甘州城中一處小巷，幾個看似尋常的路人聚集在此，有的漢子看上去體格精壯，手裏提著桿鋤頭，似是剛從田間耕種歸來，周圍圍著的些個人也都是似乎來自這城中的各行各業，有穿著小帽一身短打的跑堂小二，也有腳邊沾了馬糞，身上連著些幹草的漢子，一看便知道是在馬廄的馬夫等等；若不是刻意提及，這些個三教九流聚集在一起聊天打諢，倒是這城中最為常見的風景了。

這些個人鬧哄哄地說了一會兒話，便見著其中有一個身穿白色短衣頭上紮了個頭巾的漢子排開眾人，走到圈子中間，這漢子生的一張馬臉，長得一把絡腮胡，兩手空空，上肢精壯，近似是個練家子，這大漢擡眼看了看巷子外邊，確定沒有那些個百姓與衙役偷看，便招呼那些個站的遠的村夫圍攏過來。

那領頭人清了清嗓子高聲說道：“諸位，在下這次召集大家前來，是奉了上頭的命令來宣布一些事情。”那原本鬧哄哄的人群聽的這一聲喊，便一下子安靜了下來，這頭人亦是十分滿意地點了點頭。

“諸位也是知道，咱們這次被分撥到這甘州城與株洲城周邊，是為了警戒這邪魔外道侵入我道門名山大川。雖然這林屋山虛幽天上清派雖然素來與我教不合，但大家份屬同門，在此刻就應萬眾一心，對抗那些個妖道。我等自秋令之時，直至現在，在此城中混跡於街頭巷尾，探尋線索，等待時機。前日，我正收到密令，密令上所說，這些個妖道終於出現在了這洞庭湖畔。”這大漢說的也是十分激動，原本安靜的人群聽聞此等消息，亦是開始竊竊私語，仿佛對待這個消息，也是極為震驚。

那大漢將手一揮，示意眾人保持安靜。“我教在在林屋山附近的兄弟們日夜巡查，就在前幾日，發現了幾名來路不明的可疑道人。於是便放下秘術追蹤，卻是發現妖道竟然已經將巢穴布在了林屋山之上。因為事發突然，教中執法隊無法迅速趕往此處，但這撮道人數量，並不多，總計不過七八人。於是總壇便修書與我，讓我帶領教中兄弟速速趕往那林屋山支援，除魔衛道，此乃我等九死而不悔之事，諸位可是有何異議？”

那領頭的男子將這事細細說來，說的也是慷慨激昂，聽的在座的諸位頻頻點頭。

這時便有一名穿黃色裋褐的精壯漢子越眾而出，站在人群之中一抱拳，說道：“那喬老大，咱們都走了，這甘州城之中布防空虛，這城中亦是盛傳有人販子拐賣孩童，要是那些個妖道聲東擊西調虎離山之術，咱們這苦心守護的一份公德豈不是毀於一旦？”

這男子在這寒冬倒是不畏寒冷，混身上下只著一身短衣，這四肢軀幹卻都在騰騰的冒著熱氣。這喬老大聽聞此句，也是點了點頭說道：“此事我早有考量，城中有靈虛宮的陸修道長駐守，株洲城中又有神霄派的穆真人從旁策應，如今妖人已經顯露行蹤，而林屋山方才是他們必爭之地，故而定然是傾巢而動。這甘州城中不需為慮。即便當真這城中有那妖人出沒，以那坊間相傳的陸修道人的能力，應對起來也應該是易如反掌吧。”

“喬老大，有件事不知當講不當講。”從一邊卻是閃出個人來，彎著腰說道。喬老大看了一眼，正是在那趙家當木匠學徒的劉麻子，這劉麻子向來消息靈通，與那些城東的破落戶頗為意氣相投，除了本職行當，還做些個窺探私密之事，雖是為人不齒，但最是油滑。

這喬老大也一向器重於他，見他說話，便說：“劉麻子你但說無妨。”

“小的兩三天前，與那城西道觀門口那賣梳子的李大娘說話，這李大娘說起這靈虛宮善事處當日來個怪客，著一身大氅，不見手腳，說話亦是極為難聽，小的曾聽聞有此打扮之人，多為那天西的蠱師之流，絕非正道，而那陸修老道又與那蠱師似是十分熟稔，如此看來，這城中布防還是稍留幾人，免得出些個意外之況，這陸修老道與那班小道童只出洋工，那就當真尷尬了。”這劉麻子說完。

那喬老大卻是笑了笑說道：“此事爾等便不需擔心，我之師長與那陸修道長三十年前，有一面之緣，曾親口與我所說，這普天之下，仗劍伏魔唯陸修真性情也！爾等放心，這陸修道長絕不是與那些個邪魔外道勾結之輩。”

這喬老大言語之中似是對那老道的人品與實力都頗為推崇。聽的這壯士一番話，這劉麻子也不再多多言語，退回了人群之中。

那大漢說道：“大家都沒有意見了吧，那就讓喬某人來安排一下出城的順序，如今我教，畢竟聲勢日漲，之前許真人在總壇就曾與爾等說過，讓我等韜光養晦，行事切莫與朝廷沖突。如此一來，則便似是如履薄冰，萬事都得小心則個。馬三兒你且去外面把著風，若有什麽風吹草動，快快報來！”

那喬老大喊過一人，自個兒望那小巷入口看去，卻看到一少年正怔怔地站在那裏。

那少年一身鄉間小子的打扮，身高挺拔，上身著一劍木棉襖子上面縫縫補補打了不少補丁，下身也是一條棉褲，顯得有些個骯臟，頭上的馬尾兒用頭繩隨意系了一下，兩側鬢發不長不短，長相算是有些俊俏，左手上還帶著個毛絨絨的護腕，目光冷峻，身上還有一股泔水的餿味，此時便站在那兒看著諸人。

喬老大一時見著個外人，心下竟然有些緊張，而那十個大漢也是一副如臨大敵的模樣，但沒多久，那人群之中不知道誰發了一聲喊：“這不是甘州城後山的狗娃兒麽！”眾人面面相覷，竟是爆發出一陣笑聲來。

而這喬老大也是一拍腦門，這才想起來這個少年正是這稻香樓的跑堂小二，狗娃兒。

這喬老大頓時便放下心來。可這少年卻是一步步走到諸人面前，別人問他什麽他也不曾答話。“狗娃兒你這大冬天的來這城裏幹啥，還不趕快回家縮被窩裏。這梁老板都把店關了回家睡熱炕頭去了。”這馬三兒這般說道，那些個馬夫工人一聽都哈哈大笑起來。

“喬大爺，你們都是有法力的人，先別管這洞庭湖上的妖人了，咱們這城裏的妖人都把咱們這兒的娃娃抓絕了！”沈約突然開口說道。

這些個大漢突然一下子止住了笑聲，他們都是前些日子陸陸續續到這甘州城內的天師教教眾，沈約這幾日裏連日調查，一是查的這些個陌生臉孔到底來自何方。

畢竟這些人販子拐賣的勾當便是在這些外鄉人湧入甘州城之後，方才慢慢增多起來的。

之前零零星星的案件最後也都由官府解決，雖說這甘州城縣令不怎麽作為，但這城裏終究也就那麽大個地方，低頭不見擡頭見，誰是誰大家自然清楚，那些個行蹤可疑的行腳客，早早便被舉報，然後這府衙便把犯人繩之以法做個了賬。

沈約先是排除了那些個與金先生一並到甘州城來的異鄉人，因為就沈約所知，他們大多都已經與那居民混熟，不僅如此，這些個荊州與塞外來客，作風亦是在這城中有口皆碑。而且當有德失蹤，孩童繼續被拐的時候，這些個外鄉人也都隨金先生去了不遠處的株洲城。

這些個外鄉人，無論如何都無法作案，雖然尚存疑點但至少比其他的陌生面孔而言更加可靠些，而且沈約自己自然也有私心，畢竟這些個都是那丫頭的親人，於情於理狗娃兒都不想這些人與那拐賣小孩的妖人扯上關系。

而其餘的幾個陌生人，沈約花了幾天追蹤，發現這些個人並不簡單，他們表面上做著和當地一樣的活計；比如那個馬老三便是給春風苑當打手的，每有人鬧事或是想要吃霸王餐，便由他出馬，別看他瘦瘦小小，動起手來可是一等一的角色，要是沒點功夫在身，和他打一架怕是在床上躺個三五十天都算好的；而旁邊這個邱王八則是這甘州城裏挑著雜貨沿街叫賣的小販，這邱王八的東西賣的物美價廉，別說是那些個小孩兒愛去，連那些個貪圖蠅頭小利的婦女也都盼著這人來；

而這喬老大，狗娃兒與他也是有過幾面之緣，這喬老大是那西城賭場裏的鎮場子，專做那安保的事兒，說起來與那馬老三是一路人，但不同的是，這個銷金窟裏來往的客官可沒有那春風苑裏那些個死在女人肚皮上的花架子那般好收拾，一個個賭客都長得膘肥體壯，一身橫肉端得是難纏，而這西城賭場卻是在這個喬老大來了之後，便沒有人膽敢鬧事，自然便是這喬老大的功勞。

這些個販夫走卒都是這城裏最最普通的角色，唯一不同的是這些人並非是甘州本地人，而是陸陸續續從外面湧入這城中來的，根據狗娃兒幾天的追蹤，這些個生人不僅相互認識，似乎還以道友相稱，這一發現讓沈約即是緊張又是興奮，緊張的是如果沒有意外這些個大漢便是這城中的妖道，那其中妖道數量極多，哪怕把那個陸修道人喊來都未必能起什麽作用。興奮的是皇天不負有心人，終究讓他抓住了這一絲關於有德的線索。

自從從縣衙與道觀回來，沈約都在自己暗地裏調查關於有德失蹤的事情，以及這甘州城裏大大小小孩童無故失蹤之事，狗娃兒自個兒做了個統計。

發現這失蹤的人口有名有姓的多半來自這金先生的大課堂之中，撇開沈約這一班來說，另外幾個班級的少年人也是丟了不少，而因為這些個孩子不怎麽交流，這金先生的排課又極為緊湊，所以，一時半會兒，這些個孩子居然沒有發現身邊的人突然消失，直到大家發現其中變化，已是很久之後了。

這些個事件，也就是說私塾裏的同窗確實如兩人所料，丟失了許多。少年卻是不理解，這些妖人為何盯上了這私塾，不過這城中除非那些個大戶人家，大部分的孩子就在這私塾之中，也許是巧合也說不好，但終究是無法解釋，為什麽這些個妖人把這座私塾當做了他們肆意狩獵的獵場。

而那些個其他的失蹤者，有報案的則多半是來自別城的饑民，以及城中少小無依的乞兒們，數量並不多，但少年走街串巷，詢問那些個乞丐，卻是發現那些個乞兒失蹤的數量遠遠超乎他的想象。而也是正因為這些乞兒饑民與這個世界沒有什麽聯系，所以當這些個乞兒被人販子帶走的時候，也總是無人去提起，只道是可能死在什麽角落裏，屍體餵了那些個流浪的貓狗，殊不知更是經歷淒慘的事情。

然而跟到此時，沈約方才知道原來這些人並不是那些個妖道之流，而是與那陸修老道一路的道門中人。這狗娃兒剛放下的心卻是一下子又懸了起來。

當聽聞這些道人又要出發去那林屋山馳援那些個道友對抗妖道，沈約心中便覺得不好，要知道這陸修老道向來是個中看不中用的镴槍頭。

而這些個大漢雖然不知道他們道行深淺，但終究這一身氣力實實在在，那喬老大與馬三兒更是武林好手，坊間傳言，沒有三五個大漢休想近的那倆人身去。如此這般實打實的戰力，總歸比那個自吹自擂的老道士好上許多吧。

少年看的心焦，於是便一下子跳了出來，向那些個大漢急急地說明了目下這甘州城內的淒慘狀況。

作者有話要說：

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