十餘萬軍隊逼近京城, 兩座城門被同時攻擊, 戰馬聲聲嘶鳴，殺聲陣陣鼎沸, 連城中居民都被驚醒了，曠沖雖駐紮在東郊，離得較遠, 但身為左衛將軍, 霍凜和宗謀早在靠近京城地界時，他便已得到消息。

聽完親兵的急報，他立即驚出了一身冷汗, 一面手忙腳亂下床穿衣服, 一面火急火燎召集手下, 不過半柱香的工夫，所轄四大護衛營所有將士披盔戴甲, 已在外面列好整齊的隊形, 待到一聲令下，便縱馬如飛, 浩浩蕩蕩馳出營地大門。

誰知才走了不到五六裏路，便見遠處火把通明, 前面居然也有大批人馬守在路口，倒像在等著他們似的，曠沖先是一驚, 手在空中一擺, 隊伍行進速度便慢慢放緩, 等到近前一些，看清他們身上的鎧甲，已知是霍淩的手下，曠沖微微松了口氣，但也不敢大意，被親隨簇擁著拍馬上前，到了一個不近不遠的距離，雙手一提韁繩，停了下來，一眼看見霍淩身騎一匹高大的白色駿馬，立於陣前。

曠沖笑著道：“如此深夜，右衛將軍怎會在此處？”

霍淩拱了拱手：“如此深夜，曠將軍要去哪裏？”

曠沖見他不但不回答，還反問自己，心中微慍，索性將話挑開：“我要去哪裏，將軍莫非不知道？將軍肩負守衛京師重任，京中出了這樣的大事，難道毫無所覺？”

霍淩道：“如果曠將軍指的是英王和車騎將軍入京的事，那我已經知道了。”

曠沖登時沈下臉來：“英王陰謀造反，天下皆知，車騎將軍奉朝廷之命出征討伐，卻在這時與英王先後率兵入京，分明已與逆賊勾結，右衛將軍既知此事，就應當率兵前去迎敵，保衛京城安全，保衛太後和皇上安危，何以卻守在這裏，與我浪費這等口舌，實是叫人生疑。”

霍淩微微一笑：“曠將軍不必動氣，我當然清楚自己職責所在，但將軍說到保護太後和皇上安危，我今夜來此，正是奉了皇太後和皇上的詔令。”從袖中取出一道聖旨，朗聲道：“奉太後之命，向左衛將軍曠沖宣讀旨意。”

曠沖一楞，只得下馬，老老實實地跪下，後面的將士也紛紛跟著下馬，黑壓壓地跪了一片。

“英王宗謀與襄遠郡王霍凜，皆朕之至親，國之元臣，夤夜率兵入京，乃是奉母後及朕之密旨而為，無論今夜京中發生何種變故，左衛將軍曠沖及麾下四大護衛營將士，須堅守營地，不得有任何輕舉妄動，欽此！”

曠沖一顆心如同瞬間灌滿了冷鉛，筆直地往下墜，這一晚上的變故是在太多太突然了，讓他措手不及，不知如何反應。多年前他暗中結交霍凇，靠著他攀上皇貴妃，一步步往上爬，最終在新皇登基的緊要關頭立上大功，才有了尊貴顯赫的地位。因為跟霍凇一直關系親密，他早就清楚霍牧父子的野心，眼見霍牧離目標愈來愈近，他也為此興奮不已，覺得自己很快就可以迎來人生另一個巔峰，哪料想到霍凜和霍淩兩人，一個是霍牧倚重的親子，一個是霍牧信任的堂侄，竟然今夜同時臨陣倒戈。

霍淩見他微微低著頭，沈默著不作聲，皺眉道：“怎麽？曠將軍莫非不願接旨？！”

曠沖如夢初醒，擡頭望著他，突然咬了咬牙，抗聲道：“事關重大，我怎麽能聽你一面之詞，又怎知道你是否假傳旨意？！”

“原來曠將軍是在懷疑我。”霍淩不怒反笑，將聖旨高高舉起，向四周展示了一圈，大聲道：“這上面蓋有皇太後和皇上的印璽，如果有誰懷疑，盡可以過來看仔細，看明白，但誰若違抗聖命，心裏打著別的主意，可別怪霍某刀劍無情！”他話一說完，身邊諸將不約而同手按腰間劍柄，氣氛立時變得劍拔弩張，一觸即發。

曠沖滿心想要帶手下去馳援霍牧，可是看眼前形式，若要強闖，是非不可要過霍淩這一關。平日寫官職名時，他的職位雖都寫在霍淩前面，可是論官階品級，他們兩人卻是一樣，京師八大護衛營，也是各轄其半，手上將士人數，更沒有絲毫差別，若真打起來，也不過是個兩敗俱傷，到時候京城那邊鹿死誰手，難以逆料，所以走這一步，自己也是福禍難測。他腦子不停地轉著各種念頭，接旨也不是，不接也不是，站也不是，繼續跪著也不是，場面頓時陷入了僵局。

霍淩如何不明白他的心思，見他舉棋不定，也並不咄咄相逼，擡頭望了望天色，冷笑道：“曠將軍若是執意不奉旨，也罷，霍某也就只好舍命陪君子，在這荒郊野外，同將軍及諸位一起等候天亮了。”

蓮真扶在門邊，一動不動，癡癡地望著冰輪離去的方向，高賢走上前，輕聲勸道：“主子，夜裏冷，您鳳體要緊，別在這風口站著。”想了想，又加了一句：“太後現不在這裏，人人都指望著主子呢。”

一句話提醒了蓮真，她轉過身來，果見寶貞橫波等人仍是神色張皇，都眼巴巴地瞧著自己，蓮真這時反倒鎮定下來，道：“都這個樣兒做什麽，不過是有逆臣作亂罷了，檀總管和夏侯將軍都在外面呢，沒什麽可怕的。”緩緩走回殿內，在冰輪方才的地方坐下，忽然道：“高賢，你帶人去把皇上也接到這裏來。”

“這。。。。。。”高賢一怔，陪笑道：“皇上此時只怕好夢正酣，依奴才愚見，還是別去驚動了聖駕罷。”

蓮真想到宗煦，一顆心又揪成一團：“他遲早會被驚動，這個時候，我想他能呆在我的身邊。”

高賢躬身道：“深宮內院，是聽不到什麽聲響的，再者，主子應該相信太後，您和皇上都會平安無事的。”

“你說得也是。”蓮真望著眼前的那杯鴆酒，還是改了主意：“那就讓他好好睡一覺罷。”

高賢聽如此說，回身吩咐了幾句，他手下兩名內監便立即過去，將兩扇沈重殿門合上，上了門閂。

承影和畫影依然如影子一般，一左一右，手按劍柄，站立蓮真身前兩側，蓮真擡眼打量了她們一番，道：“沒想到你們居然是深藏不露的高手。”

承影躬身道：“主子過獎，奴婢只是些微會些粗淺功夫。”

“你不用過謙，能得太後信任，就絕不會是泛泛之輩。”蓮真微微一笑，問道：“我聽說你們之前在針工局，你們怎會在那裏的？”

承影聽她問話，便跟畫影一同跪下，回道：“因會做些活計，所以高公公將奴婢們安置在針線上。”

“你們可不僅僅是會做些活計。在那之前，你們又在哪裏？”

承影見她窮追不舍，與畫影對望一眼，兩人均覺為難，高賢平日慣常討好蓮真，適時插嘴：“宸主子與太後無甚差別，問什麽，你們只管答就是了，況且都這個時候了，也沒什麽好隱瞞的了。”

承影只得道：“奴婢們進宮之前，在於總管手下。”

蓮真驚訝的道：“哪個於總管？前鐵衛總管於劍鋒？他不是被貶到廣樂山莊了嗎？”

“是。”

蓮真仰著臉想了一想：“皇上登基後大概一年多，我隨太後去那裏住了一段時間，那個時候難道你們就在山莊麽？”

“不，我們在山莊附近的訓練營地，於總管負責訓練我們。”

“訓練？訓練什麽？”

“訓練禦林鐵衛所需要掌握的一切技能。”

蓮真愈聽愈驚：“那麽，就不會只是訓練你們兩個了罷？”

“是的，還有很多被挑選來的姐妹。”

“她們全都像你一樣，被送進宮了麽？”

“不是，只有完全達到訓練目標的人，才會被安排進宮。”

蓮真總算知道，片刻前在崇德宮前面的廣場上看到的那些鐵衛，身形為何看起來比平時矮小，也突然明白，冰輪當年貶斥於劍鋒，是故意所為，而她後來去廣樂山莊，並不是為了狩獵游玩，而是另有目的，原來她那麽早，就開始為對付她父親作準備，是啊，她趁著霍牧回京之前，神不知鬼不覺的把一支訓練有素的女兵搬到後宮，誰又能發現呢？

想到冰輪鋪墊之久，心機之深，蓮真心裏比之前安定了些，又莫名覺得失落，冰輪啊冰輪，除此之外，你心裏還藏了多少事情呢？

高賢見她神色不對，輕聲道：“主子，你沒事吧？”

“沒事，我只是有些意外。”蓮真勉強一笑，對承影和畫影道：“你們兩個既然身手不凡，這種關鍵時候，就應該出去跟你們的姐妹並肩作戰。”

“太後只命我們保護主子。”

“現在我在這裏非常安全，不需要人保護，太後那裏更需要你們。”

“我們守在主子身邊，為的是以防萬一。”

雖然她沒有直說，但蓮真已知她的意思是怕萬一叛軍攻入宮中，她連飲酒自盡的機會也沒有，她輕輕嘆了口氣，已無心思再繼續問些什麽，見她沈默，高賢和其他人更不敢多言，大殿又重新陷入一片死寂。

夜色濃重，伸手不見五指，風凜冽而寒冷，針一般紮著皮膚。檀瑛立於高墻之上，似是感受到了死神的降臨，不由抓緊了手中的角弩。

馬蹄聲如滾雷一般，突然由遠而近，驚破了四周的寧靜，牛油火把組成了許多條火龍，氣勢洶洶直往朝陽門撲來，不多一會兒，便到了臥龍橋。檀瑛凝望遠處，一直保持高度戒備的狀態，這時突然開口暴喝：“□□手準備！”

城門上頓時火把燈籠齊明，無數執銳披堅、英武魁偉的禦林鐵衛同時從城垛口冒出來，一排排箭頭一齊對外，在火光的映照下散發著金屬的冷光。底下人馬見這陣勢，很快便停了下來，周圍重新變得安靜。

檀瑛提氣大叫：“來者何人？！為何深夜擅闖宮禁？！”

霍牧目光陰沈，看了歐陽晟一眼，歐陽晟會意，拍馬上前，亦高聲道：“內閣首輔、大將軍、吳王霍牧在此，有要事進宮稟報太後和皇上，還不速速打開城門！”

檀瑛道：“有事稟報，為何要帶著許多兵馬？”

歐陽晟回頭看了看霍牧，又道：“大將軍收到急報，逆臣宗謀正率兵攻打外城城門，所以特地率兵前來保護太後和皇上。”

檀瑛道：“既是保護太後皇上，那也不一定要進宮，有禦林鐵衛和禦林內衛在皇城中，爾等守護在皇城之外，太後和皇上定可高枕無憂！”

“放肆！”歐陽晟急了：“此刻外城形勢已萬分緊迫，你還在這啰嗦廢話，大將軍叫你打開城門，你竟敢違抗命令麽？”

“我是朝廷的臣子，只尊太後和皇上的聖命。”檀瑛哈哈一笑，道：“不過果真如你所說，軍情緊急的話，我當然會去向太後和皇上稟報，還請大將軍和諸位在這裏稍待片刻！”

歐陽晟調轉馬頭，回到霍牧身邊，道：“大將軍，這是多此一舉，他們早就做好了準備在等著我們，檀瑛純粹是在拖延時間。”

霍牧冷冷的道：“拖延點時間也無妨，我已經暗派魯溫帶了另一支兵馬去雲漢門了。”點點頭：“開始罷！”

身後將士發出一聲吶喊，馬蹄聲重新轟隆響起，成千上百的士兵前赴後繼的沖過臥龍橋。檀瑛本是佯裝轉身去稟報，一見這種情形，連忙回身大喝：“放箭！”霎時箭如飛蝗，萬弩齊發，沖在前頭的被射了個人仰馬翻，紛紛倒地，刀盾兵立即跟上，形成一道防禦。

檀瑛自己也不歇著，手持角弩，箭矢連發，一個禦林鐵衛快步走到他身後，稟道：“大總管，太後鳳駕到了。”檀瑛大喜，連忙回身迎接。

霍牧正關註著雙方交戰，突然聽到城門上齊聲大喊：“太後駕到！”跟著所有禦林衛發出一聲震天動地的歡呼：“萬歲！萬萬歲！”他微瞇眼睛，向城樓望去，只見到處影影綽綽，唯有那柄巨大的黃羅蓋傘在風中飄舞飛揚，看得最是真切。

檀瑛俯身看著他們，大聲道：“大將軍，您不是有緊要軍情向太後稟報嗎？太後如今鳳駕親臨，有什麽話，您趕快下馬跪稟吧！”

霍牧鋼牙緊咬，眼裏似要噴出火，好不容易才從嘴裏擠出幾個字來：“繼續攻城！”

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