林庚匆匆走進裏間，迎面是暖爐溫熱的氣息，洛晉用過午膳，褪去外袍，正坐在桌旁與自己下棋，他兩指間捏著一顆黑子，遲遲不落。

林庚道：“陛下，齊王殿下來了。”

洛晉擡眼淡淡一笑，朝林庚身旁的長安招了招手：“老四，過來陪朕把這盤棋下了吧。”

長安也不推卻，一掀衣擺坐下，執起白子，略加思索，就放在了洛晉面前。

“好棋，”洛晉讚道，“進可攻，退可守啊。”

林庚知趣地退了出去，回頭一看，陽光斜斜地透過窗子灑在棋盤上，這兩人相對而坐，當真有種靜謐和諧的氛圍。

一局下完，洛晉險勝一步，他伸手拿過茶壺，給自己和長安都倒了一杯：“老四的棋藝大有長進了。”

長安不痛不癢地謙虛了幾句。兄弟倆隔著一盤棋，如同隔著不可逾越的天塹，幾年前他還保有的忌憚與敬意都在砭骨的北風中散盡了。洛晉與長安目光相接，竟品出了一絲陰沈的氣息，只是那點味道一轉而逝，再細細看過去，便是那白凈的面容襯的雙眸黑的發亮罷了。

“年關又至，”洛晉似是隨意道，“北境大捷，最要操心的便是南疆的事兒，自你從潯陵回來，除了上折子，朕還沒好好同你聊聊。霍老身體還好吧？”

長安道：“還好，這回正好處置了何廉等人，軍紀整肅，就是人才不足。霍老是讓我幫著看看，武舉選的新人能不能派任。食君之祿忠君之事，京城雖好，但邊境畢竟缺人。”

洛晉眉頭微蹙，想不到長安說的這麽直接。朝廷眾人雖不明講，心裏都知道武舉那批新人的去向，一個蘿蔔一個坑地被洛晉填在了宮防與京防中，那武狀元顧昭更是深得聖恩，不過一年便提到了禁軍要職，他身家清白，沒有背景，是最符合君王心意的人選，從一開始就把人頭交到了洛晉手中，自然也換來了旁人難以企及的光耀門楣。

但洛晉語氣依舊淡然：“是這個理，等過了年便差人去辦。”

長安低頭一笑，抿嘴不言，擺棋又開了一局，兩人下到一半忽聞急報，一個侍衛跟在林庚身後匆匆而入，立即跪下從懷裏掏出一封信，瞅了瞅長安，不知該不該開口。

洛晉道：“齊王不必離席。何事？”

“回陛下，”侍衛呈上信封，“南疆有報，華越趁我軍與北燕交戰，整頓兵馬，已經把船開到潯江上了！”

洛晉一驚：“戰況如何？”

侍衛道：“霍景同將軍已經布了防務，傳到驛館的消息稱，兩邊都打得十分謹慎，有幾次小摩擦，但華越未曾退兵，霍將軍令都尉以上的告假全部作廢，回營待命，暫無大憂。”

洛晉心裏松快了一些，擺了擺手，示意他把信留下。侍衛行跪禮後出了寢殿，但這下到一半的棋局便難以為繼了，長安起身拱手：“皇兄有國事要忙，臣便不再打擾。”

洛晉這才想起召他過來的正事，暗嘆一聲，全然沒了套話的心思，只好坦誠道：“你是先帝親封的齊王，自請降郡王是什麽話？年關事多，這折子朕當做沒看見，勿再提了。”

長安垂眸而立，看起來有些委屈，小心翼翼地瞥了洛晉一眼，像是鄰家少年向哥哥要糖吃。

洛晉知他意思。這個半路撿回來的皇子獨自在京城默默無聞許多年，洛晉支開他也未查出什麽蛛絲馬跡，若是長安與他異心，偌大的京城世家林立，他便真的是孤家寡人了。洛晉摩挲著棋子，耳邊忽地閃過太醫的話：“陸將軍眼疾甚重，加之身體受損，不能亂用藥，恐怕要這麽過一輩子，倘若用藥過度，還不知道能不能撐上三五年歲……”

“至於婚事……”洛晉松口道，“朕再考慮考慮。你的冠禮在仲夏，不著急。”

長安面露喜色，但瞬間又藏了起來。洛晉盡收眼底，輕哼了一聲，笑道：“明日早朝不可再缺。”

長安應了一聲，腳步輕盈地出了寢殿，直到行至宮外，眼神中的笑意才完全收斂，閃過一絲莫名的陰冷。他輕車熟路地混進朱元街的酒樓，再出來已經換了身全然不同的衣裳，鐵面具擋住半張臉，看不清表情，與之擦肩而過，也只留下淡淡的疏離感。

天色漸暗，街邊的小販吆喝著賣起各種甜點吃食。

“包子！包子！熱騰騰的肉包子嘍！”

長安摸出幾個銅板遞過去，那小販笑出一臉褶子：“哎，給您剛做好的新鮮包子，皮薄餡多，包您滿意！”

交錢收貨只在一瞬，長安手裏的一張紙條神不知鬼不覺地滑到對方指間，沾了一汪油。

小販手指翻飛，把那條子放進下一個包子，扔進了蒸籠。過了半刻蓋子掀起，水霧凝結成液體滾落，整籠包子都被一個提著酒壺的車夫買去。

月上樹梢，街道上人影漸稀，正是三教九流出來晃悠的好時候。拉了一天客的車夫喝著最劣質的便宜酒，跟身旁的兄弟吹著牛皮，一個小道消息就此悄然傳開——

“聽聞南境要有百年難遇的神仙顯靈，拯救蒼生吶！”

“可不是，我也聽說了，這神仙能活死人肉白骨，還領著一群天兵天將，是特意來保佑大堯平安的！”

“可神仙無事為何要下凡？”有人疑道，“難不成……和華越戰事有關系？”

“噓……瞎說什麽？華越怎麽可能打過來，想那些有的沒的，不如好好過個年！”

傳言虛實難分，壞消息比好消息跑的快，沒過幾日，這莫須有的“神仙”已經被傳的有鼻子有眼，他生前行善，死後升天，卻見不得百姓疾苦，預料到了華越與大堯必有惡戰，正想法子保一方太平。街頭小巷，已經有阿嬤苦口婆心地勸著自家親戚：“既然過年都來探親了，也不差這幾個月，晚些再回潯陵吧，神鬼不可不敬，打起仗來，誰能保的住自己的小命吶！”

漸漸地宮裏也傳開了，洛晉本人便在禦花園偶爾聽到了宮女的竊竊私語，又好氣又好笑。他回到殿中坐下，哂道：“若是真有這神仙，為何不來尋朕說明來意？馬上要過年舉辦祭祖大典了，顧卿，你且說說，傳這消息的人是嫌自己命長麽？”

洛晉身旁站著的正是武狀元出身的顧昭，他斟酌了一會兒，肅然道：“流言難遏，民意可滔天，陛下小心為上。”

洛晉頓了頓，擡眼問道：“依你看，這怎麽查？”

顧昭道：“臣愚見，傳言分為兩種，一是有人在幕後操縱，二是百姓憤懣難言，遂用些鬼神的故事說出來，一傳十十傳百，自然成了如今的局面。”

洛晉瞇起眼：“你覺得是哪一種？”

顧昭道：“京城的那位‘爺’，不是在陛下手裏嗎？操縱與否，您最明白。”

洛晉玩味地笑了一下：“是了，那孩子……現在怎麽樣？”

顧昭頷首：“老樣子，賭場常客，上個月差點鬧出事情，是臣去處理的。”

“可惜了，”洛晉似有若無地嘆道，“謝家出了好幾個狀元郎，墨家好歹也是書香門第……罷了，罷了。傳言弄成這樣，是朕把封賞拖的太久。朝廷是正用人的時候，朕不該吝嗇。”

顧昭沒吭聲，伴君如伴虎，沈默無大錯。

翌日早朝，洛晉竟把按了好幾天的折子攤在臺面上，挨個兒賞了玉棠、白遙等在北境立功的人，還下旨撥出銀兩，給潯陵軍營的將士們補償臨時取消的休沐，又駁了長安自請降郡王的折子，以軍功為由送了一批賞賜。至於陸暄，洛晉以她私去潯陵為由禁足降職，又因著功勞送了些珍貴的藥材，等於是高高擡起輕輕放下，就算不禁足，陸暄也出不去。

白尚書那一提到兒子就冷的臉終於見了些好看的顏色，怪稀奇的。

長安倒是一副事不關己的模樣，臨近過年集市多，他一下朝就去挑揀各種吃食，打包帶回家，湊到陸暄面前討誇獎。

“唔……”陸暄又被塞了一口桂花糕。

長安說她看不見，不方便自己吃，執意要餵，還不好好餵，再趁機舔掉她唇邊的點心屑子。陸暄一把按住他的手，咽下一口，道：“不吃了，太甜。”

長安腆著臉耍賴：“怎麽會太甜呢？”

陸暄：“……因為你太甜了，你餵的糕點也甜。”

長安滿意地得到了想要的答案，喜滋滋地往自己嘴裏也塞了一塊。這場面日日重覆，陸暄心嘆“幼稚”，卻十分配合。齊王府的日子過得波瀾不驚，京城的暗湧似乎與他們無關，陸暄順水推舟地全著他那點保護欲，除了偶爾傷情，似乎學會了和這具殘破的身體相處，天真地覺得只要長安見不到自己傷心，便也不會為著她的眼疾太過憂慮。

其實不然。長安連山溝裏的隱居老先生都拜訪過了，只是沒有十分把握，不願讓她再以身試藥。

這樣的日子一直過到除夕夜，長安請嚴嶺來齊王府吃了年夜飯，觥籌交錯，再多的苦痛都埋進了上一年。

長安這些日子太累，略顯放縱，沒留神喝醉了，帶著一腔酒氣摟住陸暄，眼神迷離地笑著。

“晚舟……”他嘟噥道，“我變了……晚舟，你會不會怨我？”

玉棠去送嚴嶺回府，尚未歸來，陸暄目不視物，沒辦法把他弄到床上，只好坐在原處哄道：“不會，怎麽會怨你？”

“都是我做的……”長安抓著陸暄的肩膀，打了個嗝，差點逼出眼淚，“我不能放過他，不能放過他們……”

陸暄心裏一疼，摸索著握緊他的手，長安又在空中胡亂抓了幾下，都落空了，沒過多久便栽到陸暄懷裏，響起了輕微的鼾聲。

第二天早上兩人都對此只字未提，長安換好朝服，又變得刀槍不入了。祭祀大典將要開始，他望著高高在上的君王，心裏忽然閃過一絲殘忍的快意。

身在局中的洛晉才發覺事情比自己想象的更覆雜。

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