嘉語不知道昭熙如何與百官談妥的條件，總之雙方都退步，偃旗息鼓。昭熙下旨，讓她送鄭忱出殯，葬於龍門山積善寺。

周樂笑道：“你阿兄學狡猾了。”身份上，昭恂比三娘合適，但在情理上，就算看他的面子，李愔也不能來攔。

嘉語無奈道：“我阿兄能有什麽法子。”他只是始平王世子，倒是可以提起鞭來，把敢於欺侮她的陳莫活活打死。但是如今他是天子。漢光武帝為平民時候能收庇犯法的游俠兒，當他為天子，卻不能殺強項令。

天子也不能與全天下為敵。

說到底，鄭忱弒君是實，他當初所為，他如今所受，她也好，她阿兄也好，他們盡力了，救不得他。他死在鄭笑薇懷裏，也算是死得其所。

那樣傾國傾城的艷色，也許原本就不容於世間。

嘉語換了素衣，命仆從在府外搭帳，為鄭忱路祭。整個洛陽城裏，也只有她長公主府有設。她知道周樂為難，也沒讓他出面，讓冬生杵在那裏，就算有人有心找茬，看見這麽個豆丁兒，也發不出火來。

李愔不服，進帳問：“冬生知道今兒祭的什麽人嗎？”

冬生揚起面孔，肅然答道：“阿娘說是個美人。”

李愔：……

李愔也知道只能到這一步了。他逼得天子砍了鄭忱的頭，驗證明身，也默許了天子找人縫合，送往積善寺與人合葬。鄭笑薇如今就住在積善寺裏，他在山下徘徊了兩次，沒有上山。

他知道她是不會再見他了。

這件事徹底得罪了天子，就算如今天子能隱而不發，到時過境遷，也遲早會與他算賬——他不會等到這一天的。

大將軍顧忌華陽，不肯取天下，他就推他一把。

……

興和六年七月下旬，西征在即，萬事俱備，忽然宮中傳來消息，鄰和公主病逝。

鄰和公主死得突然，周樂大吃一驚，與嘉語說道：“恐怕柔然會生事。”

嘉語道：“阿兄已經傳令如願，讓他加緊邊防。”

周樂搖頭道：“怕擋不住。”

對於洛陽與長安，柔然一直左右逢源，雙方得利。只是洛陽與長安都以消滅對方為第一要務，因不得不與柔然虛與委蛇，聯姻，賞賜，柔然趁機發展壯大，自然不希望結束這個局面，所以一直明裏暗裏往實力偏弱的長安傾斜，鄰和公主的死，更是個絕佳的借口——柔然不出兵才奇怪了。

嘉語問：“那怎麽辦？”

周樂看了她一會兒，說道：“繼續聯姻，堵住他們的嘴。”至少明面上不至於出兵，形成兩面交擊之勢。嘉語心裏覺得她弟弟年僅十三就當了鰥夫十分悲劇，這麽快就要再娶，那更是悲劇中的悲劇。

但是意料之外，很快有消息反饋回來，柔然可汗問：“何不天子自娶之？”

舉朝嘩然。

眾所皆知，長安與柔然聯姻，長安的天子就老老實實廢了皇後，娶了柔然公主，如今柔然公主生子，已經立為儲君，而天子形同傀儡。長安那邊沒出息也就罷了，洛陽如何忍得住這口氣？天子又不是沒有皇後！

天子只是——

幾乎所有人在同一個時候反應過來：天子無子。

外頭鬧得沸沸揚揚，德陽殿裏反而風平浪靜，靜得像沒有人一樣，昭熙安安靜靜地翻看那些上書，說什麽的都有，勸謝皇後退居別宮讓賢的，勸他廣采秀女，充實後宮的，連謝禮父子都親自上書，讓他忍一時之氣，以國事為重。

如果不止是一時呢？

柔然虎狼之性，能容得下雲娘？

他也料不到鄭忱被逼死時候的想頭這麽快就到眼前來：他當日保不住鄭忱，他日保得住雲娘？如有一天，柔然問他要玉郎去柔然和親，他又保得住玉郎嗎？他這裏沒有退路，退一步就是懸崖，懸崖之下，萬劫不覆。

他面無表情，翻過一卷，又一卷，忽外頭通稟：“皇後到——”

昭熙問謝雲然：“雲娘想和我說什麽？”

鄭忱說他想死，無論他怎麽拼命，他也還是死了；如果他娘子說想離開，他再努力又有什麽用？

謝雲然長伏於地，“以國事為重”幾個字在舌尖，只是吐不出來。她知道長安那位的結果，陸五娘很幹脆地離開了。她不肯識大體，不肯以國事為重，不肯給她夫君時間和機會。她帶走了一雙兒女。

謝雲然舍不得，她舍不得離開，她舍不得這個人。

當初鄭忱死的時候她與他說“不要讓他白死”，過去未足一月，這句話便回到了她自己身上，無非是“不要讓我白受委屈”。

真是絕妙的諷刺。

她忽然想，她就承認吧，她根本就不是一個賢明的皇後，她沒有為他廣納嬪妃，開枝散葉，也並沒有做到勤儉樸素，不驕不妒；相夫教子，她能相夫，卻無子可教，她膝下只有玉郎，她未嘗不是把玉郎當男兒養，然而養得再好，玉郎也不可能繼承這個天下——就像華陽與晉陽，她們做得不夠好嗎？但是回洛陽之後，還有她們什麽機會。怪不得晉陽要走。

自小，母親教她禮儀、進退、明理。她也讀過許多書。那些東西，在她十六歲那年顛覆過；之後廢墟上重建起來的那個人——她沒有那麽乖，她也沒有那麽善良，陸皇後進宮時候的意外，她是很樂見其成。

她漸漸樂於正視她自己，在她出閣之後。昭熙給了她足夠的空間。也許是他自幼失去母親的緣故，他對於一個合格的家族主婦缺乏想象力。但凡她喜歡，他就覺得好。然而世間好物，大多不堅牢。昭熙登基，那是個極大的機緣，也未嘗不是極大的桎梏。那之後，他們的一言一行，就都在天下人眼裏，為天下楷模。

玉郎只是個公主，那就是她的原罪。

她如今賢明大度、以國事為重了，寶光寺裏周皇後就是她的榜樣……不不不，前頭還有個於皇後呢。身死名滅——她忍得，玉郎也要跟著她忍？要這個賢明大度做什麽。

謝雲然最終長嘆了一口氣，沒有出聲。

昭熙走下來扶起她，他說：“我真怕雲娘會與我說，以國事為重。”

“原是該這麽說的……”謝雲然苦笑。

“那為什麽不說？”

“我……”她擡頭看他，淚盈於睫，“我舍不得你，也舍不得玉郎……”

“那就不要舍！”

不舍。她也不想舍，但是——謝雲然看著他的眉目，他眉目裏的疲倦，她再清楚不過。那就像鄭忱不得不死一樣，就像南陽王不得不娶一樣，有些事情，是他們無能為力。既然是無能為力，她想，那就聽天由命吧。

她把手放在他手裏，她說：“昭郎做什麽決定，我都接受。”

他讓她下堂，或者讓她離開，或者——她都接受。這個念頭生出來，她心裏忽然就靜了，忽然就定了。那沒有什麽大不了，就好像當初……她覺得天塌下來，三娘與她說的那番話一般，這條路走絕了，她還可以換一條路走。

昭熙點頭道：“……好，那我就決定了。”

……

嘉語看著封隴遞進來的東西，心裏暗暗叫苦：這都什麽事！

謠言不知道從哪裏發端，又什麽時候開始，到封隴察覺已經有一陣子了。也是這陣子事多，周琛被周樂外放，尉燦不敢露臉，李愔又被鄭忱的案子拖住，到周樂出征，消息已經傳得人盡皆知了才由封隴報上來。

謠言說先帝無子，先姚太後做主過繼了外甥昭恂，孰料始平王世子不服，仗著羽林衛在手，勾結鄭忱害了太後，卻被偽帝進京亂了進程，連累父親慘死，只得遠遁冀州另起爐竈……又說當今天子無子是當初報應。

這些話半真半假，極具迷惑性。畢竟天底下沒幾個人知道元祎修在位的那兩年裏昭熙人在何處——便有猜測，也不能斷定。

嘉語自然知道這是扯淡，卻不能免俗地想：這話要傳到昭恂耳朵裏，不知道會鬧出怎樣的誤會。

要是嘉言在京裏就好了，嘉語想。她沒把握太後沒這個心思。她要沒這個心思，當初她阿兄進宮規勸就不會被拿下，元祎修也就沒有機會輕易進京。

嘉語問封隴：“封令使能查到源頭嗎？”

封隴道：“話已經傳得開了，要抓也不容易。”謠言這種東西，大多數情況下都不容易破除，特別這種真假摻半，只能鎮之以靜。

以他的眼力自然看得出背後有人推波助瀾，要鐵腕拿人也不是不能，就是鬧得大了，沒事也像有事。手足相殘，原本就是百姓喜聞樂見的戲碼——一家子兄弟，為一尺布、一鬥米還能打起來，何況天子有天下，哪裏能不生出心思？

嘉語又問：“李尚書知道嗎？”

封隴道：“李尚書一向消息靈通——”

周樂出征，留在京中統攝其事的就是李愔。嘉語雖然因為鄭忱與李愔有隙，這會兒卻不得不請了他來。

李愔道：“下官是有所耳聞。”

嘉語問：“那尚書郎可有什麽法子？”

李愔沈默了片刻，說道：“公主要不要先見見襄城王？”

嘉語倒是想過先與昭恂通個氣，問題在於，昭恂當初確實是過繼了，且登過基，登基且不論，過繼是有宗令記錄在案，登基這件事也堵不住攸攸眾口——過去不過七八年，當時的人還沒死絕呢。

如果昭恂問她“那當初阿姐與大將軍進京，撥亂反正，不立我，卻立阿兄，是什麽道理？”她該怎樣回答？從禮法上，昭熙的帝位確實承自先帝。她該回答說“國賴長君”呢，還是回答“天下人不信任你的母親”？

這個話嘉言說得，她說不得。

李愔見她沈吟不語，又道：“或者，公主先進宮，問問陛下的意思？”

嘉語揚眉道：“李尚書的意思是——”

“陛下無子，”李愔道，“如今柔然又逼得急……國儲不定，人心難安。”

嘉語心裏動了一下：“李尚書但請直言。”

李愔笑道：“公主還要我怎樣直言——天子家事，公主可言，我不可言。”

嘉語：……

……

嘉語去見昭熙的時候，起了很大的風。風吹得車上簾幔鼓鼓得像風帆。不知道為什麽，嘉語忽然想起先帝還在的時候，有天她和嘉言進宮，看見路上販夫走卒，引車賣漿者，嘉言說，興許他們比帝王還快活。

那怎麽可能，時至今日，嘉語仍然這麽覺得。即便是在平民百姓家，未能生子的婦人也同樣承受沈重的壓力。

她心裏有些亂。她聽明白了李愔的意思，這未嘗不是一個解決的方案——如果她兄長願意的話。

……

“皇太弟？”昭熙愕然，然後笑了。

“阿兄不願意？”

那倒也不算太意外。天底下的人都如此，手足要緊，兒女更是要緊。昭熙如今是沒有孩子，誰知道什麽時候會有呢。譬如嘉語自己，嘉言固然重要，但是要把嘉言看的比冬生重要——她自認為做不到。

嘉語把外頭的流言細細與昭熙說了。昭熙有自己的耳目，但是這等話，等閑也傳不到他耳朵裏來——疏不間親，昭熙聽得進去還好，要聽不進去，安一個“挑撥骨肉”的罪名下來，哪個吃得消？

也就只有嘉語這個身份能一五一十說了。

“不好。”昭熙仍搖頭。

“阿兄——”嘉語還要與他解釋立昭恂為儲的好處，譬如他與謝雲然之間的子嗣壓力立刻就沒有了，百官也好，天下也好，其實並不在乎帝後有沒有子嗣，他們只在乎天下有沒有繼承人。昭恂有了儲君的身份，自然能得到柔然可汗的青睞。

“讓三郎直接登基好了。”昭熙打斷她。

嘉語唬得臉色都變了：“阿兄——阿兄是在問罪於我嗎？”

“傻子，”昭熙摸她的頭道，“你是好意，我怎麽會問罪於你，我只是說，如果，三娘，如果我不做這個皇帝了，如何？”

“什、什麽？”

嘉語呆呆地看著她的兄長，她不知道他在說什麽，她疑心他也不知道自己在說什麽。不做皇帝，天底下哪裏有不做皇帝的皇帝？

“與其做皇太弟，不如讓他做天子，柔然可汗滿意，天下也滿意，我退位為太上皇，以阿冉、周郎為顧命……”昭熙侃侃說來，看見他妹子眼睛還在發直，一時失笑，伸手在她眼前晃了晃，“三娘、三娘醒醒！”

“不可以！”嘉語大聲道，“阿兄，萬萬使不得！”

嘉語從來沒有這麽震驚過。她阿兄是天子，天底下哪裏有不要天下的天子？多少人為了爬上這個位子蹚過屍山血海。她知道鄭忱的死對他打擊很大，然而原本就是這樣的啊——即便是貴為天子，也不可能隨心所欲。

禪讓給昭恂——昭恂才多大？虛歲不過十三，他能拿得住底下這些如狼似虎的權貴？別看如今朝野謠言傳得兇，他們也就敢傳傳謠言罷了，真弄個幼主上去，多少人打著乘虛而入的主意？

況且、況且哪裏有天子退位之後，還能榮保終身的？她想不出來。

她呆呆地看著兄長，緩緩道：“阿兄不記得顯祖的教訓了嗎？”本朝顯祖十一歲即位，十七歲禪位於當時年僅五歲的太子，駕崩於五年之後，正當盛年。因死得突然，時人都認為是馮太後下的手。

這是她唯一能想到不因為亡國而退位的天子。大多數退位的天子都是亡國之君，譬如秦王子嬰，漢獻帝，高貴鄉公，晉恭帝。

唯有漢獻帝保住了性命。

“三娘可知道，顯祖因何退位？”昭熙問。

嘉語回想了片刻，說道：“顯祖醉心黃老浮屠，雅薄時務，常懷遺世之心。”

“三娘從何得知？”昭熙有一點意外。

嘉語：……

後來周樂找人修史，給她看過片段。

她看這段的時候，總疑心顯祖退位根本就是與馮太後爭權失敗所致。但是周樂說：“那之後，顯祖仍握有軍政大權。”然而即便當時禪讓出自真心，那之後的死亡……總不能說他甘心就死吧。

好在昭熙並不糾結於此，往下說道：“那三娘就該知道，顯祖起初決意禪讓於京兆王子推，為任城王力諫而止。”京兆王子推是顯祖的兄長，在宗室中才能出眾。嘉語低頭想了片刻，她倒是知道有這回事，只是沒有多留意。

“……如果顯祖是被迫禪讓，不會提出京兆王這樣一個人選。”很明顯，比起當時只有五歲的高祖，京兆王是一個能夠震懾百官，拿住權力的人——這能說明顯祖是真打算把權力交出去。只是任城王與諸臣堅持父子相繼。

“那又怎樣？”

“如今柔然陳兵在邊，如願嚴陣以待。”昭熙將軍報丟給嘉語，他知道她看得懂，“我們打不起這一仗，只能和親。柔然可汗要將女兒嫁與天子，我——三娘該知道雲娘這些年怎麽過來的。”

怎麽過來的？初嫁就是一條血路；元祎修兵圍王府，守到彈盡糧絕；進宮懟元祎修，那是拿命碰命；後來對上廣陽王……嘉語是在事後才知道，她亦無法想象，謝雲然那雙拿筆的手，怎麽提得起刀。

“……顯祖做得，我做不得？”顯祖為自己做得，他為雲娘就做不得？神佛是顯祖的信仰，雲娘就是他的神佛。

“顯祖有兒子，阿兄沒有！”嘉語沖口說了這句，又懊悔起來。她也知道這是她兄長的痛處。然而父子至親，遠勝於手足。顯祖尚且免不了一死，萬一日後昭恂猜忌，難道她阿兄要指望昭恂高擡貴手，放他一馬？

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