李鶴初次來時，提過他即將封授的事，想著那時再將白眉卿接過去，也不必在此寄人籬下，平白受氣。三年期滿，李鶴正式被授予史館編修一職，朝廷也為其在京提供了住處，車馬轎輦也接走了白眉卿母子，我與陶萌萌則是以朋友的名義請到他府上做客。

那日，李鶴春風得意，好不風光。

當年一同與他進翰林院的同窗好友也是上任的上任，外調的外調，互相祝賀送別。鬧騰了幾日，我總算覺得日子清凈了許多；然，最近登門拜訪的人依舊不斷，不為攀交情，就為做媒說親。白日裏，李鶴不在，白眉卿卻是吩咐府中人將來人全都打發了。此時，我倒真的挺佩服白眉卿，她這□□下人的手段果然厲害，不出幾日，這府中人無不聽從她的調遣。

逢李鶴休假在家，他邀請我在庭中飲酒，突然對我說：“阿守，白啟申不久便可出獄了。”

這樣的結果還算滿意，只是，我仍是不解：“既然無罪，為何還要受這幾日的牢獄之災？”

李鶴瞇著眼望著我笑：“這其中牽扯諸多，有些人你動不得，只能找人替罪。白啟申並非無罪，罪在他白家貪圖利益，被人利用。他如今遭此一難，能留住性命已是萬幸，不過多受些罪而已。”

我驚問：“莫非是找人替了白啟申的罪，他才得以幸免？”

李鶴讚賞地笑了：“阿守，你還不算笨。”

被他這樣誇獎，我並不高興。我從來不喜官場的做作，也厭惡欺壓百姓的貪官汙吏。只是，沒想到昔日之人也會使用這樣的手段，這令我有些心寒。

我問：“替罪人是誰？”

李鶴看我一眼，不解地問：“你又不認識，問了有什麽用？不過，也不是什麽好人。”

李鶴的話聽著讓我覺得難受。此刻，我似已明白了陶青為何能安然無恙地躲過一劫，而他做這勾當也許並不是他自己的意願，這背後之人權利重大，動不得，便只能拿他人之命來抵。世間，本就有諸多不公。

我所求的不過是能保得白啟申性命無虞，李鶴為他做到了，我本應高興，不應責怪他。

“阿守？”李鶴輕輕喚著我，笑著說，“你本已看透，為何又跟自己過不去？”

他眼帶笑意，卻總有幾分悲涼。此刻，我才發現，我與他已不覆當年。

“大哥。”

“阿守，世上再沒人能如你般令我信任。”李鶴望著茫茫天際，眼神縹緲，“自小，爹便對我寄予厚望，我也總想著有朝一日能出人頭地。但是，這京城，這朝廷令我失望。我不再求高官厚祿，如今的差事倒是挺合我意，如此也不失初心。”

“大哥這些年竟不開心？”

李鶴湊近我笑道：“誰都有不開心的時候。可幸我遇上了一些志趣相投的朋友，還有對我有教育栽培之恩的老師。”

李鶴正與我說著趣事兒，忽有丫鬟來報：“少爺，少夫人叫您過去呢。”

李鶴朝她點點頭，起身拉了我一把：“阿守，你酒量大不如從前了，先回去歇著。”

我笑笑，扶著李鶴的手走了幾步，便將他推開：“你快去，去得慢了，大嫂得不高興了。”

李鶴皺了皺眉，又對那丫鬟吩咐了一句：“花染，你送他回屋吧。”

路上，那丫鬟花染偷偷對我說：“少夫人真是好福氣，有少爺那樣謙讓著她。”

她突然說了這麽一句，我不由得停住步伐，打量了她幾眼。她見我如此，便埋下頭，紅著臉道：“我沒別的意思。”

我道：“你家少夫人的好，你們日後自會知曉。”

花染突然擡頭，輕蔑一笑：“她哪裏好了。區區商家之女，哪裏值得少爺這般對待？當年，我家老爺要將小姐許配給少爺，少爺便以已有婚約為由拒絕了這門婚事，害得小姐至今未嫁。”

李鶴娶白眉卿之前竟有過這一遭。不過，“已有婚約”的借口，實在令我哭笑不得。李鶴對白眉卿這麽多年的情意不假，即使與白家解除了婚約，他心裏想娶的依舊是白眉卿。如此說來，這丫鬟口中的那位小姐倒是個可憐人。至今未嫁，怕是對李鶴仍不死心。

這樣的事，李鶴竟從未對人提起過。

我又看了花染一眼，警惕地問道：“你既已有了主人，又為何要過來服侍我大嫂？”

花染偏頭道：“還不是小姐放不下少爺，便將我送過來照顧少爺。哪知少爺卻安排我照顧少夫人。”

我撇嘴笑笑，聽她這語氣，卻是一肚子怨氣呢。

我沒有過多詢問此事，將花染勸走了，回屋見陶萌萌一個人坐在臺階上，無所事事地用樹枝在地上畫圈。見我回來，她喜得扔了手中的樹枝，奔下臺階，一個勁兒地看著我笑。我感到莫名其妙，出聲喚了喚她，她垂首道：“顧大哥，我……我……”

我催道：“你要說什麽？”

她走近了些，低頭輕輕說道：“我……想你了哩。”

這是我頭次聽她這般直接地向我表達思念之情，當真有些不適應。我本還納悶她為何一個人在我屋外坐著，原是為這般。看她凍得發紅的臉，想是等了許久。我心裏過意不去，便引她到屋子裏坐下，她卻拘拘謹謹。

我大為不解，忍不住問了一句：“你今兒怎麽了？”

她搖搖頭，笑道：“我只是想與你多待一會兒。回了青州，你眼裏心裏就會只有師傅了。”

我面上一紅，故意轉了話題：“你的氣色看上去好了許多，日後還須得仔細調理。”

她猛地擡頭看我，氣呼呼地問：“顧大哥，你對我到底是真是假？”

“我說了不會再騙你。”

“不是為這個。”

我當然知曉她為了什麽，只是故作不知。

我起身，她緊追到我跟前，一臉執著：“你喜歡我麽？”

我避無可避，便道：“自然喜歡。”

她臉上有了笑容，又問：“像喜歡師傅那樣麽？”

我笑了。想起梅玖，心裏莫名的心安，對於陶萌萌的問題，我一字一句地答：“梅玖之於我，無人能及。”

我說的是實話，在陶萌萌聽來，自然是狠話。

兩行淚，順著她的臉頰滑落，我沒有上前安慰。那些話傷害了她，我也再說不出暖心的話，只能任她一個人慢慢調節情緒。在我看來，陶萌萌並不是脆弱的姑娘，之前的一次尋死覓活不過是做戲，而今，我也不擔心她會想不開。

等她平靜下來後，我遞給她一方帕子，她接過擦了擦淚，又塞到我手中，卻趁機抓住了我的手。我低頭看時，她卻踮腳張口咬著我的下嘴唇。

有些疼。

她似乎總喜歡咬人。

我下意識地推開她，她看了我一眼，低頭說：“我先回屋了。”

對兒女之情，我果真還是笨拙得很，若能似李鶴那般灑脫，也不會多了這許多煩惱。若不知曉對方的心思便罷了，偏偏知曉了卻不能去回應去承諾。

心裏不舒坦的時候，修剪花花草草便能愉悅心情。

我從管事那兒借來了修剪的工具，正修剪著屋前的花草，白眉卿卻尋我而來。她還沒走近，我就問：“大嫂，你不是與大哥在一處？”

白眉卿在我跟前立住腳，笑著說：“阿守，你可真有閑心。若無事，便將院中的都修修。”

我放下手中的工具，笑問：“大嫂找我有事？”

白眉卿笑了笑，在我看來，卻極不自然。我心頭生疑，正待細問，她便道：“你何時回青州？”

我道：“等見過你大哥後，我與萌萌便回了。”

白眉卿卻道：“依大哥的性子，他怕是會徑直回縣城。那時，我與你們一道回去。”

我不解，笑著問：“大嫂與大哥相聚不易，為何又要離開？”

白眉卿卻轉過身子，隨手扯了一把花葉灑落在地，沒有多說，快步離去。我本還心疼那花葉，思及白眉卿也是愛花之人，無端糟蹋這些花草，怕是心裏有什麽事；而這事與李鶴有關。此時，我不由得想到了之前那丫鬟的話，收拾妥當後，便去了李鶴的書房。

書房內，有細微的交談聲。我在臺階下立了片刻，便見花染抱著空盤從屋子裏出來。我上前詢問李鶴是否在會客，她好不得意地說：“少爺與喬三少爺是多年的同窗好友了，如今，喬三少爺要去別處上任了，自然有好多話要說。日後小姐住過來了，我又能伺候小姐了！”

她喜滋滋地奔下臺階，我卻不明白她最後那句話有何所指。出了院子，我立馬明白了過來，又奔到李鶴屋前，叩了叩門，隔著門叫道：“大嫂，你在麽？”

白眉卿應了一聲，開了門，正用帕子揩淚呢。當下，我已然斷定心中所想，問道：“旭陽在麽？”

白眉卿不知何故，點了點頭：“他睡下了。你找他？”

我道：“我找你。大嫂方便借一步說話麽？”

白眉卿將帕子攏進了衣袖，回頭看了看，出屋鎖了門，便引著我到屋前的花亭裏坐下，開門見山地問道：“有什麽事？”

她淚痕未幹，開口卻是這般生冷的語氣，頓時讓我不知如何開口。思忖了片刻，我終是鼓起勇氣，問道：“大嫂，大哥是打算接了那喬家小姐過來麽？”

白眉卿冷笑：“他不知曉此事，過後，我會與他說。不過，我已替他應下了。”

我霍地站起身，又緩緩坐下，有些難以置信：“大哥娶你之前就推掉了這門親事，你應該明白大哥的心意，為何要……有時候，我真不明白你們女人的心思！”

白眉卿也好，梅玖也罷，分明不願自己丈夫心裏再容下別的女子，卻又總是煞費苦心地為其物色別的女子。寬容大度，賢良淑德，這才是她們最在乎的吧。然後，一個人便將所有傷痛背負，偷偷掉眼淚。

我一度認為以白眉卿的性子，斷不會容忍李鶴納妾，誰知人家姑娘的兄長上門一說，李鶴還沒同意，她便先應下了。

我已後悔找白眉卿談論此事。她說話從來不給人留面子，有時候的話又有些尖酸刻薄，若不是知曉她的性子，我早已翻了臉。而我在白眉卿的言語刺激下，說出的話也不怎麽好聽，雖不刺耳，卻也是挖苦諷刺。何況，我並沒有資格指責她。我自己尚且聽從了梅玖的安排，又有何立場在她面前談論此事？

李鶴進院子，見了我倆，站在遠處笑著說：“阿守，你與眉卿都在啊。進屋喝杯茶？”

我看了白眉卿一眼，起身出了花亭，快步走到李鶴面前，面上並無一點喜色，只道：“大哥，大嫂有事與你商量。我先走了。”

說完，我提步就走，李鶴轉身攔住我，皺眉道：“你臉色不太好。眉卿又說了什麽？”

我道：“沒事。”

李鶴狐疑地盯著我，笑道：“你性子一向溫和，能惹惱你，定是眉卿不對。”

說著，他拖住我的胳膊，就往花亭那邊去。我掙他的手掌，笑道：“是我言語沖撞了大嫂，與大嫂無關。”

李鶴又笑道：“我了解眉卿的脾氣。發生了什麽事？”

看他神情，他心情似乎好得很，看來並不知曉納妾一事。我望了望花亭那邊，白眉卿正偏頭望著這邊，我便朝那邊努了努嘴：“大哥，大嫂正等著你呢。快去吧！”

李鶴見我又要走，趕緊抓住我的手，朝花亭裏的人清聲喊道：“眉卿，你過來。”

白眉卿依舊坐著不動。李鶴顯然有些詫異，硬拽著我過去，還沒坐下，他便驚道：“眉卿，阿守竟能將你說哭？”

他的語氣不見關心心疼，竟有些幸災樂禍。

我想說，白眉卿可不是我惹哭的，全是因為李鶴本人。

然，李鶴這般說了，我下意識地去看白眉卿，她的臉上還銜著淚珠，我便改了口：“大嫂，方才是我沖撞了，你消消氣。”

白眉卿咬唇笑了笑，卻是沒有說話。

李鶴見狀，在白眉卿身邊坐下，旁若無人地攏起衣袖替白眉卿擦淚。白眉卿忙推開他的手，坐得遠了些，紅著臉嗔道：“你做什麽？阿守還在呢！”

李鶴神態自若地笑道：“那些年，我約你見面，阿守都在一旁呢。”

分明是在一旁為牠倆望風。

如今想來，我竟然替兩人做了那麽多年的牽線人！

我堂堂男兒，竟被李鶴逼迫了那麽多年而不自知！

那時，兩人何等歡喜愜意，我卻只能一人躲在角落裏眼觀四路耳聽八方。

倒是白眉卿與李鶴說起納妾一事時，卻是十分委婉。只道過幾日便與我一道送白啟申回去，李鶴雖詫異，卻也沒有反對，算是同意了白眉卿的請求。然，白眉卿卻話鋒一轉，滿臉苦惱：“旭陽還小，不宜來回奔波，我暫且托奶娘照看著。只是你身邊沒個體己貼心的人照顧，我放心不下，便替你應下了喬三少爺的話。”

李鶴問道：“什麽話？”

白眉卿道：“他想讓你接了喬小姐過來。”

李鶴皺眉看著白眉卿，緊緊地問：“什麽意思？”

白眉卿偏頭道：“我不在的日子，也有她服侍你。”

李鶴卻笑了：“所以，你是答應了？”

白眉卿點點頭，回過頭看著李鶴，卻聽李鶴道：“她堂堂刑部尚書的孫女兒，會甘願伏低做小？你又能容得下？”

我本就知曉白眉卿與李鶴要商量何事，因李鶴挽留，也只得留了下來。此時，聽了李鶴的話，我卻摸不準他的心思了。觀白眉卿神色，似乎也十分不安。

突地，李鶴又望向我：“阿守，你與眉卿是因此事而起了爭執麽？”

我不明他有何意圖，輕點了點頭。

此時，白眉卿急得起身：“她自己願意伏低做小，沒人逼迫她。李鶴，不管你願不願，我已替你應下了。”

李鶴怒極反笑：“我知曉你是念在他家還了你大哥清白，心裏感激，便將我賣了。”

白眉卿不在意地笑笑：“你既然知曉，就應了此事。”

李鶴氣得起身：“那你也應當是替白啟申應承此事，與我何幹？”

“喬小姐要是對我大哥上心，我也不必故意給自己添堵。”白眉卿心裏有氣，此刻自然被李鶴激了起來，“要怪便怪你不該去招惹她。”

李鶴頓時噎住了，半晌，才緩緩地道：“我沒招惹她。”

白眉卿冷笑：“沒去招惹人家，人家會為你終身不嫁，甚至願與你做小？我可是聽說喬家曾有意將喬小姐許給你，這事你未對人提起，若不是心裏有鬼，何必苦苦相瞞？”

李鶴臉色十分難看，他悶悶不樂地坐著。我知曉李鶴不提起此事，是不想讓白眉卿多想，全是一片好心，眼下，白眉卿果真曲解了李鶴的一番好意，李鶴心裏想必有些心寒吧。

我開口欲勸勸白眉卿，她卻是狠狠地瞪了我一眼，蠻不講理地說：“你有心向著他，說出的話只會氣我。你不要出聲！”

我並未噤聲，笑道：“大嫂，我不便在此。大哥心裏正難過，你不要再氣他了。”

我不等白眉卿說話奚落我，便快步出了院子。無意中回頭看時，白眉卿已被李鶴拉著在身邊坐下了。我籲了一口氣，也算是放了心。這兩人吵吵鬧鬧過後，反而情意愈篤。

晚間，李鶴尋過來時，我與陶萌萌正在屋子裏說起回青州的打算。見李鶴站在門外，陶萌萌立馬起身將李鶴迎了進來：“顧大哥，我先回屋了。”

我點了點頭，見李鶴瞅著陶萌萌離去的背影出神，便過去拉了拉他的衣袖。他回過神，率先坐下，自斟了一杯茶飲了，見我仍杵在一旁，便道：“阿守，你過來。”

我挪步過去坐了，李鶴笑著說：“今晚，我與你睡吧。”

他的笑有些沮喪，我已知曉緣由，隨意取笑了一句：“大嫂不讓你進屋麽？”

李鶴神色尷尬地笑了，接連著飲茶。但瞧他模樣，分明不見悲傷或是氣憤，我湊近看時，他眼中卻帶著幾分笑意。如此，我便不明白了：他既然沒有與白眉卿鬧矛盾，白眉卿為何又不讓他進門了？

面對著我近距離的審視，李鶴不慌不忙地推開我的頭，笑問：“阿守，你看著我做什麽？”

我聳了聳肩：“不是覺得大哥有些古怪麽？”

李鶴笑道：“今日回來得晚了，誤了眉卿的時辰。”

我道：“大哥去了喬家？”

李鶴點了頭，我又道：“大哥去見了喬小姐麽？”

李鶴見我急不可耐的模樣，笑道：“你怎地如此心急？眉卿應下的事兒，喬兄也是受喬小姐之托，並非喬家人的意思。再說，喬兄見識過眉卿的脾氣，即便眉卿應了此事，他怎麽舍得自家妹妹來此受氣？”

如此說來，那喬三少爺也只是隨口問問，哪知白眉卿不明就裏，因對喬家心存感激，糊裏糊塗地應下了，白白苦了自己。

“對了，白啟申兩日後便可無罪釋放了。”李鶴突然欣喜地說道，“只是，白家目前尚未查封的鋪子已被官府收購，白家也不能再經商。我擔心白啟申……”

我知曉李鶴的擔憂。自出生起，白啟申生活無憂，其心性純明，如今遭此變故，對他來說是不小的打擊。他只是生意人，若沒了經商這條路，我真不知他將靠什麽生存下去？白家家底再殷實，總會坐吃山空。而白啟申從來不愛麻煩他人，即使處境困難，怕也不會開口求人，更不會腆著臉向白家人求助。

起初，我倒是十分欣賞白啟申這清冷高貴的性子，如今再想來，這人就是面子薄，自尊心太強。

李鶴早早地去了翰林院，我起床洗漱過後，沒在陶萌萌屋子裏見著她，也沒放在心上。清早，無所事事，我便想去逗逗李旭陽，就徑直尋了過來。

屋門半敞，我站在門外叫了白眉卿，沒見她應，又敲了幾遍門，依舊沒人應。正準備轉身離開之際，忽聽屋內有孩子的咯咯笑聲，我又回身狐疑地推開門，見李旭陽正在地上爬。我趕緊進屋將他從地上抱起來，不見屋內有大人在此，心裏指責了白眉卿一番。

李旭陽認生，即便是李鶴，也是與他相處了這段時日，他才願意與之親近。

我才抱上他，這小子便扯著我的頭發不放，作勢要往嘴裏送。我趕緊抓住他的手，知曉他是餓了，便去門口望了望，見白眉卿匆匆而來，趕緊叫道：“大嫂，你怎麽將旭陽一個人扔在屋子裏？他餓了。”

白眉卿疾步過來，從我手中接過李旭陽，幽幽地說道：“奶娘今日病了，我去看了看。不過，我不是讓花染幫著看著旭陽麽？她人去了哪裏？”

我道：“我過來就沒見她。”

白眉卿恨恨地道：“想是偷懶去了。阿守，你替我照看一下，我去吩咐廚房給旭陽熬些粥來。”

白眉卿出門沒多久，便與花染一道進了屋子。花染將食盒放下後，還一個勁兒地與白眉卿認錯：“少夫人，我是看小少爺餓了，便去廚房那邊讓廚子熬了些粥來，沒有偷懶。”

白眉卿有些不耐煩，揮了揮手：“我知曉了。你先去忙著。”

白眉卿取出粥，粥正溫熱，她便一勺一勺地餵了李旭陽。粥吃了一半，陶萌萌突然慌慌張張地跑了進來，一把奪過白眉卿手中的瓷碗，急急地道：“這粥裏有毒！”

陶萌萌這一趟風風火火，嚇哭了李旭陽。白眉卿忙上前抱住他，對陶萌萌冷眼相看，顯然不願相信她的話：“粥裏怎麽會有毒？”

說著，白眉卿伸手：“把粥給我，旭陽還沒吃飽。”

陶萌萌看了看我，眼中有急色。白眉卿抱著李旭陽起身逼近她，她步步後退：“我沒有說謊！我在廚房見到有人在這碗裏放了東西。”

我將信將疑，便問道：“你可知那人放了什麽？”

陶萌萌搖搖頭，將那只碗遞到我面前：“在這裏，應該可以找到線索。”

白眉卿本欲不信，忽見李旭陽嘴角不住地流涎，心裏頓時著了慌：“阿守，你過來看看。”

我忙奔過去，李旭陽正嗚嗚咽咽地哭著。我小心翼翼地掰開他的嘴，回頭對陶萌萌說：“萌萌，你去請大夫來吧。”

陶萌萌醒過神後，慌慌張張地應了一聲，擱下碗，快速奔出了屋子。

繼而，我奔去廚房將那碗粥倒了些放在鐵片上烤，粥裏漸漸有黃色晶片出現，最後竟化作一縷輕煙，沒了蹤影。當下，我已確定了這粥裏的確被人投了毒，趕緊備了溫開水，趕回屋子，李旭陽仍是一個勁兒地哭，我哄著他一點點喝下溫開水。他的口中不停地流涎，牙齦微微紅腫，白眉卿急紅了眼眶，我忙安慰道：“大嫂，旭陽是輕粉中毒，及時解毒，不會有性命之憂。”

白眉卿淚眼帶恨：“那賤丫頭竟如此歹毒！我待她不薄，她為何要害我兒？”

我道：“大嫂，目前還不知是誰投毒，不能冤枉了人。等萌萌回來，再問問她。”

白眉卿卻道：“我知曉是花染那丫頭。”

這府中上下也只有花染最可疑，然，我終究找不出她害李旭陽的原因，也不敢胡亂猜測。

陶萌萌領來大夫後，大夫診斷過後，因聽說是輕粉中毒，又餵了些雞蛋清給李旭陽，寫了藥方，立了醫囑。我觀大夫神色異常，送出門時，便問道：“孩子有救麽？”

大夫搖頭嘆息了一聲：“性命倒是無虞。只是孩子太小，毒性太烈，這孩子的精神可能會受到影響。”

白眉卿如今正忙得焦頭爛額，一面著人請李鶴回來，一面差人去尋花染的下落。

從陶萌萌那兒得知，這投毒之人的確是花染。

白眉卿忙著處理家事時，我餵李旭陽喝了藥，輕輕哄著他睡去了。睡夢中，他的嘴角依舊流著涎，想起大夫的話，看著這麽小的孩子，我心裏極不好受。

陶萌萌一直在一旁幫著照應著，見我一個人暗自垂淚，輕輕喚道：“顧大哥，你怎麽了？”

我搖了搖頭，替李旭陽擦了擦嘴角，又有些欣慰。

好歹是留住了一命。

我擡頭輕聲問陶萌萌：“我一早尋你不見，你去廚房那邊做什麽？”

陶萌萌紅著臉道：“我想為你做份早點送過去呢。”

我又問：“你既發現了花染的行徑，怎麽不及時告知？”

陶萌萌擡頭看我，難以置信地看著我：“你在懷疑我？”

我起身，將她拉到屋子一角，她掙開我的手，滿臉淚痕：“我問過她，她說是給小少爺補身子用的，我又能說什麽？後來總覺得不對勁，才跑過來告訴你們，你們卻不信我。”

此事，怪不得她，還得感謝她。若非她告知，李旭陽服用更多的毒，恐怕性命難保。我為自己先前那般與她說話感到自責，便陪著笑臉道：“是我說話心急了些，惹惱了你。萌萌，你別哭。”

陶萌萌止住淚後，又牽過我的衣袖，用眼神向我示意。我知曉她的意圖，因理虧在先，便依了她，攏起衣袖替她擦幹了淚，她這才破涕為笑。

白眉卿進門見我倆在屋子角落裏，又見陶萌萌眼眶微紅，便道：“阿守，你怎麽把她惹哭了？”

白眉卿如今對陶萌萌可是感激得很，自然見不得她受我欺負。我還沒說此事全是因為李旭陽，她便牽過陶萌萌的手，好心提醒陶萌萌離我遠點。陶萌萌卻瞟著我，偷偷樂著。

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