第九回
關燈
小
中
大
這是鄯州邊境一座軍隊戍衛的守捉城，居民大多是蕃兒或者軍屬。單一的構成，讓這裏的街道、店肆，連人的衣著都顯出一種幹燥的灰撲撲的塵土顏色。土屋門口坐著三兩個老嫗，太陽穴上貼著圓圓的白點，眼神遲緩地曬著太陽。
街邊的酒水亭子裏，一對男女已經一動不動地相對了半晌。
阿蘅雙手撐著下巴，盯著面前的男人。“如何，蘇回，這裏離鄯州的駐紮地還有一段路程，你想出什麽謀生的辦法沒有？”
蘇回的視線在街道上慢慢地轉了一周，道：“辦法麽倒不是沒有，只是我們眼下的本錢太少了。”
“怎麽說？”
“進城的時候，你註意到城郊那塊荒蕪的山地了嗎？我看那塊地雖然不適合耕作，不過很適合種漆樹。它現在不值錢，但是如果我們把它買下來，也不需要精心伺弄，到明年就可以有很好的收獲了。”
阿蘅失笑，“明年？”
“是啊，”蘇回慢條斯理道，“真可惜了，等不起。那麽，我們還可以去金石街逛逛，賭一賭玉璞，辨幾幅字畫，說不定真能淘到一件被人漏識的古玩珍品呢。”
“若套中了贗品可怎麽辦？”
“這是實在話。就算是鑒寶的行家，也不敢保證一相即中。所以，你看，我說我們握有的本錢太少。本錢少了，進錢就慢；進錢快的，我們又付不出那個本錢。情況就是如此了。”
阿蘅搖頭輕嘆道：“怪不得啊這世道，總是有錢的人越來越有錢。”
蘇回笑著並不接話。他向外看去，忽然道：“當然了，也有方便的辦法。你看。”阿蘅順著他的示意望去，街對面稀稀落落地擺了幾個不起眼的攤子，看攤主的裝束像是栗特人。
阿蘅瞇起眼分辨了一會兒，“他們賣的那是玉石的籽料嗎？”
蘇回道：“沒錯。皮子薄，水頭足，是上好的昆侖子玉。”
阿蘅道：“我們沒錢買玉。”
蘇回道：“你留心多觀察一下，就可以看出他們一定是剛到這裏不久的異鄉客，並且缺錢缺得緊。只要在談價中使他們相信這樣的玉石在這個地方毫無銷路，就可以很輕松地用低價買進一些上等貨。”
“……但這很缺德。”
“我知道。”蘇回有些意興闌珊地道，“我是個商人，商人很看重信譽的。”不過照他看，這些栗特胡還是有很大的可能要栽跟頭，因為總有其他眼光夠毒心又夠狠的買家來占這個便宜。
“永遠不要讓對方輕易看出你的迫切需要和你願意付出的最高代價。否則，無疑給了對方坐地起價的機會。”
不過，人總要吃些苦頭，才能學到教訓的。經商處世都一樣。
話正說著，對街傳來一陣吵嚷。原來是兩個地方上的團練兵，一個矮胖方嘴的，一個瘦高蓄兩撇不對稱的八字胡的，來吆喝那些栗特商人，剛查完“過所”，又要收繳市稅，就像兩只揮舞著螯瞪眼吐沫的蟹，直攪合得一塊幹凈地界烏煙瘴氣。門前老嫗都抽掉小凳默默進屋去了。栗特胡垂著頭慢慢地收著攤。方嘴的那個還不滿足，他又準備揀上兩塊玉石，但是他身後的瘦高個掂了掂手裏的錢，空出只手扯住他使了個眼色過去，“哎，差不多就得了。這些天鄯州府的長官就要下來視察了，你也不知道收斂些！”
方嘴的聽了，籠了籠袖口作罷，但仍舊道：“怕什麽！他真是要進城來，那排場不得擺出一條街去，咱們還能看溜了？再說，不是早遣了鮑老頭子成天去城門口接哨嗎，那老頭子眼睛毒得！還能把人看溜了？我說你也用不著不自在，這哪個官老爺下來視察不吃請受賄，上等人扒中等人的皮，中等人嚼下等人的骨，原本就該是這麽個道理！咱們現在不撈些本兒，拿什麽供著他們？”他這麽說著嗓門就不自覺大了些，高個的扯扯他的胳膊示意他別再往下說，給一些閑雜人聽了去，沒來由多生事端。
——那邊亭子裏已經有兩個閑雜人一面裝模作樣地喝水，一面將他們的對話一字不落盡收耳中。
“你聽出什麽了？”阿蘅面不改色地擡了擡眼皮。
蘇回意味不明地笑：“我有種直覺，咱們這回的買賣有門道了。”
阿蘅睨他一眼，凝神想了一想，起身朝那兩人走去。
“兩位差使，剛才聽你們在說鮑老爺子，這幾日見過他呀？”
八字胡上下將她打量一番，“你認識鮑大？”
“哦，他從前替我阿爺找過點東西的，他眼睛不是很厲害麽，後來就有了些交往了。不過，怎麽這幾日都沒見著人呢？”
“那不巧了，他如今可忙著！”
阿蘅作恍然狀，“是呢，好像是聽他提過，說最近有個什麽什麽——”
“觀察使!”那個方嘴的接口道，“有個觀察使要來這地方巡查。”
“對對！我那時還笑他說大話呢，觀察使來便來吧，好酒好肉供著，哪用他來操心！”她撇頭一副不相信的模樣。
“原是說好要來的，可拖到現在都不見人，問不得，催不得。我們這幫官屬就得天天在城門口窩著候著，還得小心提防著，人家沒準是微服出來的。”
“微服怎麽了？他從前來那幾回守捉使大人不是早就見過了，還怕認不出來？”
“你別是記錯了，這位觀察使才剛上任，壓根兒就沒到過這地方，誰知他幾個鼻眼？”
“哦——”阿蘅點點頭，又笑道，“嗨，這也打緊？看這地方被差爺你們管制得有多太平，人家就是來了也挑不出錯兒！只要不是在編的軍士逃役了——”
“誰與你說的！”八字胡立即喝道，“這可是平白要牽連人的!是這季的軍糧醬菜運送得遲些罷了，你們底下人少傳些沒根沒據的！”
阿蘅堆著笑連連稱是，心裏已經揣摩出了□□分實情。臨走前，她壓低了聲音對那二人道：“這麽一聽，你們可真該小心提防了。因為眼前這一個一個的，哪個都可能是潛在人群裏的大人物呢！”她的指尖指示著兩人的視線在街上環了一圈，笑而不語地眨了眨眼。
“便不打擾二位爺當差了。”
阿蘅抿著嘴回到原本的位子上坐下，一直佯裝百無聊賴看著街景的蘇回在同時收回視線瞥了她一眼。“你套話的本事不錯。”
阿蘅替自己倒了杯水，“不要讓對方看穿你的迫切需要與代價底線，這樣就不容易被人坐地起價。”
蘇回微微怔了一下，隨即勾起唇來。
“我們走運了，最近有個大官要來這地方巡查，我看這中間有空子可鉆。接下來的川資有著落了。”
“……你想幹什麽？”
阿蘅淡淡地挑眉，“別告訴我你看不出來。”
蘇回也不知道是看出來了還是沒看出來，他斂著眉眼默默了一會兒，和氣正經地再次提醒她道：“阿蘅姑娘，我是個商人。商人很看重信譽的。”
阿蘅支著下巴，彎起眼來輕巧一笑。“可我不是商人啊。”
守捉城不大，東邊跺腳西邊就顫的一塊地方。或許有人不知道這裏的守捉使是誰，但沒有人不知道這城裏有個鮑大；誰家進了賊，可能不知道該去哪個官衙，但都知道可以去找鮑大。
鮑大原叫做鮑皮卞，是個有些駝病的老健兒。因為說的話太多，他那張幹癟的暗褐色的嘴唇上已經擠滿了皺紋；一雙精明老道的眼睛陷在眼窩裏，睇一眼，再睇一眼，就能把一個人扒得□□。
雖然他的本事在於他的利眼，但更讓他出名的還是他的愛財。
曾有一家夜裏失了財物，鮑大不持票查案，也不巡邏購盜，第二天一早帶了幾個軍府裏的團練，一人一碗老姜茶在鬧市上坐著。一直到了正午，街上走過一個穿著織錦的年輕男人。鮑大盯了他半晌，忽然就上前套起話來了。他見這人雖衣著富貴，衣擺卻前長後短，明顯是穿不慣這種累贅華服；雖刻意擡了頭大邁方步，手腳依舊委瑣鬼祟，且他不經意間目光躲閃，極易受驚，即便不是盜賊，也不是個清白之人。
果然，三句兩句的那人就求了饒，承認自己的確有偷竊的手段，只是這回才剛流竄到這個地方，還從未下過手，說著給他塞了一袋分量不俗的“買酒錢”。他瞇眼拿在手裏掂了掂，也就將那小賊打發出城去了。
——這是鮑大自個兒說的。那男人既不是他們要抓的盜賊，捕了也沒甚意思，官署裏的餉銀一貫給得又少，他也就做了這個人情了。
然後，這樁竊案到最後也沒結成。那男人到底是不是案犯也沒人知道；哦，興許那幾個團練總該知道些，但他們吃了鮑大一頓酒肉之後，也就什麽都不知道了。
鮑大總是很有辦法的。從來只有他占別人的便宜，沒有人讓他吃過虧。
這日鮑大帶著幾個官健兒，穿著尋常的粗衣，又在城口不遠處的攤子上守著了。一等又是半日光景，這個月都是如此。幾個男人哪裏幹坐得住，少不得每日家喝酒行令，時間一長，他們倒成了這附近最顯眼的人。
正開著玩笑說這回事情結了，要讓鮑大去向守捉老爺多討些賞錢，忽地一個官健湊近了鮑大示意他看一個人。
鮑大讓其他人繼續猜拳行令，自己借著海碗遮掩瞄過去。
不遠處做著個男人，帶著籬帽，穿著低調嚴實，似乎是在漫無目的地四下看看，但又不時低頭用紙筆寫些什麽。那官健跟了鮑大有些時日，也學了些相人的本事，這時低頭對鮑大道：“這人獨坐了好一會兒了，時不時拉住個貨郎老婦問些什麽，接著就在紙上寫寫抹抹。嘿，是不是什麽賊子趁著白天先來踩點的？”
男子恰好在這時回頭，無意間觸到這邊人探究的目光，很快就把視線移開，讓人更覺可疑。只見那背影靜止了稍許，站起身付了茶錢後準備離開。
鮑大叫上那名健兒，待男子走出一段距離後便悄然尾隨其後。留在原地的幾人過後醒悟地惱道：那老貨又逃了他們一頓酒錢！
男子並未察覺到有人跟蹤，一路踱踱停停。二人正猜度這是往何處去，便見他已走到了臨近的金石街。
這條金石街是守捉城裏難得顯出些浮繁的地方，鮑大這樣的精於市儈之人自是再熟悉不過了。近些年各地方常有動亂起義，許多沒落大戶的奇伎珍玩或被不肖子弟賤賣，或經盜匪之手輾轉於此；這裏又有西域商人偷運入境的玳瑁、木樨、螺黛、象牙等特產，若有運氣在其中挑到一件兩件寶貝，真可說是天降橫財。所以雖然此處大多時賣的是些粗陋的贗品，但至今仍保持著獨有的生命力。
今日，這條街上最大的店面裏，夥計一手有一搭沒一搭地擦著只生了銅綠的香爐，一邊拿眼瞟著今日已經第二次站在這店裏的男人，卻不知，自己正和對方一並落入了暗中四只眼睛的監視之中。
“鮑大，怎的還不動作？”健兒問他。
鮑大卻只是看著，“且不急。你細細看那男人，他雖打扮遮掩，但極是幹凈講究，連細節處也十分計較。而且，身上那一股清高迂腐的書卷氣總是假裝不來的，你真覺得他是什麽流民賊匪？”況且他這一路尾隨，看得分明，男子走進店裏受到招待的時候，神態舉止坦然自若，要看些什麽或將東西放回原處，他從不自己動手，而是溫聲指示夥計，或手一伸，再自然不過地放回別人的棧盤裏。逢大的店面也就算了，連小攤小位也是如此。他自己似乎都沒有察覺到這種矜貴的習慣在這種市井之地有多怪異，但這更證明了他是常年受人服侍尊敬的。
不過，鮑大也不因此就認為此人會是他們要找的觀察使，因為看他一路不時與那些攤主店家交談問價，都分明是一點不知民生疾苦、人情世故的樣子。鮑大思忖著，一邊依舊不錯眼地盯著那大敞的店面，“這不是犯人，而是不知哪裏的貴人呢!”
男子在店裏停停顧顧，不時擡頭望一眼與廳上僅一簾之隔的內室，似乎在等待什麽。
“用的是生絹呢。”他再一次停在了一幅仕女圖跟前，湊近看看，又回頭道，“皴法也不太自然。二百八十七兩的價，確實高了些。”
夥計擡起眼皮搭他一眼，丟開布頭道：“畫便是這樣了！做買賣本就是看對了眼你情我願的事，官人既然嫌貴，大可以不買。從早上開始便一次兩次來這店裏蹭地，臨了還要聽你嚼舌？讓人聽了去，平白壞我們的生意！”
那男子一看就是從來只聽過溫言軟語的，何曾被人這樣搶白，也不會發怒，只是不知如何應對，為難道：“我只不過……”
話音未落，便見內室的簾子“嗖”一聲掀開，一個身影幾步走到男子身前，沖那夥計道：“你這夥計，好不恭敬！我們花三百兩與你買幅畫，倒是連多問幾句也不能了？”原來是一身材細挑的的女子，身上裹著輕軟的水緞子綠裙，眼角吊起，下頜倨傲，顯出些潑辣刻薄的麗色。
夥計一見她，聲色就有所收斂了，“小的不敢不敬，只是這兒就是這麽個有真有假的規矩！”
女子冷聲道：“那我們也有討價還價的資格！連你們掌櫃的談生意都不敢是這態度呢，你多大的官兒？”
夥計訕訕地退避了。男子便問她：“這都半日了，怎麽樣了？”女子回過身，搖頭道：“談不攏。二百八十七兩，一錢都不肯往下降。”
“可惜了。”男子嘆道，“大人一直想要這樣一幅摹本。”
女子道：“素和先生真是！怎能一見畫就將鐘愛之情溢於言表，那店家可不就吃定你了？”
男人斯文地笑，一點脾氣沒有。他知道女子不忍心當真苛責他。女子嘆了口氣，抱怨道：“早知道要比他們早動身來這破落地方，怎麽就忘了多帶些銀錢呢？這也就是在外頭了，若是在鄯州府，哪個人敢讓你我受這樣子的氣！”
說話間，店裏進來了一位粗衣老漢，溜溜達達一圈，和二人一並在那仕女圖前站了片刻，後道:“這畫嘛，倒是好畫，人也是美人，但若說要三百兩，那可真是不值了。”
男子聞言側目，“老丈對書畫也有心得？”
對方背著手連連搖頭，笑道：“不不，老叟我一竅不通。”
男子道：“那老丈方才的話是何解呢？”
老漢道：“我說這幅畫不值這麽多錢，是因為我知道，它——可不幹凈。”
“哦？”男子顯然被挑起了興趣，“怎麽個不幹凈？”
魚吞餌了，正中下懷，鮑大在心裏滿意道。他仔細盯著男子的表情，徐徐問：“數月前，鄯州發生了一場□□，郎君可有耳聞？”
男子絲毫沒有懷疑他問話的動機，點頭道：“當然，是駐紮當地的吐蕃軍和州府的士兵起了沖突。這幾年，北邊越來越不太平。”
鮑大裝模作樣地唔了一聲，緩緩道：“可是，這事的起因對外已經壓下來了，知道的人可不多哪。”
“是嗎？”男子詫異地反問，隨即顯得有些無措。
鮑大心裏已經有了數，於是適時地開口笑道：“我說這畫不幹凈，正因為它就是在那場□□中流到此處，中間只怕經過了些不清不白的人手，不要也罷。巧的是，老朽的家主府上正好藏有同一副美人圖的摹本，郎君有心想要，不如便贈予你吧！”
男子道：“素昧平生，哪好意思收老丈這麽重的禮？”
鮑大忽而彎腰作揖：“二位氣質不俗，想必不是普通人家。煩請問，可是鄯州官衙的僚屬？鄯州府觀察使大人是否已經到達此地呢？”
男子沒料到他會忽然有此一問，未及說話，他身邊的女子卻搶先開口：“不！什麽鄯州府，什麽觀察使，我們不曉得！”
鮑大心下疑惑，不懂她為何不肯承認，“這位娘子，我是這地方上的官健兒，對生面孔敏感得很，你二人並非本地人士。而若非鄯州官衙的僚屬，又怎會知曉那地方的軍政？況且我適才進門前分明聽到你說鄯州府，你看你又何必戲耍老叟呢？”
女子道：“怎麽，聽這口氣，你竟還盤查起人來了？好大膽！……”、
男子伸手止住她，使了個溫和的眼色。女子方不情願地對鮑大道：“好你個老鬼！我們便是鄯州府的人了，又如何？”
若是平常的長官來地方巡視，自是沒有如何的，不過在賄賂上多花費些罷了。怕就怕這新官上任三把火，真打算從嚴辦事，可能還會先派那麽些個心腹前來探路暗訪。鮑大想到這男子之前在街上的行動，又見眼前女子矢口否認的態度，心下更確定了這猜想。
他問：“不知觀察使大人現今又在何處啊？”
女子道：“大人尚且未到，我二人只是因有事才先行一步。”
“可否多嘴一問，是什麽事呢？”
女子瞥他一眼，“你不必多心。我知道你心虛什麽，我們自不是來暗中探訪的，你只消知道這一點就好。旁的，就別問了。”
當真是了。鮑大心一沈，但面上仍是賠笑道：“如此，便請二位先隨老叟回府歇著罷。我們老爺也是好一番苦等了。哦，對了，未請教二位名姓？”
女子下巴微揚，“我名為安蘅，是大人的使女。這位素和先生，乃是他的幕僚。”
那守捉使望眼欲穿了許多日，今回好容易將人盼來了，卻又得知並非觀察使本人，於是將鮑大拉到一邊，暗暗指著那在上座吃茶的二人詢問來歷。他懵裏懵懂，鮑大便安慰他，錯不了，他在來時路上又同那男子隱晦地聊起地方藩鎮上一些不大為人知的軍政時務，他竟了如指掌，應對得頭頭是道。鮑大心中暗驚，別說可能是尋常騙子，就是真正的高官也未必有那樣眼界。一個人的形容可以裝扮，但那氣度修養、言談智慧總是裝不出來的。且這兩人又並非自己找上門來，是他觀察了許久才搭上話的，人家一開始還不樂意承認呢！
鮑大又將在街上如何遇到、聊了些什麽都細細道與他聽，告訴他這可能是觀察使派來暗中查訪的僚屬，所以才這樣不動聲色，守捉使聽著大為不妙了，忙上前對二人倒出好一番迎辭。
安蘅看來不吃這一套；蘇回笑吟吟地謝了他的心意，溫聲道：“你不必慌，我們此番也是來得有些唐突了，怪不到你們的。倒是在下想提個不情之請，聽聞你府上有一幅難得的美人圖，我們大人素來愛這個，能否將他割讓給我呢？價格方面——你大可放心，我們不會虧待的。”
“美人？”守捉完全記不得自己家裏什麽時候有過這種東西，直到手肘處的衣服被人自身後捉了捉，才想起是鮑大答應過人家的，否則對方還不願來。
“公子說這話可不就見外了？”鮑大替他道，“大人若是喜歡，我們自是雙手奉上，哪有還同你要錢的道理？不如二位稍坐片刻，我這就去為你們把畫取來！”說著不等素和開口，他便出了門，也不知往何處去了。守捉一個勁兒請他們上座吃茶，素和無法，只得坐下，道：“鮑老先生也是客氣了，無功不受祿，這畫我們定是沒有理由白取的。”
“啊，不不不，這……”守捉一聽，連連擺手。鮑老頭教他投其所好，可眼前這二人偏生的油鹽不進！接下來的談話也是始終淡淡的，只素和不時問他幾句軍戍上的事務。守捉勉強應付著，一顆心全在找他們的軟肋——一樣東西，你若明說想要了，有些人未必會給；但你不要了，他們反而會親自送到你手上，不僅如此，還要送得妥妥帖帖，唯恐你說一句“不稱心”。
只要做作得好，欲迎還拒，也算得一門學問。
“好了好了，”安蘅開口道，“我們這趟來呢本來也不是什麽緊要的事，因而沒有先與你們打過招呼，就是在這地方上隨意走走罷了。你用不著多心，從剛才就凈想著給我們塞好處。”
這話守捉早聽鮑大說過，哪敢當真，但仍舊唯唯稱是。
不多時，鮑大回來了，身後跟著一個手捧黑漆畫匣的團練兵。
“畫在這兒了！姑娘來過目一下？”
那畫匣子三尺見長，捧在手上顯得沈甸甸。安蘅不緊不慢地踱了兩步，伸手將它打開。沒看見畫軸，看到的是齊齊整整碼在裏頭的豬腰形的銀鋌，一個一個成色光亮，分量十足。
安蘅挑了一下眉毛，沒見她喜，沒見她怒，不過她眼底竄過了那麽一絲絲微妙的意思，就那麽不多不少的一絲，便被鮑大眼尖地抓住了。——有時候，話是不必多說的。只要抓得準軟肋，這世上就沒有收買不了的人，原本還以為，這女子該有多難打發，原來也不過如此。
安蘅慢慢地關上了畫匣，看著鮑大，“貴府的人真是生財有道。”
鮑大笑道：“二位是觀察使的親隨，來訪此處一路勞頓，這點心意是應該的。何況，憑二位在大人跟前的分量，隨便拈句話，定的可就是我們的生衰，還請姑娘看在這點心意的份上，替我們老爺多說兩句好話！”
安蘅笑而不語。
跟在鮑大身後的團練兵偷偷擡眼一瞄，便盯著安蘅不動了，口中長長地“咦”了一聲。
安蘅瞧見他的臉，心下同是一跳——這麽巧，竟是昨日在街上被她套話的方嘴！
鮑大與守捉聽見他這一聲唐突的驚疑，都怪他不知規矩。方嘴指著安蘅，猶猶豫豫道：“這位娘子……”
“怎地？”
“這位娘子，我前日在街上曾見過的。那時，她同我打聽了好些奇怪的問題。”
不妙……安蘅眉頭暗蹙，一時不知如何制止這個局面。
對面二人都回過頭來看著她，鮑大更是狐疑地瞇起眼來。
方嘴的話雖然無心，然而在聰明人聽來已經足夠讓人生疑了。鮑大當然是聰明人，他等著安蘅作出反應，卻見她定定地回視著他們，反而在等他的反應。
這樣的態度又讓他不敢妄下定論，又想到自己的眼光是不可能出錯的，遂先不動聲色，只擺出公事公辦的態度，詢問方嘴：“人家同你打聽了些什麽？”
方嘴剛剛脫口而出，心裏就有些懊悔，正猶豫著該不該說下去。安蘅自己卻清楚得很，她從昨日兩個團練嘴裏聽到了什麽——
“這些天鄯州府的長官就要下來了，你也不知道收斂收斂！”——有個州府的高官要來這地方巡查。
“只要不是在編的軍士逃役了——”“誰與你說的！是這季的軍糧醬菜運送得遲些罷了！”——他們對此心虛得很，只要掐住這個弱點，防線很容易攻破。
“觀察使來便來吧，從前來那幾回守捉使大人不是早就見過了，還能認不出來？”“這位才剛上任，壓根兒就沒到過這地方，誰知他幾個鼻眼？”——所以，即使是假冒的，只要偽裝得巧，也未必能被分辨出來。
這些言外之意，她聽得出來，鮑老鬼怎麽會聽不出來？若要在這情況下反客為主，這些話就絕不能從方嘴口中說出來。
安蘅趁他躊躇，先一步冷笑著開了口:“你不必慌。你自說說，我問了你些什麽？”
方嘴惶惑，她便替他道：“我問你，觀察使大人來地方巡視，你們何故要收斂提防，是否？”
方嘴左右一顧，低下頭老老實實答：“是。”
安蘅道：“我又問你，何必憂心他暗中來訪。你說，你們的糧醬沒有及時送達，怕他查出些始末，是否？”
方嘴猛擡起頭，一張嘴卻正撞上她譏諷而咄咄的目光，覆又頹下肩去，“……是。”
鮑大和守捉使的臉色一下難看到了極點。
安蘅慢吞吞地說話，像用一把鈍刃的刀，一寸一寸割磨著人的肝膽。“我問你可知道你們的觀察使是何模樣，你說這位大人還未到過此地，所以即便見了人也未必認得出，是否？”
方嘴垂著肩，低聲應道：“是。”
“那我現在問問你，你可還記得我最後說的是什麽？”
方嘴被逼問得冷汗津津，腦子裏全糊成了漿，還能想起什麽來？忽地一個激靈，眼前閃出了那女子離去之前的模樣。
——“這麽一聽，你們可真該小心提防了。因為眼前這一個一個的，很有可能就藏著你們要找的人呢！”她的手指著某個方向，笑而不語地眨了眨眼。
當時聽她這話只覺得莫名，這時猛地回想起來，她指的不就是此時坐在她身後的男人麽！
見方嘴一下子臉色刷白，安蘅慢慢地冷笑了幾聲，忽而厲聲叱喝：“有眼無珠的東西！你現在認得我們是誰了？”
方嘴撲通一聲跪在地上，抖若篩糠地道：“認得，認得了！”
鮑大用力拽他，“怎麽回事？”
方嘴在他二人間耳語了兩句，守捉使一聽原來昨日人家就已經暗示過自己的身份，可恨這蠢貨竟沒有悟出來，今天還不經腦地張口，險些就得罪了得罪不起的人物，又懼又恨，擡腿便踹上方嘴的肚子。
鮑大上前對安蘅作揖道：“這人前日被罵了一陣，心裏有些抱怨，又不知二位真身，所以說話就誇大了些，難免變了味兒。其實絕不是二位聽到的那意思！觀察使大人前來，咱們生怕招待不周，唐突了大人，這才要求官屬們這段日子註意著些自己的德行，可不是他嘴裏那些昏話！再說了，咱們老爺當了這麽多年官兒，最是清正了，怎麽會如這蠢蟲所說，伸手撈軍餉的便宜？定是被那運送途中的軍鎮私吞了去，我們也正因職務與地域限制苦於無人查個明白呢！只這一點，有愧於大人，別的，真可說是無功也有勞了。還請兩位寬待寬待!”
那方嘴只恨自己一時多言，此時也不敢再辯，縮著脖子退出去了。
安蘅拿眼瞅著他們，涼涼地扯了扯嘴角：“這時倒是低眉順眼起來了。什麽委曲都交代出來，再不怕我們是居心不良的了？”端得是一副刻薄尖酸的嘴臉。
素和突然在她身後很輕地笑了一聲，安蘅回頭瞪了他一眼。
那日同兩個團練搭話時她只是隱約有個計劃，便在走之前暗示了那麽一兩句，誰成想臨到頭還真起了作用。守捉使果然一鞠到底：“娘子可莫要再說這話了，一把老腰不夠折的！”
“罷了，安蘅。是我們不對在先。”素和適時地站起身解圍，對二人道，“之前對你們說不是來暗中探訪的，其實是打謊了。實在是我們職責所在，不便暴露自己，只好用這種方式來向貴府的下屬打聽些情況，想不到卻差點引起了誤會。”
安蘅抱著手臂道：“你同他們道什麽歉？對這些人，不用點辦法根本什麽都盤問不出來。你倒是脾性好，人家可未必領情，別回頭再將你當做可疑之徒抓起來了！——哼，你們這一夥，屍位素餐不說，還對我二人不敬，等我回了鄯州府，非讓大人揭了你們的皮不可！”
守捉使失色地練練討饒，又巴巴想將那盒銀寶呈給她，安蘅看也不看，啐道：“呸！你讓我白咽了這一口氣，就拿這些東西來打發？告訴你，這種玩意兒墊腳我都嫌它膈應！”
守捉被她噎得滿頭是汗。將人攔著吧，生怕這姑奶奶又上了脾氣；不將人攔住吧，又實在怕她到觀察使面前告自己一狀。
“呵呵呵呵……”一旁的鮑大忽然發出一串慢沈沈的笑聲，喊了聲“安姑娘”打斷了僵持的二人，他走到安蘅面前百依百順道：“安姑娘稍安勿躁。你說的是，我們有眼無珠，不識好歹，開罪了姑娘，千錯萬錯都是咱們的不是，你又何必同我們這些人計較呢？若氣壞了，我們可怎麽賠得起呦！”
安蘅揚著下巴，看了看他，又瞜了一眼守捉手裏的畫匣，“賠？就這些破銅爛鐵？”
“哎！”鮑大毫不在意地擺擺手，“這是剛才的價格，現在當然不止了。只要姑娘消下氣，就是多它三倍五倍的又何妨？勞姑娘開口，我們定會給你個滿意的賠禮！”
守捉使聞言，有些為難地瞅了鮑大一眼，被他無聲地堵了回去。若還能用錢來解決，可就知足吧！
鮑大又不知去了何處，守捉請二人稍候，自己則給二人看茶上座。安蘅和素和交換了個眼神，諱莫如深。
這一出戲做得真真是不容易，好在有驚無險。她心裏長舒了口氣。
“郎主，郎主！”門閽在這時一路跑進來喊道，“那位觀察使大人來了，說是沒有人在城外候著，還得他巴巴地帶著人上咱這兒拜見呢！”
轟！阿蘅耳朵裏一下子炸開了個響雷，她無聲地倒吸了口氣，望向了身邊的蘇回。
作者有話要說：
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
街邊的酒水亭子裏，一對男女已經一動不動地相對了半晌。
阿蘅雙手撐著下巴，盯著面前的男人。“如何，蘇回，這裏離鄯州的駐紮地還有一段路程，你想出什麽謀生的辦法沒有？”
蘇回的視線在街道上慢慢地轉了一周，道：“辦法麽倒不是沒有，只是我們眼下的本錢太少了。”
“怎麽說？”
“進城的時候，你註意到城郊那塊荒蕪的山地了嗎？我看那塊地雖然不適合耕作，不過很適合種漆樹。它現在不值錢，但是如果我們把它買下來，也不需要精心伺弄，到明年就可以有很好的收獲了。”
阿蘅失笑，“明年？”
“是啊，”蘇回慢條斯理道，“真可惜了，等不起。那麽，我們還可以去金石街逛逛，賭一賭玉璞，辨幾幅字畫，說不定真能淘到一件被人漏識的古玩珍品呢。”
“若套中了贗品可怎麽辦？”
“這是實在話。就算是鑒寶的行家，也不敢保證一相即中。所以，你看，我說我們握有的本錢太少。本錢少了，進錢就慢；進錢快的，我們又付不出那個本錢。情況就是如此了。”
阿蘅搖頭輕嘆道：“怪不得啊這世道，總是有錢的人越來越有錢。”
蘇回笑著並不接話。他向外看去，忽然道：“當然了，也有方便的辦法。你看。”阿蘅順著他的示意望去，街對面稀稀落落地擺了幾個不起眼的攤子，看攤主的裝束像是栗特人。
阿蘅瞇起眼分辨了一會兒，“他們賣的那是玉石的籽料嗎？”
蘇回道：“沒錯。皮子薄，水頭足，是上好的昆侖子玉。”
阿蘅道：“我們沒錢買玉。”
蘇回道：“你留心多觀察一下，就可以看出他們一定是剛到這裏不久的異鄉客，並且缺錢缺得緊。只要在談價中使他們相信這樣的玉石在這個地方毫無銷路，就可以很輕松地用低價買進一些上等貨。”
“……但這很缺德。”
“我知道。”蘇回有些意興闌珊地道，“我是個商人，商人很看重信譽的。”不過照他看，這些栗特胡還是有很大的可能要栽跟頭，因為總有其他眼光夠毒心又夠狠的買家來占這個便宜。
“永遠不要讓對方輕易看出你的迫切需要和你願意付出的最高代價。否則，無疑給了對方坐地起價的機會。”
不過，人總要吃些苦頭，才能學到教訓的。經商處世都一樣。
話正說著，對街傳來一陣吵嚷。原來是兩個地方上的團練兵，一個矮胖方嘴的，一個瘦高蓄兩撇不對稱的八字胡的，來吆喝那些栗特商人，剛查完“過所”，又要收繳市稅，就像兩只揮舞著螯瞪眼吐沫的蟹，直攪合得一塊幹凈地界烏煙瘴氣。門前老嫗都抽掉小凳默默進屋去了。栗特胡垂著頭慢慢地收著攤。方嘴的那個還不滿足，他又準備揀上兩塊玉石，但是他身後的瘦高個掂了掂手裏的錢，空出只手扯住他使了個眼色過去，“哎，差不多就得了。這些天鄯州府的長官就要下來視察了，你也不知道收斂些！”
方嘴的聽了，籠了籠袖口作罷，但仍舊道：“怕什麽！他真是要進城來，那排場不得擺出一條街去，咱們還能看溜了？再說，不是早遣了鮑老頭子成天去城門口接哨嗎，那老頭子眼睛毒得！還能把人看溜了？我說你也用不著不自在，這哪個官老爺下來視察不吃請受賄，上等人扒中等人的皮，中等人嚼下等人的骨，原本就該是這麽個道理！咱們現在不撈些本兒，拿什麽供著他們？”他這麽說著嗓門就不自覺大了些，高個的扯扯他的胳膊示意他別再往下說，給一些閑雜人聽了去，沒來由多生事端。
——那邊亭子裏已經有兩個閑雜人一面裝模作樣地喝水，一面將他們的對話一字不落盡收耳中。
“你聽出什麽了？”阿蘅面不改色地擡了擡眼皮。
蘇回意味不明地笑：“我有種直覺，咱們這回的買賣有門道了。”
阿蘅睨他一眼，凝神想了一想，起身朝那兩人走去。
“兩位差使，剛才聽你們在說鮑老爺子，這幾日見過他呀？”
八字胡上下將她打量一番，“你認識鮑大？”
“哦，他從前替我阿爺找過點東西的，他眼睛不是很厲害麽，後來就有了些交往了。不過，怎麽這幾日都沒見著人呢？”
“那不巧了，他如今可忙著！”
阿蘅作恍然狀，“是呢，好像是聽他提過，說最近有個什麽什麽——”
“觀察使!”那個方嘴的接口道，“有個觀察使要來這地方巡查。”
“對對！我那時還笑他說大話呢，觀察使來便來吧，好酒好肉供著，哪用他來操心！”她撇頭一副不相信的模樣。
“原是說好要來的，可拖到現在都不見人，問不得，催不得。我們這幫官屬就得天天在城門口窩著候著，還得小心提防著，人家沒準是微服出來的。”
“微服怎麽了？他從前來那幾回守捉使大人不是早就見過了，還怕認不出來？”
“你別是記錯了，這位觀察使才剛上任，壓根兒就沒到過這地方，誰知他幾個鼻眼？”
“哦——”阿蘅點點頭，又笑道，“嗨，這也打緊？看這地方被差爺你們管制得有多太平，人家就是來了也挑不出錯兒！只要不是在編的軍士逃役了——”
“誰與你說的！”八字胡立即喝道，“這可是平白要牽連人的!是這季的軍糧醬菜運送得遲些罷了，你們底下人少傳些沒根沒據的！”
阿蘅堆著笑連連稱是，心裏已經揣摩出了□□分實情。臨走前，她壓低了聲音對那二人道：“這麽一聽，你們可真該小心提防了。因為眼前這一個一個的，哪個都可能是潛在人群裏的大人物呢！”她的指尖指示著兩人的視線在街上環了一圈，笑而不語地眨了眨眼。
“便不打擾二位爺當差了。”
阿蘅抿著嘴回到原本的位子上坐下，一直佯裝百無聊賴看著街景的蘇回在同時收回視線瞥了她一眼。“你套話的本事不錯。”
阿蘅替自己倒了杯水，“不要讓對方看穿你的迫切需要與代價底線，這樣就不容易被人坐地起價。”
蘇回微微怔了一下，隨即勾起唇來。
“我們走運了，最近有個大官要來這地方巡查，我看這中間有空子可鉆。接下來的川資有著落了。”
“……你想幹什麽？”
阿蘅淡淡地挑眉，“別告訴我你看不出來。”
蘇回也不知道是看出來了還是沒看出來，他斂著眉眼默默了一會兒，和氣正經地再次提醒她道：“阿蘅姑娘，我是個商人。商人很看重信譽的。”
阿蘅支著下巴，彎起眼來輕巧一笑。“可我不是商人啊。”
守捉城不大，東邊跺腳西邊就顫的一塊地方。或許有人不知道這裏的守捉使是誰，但沒有人不知道這城裏有個鮑大；誰家進了賊，可能不知道該去哪個官衙，但都知道可以去找鮑大。
鮑大原叫做鮑皮卞，是個有些駝病的老健兒。因為說的話太多，他那張幹癟的暗褐色的嘴唇上已經擠滿了皺紋；一雙精明老道的眼睛陷在眼窩裏，睇一眼，再睇一眼，就能把一個人扒得□□。
雖然他的本事在於他的利眼，但更讓他出名的還是他的愛財。
曾有一家夜裏失了財物，鮑大不持票查案，也不巡邏購盜，第二天一早帶了幾個軍府裏的團練，一人一碗老姜茶在鬧市上坐著。一直到了正午，街上走過一個穿著織錦的年輕男人。鮑大盯了他半晌，忽然就上前套起話來了。他見這人雖衣著富貴，衣擺卻前長後短，明顯是穿不慣這種累贅華服；雖刻意擡了頭大邁方步，手腳依舊委瑣鬼祟，且他不經意間目光躲閃，極易受驚，即便不是盜賊，也不是個清白之人。
果然，三句兩句的那人就求了饒，承認自己的確有偷竊的手段，只是這回才剛流竄到這個地方，還從未下過手，說著給他塞了一袋分量不俗的“買酒錢”。他瞇眼拿在手裏掂了掂，也就將那小賊打發出城去了。
——這是鮑大自個兒說的。那男人既不是他們要抓的盜賊，捕了也沒甚意思，官署裏的餉銀一貫給得又少，他也就做了這個人情了。
然後，這樁竊案到最後也沒結成。那男人到底是不是案犯也沒人知道；哦，興許那幾個團練總該知道些，但他們吃了鮑大一頓酒肉之後，也就什麽都不知道了。
鮑大總是很有辦法的。從來只有他占別人的便宜，沒有人讓他吃過虧。
這日鮑大帶著幾個官健兒，穿著尋常的粗衣，又在城口不遠處的攤子上守著了。一等又是半日光景，這個月都是如此。幾個男人哪裏幹坐得住，少不得每日家喝酒行令，時間一長，他們倒成了這附近最顯眼的人。
正開著玩笑說這回事情結了，要讓鮑大去向守捉老爺多討些賞錢，忽地一個官健湊近了鮑大示意他看一個人。
鮑大讓其他人繼續猜拳行令，自己借著海碗遮掩瞄過去。
不遠處做著個男人，帶著籬帽，穿著低調嚴實，似乎是在漫無目的地四下看看，但又不時低頭用紙筆寫些什麽。那官健跟了鮑大有些時日，也學了些相人的本事，這時低頭對鮑大道：“這人獨坐了好一會兒了，時不時拉住個貨郎老婦問些什麽，接著就在紙上寫寫抹抹。嘿，是不是什麽賊子趁著白天先來踩點的？”
男子恰好在這時回頭，無意間觸到這邊人探究的目光，很快就把視線移開，讓人更覺可疑。只見那背影靜止了稍許，站起身付了茶錢後準備離開。
鮑大叫上那名健兒，待男子走出一段距離後便悄然尾隨其後。留在原地的幾人過後醒悟地惱道：那老貨又逃了他們一頓酒錢！
男子並未察覺到有人跟蹤，一路踱踱停停。二人正猜度這是往何處去，便見他已走到了臨近的金石街。
這條金石街是守捉城裏難得顯出些浮繁的地方，鮑大這樣的精於市儈之人自是再熟悉不過了。近些年各地方常有動亂起義，許多沒落大戶的奇伎珍玩或被不肖子弟賤賣，或經盜匪之手輾轉於此；這裏又有西域商人偷運入境的玳瑁、木樨、螺黛、象牙等特產，若有運氣在其中挑到一件兩件寶貝，真可說是天降橫財。所以雖然此處大多時賣的是些粗陋的贗品，但至今仍保持著獨有的生命力。
今日，這條街上最大的店面裏，夥計一手有一搭沒一搭地擦著只生了銅綠的香爐，一邊拿眼瞟著今日已經第二次站在這店裏的男人，卻不知，自己正和對方一並落入了暗中四只眼睛的監視之中。
“鮑大，怎的還不動作？”健兒問他。
鮑大卻只是看著，“且不急。你細細看那男人，他雖打扮遮掩，但極是幹凈講究，連細節處也十分計較。而且，身上那一股清高迂腐的書卷氣總是假裝不來的，你真覺得他是什麽流民賊匪？”況且他這一路尾隨，看得分明，男子走進店裏受到招待的時候，神態舉止坦然自若，要看些什麽或將東西放回原處，他從不自己動手，而是溫聲指示夥計，或手一伸，再自然不過地放回別人的棧盤裏。逢大的店面也就算了，連小攤小位也是如此。他自己似乎都沒有察覺到這種矜貴的習慣在這種市井之地有多怪異，但這更證明了他是常年受人服侍尊敬的。
不過，鮑大也不因此就認為此人會是他們要找的觀察使，因為看他一路不時與那些攤主店家交談問價，都分明是一點不知民生疾苦、人情世故的樣子。鮑大思忖著，一邊依舊不錯眼地盯著那大敞的店面，“這不是犯人，而是不知哪裏的貴人呢!”
男子在店裏停停顧顧，不時擡頭望一眼與廳上僅一簾之隔的內室，似乎在等待什麽。
“用的是生絹呢。”他再一次停在了一幅仕女圖跟前，湊近看看，又回頭道，“皴法也不太自然。二百八十七兩的價，確實高了些。”
夥計擡起眼皮搭他一眼，丟開布頭道：“畫便是這樣了！做買賣本就是看對了眼你情我願的事，官人既然嫌貴，大可以不買。從早上開始便一次兩次來這店裏蹭地，臨了還要聽你嚼舌？讓人聽了去，平白壞我們的生意！”
那男子一看就是從來只聽過溫言軟語的，何曾被人這樣搶白，也不會發怒，只是不知如何應對，為難道：“我只不過……”
話音未落，便見內室的簾子“嗖”一聲掀開，一個身影幾步走到男子身前，沖那夥計道：“你這夥計，好不恭敬！我們花三百兩與你買幅畫，倒是連多問幾句也不能了？”原來是一身材細挑的的女子，身上裹著輕軟的水緞子綠裙，眼角吊起，下頜倨傲，顯出些潑辣刻薄的麗色。
夥計一見她，聲色就有所收斂了，“小的不敢不敬，只是這兒就是這麽個有真有假的規矩！”
女子冷聲道：“那我們也有討價還價的資格！連你們掌櫃的談生意都不敢是這態度呢，你多大的官兒？”
夥計訕訕地退避了。男子便問她：“這都半日了，怎麽樣了？”女子回過身，搖頭道：“談不攏。二百八十七兩，一錢都不肯往下降。”
“可惜了。”男子嘆道，“大人一直想要這樣一幅摹本。”
女子道：“素和先生真是！怎能一見畫就將鐘愛之情溢於言表，那店家可不就吃定你了？”
男人斯文地笑，一點脾氣沒有。他知道女子不忍心當真苛責他。女子嘆了口氣，抱怨道：“早知道要比他們早動身來這破落地方，怎麽就忘了多帶些銀錢呢？這也就是在外頭了，若是在鄯州府，哪個人敢讓你我受這樣子的氣！”
說話間，店裏進來了一位粗衣老漢，溜溜達達一圈，和二人一並在那仕女圖前站了片刻，後道:“這畫嘛，倒是好畫，人也是美人，但若說要三百兩，那可真是不值了。”
男子聞言側目，“老丈對書畫也有心得？”
對方背著手連連搖頭，笑道：“不不，老叟我一竅不通。”
男子道：“那老丈方才的話是何解呢？”
老漢道：“我說這幅畫不值這麽多錢，是因為我知道，它——可不幹凈。”
“哦？”男子顯然被挑起了興趣，“怎麽個不幹凈？”
魚吞餌了，正中下懷，鮑大在心裏滿意道。他仔細盯著男子的表情，徐徐問：“數月前，鄯州發生了一場□□，郎君可有耳聞？”
男子絲毫沒有懷疑他問話的動機，點頭道：“當然，是駐紮當地的吐蕃軍和州府的士兵起了沖突。這幾年，北邊越來越不太平。”
鮑大裝模作樣地唔了一聲，緩緩道：“可是，這事的起因對外已經壓下來了，知道的人可不多哪。”
“是嗎？”男子詫異地反問，隨即顯得有些無措。
鮑大心裏已經有了數，於是適時地開口笑道：“我說這畫不幹凈，正因為它就是在那場□□中流到此處，中間只怕經過了些不清不白的人手，不要也罷。巧的是，老朽的家主府上正好藏有同一副美人圖的摹本，郎君有心想要，不如便贈予你吧！”
男子道：“素昧平生，哪好意思收老丈這麽重的禮？”
鮑大忽而彎腰作揖：“二位氣質不俗，想必不是普通人家。煩請問，可是鄯州官衙的僚屬？鄯州府觀察使大人是否已經到達此地呢？”
男子沒料到他會忽然有此一問，未及說話，他身邊的女子卻搶先開口：“不！什麽鄯州府，什麽觀察使，我們不曉得！”
鮑大心下疑惑，不懂她為何不肯承認，“這位娘子，我是這地方上的官健兒，對生面孔敏感得很，你二人並非本地人士。而若非鄯州官衙的僚屬，又怎會知曉那地方的軍政？況且我適才進門前分明聽到你說鄯州府，你看你又何必戲耍老叟呢？”
女子道：“怎麽，聽這口氣，你竟還盤查起人來了？好大膽！……”、
男子伸手止住她，使了個溫和的眼色。女子方不情願地對鮑大道：“好你個老鬼！我們便是鄯州府的人了，又如何？”
若是平常的長官來地方巡視，自是沒有如何的，不過在賄賂上多花費些罷了。怕就怕這新官上任三把火，真打算從嚴辦事，可能還會先派那麽些個心腹前來探路暗訪。鮑大想到這男子之前在街上的行動，又見眼前女子矢口否認的態度，心下更確定了這猜想。
他問：“不知觀察使大人現今又在何處啊？”
女子道：“大人尚且未到，我二人只是因有事才先行一步。”
“可否多嘴一問，是什麽事呢？”
女子瞥他一眼，“你不必多心。我知道你心虛什麽，我們自不是來暗中探訪的，你只消知道這一點就好。旁的，就別問了。”
當真是了。鮑大心一沈，但面上仍是賠笑道：“如此，便請二位先隨老叟回府歇著罷。我們老爺也是好一番苦等了。哦，對了，未請教二位名姓？”
女子下巴微揚，“我名為安蘅，是大人的使女。這位素和先生，乃是他的幕僚。”
那守捉使望眼欲穿了許多日，今回好容易將人盼來了，卻又得知並非觀察使本人，於是將鮑大拉到一邊，暗暗指著那在上座吃茶的二人詢問來歷。他懵裏懵懂，鮑大便安慰他，錯不了，他在來時路上又同那男子隱晦地聊起地方藩鎮上一些不大為人知的軍政時務，他竟了如指掌，應對得頭頭是道。鮑大心中暗驚，別說可能是尋常騙子，就是真正的高官也未必有那樣眼界。一個人的形容可以裝扮，但那氣度修養、言談智慧總是裝不出來的。且這兩人又並非自己找上門來，是他觀察了許久才搭上話的，人家一開始還不樂意承認呢！
鮑大又將在街上如何遇到、聊了些什麽都細細道與他聽，告訴他這可能是觀察使派來暗中查訪的僚屬，所以才這樣不動聲色，守捉使聽著大為不妙了，忙上前對二人倒出好一番迎辭。
安蘅看來不吃這一套；蘇回笑吟吟地謝了他的心意，溫聲道：“你不必慌，我們此番也是來得有些唐突了，怪不到你們的。倒是在下想提個不情之請，聽聞你府上有一幅難得的美人圖，我們大人素來愛這個，能否將他割讓給我呢？價格方面——你大可放心，我們不會虧待的。”
“美人？”守捉完全記不得自己家裏什麽時候有過這種東西，直到手肘處的衣服被人自身後捉了捉，才想起是鮑大答應過人家的，否則對方還不願來。
“公子說這話可不就見外了？”鮑大替他道，“大人若是喜歡，我們自是雙手奉上，哪有還同你要錢的道理？不如二位稍坐片刻，我這就去為你們把畫取來！”說著不等素和開口，他便出了門，也不知往何處去了。守捉一個勁兒請他們上座吃茶，素和無法，只得坐下，道：“鮑老先生也是客氣了，無功不受祿，這畫我們定是沒有理由白取的。”
“啊，不不不，這……”守捉一聽，連連擺手。鮑老頭教他投其所好，可眼前這二人偏生的油鹽不進！接下來的談話也是始終淡淡的，只素和不時問他幾句軍戍上的事務。守捉勉強應付著，一顆心全在找他們的軟肋——一樣東西，你若明說想要了，有些人未必會給；但你不要了，他們反而會親自送到你手上，不僅如此，還要送得妥妥帖帖，唯恐你說一句“不稱心”。
只要做作得好，欲迎還拒，也算得一門學問。
“好了好了，”安蘅開口道，“我們這趟來呢本來也不是什麽緊要的事，因而沒有先與你們打過招呼，就是在這地方上隨意走走罷了。你用不著多心，從剛才就凈想著給我們塞好處。”
這話守捉早聽鮑大說過，哪敢當真，但仍舊唯唯稱是。
不多時，鮑大回來了，身後跟著一個手捧黑漆畫匣的團練兵。
“畫在這兒了！姑娘來過目一下？”
那畫匣子三尺見長，捧在手上顯得沈甸甸。安蘅不緊不慢地踱了兩步，伸手將它打開。沒看見畫軸，看到的是齊齊整整碼在裏頭的豬腰形的銀鋌，一個一個成色光亮，分量十足。
安蘅挑了一下眉毛，沒見她喜，沒見她怒，不過她眼底竄過了那麽一絲絲微妙的意思，就那麽不多不少的一絲，便被鮑大眼尖地抓住了。——有時候，話是不必多說的。只要抓得準軟肋，這世上就沒有收買不了的人，原本還以為，這女子該有多難打發，原來也不過如此。
安蘅慢慢地關上了畫匣，看著鮑大，“貴府的人真是生財有道。”
鮑大笑道：“二位是觀察使的親隨，來訪此處一路勞頓，這點心意是應該的。何況，憑二位在大人跟前的分量，隨便拈句話，定的可就是我們的生衰，還請姑娘看在這點心意的份上，替我們老爺多說兩句好話！”
安蘅笑而不語。
跟在鮑大身後的團練兵偷偷擡眼一瞄，便盯著安蘅不動了，口中長長地“咦”了一聲。
安蘅瞧見他的臉，心下同是一跳——這麽巧，竟是昨日在街上被她套話的方嘴！
鮑大與守捉聽見他這一聲唐突的驚疑，都怪他不知規矩。方嘴指著安蘅，猶猶豫豫道：“這位娘子……”
“怎地？”
“這位娘子，我前日在街上曾見過的。那時，她同我打聽了好些奇怪的問題。”
不妙……安蘅眉頭暗蹙，一時不知如何制止這個局面。
對面二人都回過頭來看著她，鮑大更是狐疑地瞇起眼來。
方嘴的話雖然無心，然而在聰明人聽來已經足夠讓人生疑了。鮑大當然是聰明人，他等著安蘅作出反應，卻見她定定地回視著他們，反而在等他的反應。
這樣的態度又讓他不敢妄下定論，又想到自己的眼光是不可能出錯的，遂先不動聲色，只擺出公事公辦的態度，詢問方嘴：“人家同你打聽了些什麽？”
方嘴剛剛脫口而出，心裏就有些懊悔，正猶豫著該不該說下去。安蘅自己卻清楚得很，她從昨日兩個團練嘴裏聽到了什麽——
“這些天鄯州府的長官就要下來了，你也不知道收斂收斂！”——有個州府的高官要來這地方巡查。
“只要不是在編的軍士逃役了——”“誰與你說的！是這季的軍糧醬菜運送得遲些罷了！”——他們對此心虛得很，只要掐住這個弱點，防線很容易攻破。
“觀察使來便來吧，從前來那幾回守捉使大人不是早就見過了，還能認不出來？”“這位才剛上任，壓根兒就沒到過這地方，誰知他幾個鼻眼？”——所以，即使是假冒的，只要偽裝得巧，也未必能被分辨出來。
這些言外之意，她聽得出來，鮑老鬼怎麽會聽不出來？若要在這情況下反客為主，這些話就絕不能從方嘴口中說出來。
安蘅趁他躊躇，先一步冷笑著開了口:“你不必慌。你自說說，我問了你些什麽？”
方嘴惶惑，她便替他道：“我問你，觀察使大人來地方巡視，你們何故要收斂提防，是否？”
方嘴左右一顧，低下頭老老實實答：“是。”
安蘅道：“我又問你，何必憂心他暗中來訪。你說，你們的糧醬沒有及時送達，怕他查出些始末，是否？”
方嘴猛擡起頭，一張嘴卻正撞上她譏諷而咄咄的目光，覆又頹下肩去，“……是。”
鮑大和守捉使的臉色一下難看到了極點。
安蘅慢吞吞地說話，像用一把鈍刃的刀，一寸一寸割磨著人的肝膽。“我問你可知道你們的觀察使是何模樣，你說這位大人還未到過此地，所以即便見了人也未必認得出，是否？”
方嘴垂著肩，低聲應道：“是。”
“那我現在問問你，你可還記得我最後說的是什麽？”
方嘴被逼問得冷汗津津，腦子裏全糊成了漿，還能想起什麽來？忽地一個激靈，眼前閃出了那女子離去之前的模樣。
——“這麽一聽，你們可真該小心提防了。因為眼前這一個一個的，很有可能就藏著你們要找的人呢！”她的手指著某個方向，笑而不語地眨了眨眼。
當時聽她這話只覺得莫名，這時猛地回想起來，她指的不就是此時坐在她身後的男人麽！
見方嘴一下子臉色刷白，安蘅慢慢地冷笑了幾聲，忽而厲聲叱喝：“有眼無珠的東西！你現在認得我們是誰了？”
方嘴撲通一聲跪在地上，抖若篩糠地道：“認得，認得了！”
鮑大用力拽他，“怎麽回事？”
方嘴在他二人間耳語了兩句，守捉使一聽原來昨日人家就已經暗示過自己的身份，可恨這蠢貨竟沒有悟出來，今天還不經腦地張口，險些就得罪了得罪不起的人物，又懼又恨，擡腿便踹上方嘴的肚子。
鮑大上前對安蘅作揖道：“這人前日被罵了一陣，心裏有些抱怨，又不知二位真身，所以說話就誇大了些，難免變了味兒。其實絕不是二位聽到的那意思！觀察使大人前來，咱們生怕招待不周，唐突了大人，這才要求官屬們這段日子註意著些自己的德行，可不是他嘴裏那些昏話！再說了，咱們老爺當了這麽多年官兒，最是清正了，怎麽會如這蠢蟲所說，伸手撈軍餉的便宜？定是被那運送途中的軍鎮私吞了去，我們也正因職務與地域限制苦於無人查個明白呢！只這一點，有愧於大人，別的，真可說是無功也有勞了。還請兩位寬待寬待!”
那方嘴只恨自己一時多言，此時也不敢再辯，縮著脖子退出去了。
安蘅拿眼瞅著他們，涼涼地扯了扯嘴角：“這時倒是低眉順眼起來了。什麽委曲都交代出來，再不怕我們是居心不良的了？”端得是一副刻薄尖酸的嘴臉。
素和突然在她身後很輕地笑了一聲，安蘅回頭瞪了他一眼。
那日同兩個團練搭話時她只是隱約有個計劃，便在走之前暗示了那麽一兩句，誰成想臨到頭還真起了作用。守捉使果然一鞠到底：“娘子可莫要再說這話了，一把老腰不夠折的！”
“罷了，安蘅。是我們不對在先。”素和適時地站起身解圍，對二人道，“之前對你們說不是來暗中探訪的，其實是打謊了。實在是我們職責所在，不便暴露自己，只好用這種方式來向貴府的下屬打聽些情況，想不到卻差點引起了誤會。”
安蘅抱著手臂道：“你同他們道什麽歉？對這些人，不用點辦法根本什麽都盤問不出來。你倒是脾性好，人家可未必領情，別回頭再將你當做可疑之徒抓起來了！——哼，你們這一夥，屍位素餐不說，還對我二人不敬，等我回了鄯州府，非讓大人揭了你們的皮不可！”
守捉使失色地練練討饒，又巴巴想將那盒銀寶呈給她，安蘅看也不看，啐道：“呸！你讓我白咽了這一口氣，就拿這些東西來打發？告訴你，這種玩意兒墊腳我都嫌它膈應！”
守捉被她噎得滿頭是汗。將人攔著吧，生怕這姑奶奶又上了脾氣；不將人攔住吧，又實在怕她到觀察使面前告自己一狀。
“呵呵呵呵……”一旁的鮑大忽然發出一串慢沈沈的笑聲，喊了聲“安姑娘”打斷了僵持的二人，他走到安蘅面前百依百順道：“安姑娘稍安勿躁。你說的是，我們有眼無珠，不識好歹，開罪了姑娘，千錯萬錯都是咱們的不是，你又何必同我們這些人計較呢？若氣壞了，我們可怎麽賠得起呦！”
安蘅揚著下巴，看了看他，又瞜了一眼守捉手裏的畫匣，“賠？就這些破銅爛鐵？”
“哎！”鮑大毫不在意地擺擺手，“這是剛才的價格，現在當然不止了。只要姑娘消下氣，就是多它三倍五倍的又何妨？勞姑娘開口，我們定會給你個滿意的賠禮！”
守捉使聞言，有些為難地瞅了鮑大一眼，被他無聲地堵了回去。若還能用錢來解決，可就知足吧！
鮑大又不知去了何處，守捉請二人稍候，自己則給二人看茶上座。安蘅和素和交換了個眼神，諱莫如深。
這一出戲做得真真是不容易，好在有驚無險。她心裏長舒了口氣。
“郎主，郎主！”門閽在這時一路跑進來喊道，“那位觀察使大人來了，說是沒有人在城外候著，還得他巴巴地帶著人上咱這兒拜見呢！”
轟！阿蘅耳朵裏一下子炸開了個響雷，她無聲地倒吸了口氣，望向了身邊的蘇回。
作者有話要說：
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）