寢宮內燈光幽暗, 羅帳低垂, 角落裏的蓮花紋三足玉爐靜吐輕霧，芳香溢散, 清沁肺腑。冰輪側臥榻上，呼吸輕淺勻長，烏黑微卷的長睫如蝶羽深覆, 睡顏安靜而美好。

她實在是太累了, 以女子之身，立於權力之巔，操心那麽多的事, 提防那麽多的人, 日覆一日, 年覆一年，像是永遠沒有盡頭。。。。。。能安安穩穩睡上一覺是多麽不容易的事情啊, 蓮真心底掠過一聲輕輕的嘆息, 唇邊的笑容不知不覺淡了。

“你老看著我幹什麽？”

蓮真微微嚇了一跳，旋即嬌嗔：“原來你在裝睡。”

冰輪張開眼睛, 含笑輕輕責備：“你昨晚整夜沒合眼，也不早點休息。”

蓮真道：“我可以用來睡覺的時間挺多的, 可是能這樣看著你的機會，卻是少之又少啊。”

她語氣溫柔甜美，似是隨口而出, 絕無半點責怪幽怨之意, 冰輪道：“傻孩子, 你怎會這樣喜歡我？”望著她，面上若有所思：“若是哪一天，你不再像這般喜歡我了，那可怎麽辦？”

“這不是我應該擔心的嗎？皇太後身份至尊至貴，普天之下只有你不想要的，絕沒有你得不到的，天長日久，還會在乎我這麽一個小女子麽？”

冰輪笑：“你可不是普通的小女子。”

蓮真輕輕“嗯”了一聲，道：“無非有一副好皮囊罷了，可是宮裏最不缺的就是美人了，連宮女都是萬裏挑一的，指不定哪天，我就要過‘斜倚熏籠坐到明’的日子了。”

冰輪板起臉：“你存心要惹我生氣是不是？”

“臣妾不敢。”

蓮真嘴上說不敢，星眸卻帶著促狹笑意，見冰輪要惱羞成怒，身子已貼了上去，軟軟糯糯求饒：“好啦，對不起啦，人家跟你鬧著玩的。”在她懷裏輕蹭幾下，情難自禁，嘴唇貼上她脖子的肌膚，一點一點地，溫柔地、熾熱地親吻。她的嘴唇猶如花瓣一般，柔軟而細膩，帶著幽幽淡淡的好聞香氣。冰輪輕吸一口氣，手不自禁撫上她纖腰，忽然覺得脖子上微微一疼，似被咬了一口，不禁發出一聲悶哼。

許是剛經歷一場生死之戰，蓮真心底的渴望比往日來得都要強烈，冰輪倒是一反常態的被動，回應也無甚激情，蓮真微覺失落，只當她今天累了的緣故，過得片刻，松開雙手，慢慢離開她，冰輪低低的叫了一聲：“蓮兒。”

“嗯，很晚了，你早點。。。。。”

冰輪卻突然一把扣住她手腕，用力將她向自己一拉，剩下的話便被封堵在唇間。

因要視朝，天尚未明，冰輪已習慣性醒來，見蓮真睡得香甜，不欲驚動她，輕手輕腳下床，自己動手打開遮燈的紗罩，將衣裳穿畢，回身看時，蓮真不知什麽時候也醒了，迷迷糊糊問道：“什麽時辰了？”

“卯正一刻了。”

“啊！”蓮真驚呼一聲，殘存的些許睡意瞬間消逝得無影無蹤：“怎麽這麽晚了！糟糕，我。。。。。。我得趕快回去！”驚慌失措，掀開錦被便欲下床。

冰輪連忙制止她，安慰道：“別急，沒事。”

蓮真又是自責，又是懊惱：“我怎麽睡得這麽沈，這下被人知道，他們要怎麽想。。。。。。”

“他們怎麽想，這很重要嗎？”冰輪坐在床邊，雙手按著她的香肩，只不讓她動：“蓮兒，今時已不同往日，別說你只在這裏過了一次夜，就算你日日夜夜都呆在這裏，陪在我身邊，也絕沒有人敢多半句嘴，私下議論半個字，誰若要猜測，就讓他心裏猜去罷了。”

她語氣極是輕描淡寫，卻帶著一種說不出的致命的危險氣息，蓮真怔怔地看著她，她卻忽又綻開笑容：“沒關系的，繼續睡罷。”

蓮真身不由己又躺了下去，心裏究竟不安：“可是。。。。。。”

“沒有可是。”冰輪眉頭微皺，道：“聽話，好好睡一覺。”食指輕輕劃過她的臉龐，補充道：“伺候的人就在外面，你想要什麽，隨時叫他們。”

“你要走了麽？”

“嗯。”

蓮真捉住她的衣袖：“冰輪。”

冰輪好笑起來：“你呆在這裏，就像自己宮裏一樣，沒什麽好不自在的。記著你才是主子，怕什麽。”

蓮真搖搖頭，望著她，臉上露出渴盼的小心翼翼的表情，小聲道：“這事過後，天下該安穩太平了，今後。。。。。。。今後你不用像從前那麽忙，也不用跟人爭來鬥去了罷，我只盼身邊再也不會有流血殺戮，我們能安安靜靜的過日子。”

冰輪嘴角的笑容微微一滯，但覺她一雙靈動美眸清澈見底，不染世間絲毫塵埃，令人不敢直視，更不忍說出令她失望的話。她不著痕跡地垂下目光，卻見她滑薄的湘妃色寢衣微微敞開，交疊的領口之下瑩如美玉的肌膚，便伸手過去拉了拉，沈默片刻，還是決定親口告訴她那件事情：“蓮兒，宗謀死了。”

蓮真花容變色，慢慢坐起身子：“什麽？”

“昨日攻城時一片混亂，他被亂箭射中。。。。。。”

“可憐的聞櫻，她知道後該要如何傷心，她。。。。。。”蓮真呆了半晌，目光黯然，心中難過至極：“我雖然沒有親見，但也能想到昨日你經歷了怎樣的場景，我只求你毫發無傷，平安歸來，心想這樣就夠了。外面到底發生了什麽，我不想細問，也不敢細問，裝作什麽都沒發生過。其實我心裏何嘗不知道，這一戰有多兇險，會死多少人，我們團聚了，可是有多少家庭被毀了，有多少夫妻骨肉，就這麽陰陽相隔，聞櫻只不過是千千萬萬人中的一個而已。。。。。。”

“要想朝局穩固，必得有流血犧牲，這也是沒法子的事。”冰輪嘆了口氣，輕撫著她的背：“我知道你跟沈聞櫻情同姐妹，你放心，我以後一定會善待他們母子的。”

無論得到怎樣的善待，於減輕她的痛苦也是無半點用處的，蓮真軟軟地靠在冰輪肩上，卻也不想再多說什麽，只道：“那麽，聞櫻很快就會回京城了罷？”

冰輪手在半空中略略一頓，應了聲：“嗯。”

“蜀州路途遙遠，她聞知噩耗，必是傷心欲絕，路上可別有什麽事才好。”

冰輪忍不住想告訴她“她根本不在蜀州，就在京城”，可無論如何也是說不出口，心想這事非三言兩語能說清，還是留待來日再向她解釋，便道：“那麽多人護送，怎會有事。”揉揉她的秀發，柔聲道：“我真要走了，你再歇一會兒，別胡思亂想了。”見蓮真仍是秀眉輕顰，郁郁不樂，只得溫言細語，耐心勸解。

高賢在外間侍立半日，見她出來，連忙上前，伺候盥漱梳洗畢，冰輪起身出了暖閣，方邁出門檻，臉上最後一絲溫柔神色也在瞬間消失殆盡。

朝堂內氣氛比往日更顯凝重肅穆，霍牧被擒之後，霍凜和檀瑛動作迅速，將依附於霍牧的同黨親信悉數控制收監，楊琰則奉冰輪旨意，連夜會同內閣及禦史臺刑部的重臣，商議定霍牧等人的罪，此刻便上前啟奏，說已查明霍牧父子所有罪狀，文武百官想到昨日之事，以及太後與霍牧的關系，無不暗暗心驚。

宗煦沒有想到冰輪不動聲色，就把霍牧給扳倒，仍覺不敢置信，對冰輪更添了幾分畏懼，只是霍牧落得如此下場，他固然是喜出望外，但對於自己皇叔宗謀之薨，卻是心情覆雜，隱隱約約竟有無助之感，坐在寶座上，恍若身在夢中，一臉癡呆。

楊琰從袖中取一卷紙，首先宣讀的是霍凇的罪狀，多達二十餘條，如“對太後及皇上不敬，擅權亂政”，“結交朋黨，意圖謀反”，“擅殺朝臣，逼迫忠良”等等，幾乎款款是重罪，霍澤也牽涉其中，霍牧的罪名卻是“治家不正，縱子枉法”，“居功自傲，飛揚跋扈”等，皆不痛不癢，一筆帶過。眾人心裏雪亮，霍牧畢竟是太後之父，不好從重處置，他的罪行只能盡數搬到其子身上，反正霍淞已成了刀下之魂了。

長樂宮殿堂之上靜可聞針，楊琰讀畢，躬身稟道：“臣等昨日奉太後旨意，為霍牧父子定擬罪刑，霍淞犯下謀反重罪，按律當淩遲處死，革去爵位官職，霍牧恃功驕橫，妄自尊大，治家不嚴，教子無方，本也應革去爵位官職，但臣等均以為，他二人是太後父兄，且霍牧為大燕立下不世之功，宜從寬究治，霍淞既死，無可追究，霍牧功過相抵，可保留親王爵位，至於其他主謀同黨，應當一律處以棄市之刑。”

冰輪聽完，開口道：“霍牧和霍凇雖是我父兄，但國法當前，不容絲毫徇情，如此恣意妄為，罪大惡極，若不嚴懲，何以振朝綱，安社稷？何以向列祖列宗及先帝交代？又何以對得起英王在天之靈？霍淞慫恿霍牧率兵闖宮，萬死不足恕其罪，已禍及家人子女，霍牧當貶為庶人，終生監~禁，其他的，皆照卿等所議。”

楊琰跪下磕頭：“太後為正國法，大義滅親，為天下臣民、後世子孫做出表率，臣不勝欽佩！”

眾臣紛紛跪下，齊聲讚頌：“太後英明。”

冰輪道：“英王素來忠心於朝廷，這次為反賊所害，不幸薨逝，我深為痛悼惋惜，自今日起，輟朝三日，皇帝素服一月，以盡哀思。”

宗煦醒過神來，道：“兒臣謹遵母後懿旨。”

冰輪看了一眼百官，又道：“內閣及禮部酌定王之喪儀，凡喪祭典禮，悉從優厚。”

“臣等遵旨。”

下了朝，冰輪剛回到崇德宮，霍凜後腳便到。冰輪在書房裏召見了他，問道：“你還有什麽要緊事要奏麽？”

霍凜臉上有慚愧之色：“微臣無能，派了許多人出去，仍是沒有能找到霍澤。”

“哦。”冰輪道：“忘了告訴你了，霍澤已被宮中的鐵衛擒獲。”

霍凜一怔：“在哪裏擒獲的？他現在哪兒？”

冰輪答非所問：“你自小常受他欺淩，對他恨惡之情，我都深知，但從現在起，他的事你不用再管，也不用再問了，交由我來處置罷。”

“是。”霍凜有些不情願，但也很快釋懷，擡頭看了她一眼，道：“姐姐剛才說霍淞謀反，禍及家人，姐姐準備如何處置他們？”

他說的他們，不是別人，而是霍淞和霍澤膝下的數名子女，冰輪不答，反問道：“你覺得應該怎麽處置？”

霍凜劍眉一挑，幾乎不假思索的道：“斬草須得除根，以絕後患！”

冰輪沈吟一下，道：“他們父母已經獲罪，他們年歲雖小，也免不了要充公為奴，這樣活著，也是受罪。”

言下之意已經很明白，霍凜便不再說什麽，冰輪惦記蓮真還在後殿等著自己，便道：“我有些乏了，有什麽事，你改天再奏罷。”

霍凜忙道：“那姐姐先歇著，微臣告退。”

說是輟朝三日，但是崇德宮每天人來人往，前來領旨和奏事者不絕，蓋因霍牧出事，朝內外凡他舉薦任用之人，或要撤換，或需調離，樹倒猢猻散，那些平日裏屈服於霍牧父子淫威的臣子，爭先恐後向冰輪效忠，唯恐被清算；至於被他陷害誣陷之人，則翹首以盼，等著洗清冤屈，平反昭雪；另外在這次勤王救駕中立下功勞的文臣武將，也要一一論功行賞。

冰輪比往日更忙了十分，一直過了幾日，方才好些，見京城裏裏外外俱已平靜，於是下旨，令解除戒嚴，重啟九座城門。

到得第七日，冰輪一大清早起來，沐浴過後，換上一身純白素服，略用了些燕窩粥，在暖閣裏靜坐一會，對高賢道：“吩咐下去，除了皇慈庵來的人，今日不見任何人，宸主子也不例外。”

“是。”

他親自出去傳了話，又悄然進來，冰輪沈默半晌，道：“讓人殿中擺張香案。”高賢早覺得她今日不同尋常，聽她這麽說，一個字兒都不敢多問，道：“是。”過不多時，回道：“太後，香案擺好了。”

冰輪緩步邁出暖閣，來到外邊大殿，殿中焚著檀香，香案上擺著新鮮花卉及精致茶果，她不作一聲，從腰帶上解下日常所帶的荷包，在手中輕撫幾下，置於案上，又親拈幾支香，卻並不行禮，只是慢慢閉上眼睛，久久站立。

高賢不知她祭奠的是誰，但從旁瞧著，她臉色益發平靜，看不出半分波瀾，可愈是這樣，愈讓人莫名害怕，打從心底深處泛出透骨寒意來。

許久，汪又興進內稟道：“回太後，皇慈庵的慧顯師太來了。”

冰輪飛快睜開眼睛，也不看高賢，口中道：“我要去個地方，只你跟著就好。”高賢提著一顆心，立即應道：“奴才遵命。”

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