我從大伯那兒得知了白啟申案件的整個經過。

熟知白啟申為人的都知曉他是被陷害的，然，在事實面前，白啟申確是有販賣私鹽的罪狀。而且，經查明，他做這勾當已有一年有餘，如今才被發現，倒是做得挺隱秘的。

查獲的那批藥材，藏有四十餘斤私鹽，這已是大罪。

如今，案件已上報京城，只等京城來人再次審理。

為了解案件的詳細經過，我便住進了大伯家。只是，在安排住房時，大娘沒有多問，以為我要與陶萌萌一間屋子裏住呢，便只安排了一間屋子。至今，我未與她同房，如今，更不願親近她。我沒與大娘說明，只找來敏之說與他睡一間屋子。敏之忸怩了半天，才不情不願地點頭同意了。他這般為難，真讓我傷心，敏之瞧出端倪，連忙解釋：“阿守哥哥，你別生氣。我是想我如今大了，不該黏著哥哥了。”

說著，他又向我炫耀：“阿守哥哥，來年我便能參加縣裏的考試了！”

我笑道：“敏之日後中了秀才，也便可以與你四哥哥在一塊兒念書了。”

敏之點頭，又搖頭嘆息道：“可惜四哥哥今年落榜了。”

落榜這事兒，是老弟心裏的一道坎。每年歲考，老弟的成績並不差，學院的先生也對他寄予了厚望，哪知放榜那日名落孫山。我去學院看望他時，聽聞我打聽他的學業，他便要趕我走。我倒不覺著落榜有什麽丟人，只怪老弟心裏壓力太大。因我供他讀書不易，他便覺對不住我，辜負了我的期望。老弟好面子，對著我又覺慚愧，竟有些一蹶不振，說什麽就做個落魄秀才。後來，被老爹罵了一通，又老老實實地回學院念書了。

如今，聽敏之提起這茬事，我想到若日後敏之真與老弟一塊兒念書，老弟怕是愈發羞於見人了。

大伯回來與我說，縣老爺已準許我前去探監。

白啟申因是重犯，單獨關押在一間牢房裏。我又聽說案發前，他便臥病在床，經此一難，也不知他的病如何了？縣老爺許是看在了兩家結親的份上，倒是批準了何素儀每日為他送藥，想來這病也沒什麽要緊。

我在牢頭的帶領下，進了關押著白啟申的牢房，那牢頭開門後，對我說：“你們只有一個時辰的時間。”

我點頭道了謝。

白啟申本是躺著睡下了，聽聞動靜，起身見是我，吃了一驚，動了動嘴唇：“阿守？”

我過去坐在床邊，看他身穿囚衣，臉色蒼白，神色倦倦，話到嘴邊又無話可說。而白啟申卻一眨不眨地盯著我看，許久，才涼涼地開口：“你怎麽來了？”

他的目光不再溫和，冰冷得沒有絲毫溫度，我看著不免心驚。聽他這語氣，似是十分不喜見我，我突然不知與他說些什麽，唯恐哪句話說得不當，惹惱了他。

白啟申見我也不說話，態度不似先前那般冰冷，卻也沒有好話：“看完了就走吧。”

我心裏有些氣，卻不便動氣，只道：“我想幫你。”

白啟申笑著嘆了口氣：“你幫不了。回去，好好過你的日子。”

“白啟申。”我忍住氣，望著他道，“你把你與陶青的買賣告訴我。”

白啟申皺眉：“你別去招惹他！”

我冷笑：“我不去招惹他，他早已找上了我。你忘了梅玖替我選的妾便是陶青的女兒？”

白啟申卻笑道：“既如此，你趁早打發她便是。”

我知白啟申是鐵定了心不讓我插手，心頭微惱，眼見他這副清清淡淡的模樣，又有些難過。當下，我便將心裏的話說了：“我不想你蒙受不白之冤，不想再有人死了。白啟申，若你當我是朋友，也信得過我，就讓我幫你。”

白啟申道：“此事牽連諸多，你一個人能做什麽？事已至此，你也不能改變什麽。”

我道：“只要證明此事與你無關，你便無罪。”

白啟申卻笑了，笑我天真。說到底，他就是不信任我，不信我能幫到他。因他的不信任，我感到羞惱，卻在心裏暗下了決心，便對他道：“你願不願是你的事，我幫不幫是我的事。”

這一趟讓我受了些氣，也便不想再與他多說，只會越說越氣人，便起身出了牢門。隔著牢門，我又轉身對他說：“白啟申，你不是為你一人在活。”

我見他依舊無動於衷，心裏有些冷，沒再逗留。

出了縣衙大牢，我去了白府。

既已查證白啟申販賣私鹽有一年多，官府便將白家在各地的藥鋪查封，鋪子裏的夥計全都遣散，這一年多的經營所得盡數充公。因白家有些家底，白啟申雖惹了這場官司，也不至於過不下去日子。只是，府中小廝丫鬟在白家經此變故後，走了好些人，偌大的白府如今卻是冷冷清清，大門緊閉。

我敲了敲門，開門的是年老了許多的周管家，認出我似乎費了他不少眼力。而我前來，所為不過白啟申之事，不用我言說，周管家也心知肚明，請我進了前廳，又叫來在前院玩耍的孩子。這孩子我也認得，正是趙遠與周詩華的孩子長生。

趙長生並不怕生，進得前廳，便朝我笑了笑。周管家拉過趙長生的手，吩咐了一句：“你去找你娘來，說是姓顧的叔叔來了。”

趙長生立時跑得沒了影兒，我笑著對周管家說：“您的外孫挺機靈。”

周管家笑道：“就是野了些，不懂規矩。”

我正與周管家說著閑話兒，周詩華已牽著趙長生拾階而上，見了我，滿臉笑容。然，終究是為著白啟申之事，笑裏也帶著憂愁。周詩華正引著趙長生見了我，這孩子滿臉笑，不知愁苦，我竟被這孩子的笑感染了幾分，主動牽過他的手，他歡歡喜喜地跑到我身邊，望著屋內的另外兩人說道：“姥爺，娘，這叔叔身上有香氣哩！”

敢情他願意親近我，是喜歡我這身香氣呢。

思及此，我有些失落。原以為自己有些招孩子喜歡，哪知是這身香氣帶來的福。於我，這身香氣不知是福是禍。眼下，既然能討得孩子歡喜，我索性當做是福吧。

周詩華看我與趙長生親近，笑著說：“顧大哥原來也喜歡長生。”

我笑道：“長生的確討人喜歡。”

趙長生聽後，一臉高興，對我說：“我也喜歡顧叔叔呢。”

我聽了心裏自然高興，隨口而出：“日後，我有了閨女，給你做媳婦好不好？”

趙長生不到四歲，怕是不明白我話裏的用意，他看著我，又看向周詩華，脆生生地問道：“娘，顧叔叔在說什麽？”

周詩華牽過他，又對我說：“顧大哥凈瞎說。長生哪配做你的女婿。”

此時，周管家卻笑道：“我倒覺著這是件不錯的親事。”

周詩華紅著臉啐道：“爹，顧大哥還沒閨女呢。”

我也只是隨口說說逗逗趙長生，哪成想這對父女竟當了真，在這兒較勁兒呢。而我，目前無一兒半女，先前的一個閨女早夭，目前倒真想要閨女。我看著趙長生喜歡得緊，便對屋內的兩人說道：“我也只是隨口說說。若日後真有了閨女，我們兩家再看看，彼此滿意，也可以做成親家。”

周詩華與周管家也笑著同意了。

這一趟，我倒不想會做成一門親事。

正說著，忽聽門外有人道：“阿守要與誰做親家呢？”

我擡頭看去，卻是白眉卿。

如今聽她這話，語氣雖冷，卻沒了生分之意，我不由得一喜，忙走到她跟前，笑吟吟地說：“大嫂，你可算消了氣。”

白眉卿偏頭冷哼，又笑著暗地裏擰了我一把，低聲說道：“可算你是個有良心的，心裏還惦記著我大哥，知道回來看他。”

我道：“我想著幫他。”

白眉卿沒理會我，而是上前與周管家說了些府中的事，周管家便走了。轉而，她又對周詩華說：“你去廚房讓趙遠燉一份蓮子羹，給我大嫂送去。”

周詩華應了一聲，又嘆了一口氣：“二小姐，您能善待少夫人，少夫人很高興呢。有時候，我就覺著您是刀子嘴豆腐心。”

白眉卿打了她一下，斥道：“叫你多嘴！快去！”

周詩華吐吐舌頭，牽著趙長生去了。

我隨同白眉卿進了屋子，她兀自倒了一杯冷茶喝了，清清冷冷地看著我：“你去看了我大哥麽？”

見是見了，卻受了一頓氣。只是，當著白眉卿的面，我也只能點頭稱是。

白眉卿卻幸災樂禍地笑道：“他不會同意你幫忙。你若與他說了要幫他，定受了他的氣。”

白眉卿總是如此。我心裏不舒坦，她心裏便高興。我已見識過她的脾性，早已不敢得罪她，對於她的嘲笑，只悶頭不做聲。

白眉卿此刻也不再打趣我，只問道：“你打算怎麽幫？”

我道：“當務之急是先找到陶青。”

白眉卿冷冷地笑了：“他藏得好，你如何找到他？”

這本是頭疼棘手的問題，然，如今有陶萌萌在此，我就不信問不出陶青的下落。我與白眉卿說了陶萌萌的底細，她微微笑了笑：“弟妹當真為你選了個好姑娘。”

我冷下臉：“你別說風涼話。”

白眉卿望著我笑笑：“我得去京城一趟。阿守，你隨我一道去麽？”

我慌了，忙問：“你去京城做什麽？”

白眉卿道：“京城的鋪子被人做了手腳，雖沒能遭殃，卻落入他人之手。阿守不想知道將其收入囊中的是何人麽？”

我明白白眉卿的苦心，卻還是勸著她：“大嫂，你一個婦道人家，出門多少不方便。”

白眉卿橫我一眼：“我不是讓你隨我一道去麽？你不願意？”

目前，我的確未想過進京，只想弄清陶青的蹤跡。然而，聽白眉卿這麽說，我倒懷疑陶青就藏匿在京城。若不得不進京，我也只能陪著白眉卿去了。只是，我卻擔心縣老爺與縣令夫人對白眉卿的這種行為不滿，便道：“大嫂，你婆家那邊同意你進京麽？”

白眉卿毫不在意地說：“我進京去看李鶴，牠們還能說什麽？再說，有你陪同著，事情也好辦了。”

我扶額嘆息，雖覺她此舉欠妥，也只能賭一把了。

我只與家裏人說陪同白眉卿進京看望李鶴。

進京途經青州，我在給梅玖的信中說了我回青州的日子，順便也提了進京一事。

縣令夫人聽說是進京看望兒子，張羅了許多李鶴平日裏愛吃的吃食，一再叮囑我與白眉卿見到李鶴後，告知他爹娘的思念之情。白眉卿打點妥當後，帶上她與李鶴的孩子李旭陽，雇了一輛馬車，先同我與陶萌萌回了青州。

陶萌萌當日是不告而別，在信中我也告知了梅玖，如今見她平安歸來，梅玖一顆懸著的心可算放下了。

白眉卿與梅玖算是頭次照面，我為彼此介紹後，兩人才算相識了。白眉卿不了解梅玖的性子，許是與我渾說慣了，見了梅玖也絲毫不客氣，以致梅玖後來在我面前抱怨白眉卿說話沒分寸、不饒人，不像白啟申那般有修養。

我哭笑不得，這話要是當著白眉卿的面講出來，怕是又會惹惱她。

然，白眉卿來此是貴客，梅玖從不會怠慢貴客。而看到白眉卿的孩子，她又想到了去世的女兒，忍不住熱淚盈眶，倒是格外憐惜李旭陽，聽聞白眉卿帶著這還不到一歲的小兒進京，更是心疼，便大著膽子對白眉卿說：“這孩子才多大？進京路途辛苦，要是染病了不好。”

白眉卿知曉梅玖打的什麽主意，直接揭穿了她：“弟妹是想替我撫養一段時日麽？”

梅玖紅著臉道：“我只是說孩子太小，不宜長途跋涉。”

白眉卿笑著說：“他爹還未見過他呢。比起照顧孩子，阿守比我有經驗，有他一路照顧，這小子定能無病無痛地見到他爹。”

梅玖將這些事與我說，我知曉她的用意，便道：“你這身子調理得差不多了，日後也會有白白胖胖的小子和漂漂亮亮的閨女。”

提起這事，梅玖有幾分羞澀。隨後又苦惱地看著我，悲傷地說：“你也多去萌萌那兒，她如今都不願與我多說話了。我本是好意，卻像是害了她。阿守，我不想她恨我。”

我淡淡地說：“你不要總是把我往她那兒推。此行若能證明她的清白，我會好好待她。”

因我不想談論此事，便想著轉移話題，當即便笑著對梅玖說：“梅玖，我相中了一個未來的女婿，是個挺機靈乖巧的小子，你見了也定會喜歡。”

梅玖驚道：“你哪裏來的女兒，怎麽有了女婿？”

我未料到她會想偏，連忙道：“總會有的。你想到哪裏去了？”

梅玖羞赧地笑了，不願再搭理我。我喜愛她這副似羞似惱的模樣，一時動了情，起身便去抱她。情意難耐之際，也沒留意屋門半開，情深意濃時，卻被陶萌萌撞見。我只在心裏抱怨陶萌萌不會挑時候，也怪自己疏忽到忘了鎖門，被撞破了此事，我也難免尷尬，梅玖更是羞得不敢見人，扭身便坐到床邊將臉捂在被子裏。

陶萌萌銜著兩行淚離去後，我俯身輕拍了拍梅玖的肩：“她走了。”

其實，我與她不過是抱在一處耳鬢廝磨地說著情話，我倒覺著被人撞見了不是什麽羞恥之事。我坐在床邊，想要扶起梅玖，梅玖卻推開了我的手，趕我走呢。

我笑道：“你要我去萌萌那兒麽？”

梅玖沒有吱聲，我便起身走了幾步遠，忽聽身後梅玖急急地道：“等等。還早著，你……多待一會兒。”

我轉身，梅玖正擡頭註視著我，臉上依舊滿是紅暈。知曉了她的這般心思，我卻沒有應她的話，蹙眉道：“萌萌方才哭了，我得去看看她。”

梅玖楞了片刻，低頭道：“你去吧。”

她這分明是在吃醋。

我暗自好笑，走近她，說：“我去去就回。”

我在陶萌萌的屋子裏沒找到她，又去後院裏尋，卻在湖邊尋到了她。

我走近，瞧她神色不對，忙喚道：“萌萌！”

陶萌萌回過神，見我尋來，又是哭，我走近一些，她便威脅我說：“你不要管我！我討不到你歡心，又讓你懷疑我，不如死了幹凈。”

見她如此，我只得止住步伐，淡淡地道：“我不攔你。”

聞言，她猛地轉身，不帶一絲猶疑地跳了下去。

這人工開鑿的湖水本不深，我倒不擔心她會溺水，只是許久不見她冒出頭，我心裏也漏了半拍。要是真出了人命，我可成罪人了。

深秋的水涼得透骨，我將陶萌萌撈上來時，她已凍得嘴唇發紫，渾身不住地哆嗦。白眉卿出門見此情景，忙奔過來問：“怎麽了？”

我苦笑。若我說是我逼得她投河自盡，定會招來白眉卿的一頓罵，當下也不多說，抱起陶萌萌回了她的屋子。白眉卿跟在我身後，提醒了一句：“你得替她擦幹身子，再換身衣服。”

我對白眉卿笑道：“男女授受不親。這事就由大嫂代勞了。”

白眉卿盯著我笑道：“你這樣對她，也難怪她要尋死覓活。”

我在門外等白眉卿出來後，便問道：“她不要緊吧？”

白眉卿眨眨眼，漠不關心地說：“已經醒了。若你照顧得好，該是沒事。”

她走了幾步遠，回頭叮囑了我一句：“阿守，你得照顧好她。後日就是出發日，她是關鍵人物，不能因她拖住了行程。”

我點頭：“我知曉。”

我推門進屋時，陶萌萌已擁著被子坐在了床頭，許是落水的緣故，雙唇依舊發紫。我走到她跟前，看著她如今的模樣，笑道：“你水性不錯。身體有無大礙？”

陶萌萌悶悶地道：“沒事。”

她費盡心思讓我相信她，只是，我與她之間一旦有了隔閡，再信任也難。她如今楚楚可憐的模樣，我也不想為難她，便道：“想吃什麽，我讓廚房給你做了送來。”

陶萌萌偏頭道：“我不要你的假好心。”

我笑道：“你使出這出苦肉計，不是想讓我對你好麽？”

她不再說話，只是一個勁兒地流著淚。我嘆氣出了屋子，吩咐廚房熬了姜湯和紅棗粥，我親自為她送去。回屋時，陶萌萌依舊坐在床頭，癡癡呆呆地流著淚。

我盛了一碗姜湯，過去她床邊坐下，她就是不願正眼瞧我，我也不在意，只勸道：“心裏再氣，也不要跟自己身子過不去。喝碗姜湯，祛了寒氣。”

我並非鐵石心腸之人，陶萌萌也不過二八年華，犯了脾氣，也不過是小姑娘的脾氣，可憐得很。而對於我這突來的關懷，她將信將疑，卻也聽話地喝了湯粥。囑咐她好好休息後，我便起身離去，她卻扯住我的衣袖，滿目淒楚，淚水漣漣：“你信我。日後，你讓我做什麽，我都為你做。”

我笑道：“我只要你老實聽話。”

陶萌萌使勁點頭：“我會好好聽話。”

我松開她扯住我衣袖的手掌，臨走前，又提醒了一句：“日後，別不拿自己性命當回事兒！你落水身子多少受了些寒氣，在屋子裏好好調理。今日好好休息，我明日再來看你。”

我與梅玖說起陶萌萌落水一事時，她直說陶萌萌傻，又責怪我不但不攔著，竟慫恿陶萌萌做傻事。

我因知曉了梅玖日間的心思，故意逗弄她：“我已知曉好好待她了，日後許會冷落你。”

梅玖眼中閃過一絲悒色，不動聲色地道：“我能為你選了她，就不會計較這些。你能對她好，我替她高興，也該讓著她一些。”

我還想著她能說些半含酸的情話，哪知自討了沒趣，又怕她多想，便安慰道：“我舍不得你難過流淚，怎忍心冷落了你？”

梅玖嘆了一口氣，突然說道：“阿守，日後我不會任你隨意離開了！”

我道：“此事一了，我便一直陪著你，不會再丟下你一人。”

繡坊建立之初，我為梅玖東奔西走，並未覺得離別之苦。此次，進京之路茫茫無期，不為她，卻是為了朋友之誼，這離別的苦我算是嘗到了，果真難受。

只是，這一生，我欠了白啟申太多。他不在意，我一一記在了心上。

此去，若能為他出一份力，澄清他的冤情，我也無愧了。

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