道：“你爹有找你問過她的情況麽？”

陶萌萌點頭如搗蒜，一五一十地答道：“問了些她的日常起居。”

這令我愈發奇怪了，又聽陶萌萌幽幽地嘆了口氣，有些落寞悲涼：“他從未這樣關心我，也不見他對家裏的兄弟姊妹這般。”

從她話語裏，我聽出了不甘與不平，還有她對陶青的孺慕之思。不管陶青待她如何，她心裏始終在意牽掛著那父女之情，此刻委屈得想哭卻不願哭。

我因白啟申之事對陶青不再存有善意，也因此多次傷害了陶萌萌。如今，我總算明白了一個道理，陶青是陶青，陶萌萌是陶萌萌，陶青做下的事，不應由她的女兒承擔。而我先前的行為，是多麽卑劣可恥，不及梅玖絲毫。對陶萌萌，她信任便是信任，不會因為陶青而失去判別是非的理智。

這些年，我以為我多少成熟了些，誰知，遇上白啟申的事，還是容易沖動。

白啟申說得沒錯，憑我一人之力能做什麽；而我，終究是沒幫上什麽忙。

想來，真正是慚愧。

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