第一回
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吾聞昔日西涼州，
人煙鋪地桑柘稠。
葡萄酒熟恣行樂，
紅艷青旗朱粉樓。
……
如今的涼州雖已比不上它在盛唐之時的風光，但在邊塞的黃沙中，還是個難得的市容繁華之地。
街頭的戲班子扯開了一面大紅旗招，鼓板聲響，人聲鼎沸。只見跳丸飛劍、載竿走索，空曠處還有幾個侏儒在上演“二鬼摔跤”的把戲。農家的娃娃們看得歡喜，戴著面具也在場上笑鬧奔跑。
負責看場的鼓佬是戲班裏出了名的大嗓門，但今天他的嗓子都有些不夠用：
“謝三兒，謝三兒！……又跟那偷喝酒了？嘖嘖，一會兒從竿上摔下來可有你好看的！”
“放你的屁！老、老子走高絙走了這麽些年，什麽時候你見我出過岔子！”被點到的漢子腆著肚子，抓了根桿晃晃悠悠往高架上爬去。
“韓寶兒呢？沒人跟你混鬧，還不把裝扮穿上，戲可馬上開演了！”
“你急我倒是急得來？”韓寶攤手道，“我兩個婆娘都還沒換好衣服呢！”
鼓佬兒扯嗓就吼：“那倆婆娘，手腳可麻利些！”
話音剛落，其中一個又尖又利的聲音就劈頭蓋臉潑了回來：“要死了，管誰喊婆娘呢！”好像這一口唾沫星子就夠淹死人的，鼓佬只得告饒：“是是，玉官，你也快著點！”差些忘了，這娘兒們是他們班主的姘頭，惹不得！
玉官一把扯過他遞上來的衣服，甩了個眼刀子過去。韓寶早在一旁笑得跺腳。
幾步開外，另有一個女子。從頭到尾她似乎什麽也沒有看見，只是在聽到鼓佬的喊聲後，加快了手上的動作，往肩上套著粗制的荷花雲肩。臉上攃了層厚厚的□□，雙頰遍塗紅脂。看不清那滑稽浮艷的打扮下是怎樣的一張臉、一副表情。
鼓板一催，三人上到場去。沒有人在乎這些優人在戲後是什麽品性，他們一到場上就拋掉了自己。
今日演的是出“弄參軍”。戲說：隋末，武威郡內有一趙姓男子，出身市井，性貪惡。欺市數年，積累起大筆家財，並憑借此捐得了一個員外郎的官職。於是韓寶扮的正是這本性難改的趙員外。玉官扮演他端正機敏的正妻，那女子則扮演一名諂媚粗蠢的小妾。這三人唱白舞蹈，爾來我往，十分熱鬧。演到逗趣處，眾人笑罵跺腳的有之，口出穢語的有之，兩個被譏嘲的參軍都笑嘻嘻地一一受了。縱使有那麽一點點的心酸，在心尖上繞了個旋兒，也就馬上被淹沒在人群的歡潮之中。
有的人，要在正午最毒的太陽底下穿上滑稽厚重的衣服，靠著嘩眾取寵從觀者的衣兜裏哄出一個一個的銅板；同一時刻，另一種人卻可以在街邊小樓上臨窗而坐，品一壺清茶，讀一紙扇面，享受這價格不菲的清凈。
“涼州麽，不愧為襟帶西蕃的商埠重鎮。”蘇回緩緩合上了手中的折扇，漫不經心地將視線從樓下對街的喧囂上移開。“如果可以在這裏得到與外族通商的互市權，就等於控制了西北商域的咽喉了。”
任何人第一眼看到這個坐在桌邊的男人，都會覺得他實在是個恰到好處的人。
他身上的衣料足夠講究，但並不金貴，隱隱告訴你這個人身價斐然，又不讓人感到有侵略性；衣袖下的手尤為漂亮，骨節均勻修長，指尖閑閑地托著一把烏木柄扇，看似全無力道，卻始終將其牢牢地把握於手中；他的氣質清貴而不顯得高高在上，城府難測眼神中卻全無鋒芒。但正是這種一分都不能增減、於任何方面都把握得恰到好處的分寸，顯示出它的主人那一種骨子裏帶出來的克制、矜傲的內騷。
“可是，公子，”他身邊一個眼神靈秀的小廝道：“朝廷是不允許商人在邊境與夷人私下交易的。一旦被查出私開互市，可是流放的重罪，互市監哪裏肯為我們冒這樣大的風險呢？”
“是啊。”蘇回應了一聲，指尖慢慢撫過桌面上一道不起眼的裂痕，“所以，要找到對方防線裏最脆弱的地方，一舉擊破。——上回我讓你打聽涼州的互市監，情況如何了？”
小廝道：“他叫趙竺禎。家世已無從可考，只知原是個賣繒的商人。”
“商人起家？”蘇回輕笑一聲，“原來還是同行。”
小廝道：“他經商的時候就是個就是個無利不貪的狠辣角色，後來憑著積蓄捐得了一個互市監的職位，實際上是借互市管理，行聚斂之實。從那以後，行事就愈發橫行無忌了。對了，前些日子還把一個老司馬侮辱了一番，也沒怎麽，就為一時高興，讓人給跪在跟前，塞了一嘴的金葉子呢，他倒笑得痛快！”說到這裏，小廝皺眉，“明明他的官職就是靠巴結這些人得來的，公子你說，這人究竟是怎麽想的！”
蘇回支著下頦，默而不答。忽然，他輕聲問：“你說，我們與趙竺禎或他身邊的人可曾交好嗎？”
“沒有任何交情。”
“他那個位置，吃請受賄定然是不會少的，我們倒也可以投其所好。只是，綢緞青瓷、珠寶玉器之類，我們有嗎？”
“我們自長安遠途而來，帶上這些貴重物件怕行旅不便。”
“那麽你認為，拓本字帖、茶葉香料這些東西合他心意嗎？”
小廝嗤笑，“他本是一個市井出身的雕青之徒，哪會喜歡這些吟風弄月的文人之物？”
“這樣……”蘇回道，“聽上去，他沒有任何理由替我們做事了？”
“是沒有。”小廝道。
蘇回挑起嘴角。沈吟半晌，他再次側首望向窗外。
場上，女子扮演的妾娘正同韓寶扮演的趙員外一唱一和，醜態百出，玉官手持一支“勸夫鞭”從背後照著“相公”的腦殼篤篤篤連敲三下，圍觀者哄笑一片。正在這時，另一邊的人群裏有人失聲尖叫，連連退開，只見那走索的謝三兒身子在高絙上打晃幾下，便一頭栽了下來，落地時碰翻了一地樂器道具。
“怎麽回事？”趕過來的鼓佬見那醉鬼還在沙地上迷迷瞪瞪，低聲喊道：“謝三兒，起來呀！讓班主看見，馬鞭子不抽死你！”
這狀況讓其他百戲也無法再繼續下去了，玉官撥開人群一看，便狠狠瞪起眼來，“天殺的睜眼畜生！這是又灌貓尿了吧，他！”說完扭頭欲走，鼓佬慌忙攔住她，“哎，玉娘！你可先別去找班主呦！”
玉官哪肯理睬。鼓佬留她不住，又眼看眾人已經有四散之勢，只好四處拉人救場，奔走之時看見方才扮參軍的那名妾娘正站在人群外，顏彩下的一雙黑眼睛沈靜地看著這一幕。鼓佬忙上前去扯住她的衣袖，“阿蘅，阿蘅，你把衣裳脫了，上去撐撐檔成不？”
她自然明白他這意思，冷淡地白了他一眼，“這兒又不是娼妓兒窩。那麽多女人和小孩看著，你當他們會買賬？”
“可求你嘞，姑奶奶！你一定有辦法的，啊？”鼓佬告央，“你看看，今兒個人要是散了，咱可都沒好果子吃！班主的脾性你不是不知……”
阿蘅被他纏磨得不行。她往場子四周看了看，略一思忖，低頭把罩在身上的寬大的粗紅戲服脫下來，裏頭是她原穿著的一身素色襦裙。她大步走到沙地中央，一伸腳踢倒了一只才被人扶回架上的花盆鼓。
“咚——！！”
正散開的人群只聽得平地忽地似響起一聲悶雷，這一下的效果明顯比鼓佬剛才賣了命地吆喝都管用，百姓又都回頭去看，就見帶翻了大鼓的女子順勢利落地跳到了上頭。
裙角一提，腳尖一叩，鼓面又是一聲輕響，奇異地就撥動了人心，四下一時寂靜。
“咚，咚，咚，……”寂靜中，逐漸清晰的鼓聲開始有節奏地自女子腳下響起，轉身間她手腕翻花，開始在鼓上自如地起舞。然而僅有腳下的鼓點作為伴奏仍顯單調，她緊接著一踏而躍，人們仿佛透過空氣感受到了鼓面的振動，便見阿蘅已經落在大鼓周圍四散的圓盤之上，跳躍折腰、高低俯仰，腳下配合舞姿在盤鼓間或劃或抹，或點或碰。鼓聲渾厚低緩；盤聲明亮清脆，點綴其中。全由舞者一人完成，這樣的形式著實新奇。
趁著觀者已經不再離場，阿蘅暗暗向戲班裏的人丟眼色。
周遭的樂工忙瞅準時機鼓足了勁吹彈擊打。有經驗的侏儒隨著樂聲敞開步子就去追逐翩翩而舞的阿蘅。女子輕盈的步態與侏儒動作的蠢拙相映，極其逗趣。一場危機就這樣不知不覺地化在百姓的一片笑聲中。
這一切自然也落在了樓上的看客眼裏。
“公子，這是什麽把戲？”傅染禁不住問道。
蘇回似乎看得頗有興致，彎著唇角，道：“那是漢代的盤鼓舞。你沒聽說過也不足為奇。”
盤鼓舞有楚舞之風，除了盤上起舞本身的技巧外，更講究水袖的舒展和舞者腰肢的功底。阿蘅的功夫其實並不到家，只是借了它熱鬧的形式吸引眼球罷了。
“臨場應變的本事倒是不錯……”蘇回緩緩靠在了椅背上，忽然道，“傅染，你去打聽一下那個戲班。”
傅染往街心看了一眼，猶疑道：“公子是想讓這些俳優去給他逗趣取樂？可就憑這類江湖上打野呵的，只怕入不得那趙竺禎的眼。”
“我知道。”他淡淡道，“但你說，若是送上一面鏡子給我們的趙互市監看看，又怎麽樣呢？”
整個戲班子就盤窩在城內最北處的破落宅院裏。這時候男人已經忙著將戲服道具、拆下來的木架招牌之類一道搬進倉庫。
那叫謝三兒的這時酒也已經醒了大半，因著今天的意外，他時不時就跟眾人賠笑：“其實，最後丟在地上的銅板也不少了。咱們這些賣命的，沒打賞也該管頓飽飯吧！剛才差些沒跌死我！”
“得了，班主吃剩的還得讓玉官再舔掉一層油水呢，輪得上咱們？”鼓佬道，“你們也不看看今天，一出了事扭頭就去仗班主的勢了，你說那娘兒們憑啥——”
還沒抱怨完，就聽門外傳進一個熟悉的女聲：“怎麽，在人背後才敢嚼舌頭？”回頭就看到一個鳳眼吊眉的女人雙手環胸不緊不慢地搖了進來，冷笑道：“埋怨我扣你們的工錢？你們拿了錢，還不是出去鬼混！謝三兒，早叫你少貪酒吃！”
說話時又一個女子進了屋，只看了一眼擋在門裏的一夥人，便從他們身側繞過。不知誰丟的旗桿子橫在地上，她腳一攏從上頭躍了過去——正是洗了妝的阿蘅。不施脂粉的臉原來是又素又幹凈的，皮膚很白，卻瞧不出一點血色；也許因為她臉上總是一副低眉順眼的神情，日子一久，連五官的線條都被斂得很細淡，看上去像是一幅拓得太淺的工筆畫；唯獨雙眼皮的線條又深又長，順到眼尾時淺淺地往上掃，在她眼眸轉動時為這張臉添上了一筆嫵媚婉轉。然而，這一筆實屬無心之失，白白地惹人誤會而已。
玉官的眼毒，這一下餘光正好掃到了她，便音調一揚：“吶，今天最大的功臣來了！可都好好瞧著，方才要不是阿蘅，你們這會兒能好好地在我眼前這麽貧嘴？還不謝謝人家！”
幾個漢子當然明白玉官的心思，一邊點頭稱是，一邊嘴上還是討好玉官，不外乎請她在班主面前多說好話之類。話剛到一半忽然聽謝三兒叫喚了一聲：“看路啊，瘸子！”
一個顫顫巍巍的身子忙不疊避開他們，她端著茶盤，矮小得就像一團又臟又舊的棉絮在地上挪動。
玉官看看阿蘅，又看看她，忽然古怪地笑了：“都客氣著些。人家葛根從前在戲班裏也是叫得上名頭的，要不是走索時跌折了腿，就你們那磕磣樣，輪得著使喚人家？不過麽——，這麽看來，老天也是不會讓人風光到底的。葛根，你自個兒說，心裏怨不怨？”
“勞你操這份心……”女人回過身，很小心又很吃力地回答。“這都是些老賬了，眼下還翻出來做什麽？”
“你看得開，倒嫌我計較了？”玉官冷笑，回過頭道，“吶，阿蘅，你說是不是這個理兒？”
若不是她這麽刻意一問，眾人幾乎都忘了屋裏還有這麽一個女人。
阿蘅擡起眼皮不冷不熱地瞥她一眼，又低下頭去收疊手上的彩衣。“問我做什麽？”
“我這可不是心疼你嗎！”玉官勾起嘴角，“你看你每日裏那麽賣命是為了什麽？難不成，你還想著私下攢錢去長安找那個不要你了的男人？”
阿蘅手上動作停了下來。半晌，她擡起頭，笑道：“哪來的男人呢？你可少要胡說。咱們是不能背著班主存自己的銀錢的，這話要是傳到了他的耳朵裏，我不得被他打死！”
“怎麽，我誤會了？”玉官斜著眼看她，“那這麽些年，每回班主抽掉你半條命你都不肯去陪夜，這麽死守著身子是給誰看？”
有一道不易察覺的光從阿蘅那雙沈靜的黑眼睛裏掠過去。她依舊在笑，只是笑裏摻了些冷。“這跟什麽男人沒關系。我們不一樣，玉官。你不愛憐自己，我可疼惜自己的身子。”在場的人都知道，阿蘅和玉官自小一起進的戲班。這樣烏煙瘴氣的地方，男人女人的事情本就下流，這裏的漢子自然也都對兩個女人動過些不幹不凈的念頭。誰知這阿蘅，空長了一副不錯看的相貌，卻是個讓人掃興的既精明又寡淡的性子，一點便宜都撈不上。相反地，身嬌腰軟的玉官卻四處攀附能依仗的男人。
當下這場面活像兩只雌雀拼命扒了對方的傷疤給周圍一幫不懷好意的禿鷹取樂。果然，玉官臉色登時一變，出口的聲音都尖利了許多：“你這是什麽意思，嫌老娘腌臜？都是低賤的命，這兒誰又比誰清白幾分？”
阿蘅嘆了口氣，道：“成了玉官。我今天原本也沒想跟你搶頭功。只是如果沒人救場，大夥都太平不了。你是不打緊，班主舍不得沖你發脾氣，我們可就不一樣了。你現在這麽陰陽怪氣的，當真不大好看。”
玉官的一口氣就這麽被堵了回去，氣惱不過，她拽過一旁的葛根便踢倒在地，“一個個都在心裏笑話老娘，是吧！你以為自己是誰，還不是一樣的破落貨……”直踢得葛根在她腳下蜷縮起來，周遭也沒有人來攔一攔。
“我這一會兒不拴著，你們就要翻頂了是不是！”一個鐵青著臉的大漢從門外跨了進來。
“班主……”謝三兒到底心虛，只是剛迎上去便被狠踹了一腳。“盡壞事的王八東西，回頭不收拾你！”
眾人紛紛斂聲屏氣。班主這才讓開身，讓身後一個小廝打扮的清秀少年也進了屋。看樣子約莫又是哪家老爺要從戲班裏挑人去唱堂會的。
少年看也不看地上的葛根，繞過她後，對眾人道：“就今兒上午那出‘弄參軍’。我們公子吩咐了，其餘俳優隨意，但今天盤上起舞的那個女伶必須上場。”
玉官立即輕嗤了聲。
阿蘅面色如常，只管問他該去哪裏演出。小廝道：“公子今夜要去拜訪趙互市監，讓你們去助助興。”
趙竺禎？只這三個字就讓在場的人有些心悸。
“有什麽為難的嗎？”
阿蘅緩慢地問出口：“公子他，可知道趙互市監的名聲？”
“知道。所以，你們的酬金會照三倍給。如果演好了，額外的賞賜也少不了。”這小廝被□□地極好，一開口就正中要害。他瞟了眾人一眼，“這樣還有什麽難處麽？”
自然是沒有的。
作者有話要說：
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葡萄酒熟恣行樂，
紅艷青旗朱粉樓。
……
如今的涼州雖已比不上它在盛唐之時的風光，但在邊塞的黃沙中，還是個難得的市容繁華之地。
街頭的戲班子扯開了一面大紅旗招，鼓板聲響，人聲鼎沸。只見跳丸飛劍、載竿走索，空曠處還有幾個侏儒在上演“二鬼摔跤”的把戲。農家的娃娃們看得歡喜，戴著面具也在場上笑鬧奔跑。
負責看場的鼓佬是戲班裏出了名的大嗓門，但今天他的嗓子都有些不夠用：
“謝三兒，謝三兒！……又跟那偷喝酒了？嘖嘖，一會兒從竿上摔下來可有你好看的！”
“放你的屁！老、老子走高絙走了這麽些年，什麽時候你見我出過岔子！”被點到的漢子腆著肚子，抓了根桿晃晃悠悠往高架上爬去。
“韓寶兒呢？沒人跟你混鬧，還不把裝扮穿上，戲可馬上開演了！”
“你急我倒是急得來？”韓寶攤手道，“我兩個婆娘都還沒換好衣服呢！”
鼓佬兒扯嗓就吼：“那倆婆娘，手腳可麻利些！”
話音剛落，其中一個又尖又利的聲音就劈頭蓋臉潑了回來：“要死了，管誰喊婆娘呢！”好像這一口唾沫星子就夠淹死人的，鼓佬只得告饒：“是是，玉官，你也快著點！”差些忘了，這娘兒們是他們班主的姘頭，惹不得！
玉官一把扯過他遞上來的衣服，甩了個眼刀子過去。韓寶早在一旁笑得跺腳。
幾步開外，另有一個女子。從頭到尾她似乎什麽也沒有看見，只是在聽到鼓佬的喊聲後，加快了手上的動作，往肩上套著粗制的荷花雲肩。臉上攃了層厚厚的□□，雙頰遍塗紅脂。看不清那滑稽浮艷的打扮下是怎樣的一張臉、一副表情。
鼓板一催，三人上到場去。沒有人在乎這些優人在戲後是什麽品性，他們一到場上就拋掉了自己。
今日演的是出“弄參軍”。戲說：隋末，武威郡內有一趙姓男子，出身市井，性貪惡。欺市數年，積累起大筆家財，並憑借此捐得了一個員外郎的官職。於是韓寶扮的正是這本性難改的趙員外。玉官扮演他端正機敏的正妻，那女子則扮演一名諂媚粗蠢的小妾。這三人唱白舞蹈，爾來我往，十分熱鬧。演到逗趣處，眾人笑罵跺腳的有之，口出穢語的有之，兩個被譏嘲的參軍都笑嘻嘻地一一受了。縱使有那麽一點點的心酸，在心尖上繞了個旋兒，也就馬上被淹沒在人群的歡潮之中。
有的人，要在正午最毒的太陽底下穿上滑稽厚重的衣服，靠著嘩眾取寵從觀者的衣兜裏哄出一個一個的銅板；同一時刻，另一種人卻可以在街邊小樓上臨窗而坐，品一壺清茶，讀一紙扇面，享受這價格不菲的清凈。
“涼州麽，不愧為襟帶西蕃的商埠重鎮。”蘇回緩緩合上了手中的折扇，漫不經心地將視線從樓下對街的喧囂上移開。“如果可以在這裏得到與外族通商的互市權，就等於控制了西北商域的咽喉了。”
任何人第一眼看到這個坐在桌邊的男人，都會覺得他實在是個恰到好處的人。
他身上的衣料足夠講究，但並不金貴，隱隱告訴你這個人身價斐然，又不讓人感到有侵略性；衣袖下的手尤為漂亮，骨節均勻修長，指尖閑閑地托著一把烏木柄扇，看似全無力道，卻始終將其牢牢地把握於手中；他的氣質清貴而不顯得高高在上，城府難測眼神中卻全無鋒芒。但正是這種一分都不能增減、於任何方面都把握得恰到好處的分寸，顯示出它的主人那一種骨子裏帶出來的克制、矜傲的內騷。
“可是，公子，”他身邊一個眼神靈秀的小廝道：“朝廷是不允許商人在邊境與夷人私下交易的。一旦被查出私開互市，可是流放的重罪，互市監哪裏肯為我們冒這樣大的風險呢？”
“是啊。”蘇回應了一聲，指尖慢慢撫過桌面上一道不起眼的裂痕，“所以，要找到對方防線裏最脆弱的地方，一舉擊破。——上回我讓你打聽涼州的互市監，情況如何了？”
小廝道：“他叫趙竺禎。家世已無從可考，只知原是個賣繒的商人。”
“商人起家？”蘇回輕笑一聲，“原來還是同行。”
小廝道：“他經商的時候就是個就是個無利不貪的狠辣角色，後來憑著積蓄捐得了一個互市監的職位，實際上是借互市管理，行聚斂之實。從那以後，行事就愈發橫行無忌了。對了，前些日子還把一個老司馬侮辱了一番，也沒怎麽，就為一時高興，讓人給跪在跟前，塞了一嘴的金葉子呢，他倒笑得痛快！”說到這裏，小廝皺眉，“明明他的官職就是靠巴結這些人得來的，公子你說，這人究竟是怎麽想的！”
蘇回支著下頦，默而不答。忽然，他輕聲問：“你說，我們與趙竺禎或他身邊的人可曾交好嗎？”
“沒有任何交情。”
“他那個位置，吃請受賄定然是不會少的，我們倒也可以投其所好。只是，綢緞青瓷、珠寶玉器之類，我們有嗎？”
“我們自長安遠途而來，帶上這些貴重物件怕行旅不便。”
“那麽你認為，拓本字帖、茶葉香料這些東西合他心意嗎？”
小廝嗤笑，“他本是一個市井出身的雕青之徒，哪會喜歡這些吟風弄月的文人之物？”
“這樣……”蘇回道，“聽上去，他沒有任何理由替我們做事了？”
“是沒有。”小廝道。
蘇回挑起嘴角。沈吟半晌，他再次側首望向窗外。
場上，女子扮演的妾娘正同韓寶扮演的趙員外一唱一和，醜態百出，玉官手持一支“勸夫鞭”從背後照著“相公”的腦殼篤篤篤連敲三下，圍觀者哄笑一片。正在這時，另一邊的人群裏有人失聲尖叫，連連退開，只見那走索的謝三兒身子在高絙上打晃幾下，便一頭栽了下來，落地時碰翻了一地樂器道具。
“怎麽回事？”趕過來的鼓佬見那醉鬼還在沙地上迷迷瞪瞪，低聲喊道：“謝三兒，起來呀！讓班主看見，馬鞭子不抽死你！”
這狀況讓其他百戲也無法再繼續下去了，玉官撥開人群一看，便狠狠瞪起眼來，“天殺的睜眼畜生！這是又灌貓尿了吧，他！”說完扭頭欲走，鼓佬慌忙攔住她，“哎，玉娘！你可先別去找班主呦！”
玉官哪肯理睬。鼓佬留她不住，又眼看眾人已經有四散之勢，只好四處拉人救場，奔走之時看見方才扮參軍的那名妾娘正站在人群外，顏彩下的一雙黑眼睛沈靜地看著這一幕。鼓佬忙上前去扯住她的衣袖，“阿蘅，阿蘅，你把衣裳脫了，上去撐撐檔成不？”
她自然明白他這意思，冷淡地白了他一眼，“這兒又不是娼妓兒窩。那麽多女人和小孩看著，你當他們會買賬？”
“可求你嘞，姑奶奶！你一定有辦法的，啊？”鼓佬告央，“你看看，今兒個人要是散了，咱可都沒好果子吃！班主的脾性你不是不知……”
阿蘅被他纏磨得不行。她往場子四周看了看，略一思忖，低頭把罩在身上的寬大的粗紅戲服脫下來，裏頭是她原穿著的一身素色襦裙。她大步走到沙地中央，一伸腳踢倒了一只才被人扶回架上的花盆鼓。
“咚——！！”
正散開的人群只聽得平地忽地似響起一聲悶雷，這一下的效果明顯比鼓佬剛才賣了命地吆喝都管用，百姓又都回頭去看，就見帶翻了大鼓的女子順勢利落地跳到了上頭。
裙角一提，腳尖一叩，鼓面又是一聲輕響，奇異地就撥動了人心，四下一時寂靜。
“咚，咚，咚，……”寂靜中，逐漸清晰的鼓聲開始有節奏地自女子腳下響起，轉身間她手腕翻花，開始在鼓上自如地起舞。然而僅有腳下的鼓點作為伴奏仍顯單調，她緊接著一踏而躍，人們仿佛透過空氣感受到了鼓面的振動，便見阿蘅已經落在大鼓周圍四散的圓盤之上，跳躍折腰、高低俯仰，腳下配合舞姿在盤鼓間或劃或抹，或點或碰。鼓聲渾厚低緩；盤聲明亮清脆，點綴其中。全由舞者一人完成，這樣的形式著實新奇。
趁著觀者已經不再離場，阿蘅暗暗向戲班裏的人丟眼色。
周遭的樂工忙瞅準時機鼓足了勁吹彈擊打。有經驗的侏儒隨著樂聲敞開步子就去追逐翩翩而舞的阿蘅。女子輕盈的步態與侏儒動作的蠢拙相映，極其逗趣。一場危機就這樣不知不覺地化在百姓的一片笑聲中。
這一切自然也落在了樓上的看客眼裏。
“公子，這是什麽把戲？”傅染禁不住問道。
蘇回似乎看得頗有興致，彎著唇角，道：“那是漢代的盤鼓舞。你沒聽說過也不足為奇。”
盤鼓舞有楚舞之風，除了盤上起舞本身的技巧外，更講究水袖的舒展和舞者腰肢的功底。阿蘅的功夫其實並不到家，只是借了它熱鬧的形式吸引眼球罷了。
“臨場應變的本事倒是不錯……”蘇回緩緩靠在了椅背上，忽然道，“傅染，你去打聽一下那個戲班。”
傅染往街心看了一眼，猶疑道：“公子是想讓這些俳優去給他逗趣取樂？可就憑這類江湖上打野呵的，只怕入不得那趙竺禎的眼。”
“我知道。”他淡淡道，“但你說，若是送上一面鏡子給我們的趙互市監看看，又怎麽樣呢？”
整個戲班子就盤窩在城內最北處的破落宅院裏。這時候男人已經忙著將戲服道具、拆下來的木架招牌之類一道搬進倉庫。
那叫謝三兒的這時酒也已經醒了大半，因著今天的意外，他時不時就跟眾人賠笑：“其實，最後丟在地上的銅板也不少了。咱們這些賣命的，沒打賞也該管頓飽飯吧！剛才差些沒跌死我！”
“得了，班主吃剩的還得讓玉官再舔掉一層油水呢，輪得上咱們？”鼓佬道，“你們也不看看今天，一出了事扭頭就去仗班主的勢了，你說那娘兒們憑啥——”
還沒抱怨完，就聽門外傳進一個熟悉的女聲：“怎麽，在人背後才敢嚼舌頭？”回頭就看到一個鳳眼吊眉的女人雙手環胸不緊不慢地搖了進來，冷笑道：“埋怨我扣你們的工錢？你們拿了錢，還不是出去鬼混！謝三兒，早叫你少貪酒吃！”
說話時又一個女子進了屋，只看了一眼擋在門裏的一夥人，便從他們身側繞過。不知誰丟的旗桿子橫在地上，她腳一攏從上頭躍了過去——正是洗了妝的阿蘅。不施脂粉的臉原來是又素又幹凈的，皮膚很白，卻瞧不出一點血色；也許因為她臉上總是一副低眉順眼的神情，日子一久，連五官的線條都被斂得很細淡，看上去像是一幅拓得太淺的工筆畫；唯獨雙眼皮的線條又深又長，順到眼尾時淺淺地往上掃，在她眼眸轉動時為這張臉添上了一筆嫵媚婉轉。然而，這一筆實屬無心之失，白白地惹人誤會而已。
玉官的眼毒，這一下餘光正好掃到了她，便音調一揚：“吶，今天最大的功臣來了！可都好好瞧著，方才要不是阿蘅，你們這會兒能好好地在我眼前這麽貧嘴？還不謝謝人家！”
幾個漢子當然明白玉官的心思，一邊點頭稱是，一邊嘴上還是討好玉官，不外乎請她在班主面前多說好話之類。話剛到一半忽然聽謝三兒叫喚了一聲：“看路啊，瘸子！”
一個顫顫巍巍的身子忙不疊避開他們，她端著茶盤，矮小得就像一團又臟又舊的棉絮在地上挪動。
玉官看看阿蘅，又看看她，忽然古怪地笑了：“都客氣著些。人家葛根從前在戲班裏也是叫得上名頭的，要不是走索時跌折了腿，就你們那磕磣樣，輪得著使喚人家？不過麽——，這麽看來，老天也是不會讓人風光到底的。葛根，你自個兒說，心裏怨不怨？”
“勞你操這份心……”女人回過身，很小心又很吃力地回答。“這都是些老賬了，眼下還翻出來做什麽？”
“你看得開，倒嫌我計較了？”玉官冷笑，回過頭道，“吶，阿蘅，你說是不是這個理兒？”
若不是她這麽刻意一問，眾人幾乎都忘了屋裏還有這麽一個女人。
阿蘅擡起眼皮不冷不熱地瞥她一眼，又低下頭去收疊手上的彩衣。“問我做什麽？”
“我這可不是心疼你嗎！”玉官勾起嘴角，“你看你每日裏那麽賣命是為了什麽？難不成，你還想著私下攢錢去長安找那個不要你了的男人？”
阿蘅手上動作停了下來。半晌，她擡起頭，笑道：“哪來的男人呢？你可少要胡說。咱們是不能背著班主存自己的銀錢的，這話要是傳到了他的耳朵裏，我不得被他打死！”
“怎麽，我誤會了？”玉官斜著眼看她，“那這麽些年，每回班主抽掉你半條命你都不肯去陪夜，這麽死守著身子是給誰看？”
有一道不易察覺的光從阿蘅那雙沈靜的黑眼睛裏掠過去。她依舊在笑，只是笑裏摻了些冷。“這跟什麽男人沒關系。我們不一樣，玉官。你不愛憐自己，我可疼惜自己的身子。”在場的人都知道，阿蘅和玉官自小一起進的戲班。這樣烏煙瘴氣的地方，男人女人的事情本就下流，這裏的漢子自然也都對兩個女人動過些不幹不凈的念頭。誰知這阿蘅，空長了一副不錯看的相貌，卻是個讓人掃興的既精明又寡淡的性子，一點便宜都撈不上。相反地，身嬌腰軟的玉官卻四處攀附能依仗的男人。
當下這場面活像兩只雌雀拼命扒了對方的傷疤給周圍一幫不懷好意的禿鷹取樂。果然，玉官臉色登時一變，出口的聲音都尖利了許多：“你這是什麽意思，嫌老娘腌臜？都是低賤的命，這兒誰又比誰清白幾分？”
阿蘅嘆了口氣，道：“成了玉官。我今天原本也沒想跟你搶頭功。只是如果沒人救場，大夥都太平不了。你是不打緊，班主舍不得沖你發脾氣，我們可就不一樣了。你現在這麽陰陽怪氣的，當真不大好看。”
玉官的一口氣就這麽被堵了回去，氣惱不過，她拽過一旁的葛根便踢倒在地，“一個個都在心裏笑話老娘，是吧！你以為自己是誰，還不是一樣的破落貨……”直踢得葛根在她腳下蜷縮起來，周遭也沒有人來攔一攔。
“我這一會兒不拴著，你們就要翻頂了是不是！”一個鐵青著臉的大漢從門外跨了進來。
“班主……”謝三兒到底心虛，只是剛迎上去便被狠踹了一腳。“盡壞事的王八東西，回頭不收拾你！”
眾人紛紛斂聲屏氣。班主這才讓開身，讓身後一個小廝打扮的清秀少年也進了屋。看樣子約莫又是哪家老爺要從戲班裏挑人去唱堂會的。
少年看也不看地上的葛根，繞過她後，對眾人道：“就今兒上午那出‘弄參軍’。我們公子吩咐了，其餘俳優隨意，但今天盤上起舞的那個女伶必須上場。”
玉官立即輕嗤了聲。
阿蘅面色如常，只管問他該去哪裏演出。小廝道：“公子今夜要去拜訪趙互市監，讓你們去助助興。”
趙竺禎？只這三個字就讓在場的人有些心悸。
“有什麽為難的嗎？”
阿蘅緩慢地問出口：“公子他，可知道趙互市監的名聲？”
“知道。所以，你們的酬金會照三倍給。如果演好了，額外的賞賜也少不了。”這小廝被□□地極好，一開口就正中要害。他瞟了眾人一眼，“這樣還有什麽難處麽？”
自然是沒有的。
作者有話要說：
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