第十章
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又是一年會試。
伯九倚在江春樓的櫃臺邊，“劈裏啪啦”撥算珠，右手執筆記賬，記著記著，臉上的笑容越掛越大，撥弄著算盤的手指也彈得越發有力。三年來，他身形拔高不少，已是成年男子的模樣，又因著年紀輕輕便是酒樓掌櫃，引得不少媒婆前來說親，全靠席香會兩下子三腳貓功夫，操起灰撣子把她們打了出去，這才消停些。他算完賬，又掏出一本賬，此賬非彼賬，上面全是些開銷，乃是為席香置辦的嫁妝，現已置辦了兩對成色上好的玉鐲子和一床湘繡絲綢被面，然而最重要的不是嫁妝豐厚與否，而是那夫婿待她如何。此事席香卻不急，好像大有賴死他的意思。更愁人的是，正因為他，京城有口碑的媒婆被她轟了個遍，說什麽也不願意說媒。唔，他真是操碎了心。
今日天氣晴好，離會試還有二十來日，許多趕考的舉子來江春樓吃飯，差不多正午時分，幾近客滿，堂內小廝竄來竄去，忙得焦頭爛額。伯九這個掌櫃的天生就是個勞碌命，閑不住，也拎了塊抹布，東擦一下，西擦一下，時不時招呼下來客。轉悠間，伯九看見堂下一青年男子臨窗而坐，舉著筷子也不吃，只呆呆望向窗外。伯九本著酒樓大當家的良好修養，決定上前向這位客官推薦些開胃小菜。走上前去，循著他目光一望，只見江春樓後院，春日斜照，暖風和煦，一女子著鵝黃長裙，明眸皓齒，正在……曬幹菜。不正是小妹席香？
再看這男子，神情迷離。伯九心下一喜。
“咳咳……客官……客官？”
那男子回神：“嗯？兄臺何事？”
伯九將手背在身後，道：“在下乃是江春樓掌櫃，你所看的……是我江春樓老板娘。請教兄臺尊姓大名。”
那男子一楞，神情羞澀地說：“在下徐亦然，不知那女子竟是老板娘，多有得罪，見諒，見諒。”把頭一低，竟是萬分失望的神色。
唔，有戲。
伯九微微一笑：“亦然兄可是來京趕考？家中在何地？”
徐亦然答：“是的。我是蘇州人。”
蘇州？倒很巧。席香在蘇州總比其他地方熟悉的。
伯九叫來一個夥計，要了一壇酒，坐下道：“我有心與徐兄結識，不妨如實相告，那女子雖說是老板娘，卻只是候補的，她還未曾許配過人家，是在下的小妹，名喚席香。”
徐亦然把頭一擡：“在下能否前來提親？”
伯九心想讀書人都這麽呆？他話都說到這份上了。哦，倒也不是讀書人都呆。
伯九只是笑：“徐兄不了解小妹這個人，怎麽如此猴急？”
徐亦然羞澀一笑：“我原是不相信一見鐘情的。”
伯九繼續試探：“我小妹被我嬌寵壞了，又學了些功夫，打人可疼。”
徐亦然：“打是親，罵是愛，若是娘子打的，做相公的又怎麽會苦？”
伯九嘴角一抖。
徐亦然繼續道：“戲折子裏都是這麽演的……真是因了冥冥之中的緣分。”
席香已經曬完幹菜，胡亂撥了撥裙子上的泥，把手中竹簍隨地扔了，大步正要走進來。
伯九：“……”他這傻妹妹，他釣妹夫呢，能不能別這麽粗魯。
徐亦然依舊一副陶醉的模樣：“真是性情中人。啊，因了這冥冥之中的緣分……”
伯九沈默以對。她這妹妹大概是運氣來了，不然怎麽碰上這等傻子。
“九哥！”席香走過來。
“我才走一會兒，你在這幹嘛？”說完，與徐亦然目光一對。
徐亦然面紅耳赤。
席香緩緩扭頭，看伯九，好像在說“這是哪裏來的傻子”。
伯九想這是一番姻緣，不能輕易放過了，道：“這是徐兄，蘇州人，我與他交談幾句，此人頗有雄才大略，談吐不凡啊！”
席香仔細看了看徐亦然，好像在找伯九說的“雄才大略”和“談吐不凡”。然後，好像沒找到。她福了福身：“小女子見過徐君。”
伯九起身，拉席香坐下：“你們聊一會兒，我招呼客人去。”暗自給席香使了個眼色，走開了。
夜晚，伯九讀完羅懸的來信，剛放好，就聽敲門聲。除了席香還能有誰？
開門，席香難得很沈靜，道：“九哥……我有事同你說，你出來下。”
走在院子裏，席香一直沈默。伯九只能說：“今天那徐亦然你覺得如何？”
席香突然狠狠打了他一拳，打在胸口。“你這個呆子！”
伯九想大概是不成，看不上，拿我撒氣。“那我下次再找……”
“你怎麽這麽笨！我不嫁人，還不是因為……”
低頭，“因為你麽。”
伯九心中翻了幾壇子的油鹽醬醋。
“你就是笨，什麽都看不穿，我看你眼裏就只有你的廚房！”
伯九道：“可是席香，你知道……我不會娶妻的。”
席香道：“我知道啊！你有仇家，你不娶妻，我陪著你啊，可你要把我嫁出去，嫁給蘇州的，遠遠地，遠遠地嫁掉！”
兩人沈默了一會，伯九道：“席香，你對我的感情，不是那男女之情，我更不能拖累你，否則有愧你兄長在天之靈。那蘇州的徐亦然……”
席香平靜了下來。她歪頭想了想：“傻子一個。他是怎麽考中舉人的？
“傻人有傻福，他對你是真心。”
席香低頭：“誰知道真不真心？”其實徐亦然雖然楞頭楞腦，卻不迂腐。要不是雙親去世得早，若真有媒人來提親，她有什麽辦法推脫？就只有這個呆子，還問她覺得怎麽樣。
她一仰頭：“九哥！我也不會死纏爛打，如果你要我嫁，我嫁就是了。”
伯九遲疑道：“我不是逼你。你可有半分喜歡他？”
席香一笑：“其實他人挺不錯。但總要試試他人品。我要真的嫁到蘇州，受了欺負你都不曉得。”
“這好辦。你先睡去。”
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伯九倚在江春樓的櫃臺邊，“劈裏啪啦”撥算珠，右手執筆記賬，記著記著，臉上的笑容越掛越大，撥弄著算盤的手指也彈得越發有力。三年來，他身形拔高不少，已是成年男子的模樣，又因著年紀輕輕便是酒樓掌櫃，引得不少媒婆前來說親，全靠席香會兩下子三腳貓功夫，操起灰撣子把她們打了出去，這才消停些。他算完賬，又掏出一本賬，此賬非彼賬，上面全是些開銷，乃是為席香置辦的嫁妝，現已置辦了兩對成色上好的玉鐲子和一床湘繡絲綢被面，然而最重要的不是嫁妝豐厚與否，而是那夫婿待她如何。此事席香卻不急，好像大有賴死他的意思。更愁人的是，正因為他，京城有口碑的媒婆被她轟了個遍，說什麽也不願意說媒。唔，他真是操碎了心。
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再看這男子，神情迷離。伯九心下一喜。
“咳咳……客官……客官？”
那男子回神：“嗯？兄臺何事？”
伯九將手背在身後，道：“在下乃是江春樓掌櫃，你所看的……是我江春樓老板娘。請教兄臺尊姓大名。”
那男子一楞，神情羞澀地說：“在下徐亦然，不知那女子竟是老板娘，多有得罪，見諒，見諒。”把頭一低，竟是萬分失望的神色。
唔，有戲。
伯九微微一笑：“亦然兄可是來京趕考？家中在何地？”
徐亦然答：“是的。我是蘇州人。”
蘇州？倒很巧。席香在蘇州總比其他地方熟悉的。
伯九叫來一個夥計，要了一壇酒，坐下道：“我有心與徐兄結識，不妨如實相告，那女子雖說是老板娘，卻只是候補的，她還未曾許配過人家，是在下的小妹，名喚席香。”
徐亦然把頭一擡：“在下能否前來提親？”
伯九心想讀書人都這麽呆？他話都說到這份上了。哦，倒也不是讀書人都呆。
伯九只是笑：“徐兄不了解小妹這個人，怎麽如此猴急？”
徐亦然羞澀一笑：“我原是不相信一見鐘情的。”
伯九繼續試探：“我小妹被我嬌寵壞了，又學了些功夫，打人可疼。”
徐亦然：“打是親，罵是愛，若是娘子打的，做相公的又怎麽會苦？”
伯九嘴角一抖。
徐亦然繼續道：“戲折子裏都是這麽演的……真是因了冥冥之中的緣分。”
席香已經曬完幹菜，胡亂撥了撥裙子上的泥，把手中竹簍隨地扔了，大步正要走進來。
伯九：“……”他這傻妹妹，他釣妹夫呢，能不能別這麽粗魯。
徐亦然依舊一副陶醉的模樣：“真是性情中人。啊，因了這冥冥之中的緣分……”
伯九沈默以對。她這妹妹大概是運氣來了，不然怎麽碰上這等傻子。
“九哥！”席香走過來。
“我才走一會兒，你在這幹嘛？”說完，與徐亦然目光一對。
徐亦然面紅耳赤。
席香緩緩扭頭，看伯九，好像在說“這是哪裏來的傻子”。
伯九想這是一番姻緣，不能輕易放過了，道：“這是徐兄，蘇州人，我與他交談幾句，此人頗有雄才大略，談吐不凡啊！”
席香仔細看了看徐亦然，好像在找伯九說的“雄才大略”和“談吐不凡”。然後，好像沒找到。她福了福身：“小女子見過徐君。”
伯九起身，拉席香坐下：“你們聊一會兒，我招呼客人去。”暗自給席香使了個眼色，走開了。
夜晚，伯九讀完羅懸的來信，剛放好，就聽敲門聲。除了席香還能有誰？
開門，席香難得很沈靜，道：“九哥……我有事同你說，你出來下。”
走在院子裏，席香一直沈默。伯九只能說：“今天那徐亦然你覺得如何？”
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伯九想大概是不成，看不上，拿我撒氣。“那我下次再找……”
“你怎麽這麽笨！我不嫁人，還不是因為……”
低頭，“因為你麽。”
伯九心中翻了幾壇子的油鹽醬醋。
“你就是笨，什麽都看不穿，我看你眼裏就只有你的廚房！”
伯九道：“可是席香，你知道……我不會娶妻的。”
席香道：“我知道啊！你有仇家，你不娶妻，我陪著你啊，可你要把我嫁出去，嫁給蘇州的，遠遠地，遠遠地嫁掉！”
兩人沈默了一會，伯九道：“席香，你對我的感情，不是那男女之情，我更不能拖累你，否則有愧你兄長在天之靈。那蘇州的徐亦然……”
席香平靜了下來。她歪頭想了想：“傻子一個。他是怎麽考中舉人的？
“傻人有傻福，他對你是真心。”
席香低頭：“誰知道真不真心？”其實徐亦然雖然楞頭楞腦，卻不迂腐。要不是雙親去世得早，若真有媒人來提親，她有什麽辦法推脫？就只有這個呆子，還問她覺得怎麽樣。
她一仰頭：“九哥！我也不會死纏爛打，如果你要我嫁，我嫁就是了。”
伯九遲疑道：“我不是逼你。你可有半分喜歡他？”
席香一笑：“其實他人挺不錯。但總要試試他人品。我要真的嫁到蘇州，受了欺負你都不曉得。”
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