魏倫親自打起簾子, 宗煦進去，見冰輪端坐炕上批閱折子, 因室內暖和, 只穿著家常銀藍色織錦夾袍，看上去精神甚好。

他心裏七上八下, 勉強帶了一絲笑容，上前行禮：“兒臣給母後請安。”

冰輪“嗯”了一聲，道：“皇帝來了, 坐罷。”手中筆微微頓了一頓, 卻沒有停下。

有內監端上熱騰騰的奶茶，以及幾銀碟糖食糕點，放在皇帝面前, 宗煦正襟危坐, 兩手置於膝上, 過了半晌, 方開口道：“母後, 柴太傅上折子請辭外衛統領一職, 母後會否挽留？”

冰輪道：“人各有志，他既已無心官場, 又何必強留？”

“可是柴太傅是深得父皇信任的舊臣，又是朕的太傅，怎能就這麽讓他走了？”宗煦聞言心裏大急, 也不知道從哪裏來的勇氣, 突然道：“何況他掌管京城防衛這麽多年, 一直盡忠盡職，從來沒有表露出一絲一毫要隱退的意思，今兒忽然如此，是否為人所逼？”

冰輪合上手中折子，道：“唔，依皇帝說，柴彪是被何人所逼呢？”

她神色平和，一雙深不見底的鳳眸看著宗煦，宗煦沒來由的心裏一抖，忙低了頭，支支吾吾的道：“兒臣。。。。。。兒臣不過是胡亂說說罷了。”

冰輪道：“他是你的太傅，你舍不得他，便親自下詔挽留罷，可這樣說話，也未免太孩子氣了。”

宗煦一張臉憋得通紅，道：“是，兒臣知錯了。”捧了茶在手裏，又坐了一會，起身道：“天色已不早，兒臣該回去了，明兒再來向母後請安，還請母後珍重鳳體，早些安歇。”

冰輪也不挽留，只道：“高賢，送皇帝出去，順便叮囑跟他來的那些人，外面天黑路滑，路上小心點兒。”

高賢一面答應著，一面送了宗煦出去，宗煦心中灰心沮喪到了極處，魏倫殿外候著，見他神情呆滯，忙上前攙了他手，一步步下了臺階，走到那頂明黃色的暖轎前，宗煦哆嗦著嘴唇，發出低不可聞的聲音：“小魏子，母後這樣，朕。。。。。。朕是不是真的要完了？”

回過頭去，望著身後燈火通明的宮殿，魏倫在旁邊勸道：“皇上，這裏風大，您趕快回轎子裏去罷。”

高賢在丹墀下佇立片刻，覆又回到暖閣，向冰輪回了話，仍侍立一旁。冰輪也沒說什麽，將剩下的幾本折子批閱完畢，喝了幾口熱茶，向後倚著那明黃緞暗花引枕，緩緩閉上了眼睛。

往常若見她這樣，高賢偶爾便會命人去請了蓮真過來。但他是極精明的人，從朝中這幾個月來的種種變故異動，結合近段冰輪與霍凜的相處，以及對皇帝的態度，已知小皇帝非但大位不保，極可能兇多吉少，猜測冰輪近段不見蓮真，甚至有種躲避的感覺，只怕就是為此，此時哪還敢再自作主張？

可是叫他奇怪的是，蓮真最近也沒有踏進崇德宮一步，莫非。。。。。。莫非她知道了些什麽了？不可能啊，自己奉了太後旨意，嚴密封鎖一切消息，後宮不可能聽到絲毫風聲的。

他想不出個所以然來，心內卻隱隱為她們的關系擔心。半天，見冰輪沒有動靜，似是要睡的光景，便輕聲道：“主子，奴才叫她們進來伺候您歇息罷？”

冰輪道：“我還不困，只是養養神罷了。”

高賢想了想，又道：“主子今兒一天進膳都不香，這會子可覺著餓了？要不奴才叫他們傳膳罷？”

“被你一說，倒真覺有些餓了，只不必大費周章了，傳些紫米粥來，佐以幾色醬菜，也就罷了。”

高賢大喜，連忙吩咐下去，又陪笑道：“今兒西苑來人說，那邊溫室培育的第一批蔬果將要成熟，過幾天主子便可嘗新了。”

“嗯。”冰輪道：“到時候多送些去擷芳宮。”

高賢忙道：“是。”

雖然皇帝下詔極力挽留，但柴彪眼見燕朝大勢已去，既感無回天之力，又不願依附霍凜，再次上表，以回家奉養老母為由，堅決請求辭官，宗煦無法，只得隨他去了，沒過幾天，霍凜手下的副將鐵乙便接任外衛統領一職。

蓮真本就對朝政沒有興趣，以前偶爾關心一下，也只是因著擔心冰輪，如今滿以為天下太平，問都懶得問一下，每日呆在自己宮裏，對前朝發生的事情，可謂一概不聞，一概不知。不過沈聞櫻、沁竹以及一些朝廷誥命，仍是經常在後宮走動，時間久了，她還是察覺出了一絲不對勁。

這日歇了午覺醒來，胸口悶悶的，只覺不舒服，為免眾人大驚小怪，她也不聲張，穿上衣裳，款款走到妝臺前坐下，橫波手執玳瑁梳子，替她細細梳著一頭青絲。

蓮真道：“橫波，你有沒有覺得，最近來我這的人，都有些奇奇怪怪的？”

橫波不明所以，笑道：“主子這話，奴婢聽著可是有些困惑。”

蓮真蹙眉道：“其他人都罷了，聞櫻這幾次來這裏，都似拘謹得很，叫我怪難受的，還有沁竹神色也不同往日，言語總是小心翼翼的，可不知什麽緣故。”

“主子這可是多想了。”橫波笑道：“皇家自有規矩，那是丁點兒都錯不得的，主子跟她們關系再親近，終歸尊卑有別。”

蓮真道：“不是這個，唉，我說不上來。”

“太後越來越看重主子，其他人待主子，自然也會比往日不同，這也沒什麽奇怪的。”

橫波言語間頗不以為然，兩名小宮女立於她右側，手中各捧著銀色托盤，裏面盛著金簪珠釵，步搖花鈿，皆華彩閃耀，她伸手欲取，蓮真道：“橫豎不出去，也不見人，何必戴上這許多東西。”自己揀了一支碧玉桃心簪，道：“就這個罷。”

童介自外面進來，躬身稟道：“主子，太後那邊打發汪總管賞賜東西來了。”

橫波不禁失笑：“可倒是巧，我才跟主子提到太後呢。”

冰輪已有一個多月沒踏進後宮，但三天兩頭總是會打發人送東西過來，這次送來的是甜瓜、茄子以及韭菜黃瓜等新鮮蔬果，雖看似平常，在這樣大雪紛飛的冬季，任何一樣都是千金難求。除此之外，還有兩盆花卉，一盆珍稀名貴的茶花，這也罷了，另一盆卻是牡丹，還是雙頭牡丹。

花兒一搬進來，便覺紅光滿室，異香襲人，眾人只顧圍著看那盆牡丹，皆是嘖嘖稱奇。

蓮真看著汪又興：“這些東西是只我有呢，還是其他主子都有？”

汪又興道：“回主子，往年冬日宮中所進的鮮物，都是京中幾處火窖所培，今兒送來的這些蔬果和牡丹花兒，是今年在西苑溫泉旁新建的溫室所培，這是第一批成功的，種類雖比往年多，數量卻少，除了太後和皇上那裏，就只有主子您這裏得了。”他一臉討好的笑容，將所賜之物一一交代清楚，茶水也不喝一口，更不敢領金銀賞賜，便匆匆告辭。

蓮真吩咐寶貞：“花兒留著，其他的各樣分些出來，你親自帶人送去瑞主子和晴主子宮裏，就說是太後賞賜的。”

寶貞答應著去了，橫波便指揮人將兩盆花移進暖閣，蓮真坐在炕上，默不作聲，橫波道：“主子，你怎麽了？莫非太後賞賜這些東西，你還不高興麽？”

“只是看到這盆牡丹花兒，想起前幾年在西子春館度過的那些日子了。”蓮真搖搖頭，低聲道：“這樣一年又一年，時間過得可真快。”

“是啊，想起奴婢剛分來主子宮裏那會，好像就在昨天。”橫波笑道：“許是日子越來越好過了，才覺得光陰似箭罷。”

蓮真微微一怔，又聽她道：“奴婢真不知修了幾生，才得有今日，想想從前那些姐妹，有些跟著主子，雖也曾風光一時，但。。。。。。唉，再也沒想到，到了最後，奴婢竟是那個最幸運的。”

她雖沒有說出口，但蓮真明白她的意思，她在宮中頗有資歷，當年跟她一同入宮，一一起學規矩的那一批人，有的被分去文宗皇帝諸寵妃宮中，最後自是下場淒慘，甚至性命不保，有的一直做著低賤的差役，至今不得出頭，而她跟在蓮真身邊，雖也是伺候主子，但養尊處優，比主子並沒差什麽，在宮中又有地位，連家裏人都跟著沾光得勢，回想當初，怎不感慨萬千？

橫波望著蓮真，心中充滿感激，輕聲道：“奴婢若能得以長長久久伺候主子身邊，此生便再無他求了。”

日子一天天過去，轉眼又是除夕。宮中照例是隆重的家宴，然後太後和皇帝長春宮宴請王公大臣等，自是繁文縟節，不消細說，晚宴過後，便是看戲賞歌舞，冰輪本性不喜熱鬧，好容易熬了兩個時辰，回到崇德宮暖閣，換了便服，高賢便遞上熱毛巾來，她接過擦了擦手和臉，道：“去請宸主子過來。”神色略微遲疑：“若是她不願意過來。。。。。。”

高賢最是乖覺，不等她說完，忙道：“宸主子一定願意過來的。”見冰輪點頭，連忙去了。

冰輪在炕上坐下，揀了本書，翻了兩頁撂下，拿茶來喝，還未端起又放下，心下莫名煩躁，索性盤膝靜坐，半晌，聽得細微的簾動聲響，果然蓮真進來了。

時隔一個多月，兩人今日才相見，家宴上不過打個照面，一切俱按照宮中禮數來，卻比不得現在。蓮真亦卸了妝，換了一件海棠紅緞織衣裳，燈光下微微泛著光澤，越發襯得人嬌美艷麗，難以描畫。

冰輪正打量，她已屈下膝：“臣妾見過太後。”

冰輪倒笑了：“大過年的，還跟我慪氣呢？”

蓮真垂著頭，過了一會，低聲道：“生氣的不是你嗎？”

冰輪微微一笑，指著自己身邊：“過來坐。”蓮真紋絲不動，冰輪只得起身，走過去攜了她手，一同坐下，手卻是不放開，眸色亦是難得的溫和：“我沒有生氣，我是怕你不想見我。”輕輕嘆了口氣，又道：“無論你做什麽，我都不會生氣的。”

簡簡單單的一句話，便擊中了內心最深處的軟弱，蓮真心中酸甜苦辣，難以形容，眼淚已在眼眶裏打轉，只強自忍著，不願讓她看見，片刻，輕聲道：“你喝酒了？”

“嗯，每年這時不都要喝點屠蘇酒麽，今兒比往年喝多了些。”

蓮真不禁伸手摸了摸她的臉頰，果然有些燙手，問道：“可難受麽？”便欲起身給她拿醒酒石，冰輪一把拉住：“我沒事，你什麽都不要做。”輕舒雙臂，將她擁入懷裏：“你在我身邊就好了。”溫柔的語氣，溫暖的懷抱，淡薄微涼的香氣，叫人來不及抗拒，更無力抗拒。

窗外北風呼嘯，聲聲入耳，蓮真躺在炕上，依偎著她，心裏卻一片安寧踏實，直至此時，方才知道，這些日子以來，自己有多思念眼前的人，有多渴望這個懷抱，雙手不自覺的越收越緊，冰輪輕撫著她的秀發，唇角漸漸浮現笑意。

蓮真輕聲道：“這陣子，我總是在想，是不是我太貪心了些。”

“嗯？”冰輪道：“為什麽這麽說？”

“你對我已經夠好，給我的也已經夠多。”蓮真眼裏露出一絲痛苦之色，許久，才接著道：“可是，我總想著再多一點，更多一點，越來越不知足，冰輪，這樣的我是不是很討厭？”眼淚一點點湧出來，慢慢滲入她胸前的衣襟。

“不，我對你不夠好，我不能經常陪你，我。。。。。。我還常常做你不喜歡的事情，你怎麽哭了？”冰輪擡起她的下巴，嘆道：“普天之下，我最不願見到你傷心了。” 心頭越發沈甸甸的，只不願去想以後，低下頭，將她的眼淚一點點吻去，如同哄孩子一般，道：“大節下可不許哭，明兒晚上，我帶你去朝陽門看焰火，好不好？”

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