第二日乃是元日, 宗煦清晨起來，用畢早膳, 仍是如往年一般, 開筆書寫吉慶之語，禮佛, 祭天祭祖，一系列繁瑣禮儀結束後，就是闔宮家宴, 與宗親宴, 然後便與冰輪一同駕臨垂拱殿，文武百官向太後及皇帝跪拜朝賀，並恭上賀宣表, 接著又是國宴。

因西域各國俱已臣服, 新年皆派遣使者攜帶貢品進京, 這些使者, 大多為王族子弟, 身份顯貴, 冰輪亦多有賞賜，待為上賓。既是萬國來朝, 這次國宴自然比往年更為盛大，長春宮內外懸燈結彩，鋪設錦繡帷幕, 正殿、側殿以及廊下都排開宴席, 光是菜肴就多達三百多種, 美酒瓊漿更享之不盡。

舉酒至第三盞，冰輪便命霍凜代自己及皇帝向各使節敬酒，霍凜長於西疆，常年征戰，名字在西域諸國如雷貫耳，聞者無不膽喪，見他舉杯，眾使節紛紛起身離席，其恭敬之狀，比對待皇帝猶有過之，宗煦看見，心內更是憤懣不快。

到得晚間，皇城正門朝陽門上下千萬盞燈籠與五彩珠燈齊明，照得如瓊樓玉闕一般。城樓上臨時搭起帳篷，正中間金頂華蓋明黃色的華麗帳篷，是太後和皇帝的，左右幾頂小一些銀頂寶蓋的紅色帳篷，則是為霍凜及楊琰等親王重臣準備的。

因天氣仍是寒冷，冰輪朝服之外，披著黑色狐裘，宗煦和蓮真則俱著貂裘，一左一右立於她身側。蓮真進宮這麽多年以來，還從未踏足過外朝的任何地方，幾年前，宗煦欲邀她上朝陽門觀焰火，冰輪未曾應允，她也知道以自己太妃的身份，去了不合規矩，何況內心對於此事也並不如何向往，也就當是皇帝的童稚之言，置之一笑，沒想到冰輪今年卻親口相邀。

城門前的廣場正中間，巨大的紅色地氈一直延伸到遠處，兩側銀甲金盔的禦林衛排成長方形軍陣，若刀切般整齊有序。遙遙望去，臥龍橋幾百米以外的地方，人潮洶湧，萬頭攢動，數千名禦林衛裏外形成一道堅固結實的墻，將人山人海擋在了外面，場面蔚為壯觀。

到得吉時，樂聲響起，文武百官以及西域使節依次緩步踏上紅氈，站定之後，一齊向城樓方向行三跪九叩大禮，遠處成千上萬的百姓也跟著跪了下去，唯有禦林衛們目不斜視，仍如標槍挺立。

從高聳巍峨的城樓上俯瞰，下面的人顯得尤其卑微渺小，“萬歲萬歲萬萬歲！”的高呼聲，如同排山倒海，連綿不絕，響徹雲霄。蓮真站在那裏，突然有種整個世界都在自己腳下的感覺，這一刻，她第一次強烈而真切地感受到了權力的魔力，她內心被深深震撼了，不由自主地去看冰輪，卻見她冷眼看著底下發生的一切，神色泰然，仿佛一個高貴的與生俱來的王者，正理所當然地接受著萬眾朝拜。

伴隨著一聲聲雷霆巨響，焰火齊齊燃放，時如千萬紅魚奮迅躍入雲海，時如漫天星子徐徐墜落銀河，時如火樹繁花競相夜空綻放，令人目不暇接，眼花繚亂，周圍歡聲雷動，人群都沸騰了。

映紅的天空，閃爍的紅光，紅色的地毯。。。。。。冰輪不知怎的，突然想起那晚霍牧帶人攻打朝陽門的情景，驚天動地的嘶吼，滾滾濃煙與火光，四處飛濺的鮮血，紅色的護城河，亦如此時此刻，到處都是紅色，觸目可及，底下的百官，禦林衛，平民百姓，漸漸模糊，繼而變成了當晚前赴後繼的士兵，堆積如山的屍體。

冰輪驀地側過頭去，蓮真察覺到她的異樣，問道：“怎麽了？”

焰火聲，遠處人群的歡呼聲，周遭實在是太過喧鬧，她聽不清楚她的聲音，但隱隱知道其意，便搖搖頭，心神稍定，目光停駐在她美麗溫柔的臉孔，不禁擡起手，似欲牽她，指尖微微觸碰，終究是放了下去，輕聲道：“蓮兒，今後我們可以好好在一起了。”

蓮真不知道她在說什麽，又不便大聲問，只疑惑地看著她，她長籲一口氣，渾若無事一般，覆又轉過頭去。

觀看焰火之後，冰輪和皇帝便要回宮去，繼續與臣子酒宴，聽戲看歌舞表演，蓮真後宮也有茶酒宴。下了城樓，蓮真便站在自己轎子旁，先等太後和皇帝上轎，宗煦久未跟她親近，前兩日見面也不便說話，這時眼巴巴的望著她，蓮真見皇帝神色疲倦，知他這幾日事多，必是累了，可是宮中新年規矩繁瑣，縱是心疼，她也無可奈何。

高賢暗中向長樂宮副總管太監使了個眼色，馬嵩連忙上前，催促道：“皇上，上轎罷，可別錯過時辰了。”

初二早上，親賢殿大學士辛瑞、禮部尚書虞伯言以及孫騰孫躍兄弟等一班文臣武將，一起到長樂宮見皇帝。

彼時宗煦剛用過早膳，一見這些人浩浩蕩蕩進來，已覺有些不對勁，站起身來，道：“諸愛卿這個時候來見朕，所為何事？”

辛瑞清了清嗓子，道：“襄王平定西域，令眾邦俯首，四夷歸化，才有了今日太平盛世，襄王之威，威震宇內，襄王之功，功昭日月，襄王之德，德澤萬民，襄王之恩，恩惠後世，襄王乃古往今來第一人。臣等皆認為大燕國祚已盡，今日前來，乃是奏請皇上效法堯舜，禪位於襄王，唯有如此，才是天下之幸，百姓之福！”

宗煦幾乎不敢相信自己的耳朵，圓睜雙眼，驚怒交織：“朕祖上辛苦打下江山，肇建大燕三百年基業，歷經數代，如今傳到朕手裏，你們食君之祿，非但不能忠君之事，竟敢欺朕年少，意圖逼宮麽？天底下可有你們這樣做臣子的麽？！”

他自幼得冰輪親自教養，言行舉止頗具帝王威儀，即便憤怒之中，亦不見絲毫慌亂，幾句話說得擲地有聲，竟把辛瑞問得啞口無言，虞伯言道：“自古以來，有興必有廢，有盛必有衰，文宗皇帝得位原不正，繼位之後，暴戾荒淫，屢失民心，大燕氣數已然耗盡，若非襄王力挽狂瀾，救國於水火，我大好山河早已任由吐蕃與吐谷渾萬千鐵騎肆意踐踏。臣勸皇上還是莫要貪戀君權，早早順應時勢，退位讓賢為是。”

“你。。。。。。你竟敢出言汙我父皇！”宗煦手指著他，氣得渾身發抖：“朕貪戀君權？這天下本就是朕的，朕天生就是皇帝！朕絕不會棄祖宗基業於不顧！誰若是逼朕，便是亂臣賊子，便是謀逆，將人人得而誅之，遺臭千古，萬世唾罵！”

孫騰早不耐煩辛瑞等文官絮絮叨叨，這時見宗煦仍擺皇帝架子，口齒又甚為伶俐，便一把從虞伯言手中搶過那份草詔，笑嘻嘻的道：“辛大人，虞大人，你們先出去，我生平最喜歡講大道理，讓我來跟皇上說說，也許他就想明白了。”

眾人聽他如此說，便一齊退出殿外，孫騰目光掃視了一下四周，道：“其他人也出去！”

魏倫一聲兒不響，向皇帝磕了一個頭，隨即出殿，宗煦大叫：“小魏子！”他恍若未聞，頭也不回，另外幾個內監宮女見他如此，對望一眼，便也倉皇退出。

宗煦急了，叫道：“來人！”

“皇上，省點力氣，沒有人會來的。”孫騰斂了笑容，冷冷道：“剛才虞大人並沒有說錯啊，你父皇本就是個昏君，對外懦弱，對內殘暴，他在位時，為了討好吐蕃德利讚普，把自己的親妹妹送給那個糟老頭子，嗯，好好的一個如花似玉的小公主，就這樣被折磨死了，世宗皇帝若知自己愛女下場如此淒慘，不知作何感想？”

“著啊！”孫躍道：“這些年來，還好內有太後勵精圖治，革除弊政，安撫百姓，外有襄王殫精竭慮，抵禦外敵，穩定王朝，才有如今的局面。皇上，你不過是一個黃口小兒，無寸功於國家，無寸恩於百姓，怎麽好意思再繼續坐在這皇帝寶座上，快快退位罷！”

兄弟倆一唱一和，根本不給宗煦開口的機會，宗煦肺都要氣炸，可孫騰孫躍不比剛才的辛瑞和虞伯言，兩人都是武將，身材高大，如狼似虎，一邊說，一邊一步步走向他，他內心漸漸害怕起來，不由自主的往後退：“你。。。。。。你們想幹什麽？！”

“啪”的一聲，孫騰將那封草詔放在禦案上，目露兇光：“我們做臣子的，也不想為難皇上，皇上只要照這份草詔，再抄寫兩份，一份交給我，一份自己留著，明日在垂拱殿當著文武百官宣讀，就可以了。”

“沒錯。”孫躍抽出腰畔長劍，道：“皇上可仔細了，抄時一字一句都不能錯，一筆一劃都要工整，否則那是不成的。”

宗煦見他持劍在手，冷氣森森，寒光照人，驚得臉都白了，手顫抖著，拿過那份草詔，看了一眼，已知是禪位詔書，不覺悲從中來，一屁股坐在龍椅上，伏案放聲大哭。

輕輕打開檀木匣子，小心翼翼解開明黃色的綢布，一塊方圓四寸的白色玉璽便映入眼簾，霍凜雙手捧起傳國玉璽，看著那八個篆字“受命於天，既壽永昌”，心中激動喜悅難以言喻，端詳了好一會兒，方重新包好。

冰輪道：“明天垂拱殿那邊，我就不去了。”

霍凜道：“姐姐既不想去，那便不去罷了。”

冰輪道：“除了把玉璽給你，還有一個人，你也要見一下。”

霍凜微怔，一個身著禦林衛服飾的中年人已從外面進來，單膝在他面前跪下：“屬下見過王爺。”

霍凜看著冰輪，冰輪道：“這是暗衛指揮史姜平。”

霍凜大喜，忙親手扶了姜平起來，冰輪對姜平道：“以後你就跟著襄王爺了，再過幾日便可改口了。”

姜平道：“是。”

冰輪點點頭兒，姜平又分別向她和霍凜行禮，躬身退出。霍凜此時徹底安心，感激之情無以覆加，望著冰輪道：“姐姐。。。。。。”

“你什麽都不必多說，既然允諾了你，該交給你的我全都會交給你。”冰輪擺擺手，道：“只是還有一事，這些年我提拔任用的人，文臣不必說了，似檀瑛、冉黎等等武將，你可以不任用他們，但我希望你以後能善待他們。”

霍凜忙道：“姐姐放心，我們姐弟本是一心，他們忠於姐姐，便是忠於我，我絕對不辜負他們的忠心。”

他神色恭敬，語氣聽起來十分真摯誠懇，冰輪手撚佛珠，片刻，輕聲道：“明日是個大日子，你早些回去歇著罷。”

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