承平門城樓下, 濃煙陣陣, 火光沖天，層層疊疊的士兵以嚴密的盾牌陣作為掩護, 如同潮水一般，向城門發起一波又一波的沖擊，撞門車在士兵的推動下, 不斷撞向厚重的城門, 發出巨大的悶響，一架又一架雲梯立上城墻。

守城的士兵看見這陣勢，不敢有絲毫懈怠, 箭矢如急雨當頭灑下, 滾木巨石跟著紛紛砸落, 不少人從雲梯上跌下，摔得粉身碎骨, 四面八方的吶喊聲、廝殺聲、慘叫聲不絕於耳, 響徹雲霄。鐵乙騎在馬上，揮舞著右臂大聲吼叫：“弓箭手速上前！”千萬支火箭隨著他的手勢, 呼嘯著射向城頭。

京城是天子腳下，國之重地, 防禦工事與別處不同。外城共有安定、承平、長寧、永和等九座城門，皇城有朝陽、雲漢、朱曦等五座城門，合九五之數, 為了防止有敵入侵, 所有城門都修築得固若金湯, 堅不可摧。

霍凜所率騎兵，雖人數甚眾，盡皆精銳，但日夜兼程，來回奔波，幾乎不眠不休，連食物都是馱在馬背上，餓時隨手取用充饑，此時皆已疲倦。眼見城門久攻不下，孫騰已沈不住氣：“承平門都如此難攻，英王爺那邊可想而知，這樣耗著，形勢大大不妙。”

霍凜端坐馬鞍上關註戰況，神色十分冷靜：“寡不敵眾，他們撐不了太久。”

“將軍！”孫騰突然面露懼色，手指城頭，霍凜凝目望去，似是一臺臺滿載□□的連弩車被架上城垛口，這樣的弩車戰國時期即有，是攻守城戰鬥中的利器，經過歷朝歷代改良，車型更精巧輕便，威力更強，一次能同時發射百矢，射程能達七百步開外。霍凜在西疆攻城掠地，常常需要用到此物，是以孫騰深知厲害，見了立時為之色變。

一座城門就能裝備如此多臺弩車，普天之下唯有京城而已。這樣的大殺器一搬出來，效果立見，正不斷順著雲梯沖鋒的士兵被洞穿胸腹，成片倒下，傷亡馬上成倍增加，但誰也不敢有一丁點的退縮，一批倒下，立即又一批接著往上攀爬，城上負責往車上裝□□的士兵，手都開始發酸發麻了。

孫騰看得目呲欲裂，熱血上湧，恨不能騎馬沖過去，霍凜一直鎮定自若，仿佛成竹在胸，見他躍躍欲試，皺眉輕斥道：“別慌，別輕舉妄動！”

孫騰心裏焦灼萬分，卻只得耐著性子繼續觀察，忽見城樓上一陣騷亂，一些操縱弩車的士兵突然停止了動作，霍凜嘴角露出一絲微笑：“來了！”

孫騰兀自不解：“什麽來了？”

正在城墻下，被盾牌陣護著的鐵乙和孫躍諸人，敏銳地註意到了異常，精神不由一振，揮手大喝：“快！往上沖，快！”

城頭上的守軍，本是生死關頭，激戰正酣，全副心神對付攻城一方，竟然絲毫沒註意到大批偷襲者從身後趕到，一下子措手不及，紛紛中箭而亡，剩餘的也是亂作一團，不知道該對付哪方，有幾名士兵，竟被直接拋下了高高的城墻，腦漿迸裂，鮮血飛濺，慘況不可名狀。雲梯上的士卒備受鼓舞，手腳並用、前赴後繼地蜂擁而上。

孫騰這時才明白過來：“太後安排了人在城中接應我們？”

霍凜以馬鞭指著上面：“你仔細看看，那是誰？”

“太遠了，末將看不清楚。”孫騰瞪著兩只眼睛看了半天，突然訝道：“那人莫非是柴。。。。。。柴統領？”

說話之間，城門突然開了一條縫，然後徐徐打開，霍凜面容一肅：“進城罷！駕！”，回手“呼”的一聲，狠狠一鞭抽在馬背上，被千軍萬馬簇擁著向城門方向馳騁而去。

朝陽門是皇城的正門，雄踞在京城最中心，本皇家威嚴和氣派的象征，現在也正經歷著一場殘酷的腥風血雨。

霍牧手下的士兵，都是東征西戰、久經沙場的鐵漢，檀瑛和夏侯晉統領的禦林衛更是精挑細選、萬中無一的勇士，這樣的兩方一旦正面廝殺，場面自是驚心動魄，慘烈非常。

漢白玉鋪砌的廣場上，血流成河，屍體堆積得越來越多，而城門始終無法靠近，禦林衛們好像殺不盡一般，一層倒下，另外一層又補充上來，並且不住分批在上面喊話：“你們是皇上的軍隊，朝廷的士兵，何以跟著逆臣作亂？！王爺和霍凜將軍已經率兵進城，你們如能歸順，太後將既往不咎，保爾等身家性命，若執迷不悟，到時不定落個滿門抄斬的下場！”數十人齊聲吶喊，雖混戰之中，仍能清晰傳入每個人的耳中。

長寧門和承平門兩邊也不住飛馬來報，言叛軍進攻兇猛，難以支撐，雲漢門那邊卻無絲毫動靜。霍牧戎馬一生，征戰無數，從未如今日般心中不定過，他仰望城樓，面被寒霜：“傳令下去，全力攻打城門，最先進入皇城者將功封郡王！”

他素來鐵令如山，無人敢違拗，況重賞之下，必有勇夫，每個人都躍躍欲試，在盾兵的掩護下且戰且進，冒著箭石慢慢向城門方向挪動。冉黎耐心等候，見時機已到，點了點頭，幾十名禦林衛擡起十餘口大鐵鍋，在城頭上奮力一傾，早已熬好的滾燙的熱油漫天潑下，下面慘叫聲頓時不絕於耳，冉黎從身邊衛兵手中接過一個火把，看準用力擲下，“呼”的一聲，城墻前面燃起一道火墻，幾十上百個“火人”奔走呼號，聲音淒厲之極，其他人唯恐殃及自己，紛紛閃避。霍牧見陣勢突亂，心裏大怒，拔出佩刀，大喝道：“誰也不許退後！違令者立斬！”後排的弓箭手立即挽弓瞄準，凡後退者及身上著火者，盡數被射殺，不過瞬間，士兵們又重新列好整齊的作戰方陣。

冰輪自步步謀劃奪權始，到貴為臨朝聽政的皇太後，死在她手下及她筆下的人不在少數，但親眼看見這般恐怖血腥的殺人場面，尚屬首次。這些人，本都是英雄，是人傑，此刻卻淪為權力爭奪的犧牲品，廝殺得天昏地暗。從朝陽門的城樓上俯瞰，到處刀光箭雨，血肉橫飛，此時此刻，生命之輕賤渺小，尚且不如螻蟻。冰輪清冷的鳳眸閃過一抹動容之色，卻又轉瞬即逝。

長夜已盡，天邊漸漸露出魚肚白的顏色，交戰的雙方不見絲毫疲色，個個都殺紅了眼，狀如瘋狂。

檀瑛見形勢愈來愈是危急，匆匆走到冰輪身邊，聲音低而迫切：“太後，看這樣子，朝陽門只怕是難以守住了，英王和霍凜將軍那邊也不知道是什麽情況，微臣懇請太後起駕。”

冰輪眼睛仍看著下方，道：“嗯，你要我離開？”

“是。太後和皇上身系天下之重，絕不能落入大將軍手中，否則英王和霍凜將軍就算攻入城中，也將受制於人，太後這麽多年的苦心經營便毀於一旦。”檀瑛道：“冉黎和鐵衛們會護送太後於皇上由玄暉門出宮，找個安全所在暫避。”

“不，我不會走，我也不會讓自己落入他手中。”

檀瑛心急如火，跪下懇求：“若太後和皇上被奸臣所制，微臣便成了千古罪人，雖粉身碎骨也莫贖其罪，求太後改變心意，起駕暫避！”

冰輪仿佛沒聽到他的話，收回目光，緩緩轉過頭，身後萬重宮闕，琉璃玉瓦，根本看不清哪座是崇德宮，只依稀能辨出大概方位，她默然看了一會兒，似是下定決心，咬了咬牙，語氣決絕無比：“傳我命令，所有禦林衛死守城門，我將同他們一起，與朝陽門共存亡！”

檀瑛喊道：“太後！”

冰輪將手一擺，示意他不用再說，檀瑛無奈，只得起身退下，去各處親傳懿旨，禦林衛備受鼓舞，士氣高漲，無不舍生忘死，奮勇抗敵。檀瑛身先士卒，手挽角弩，連發數箭，突聽身邊一個衛兵興奮的道：“檀總管，你看！”

檀瑛一愕，放下手中武器，極目遠眺，隱約見遠處旗幟飄揚，他大喜過望，奮臂狂吼：“霍凜將軍率兵護駕來了，大夥兒務須堅守最後一刻！”很快，城樓上到處響起“霍凜將軍率兵護駕來了！”的聲音，禦林衛們瘋狂地大聲嘶吼著，戰意大盛。

不過一會兒，大批人馬由遠而近，氣勢洶洶，驚天動地的馬蹄聲甚至蓋過了這邊的廝殺聲。千千萬萬精騎兵如一陣強大的旋風，頃刻便席卷了整個戰場，將霍牧手下的隊伍沖了個七零八落，跟著手起刀落，似切瓜砍菜一般，加入了這場戰鬥。

天色已然大亮，整個世界重新歸於平靜，金色的陽光灑向巍峨壯麗的皇城，層層疊疊的琉璃屋頂重新變得光彩奪目。朝陽門上下周圍，屍體卻堆積如山，連護城河的河水都變成了紅色，望之令人觸目驚心，晨風陣陣吹拂著，清新而涼潤，卻依然吹不散空氣裏濃郁得令人窒息的血腥味。

城門被徐徐打開，所有士兵都列隊在外等候，霍凜一人翻身下馬，獨自進了皇城，冰輪在檀瑛、冉黎等人的護衛走下城樓，霍凜走到她身前，單膝跪下。

“姐姐，我來了。”他仰起頭，俊美堅毅的面龐帶著一絲不易察覺的激動：“幸好還不算晚。”

“是的。”冰輪握住他的手，將他拉起，雙目凝視著他，喉嚨微微哽咽：“幸好還不算晚。”

姐弟倆雙手相握，萬千言語，都在彼此的眼神裏。片刻，霍凜道：“姐姐，他已派人去調剩下的金獅軍和黃虎軍入京，我還要去處理這事。”

冰輪當然知道他所說的“他”是誰，道：“他既已被擒，那些人已不敢輕舉妄動，你拿了他的兵符去，令他們仍回天亭郡營地，其他的以後再說。”

“是。”

“長寧門那邊怎樣？”

“我進城之後，便派兵馳援長寧門，柴彪和於劍鋒都過去了。此時想必英王等也已進城。”

冰輪點點頭：“好，你這便去罷。”

霍凜再次跪下，垂首行禮，然後返身退出，命孫騰和部分士兵守在城外，保護太後和皇上，以及處理這些屍體，清洗血跡，自己則率大軍離開，檀瑛和冉黎也便跪請冰輪回宮。

蓮真在崇德宮等到天明，憂心如焚，度日如年，那種煎熬非言語可能形容得出者，見冰輪平安歸來，這一喜非同小可，急步上前，忽又意識到許多人在，硬生生剎住腳步，口中道：“仰賴皇天祖宗保佑，太後平安歸來，臣妾。。。。。。臣妾。。。。。”一語未了，眼淚幾欲滴落，便極快地垂下頭。

冰輪道：“我沒事。”進殿之時，已註意到宗煦和魏倫也在，便道：“皇上怎麽也在這裏？”

蓮真道：“臣妾讓高總管將皇上接過來的。”

宗煦一覺醒來，已知宮外有人作亂，正自惶惶，恰好蓮真派人來請，便過來這裏。這時見冰輪看著自己，忙上前請安，又問道：“母後，外面發生什麽大事了？”

冰輪道：“改日再跟你說，我這還有事，你先回自己宮中。”

宗煦滿心疑惑，卻不敢違拗，只得道：“那兒臣先行告退。”高賢識趣，也便帶了其他伺候人等退出。

冰輪走進暖閣，然後轉過身子，蓮真已撲入她懷中，冰輪攬住她纖腰，低聲道：“別哭，沒事了，沒事了。”

蓮真抱著她，只是無聲抽泣，過得許久，才松開她，伸手撫摸她的頭發，她的面頰，似要確認她是否安然無恙，這才重又偎入她懷中，哽聲道：“我以為再也見不到你了。”

“怎麽會？我說過我一定要贏的。”冰輪擁著她，胸口柔情翻湧：“都是我的不是，以後斷不會讓你再這樣擔驚受怕了。”

良久，高賢在外面道：“太後，檀總管來了。”

冰輪輕聲道：“蓮兒，此刻大亂雖平，但京中尚未安定，我今兒會很忙，不如你先回宮，好不好？”

蓮真知她說的是實情，雖萬般不情願，仍慢慢松開了手，冰輪心有不忍，湊近她耳邊：“晚點你再過來見我。”

檀瑛已派人將霍牧押解進詔獄，其餘的俘虜降兵也妥善處置，他一一稟告冰輪後，又將霍淩那邊的情況稟明，道：“曠沖與霍淩對峙一夜，如今知道大將軍被擒，才徹底死心。”

“曠沖以為攀上霍淞，便等於攀龍附鳳了，一門心思作著他的白日美夢，膽大妄為之極！”冰輪冷笑兩聲，道：“我這便擬一道旨意，解除他的兵權，讓冉黎接替他左衛將軍一職，至於他麽，先不定罪，軟禁起來由霍淩看管罷，改日再交由刑部定罪罷。”

因這場宮變此時人盡皆知，眾臣驚駭欲絕，這日接二連三有人前來問安，冰輪少不得要見下內閣幾位大臣。到得午時，霍凜也已回來，稟道：“金獅軍和黃虎軍已聽從調遣，全部退回天亭郡營地，外城九座城門也恢覆平靜，並尊姐姐旨意，暫時關閉。”

冰輪道：“宗謀呢？他在哪兒？”

霍凜道：“長寧門被攻破之後，英王與霍淞的人馬短兵相接，不幸死於亂箭之中。”

冰輪聞言，半天沒有說話，霍凜不敢看她的眼神，垂下目光，過了一會兒，又道：“霍淞也死於蜀軍亂刀之下。還有，姐姐曾叮囑過我，若是遇到霍澤，一定要將他活捉，可是我的手下，搜遍將軍府，以及城裏城外，也沒發現他的蹤影，現在也不知道是死了還是活著，我會派人繼續搜尋的。”

冰輪總算開口：“我知道了。”

霍凜看了看她的臉色，道：“姐姐整晚沒睡，想必已疲乏，可要歇息一會？”

“也罷，那你先退下罷。”

霍凜前腳剛走，高賢便進來，輕聲稟道：“太後，姜平已在偏殿等候。”

“叫他進來。”

冰輪端坐炕上，閉著眼睛，手指輕撚手中佛珠，姜平進入暖閣，行禮如常：“微臣見過太後。”

“你今天跟柴彪襲擊承平門，柴彪可知道你的身份了嗎？”

姜平道：“他只知微臣是太後的人，別的一概不知。城門一破，我便率屬下迅速消失了。”

“我交代你的事情呢，怎麽樣了？”

“雖然費了一番工夫，但微臣幸不辱命，霍澤已被我抓獲。”

冰輪睜開眼睛，將佛珠擱在旁邊的小幾上，問道：“他現在人在哪兒？”

姜平道：“就在宮中。”

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