第361章 啼笑姻緣
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“五叔覺得豆奴與二娘和離是他的責任。”周樂這樣轉述與嘉語聽。周昂來找他，當然還是因為尉燦的緣故。
周樂因為婁氏流產惱了尉燦，上次去谷城也沒有帶他，結果陰差陽錯，讓他躲過一場死劫；後來回京，尉周氏求了他，仍用作護衛，卻不肯再管他與婁氏那攤子爛事。他不管，自有婁昭來管。
婁昭是個幹脆人，既然到了這份上，就做主給他二姐和離了。婁氏卻也不肯回家寄人籬下——凡煙是嘉語的婢子，她不願意看她臉色。她是自幼信佛，婁昭托了周乾，讓她暫住寶光寺裏陪周太後。
從前周太後被拘在百鳥園，境遇困窘，嘉語就照拂過她，後來昭熙登基，嘉語回京，就替她上了陳情表，追封了太後。先姚太後是恨死了她，如今這位姚太後卻沒有太多說話的餘地——但凡與先姚太後有關，她都得避嫌，免得招人記恨。
早年周樂落魄，被族人瞧不起，心裏頭悶氣，誤打誤撞跟著周太後的子侄混過，其實並不十分認可這些異域同族——但是周乾、周昂兄弟是認的。進京之後，嘉語陳情表一上，他們便派了人去寶光寺接周太後。
周太後沒想到嘉語還記得她——就更不會想到當初那個小丫頭竟然一躍成了長公主。她是世宗的第二任皇後，二十餘歲沒了丈夫，便被囚進這裏，暗無天日過了十餘年。自不願意再回宮——何況如今宮裏的太後仍然姓姚。
也不想去這些有名無實的子侄家中養老。仍住寶光寺裏。昭熙派了宮人過來服侍，待遇自然不是從前可比。
也是人結人緣，婁氏卻很討她喜歡。
周昂來探望姑母，次數多便碰見了。起初大為驚訝，後來打聽得尉燦與婁氏和離始末，心裏頭便很過意不去。平心而論，婁氏容色不是太出眾，家世門第也比不得他。但是為人爽利，不卑不亢，自有一種風度。周昂很喜歡這一點——和他那個風流倜儻的二哥不同，大多數女子看見他是有點怕的。
他原想直接上婁家提親——他不靠家族恩蔭，婚事自個兒能說了算，但是又打聽到尉燦其實常來，有時候還帶兒子過來，分明是餘情未了。尉燦是周樂的人，說起來也是他的侄孫輩，因不得不過來與周樂通個氣。
嘉語聞言，只問了一句：“這事兒婁娘子知道嗎？”
周樂：……
“婁娘子的意思都沒問過，他來找你做甚？”嘉語整個人都被震驚了：周樂這位五叔的腦回路從來就沒正常過。以婁氏的個性，難道他以為她的婚事，是婁家能說了算？
周樂幹咳了幾聲：“我這不是在求教娘子嗎，讓誰去探這個口風合適？”
嘉語心裏盤算了片刻，凡煙不行，她這會兒還在冀州呢，據說是有了身孕，婁昭擔心舟車勞頓，沒讓她回來；婁氏的生母是早沒了，繼母生分，又是長輩，她出面事情就沒了回旋餘地，也不合適……忽地靈機一動，笑道：“為什麽不讓二嬸去呢？”
她從前一直呼崔七娘“七娘子”，後來跟周樂成了親，只得改口。
周樂也覺得好。
嘉語又問：“那豆奴那裏，郎君打算怎麽和他說？”
周樂一臉牙疼：“娘子是他自己娶的，也是他自己弄丟的，我又不是他爹，還能管他一輩子——他要是不服，可以去找我五叔打一架。”
嘉語：……
嗯，如今洛陽城裏打得過周昂的人，掰著指頭能數出來——她這位郎君肯定不在其列，就更別說尉燦了。
仍提醒道：“豆奴是有點一根筋，你留心了，莫讓他闖出禍來。”
周樂嘆了口氣：“那就索性放他出去，有機會立點戰功也好，我身邊有桃枝就夠了。”又親了親懷中小兒：“以後可不能學你表哥……學也不打緊，阿爺管你一輩子。”小兒呀呀應聲，竟像是在附和父親一般。
嘉語：……
……
周乾聽說弟弟想娶婁氏娘子，不由吃了一驚，不是太滿意。
他覺得以周家如今的聲勢，弟弟該求個五姓女回來。周樂不好多勸。周昂在他二哥面前一向服服帖帖，這會兒卻說道：“家裏已經有二嫂，再娶個回來，二哥就不怕一山不容二虎？”周樂聽了大笑。
周乾也忍不住笑了：“把你嫂子比作老虎，仔細她捶你！”從前崔七娘是一心盼著他能抱上她娘家那條大腿，他也委曲求全過；後來周樂進冀州，給了他別的選擇。崔七娘攔不住，就只能從善如流。
如今他名列三公，自非昔日可比，但是兩人感情反而不如從前，他也不知道是什麽梗在其中。進京之後他納了兩個妾，說不上寵。七娘沒與他鬧，卻舍了一個貼身婢子給他。不知怎的，他心裏很不是滋味。
大概人總是這樣，想得到點什麽，就會失去點什麽。
他自小胸懷大志，求娶崔氏，不是沒有算計過——雖然並非沒有真心。他這個弟弟小他近十歲，打小跟著他像條尾巴，走的卻是與他截然不同的路子。他生性裏有那麽一點天真爛漫，別人也羨慕不來。
就拿娶妻來說，換一個人，怎麽都不會想到娶婁氏。婁氏曾經是尉燦的妻子，尉燦什麽人，尉家是他周家姻親，尉燦是他們晚輩，還晚兩輩——他好意思嗎？就更不說婁氏年長於他，又生育過，也不是什麽絕色美人了。
也虧得周樂縱著他。
周乾瞪了周樂一眼。然而自個兒仔細想想，竟也是不能拒絕。他弟弟難得看上一個人，也是難得求他。想必是真心喜歡——便縱然像他與七娘那樣，如今淡了，但是當初——至少當初是歡喜過。
周乾這裏點了頭，崔七娘自然不會反對。周乾還有顧慮，這對她卻是件好事。婁氏她從前見過，不難相處。她身份原就遠不如她，再加之二嫁，自然不能在她這個長嫂面前托大。周家這個家，還該是她來當。再加之如今婁、段兩家勢頭見好，這門姻親是百利而無一害。
阿曦之後，她又生了兩胎，一男一女，如今膝下諸兒環繞，夫婿仕途得意，她再沒什麽不順心。至於納妾——兩個鵪鶉似的的東西，也值得記掛？她可沒那麽多閑工夫。
果然挑了時間去寶光寺，與婁氏說了。誰想婁氏只是搖頭：“武城縣侯錯愛，二娘不敢當。”
崔七娘問：“二娘可是嫌了我家小叔模樣兒不俊俏？”
婁晚君簡潔地道：“夫人過謙了，武城縣侯雖然不俊俏，也自有男兒氣概。”
“那又為什麽？”
“婁二無心再嫁。”
……
崔七娘碰了一鼻子灰回來，周昂一聲不吭出了門。他腳力健，太陽還沒有下去就到了寶光寺。周太後這裏是他常來，侍婢自然不十分攔他，直闖了進去。婁晚君正在陪周太後用飯，看見他進來，眼神明顯一慌。
周太後責備道：“什麽事這麽慌慌張張，連通稟都來不及——綠夭，給武城縣侯設座。”
“我不坐！”周昂大聲道，“我就過來問婁娘子幾句話。”
周太後“咦”了一聲，再料不到這個，一時竟抿嘴笑道：“二娘，你要聽他說嗎？”她年屆不惑，這一笑之間，竟隱隱昔日風情，縱婁氏滿腹心事，也不由心裏一動，想道：怪不得都說她從前是個美人。
口中只管答道：“我與武城縣侯，卻沒什麽可說的。”
周昂道：“那是誰與我嫂子說，我雖然長得不俊俏，也自有男兒氣概？”
周太後大笑，推了婁晚君一把：“去，出去與他說個清楚！”
婁晚君：……
周太後發了話，她不得不跟他出來。這時候天色已經有些暗了，天邊出了月牙兒，風沈沈的，握一手的涼意。
周昂問：“你不肯與我好，是因為還惦著阿樂嗎？”
婁晚君是很想賭氣回一句“是又如何”，但是想到他與周樂的關系，她應了這句，後患無窮。便只誠懇說道：“有負武城縣侯錯愛。”
周昂杵在那裏，像只困惑的大熊：“但是他和三娘子好得很！”
婁晚君：……
“……才生了孩兒，我前兒去看過，那娃娃長得白白胖胖，像佛前的化生童子。”
婁晚君：……
她知道這是個渾人，說的話就沒一句能聽的。要不是打不過他，她真想給他一耳光。這時候卻只能嘲諷地笑了：“武城縣侯是要我上門去道賀嗎？恐怕大將軍和長公主還不願意見我。”
“不會的。”周昂認真地道，“三娘子沒那麽小氣，阿樂也是。婁娘子不必擔心，就是咱們的親事，他們也不會反對。”
婁晚君：……
這人的腦子已經直接躍遷到“親事”上去了。她之前說的“有負”、“錯愛”，他就一個字都沒聽懂嗎？
婁晚君幾乎是氣急敗壞：“我的事，輪得到他們來反對！”
“那敢情好！”周昂大喜，“日子娘子你訂！”
婁晚君覺得自己要瘋了。
……
周樂後來輾轉聽說了，差點笑瘋：大概也只有他五叔這等胡攪蠻纏才能治得了婁晚君。他也不知道這件事該如何收場，但是橫豎尉燦是不能留在京裏了。便舉薦他為北豫州刺史。因知他並無治世之能，便又配了裴簡為長史、辛正為別駕，給他們以管束、規勸之權。尉燦只要安安分分做個菩薩就好。
尉燦磨磨蹭蹭不肯走，到委任狀下來還央他母親去求周樂。周樂簡單地問尉周氏：“阿姐還指著豆奴再成家嗎？”
尉周氏道：“那是自然，總不能他年紀輕輕，就從此一個人過吧。阿伽今年才四歲，哪裏能沒有娘親。”——阿伽是尉燦與婁氏的兒子。
周樂又問：“那阿姐想要個怎樣的媳婦？”
尉周氏忸忸怩怩道：“從前婁氏……我是極喜歡的。”
周樂心裏道喜歡還鬧成這樣，口中只道：“豆奴從前不像話。如今不改過自新，無論再娶新婦，還是指著二娘回心轉意，都不可能。他留在京裏，隔三差五去纏二娘，能有什麽長進，還有什麽好人家的女子肯嫁他？”
尉周氏：……
興和四年二月，尉燦不得不收拾了東西去北豫州上任。同行的除了別駕、長史，還有親友贈送的幕僚，譬如李時舉薦了他的表姐夫杜遙。
四月，武城縣侯周昂迎娶婁氏。
……
五月，嘉言回京待產，嘉語和昭恂出城二十裏相迎。
姐弟三人有年餘未見，嘉語和嘉言都掉了眼淚。昭恂如今既已經出宮開府，便自認為是成人，不肯學小娘子哭哭啼啼。嘉語擔心嘉言有孕在身，趕忙就止住了。又抱冬生出來給她看，肉團團一只，眉目裏能看出周樂的影子。他才學了說話，尚吐字不清，叫一聲“姨姨”，喜得嘉言眉飛色舞。
嘉語問她一路行程，飲食起居，嘉言都一一答了。
嘉語道：“雖然說邊鎮苦寒，但是這舟車勞頓，如願又沒時間送你，何必千裏迢迢回來。你要是需要人手、衣物用具，捎個信，我這裏盡可以給你送過去。”其實之前嘉言成親，太後就已經挑夠了人手。因嘉語並不能明白她妹子為什麽要吃這個苦頭。嘉言低聲道：“邊鎮不是太穩，郎君怕打起仗來顧不得我。”
嘉語先前收到消息說嘉言要回京待產，便懷疑是這個緣故，如今瞧嘉言面上顏色，便知道情況恐怕比她之前料想還要嚴重。
姐弟三人直入宮中。
昭熙下朝，留了周樂一起回宮。進門時候太後正憐惜嘉言瘦了、臉色不好看，上趕著問她想吃點什麽。
昭熙聞言不由駭笑：“活像如願會虧待她似的。”
太後也忍不住笑了：嘉言知道自己遠嫁，母親不會放心，起初每隔幾日便有信回來，逢年過節備禮也豐厚；到興和三年，方才漸漸見疏。因獨孤如願待她如何，太後也是清楚的。
一家子熱熱鬧鬧吃了飯。
太後久不見女兒，興奮過了頭，眉目裏便有些倦意。昭熙便帶了一眾弟妹告退。嘉語和周樂帶冬生告辭出宮。
昭熙原是叫嘉言歇過一日再來稟事，嘉言卻不肯，昭熙只得帶她去了書房。嘉言開口便道：“柔然與長安結盟了。”
柔然不會安分在意料之中。自世祖神麚二年遠征漠北，九擊柔然，柔然可汗憂憤而死之後，柔然拱手稱臣。多年來，有六鎮鎮守邊境，雖然偶有越境劫掠，禍不及中原。後來高祖移京洛陽，專心經略南下，邊鎮地位一降再降，及至於正始年間連續饑荒，柔然吞並高車國，又趁著雲朔之亂擴張勢力，到興和元年，柔然控弦之士已經多達十萬。這也是獨孤如願和嘉言上次深入漠北遇險時候發現的。
整個燕朝都被夾在吳國與柔然之間。
洛陽與長安同樣要面對這個問題：別說三線開戰，兩線都撐不住。雙方都想著攘外先安內，或用猛將鎮守，如昭熙；或虛與委蛇，如元祎炬。然而嘉言這次回來說，長安已經與柔然媾和，長安送了宗室女去柔然和親。
昭熙乍聞言，氣得臉色都青了：世祖子孫，怎麽生出這麽個玩意兒。
然而到細細問過柔然的人馬之後，昭熙也只能沈默。興和二年秋的那場戰爭中，他的損失實在不算小，如今元氣未覆。一旦對柔然開戰，長安和金陵都不會對他客氣。哪怕搶一把就跑，也是他不能承受。
他心裏也明白，柔然如今揚言要戰，非往常劫掠可比，要打，就是傾國之戰。以獨孤如願的性格，但凡守得住，都不會讓嘉言回來。打仗這件事是講究實力的，除非被逼到絕境，不然沒有人願意背水一戰。
次日朝議，昭熙把事情拋了出來。滿朝臣子議來議去，還是只能和。昭熙便以襄城王昭恂為正使，鄭隆為副使出使柔然。
消息傳到後宮，太後便知道盧氏那門親事是不成了。不由大為可惜。又舍不得幼子長途跋涉，然而她也知道，這是昭恂的立身之本，要沒些才幹傍身，沒有功勞進階，昭熙就是想用他，也不見得好用。
昭恂更躍躍欲試，臉上都放出光來。嘉言笑話他：“三郎這回得以出門，倒像是去了籠頭的馬，可勁兒撒歡。”
昭恂嘻嘻直笑。
嘉言交代了一些路途事項，又調了親兵護衛。
五月中，昭恂與鄭隆動身出發。
……
周樂與嘉語笑話說：“你阿兄這是拿三郎去和親啊！”
嘉語斜睨他，只管笑，周樂被她笑得身上都不自在起來：“你笑什麽？”
“我笑有些人啊，馬不知臉長。”
“我臉哪裏長了，啊？”周樂氣咻咻地道。
“那郎君不妨猜猜，從前柔然要與我朝和親，該指派誰去？”
周樂啞然，不由心虛道：“我又沒篡位，和親還不是你們元家出人。”
“宗室女我元家出了，人家還個公主過來，難不成我元家出了女兒還要出兒子？”周樂下意識看了看邊上還在傻笑的兒子：“不會吧。”他心裏想，他從前成親早，柔然公主也不可能屈身為妾，多半是用了兒子頂缸。
嘉語抱起冬生，笑吟吟道：“沒逼得大將軍肉身布施，已經是可汗手下留情了。”
周樂打了個寒戰，連妻子、兒子一塊兒摟住，親了親嘉語的面頰，卻問：“那柔然公主可生得貌美？”
嘉語嘖嘖道：“人家才幾歲的小姑娘，大將軍這就惦記上了？”
周樂哈哈大笑：“不是我惦記，是長安那位……”
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周樂因為婁氏流產惱了尉燦，上次去谷城也沒有帶他，結果陰差陽錯，讓他躲過一場死劫；後來回京，尉周氏求了他，仍用作護衛，卻不肯再管他與婁氏那攤子爛事。他不管，自有婁昭來管。
婁昭是個幹脆人，既然到了這份上，就做主給他二姐和離了。婁氏卻也不肯回家寄人籬下——凡煙是嘉語的婢子，她不願意看她臉色。她是自幼信佛，婁昭托了周乾，讓她暫住寶光寺裏陪周太後。
從前周太後被拘在百鳥園，境遇困窘，嘉語就照拂過她，後來昭熙登基，嘉語回京，就替她上了陳情表，追封了太後。先姚太後是恨死了她，如今這位姚太後卻沒有太多說話的餘地——但凡與先姚太後有關，她都得避嫌，免得招人記恨。
早年周樂落魄，被族人瞧不起，心裏頭悶氣，誤打誤撞跟著周太後的子侄混過，其實並不十分認可這些異域同族——但是周乾、周昂兄弟是認的。進京之後，嘉語陳情表一上，他們便派了人去寶光寺接周太後。
周太後沒想到嘉語還記得她——就更不會想到當初那個小丫頭竟然一躍成了長公主。她是世宗的第二任皇後，二十餘歲沒了丈夫，便被囚進這裏，暗無天日過了十餘年。自不願意再回宮——何況如今宮裏的太後仍然姓姚。
也不想去這些有名無實的子侄家中養老。仍住寶光寺裏。昭熙派了宮人過來服侍，待遇自然不是從前可比。
也是人結人緣，婁氏卻很討她喜歡。
周昂來探望姑母，次數多便碰見了。起初大為驚訝，後來打聽得尉燦與婁氏和離始末，心裏頭便很過意不去。平心而論，婁氏容色不是太出眾，家世門第也比不得他。但是為人爽利，不卑不亢，自有一種風度。周昂很喜歡這一點——和他那個風流倜儻的二哥不同，大多數女子看見他是有點怕的。
他原想直接上婁家提親——他不靠家族恩蔭，婚事自個兒能說了算，但是又打聽到尉燦其實常來，有時候還帶兒子過來，分明是餘情未了。尉燦是周樂的人，說起來也是他的侄孫輩，因不得不過來與周樂通個氣。
嘉語聞言，只問了一句：“這事兒婁娘子知道嗎？”
周樂：……
“婁娘子的意思都沒問過，他來找你做甚？”嘉語整個人都被震驚了：周樂這位五叔的腦回路從來就沒正常過。以婁氏的個性，難道他以為她的婚事，是婁家能說了算？
周樂幹咳了幾聲：“我這不是在求教娘子嗎，讓誰去探這個口風合適？”
嘉語心裏盤算了片刻，凡煙不行，她這會兒還在冀州呢，據說是有了身孕，婁昭擔心舟車勞頓，沒讓她回來；婁氏的生母是早沒了，繼母生分，又是長輩，她出面事情就沒了回旋餘地，也不合適……忽地靈機一動，笑道：“為什麽不讓二嬸去呢？”
她從前一直呼崔七娘“七娘子”，後來跟周樂成了親，只得改口。
周樂也覺得好。
嘉語又問：“那豆奴那裏，郎君打算怎麽和他說？”
周樂一臉牙疼：“娘子是他自己娶的，也是他自己弄丟的，我又不是他爹，還能管他一輩子——他要是不服，可以去找我五叔打一架。”
嘉語：……
嗯，如今洛陽城裏打得過周昂的人，掰著指頭能數出來——她這位郎君肯定不在其列，就更別說尉燦了。
仍提醒道：“豆奴是有點一根筋，你留心了，莫讓他闖出禍來。”
周樂嘆了口氣：“那就索性放他出去，有機會立點戰功也好，我身邊有桃枝就夠了。”又親了親懷中小兒：“以後可不能學你表哥……學也不打緊，阿爺管你一輩子。”小兒呀呀應聲，竟像是在附和父親一般。
嘉語：……
……
周乾聽說弟弟想娶婁氏娘子，不由吃了一驚，不是太滿意。
他覺得以周家如今的聲勢，弟弟該求個五姓女回來。周樂不好多勸。周昂在他二哥面前一向服服帖帖，這會兒卻說道：“家裏已經有二嫂，再娶個回來，二哥就不怕一山不容二虎？”周樂聽了大笑。
周乾也忍不住笑了：“把你嫂子比作老虎，仔細她捶你！”從前崔七娘是一心盼著他能抱上她娘家那條大腿，他也委曲求全過；後來周樂進冀州，給了他別的選擇。崔七娘攔不住，就只能從善如流。
如今他名列三公，自非昔日可比，但是兩人感情反而不如從前，他也不知道是什麽梗在其中。進京之後他納了兩個妾，說不上寵。七娘沒與他鬧，卻舍了一個貼身婢子給他。不知怎的，他心裏很不是滋味。
大概人總是這樣，想得到點什麽，就會失去點什麽。
他自小胸懷大志，求娶崔氏，不是沒有算計過——雖然並非沒有真心。他這個弟弟小他近十歲，打小跟著他像條尾巴，走的卻是與他截然不同的路子。他生性裏有那麽一點天真爛漫，別人也羨慕不來。
就拿娶妻來說，換一個人，怎麽都不會想到娶婁氏。婁氏曾經是尉燦的妻子，尉燦什麽人，尉家是他周家姻親，尉燦是他們晚輩，還晚兩輩——他好意思嗎？就更不說婁氏年長於他，又生育過，也不是什麽絕色美人了。
也虧得周樂縱著他。
周乾瞪了周樂一眼。然而自個兒仔細想想，竟也是不能拒絕。他弟弟難得看上一個人，也是難得求他。想必是真心喜歡——便縱然像他與七娘那樣，如今淡了，但是當初——至少當初是歡喜過。
周乾這裏點了頭，崔七娘自然不會反對。周乾還有顧慮，這對她卻是件好事。婁氏她從前見過，不難相處。她身份原就遠不如她，再加之二嫁，自然不能在她這個長嫂面前托大。周家這個家，還該是她來當。再加之如今婁、段兩家勢頭見好，這門姻親是百利而無一害。
阿曦之後，她又生了兩胎，一男一女，如今膝下諸兒環繞，夫婿仕途得意，她再沒什麽不順心。至於納妾——兩個鵪鶉似的的東西，也值得記掛？她可沒那麽多閑工夫。
果然挑了時間去寶光寺，與婁氏說了。誰想婁氏只是搖頭：“武城縣侯錯愛，二娘不敢當。”
崔七娘問：“二娘可是嫌了我家小叔模樣兒不俊俏？”
婁晚君簡潔地道：“夫人過謙了，武城縣侯雖然不俊俏，也自有男兒氣概。”
“那又為什麽？”
“婁二無心再嫁。”
……
崔七娘碰了一鼻子灰回來，周昂一聲不吭出了門。他腳力健，太陽還沒有下去就到了寶光寺。周太後這裏是他常來，侍婢自然不十分攔他，直闖了進去。婁晚君正在陪周太後用飯，看見他進來，眼神明顯一慌。
周太後責備道：“什麽事這麽慌慌張張，連通稟都來不及——綠夭，給武城縣侯設座。”
“我不坐！”周昂大聲道，“我就過來問婁娘子幾句話。”
周太後“咦”了一聲，再料不到這個，一時竟抿嘴笑道：“二娘，你要聽他說嗎？”她年屆不惑，這一笑之間，竟隱隱昔日風情，縱婁氏滿腹心事，也不由心裏一動，想道：怪不得都說她從前是個美人。
口中只管答道：“我與武城縣侯，卻沒什麽可說的。”
周昂道：“那是誰與我嫂子說，我雖然長得不俊俏，也自有男兒氣概？”
周太後大笑，推了婁晚君一把：“去，出去與他說個清楚！”
婁晚君：……
周太後發了話，她不得不跟他出來。這時候天色已經有些暗了，天邊出了月牙兒，風沈沈的，握一手的涼意。
周昂問：“你不肯與我好，是因為還惦著阿樂嗎？”
婁晚君是很想賭氣回一句“是又如何”，但是想到他與周樂的關系，她應了這句，後患無窮。便只誠懇說道：“有負武城縣侯錯愛。”
周昂杵在那裏，像只困惑的大熊：“但是他和三娘子好得很！”
婁晚君：……
“……才生了孩兒，我前兒去看過，那娃娃長得白白胖胖，像佛前的化生童子。”
婁晚君：……
她知道這是個渾人，說的話就沒一句能聽的。要不是打不過他，她真想給他一耳光。這時候卻只能嘲諷地笑了：“武城縣侯是要我上門去道賀嗎？恐怕大將軍和長公主還不願意見我。”
“不會的。”周昂認真地道，“三娘子沒那麽小氣，阿樂也是。婁娘子不必擔心，就是咱們的親事，他們也不會反對。”
婁晚君：……
這人的腦子已經直接躍遷到“親事”上去了。她之前說的“有負”、“錯愛”，他就一個字都沒聽懂嗎？
婁晚君幾乎是氣急敗壞：“我的事，輪得到他們來反對！”
“那敢情好！”周昂大喜，“日子娘子你訂！”
婁晚君覺得自己要瘋了。
……
周樂後來輾轉聽說了，差點笑瘋：大概也只有他五叔這等胡攪蠻纏才能治得了婁晚君。他也不知道這件事該如何收場，但是橫豎尉燦是不能留在京裏了。便舉薦他為北豫州刺史。因知他並無治世之能，便又配了裴簡為長史、辛正為別駕，給他們以管束、規勸之權。尉燦只要安安分分做個菩薩就好。
尉燦磨磨蹭蹭不肯走，到委任狀下來還央他母親去求周樂。周樂簡單地問尉周氏：“阿姐還指著豆奴再成家嗎？”
尉周氏道：“那是自然，總不能他年紀輕輕，就從此一個人過吧。阿伽今年才四歲，哪裏能沒有娘親。”——阿伽是尉燦與婁氏的兒子。
周樂又問：“那阿姐想要個怎樣的媳婦？”
尉周氏忸忸怩怩道：“從前婁氏……我是極喜歡的。”
周樂心裏道喜歡還鬧成這樣，口中只道：“豆奴從前不像話。如今不改過自新，無論再娶新婦，還是指著二娘回心轉意，都不可能。他留在京裏，隔三差五去纏二娘，能有什麽長進，還有什麽好人家的女子肯嫁他？”
尉周氏：……
興和四年二月，尉燦不得不收拾了東西去北豫州上任。同行的除了別駕、長史，還有親友贈送的幕僚，譬如李時舉薦了他的表姐夫杜遙。
四月，武城縣侯周昂迎娶婁氏。
……
五月，嘉言回京待產，嘉語和昭恂出城二十裏相迎。
姐弟三人有年餘未見，嘉語和嘉言都掉了眼淚。昭恂如今既已經出宮開府，便自認為是成人，不肯學小娘子哭哭啼啼。嘉語擔心嘉言有孕在身，趕忙就止住了。又抱冬生出來給她看，肉團團一只，眉目裏能看出周樂的影子。他才學了說話，尚吐字不清，叫一聲“姨姨”，喜得嘉言眉飛色舞。
嘉語問她一路行程，飲食起居，嘉言都一一答了。
嘉語道：“雖然說邊鎮苦寒，但是這舟車勞頓，如願又沒時間送你，何必千裏迢迢回來。你要是需要人手、衣物用具，捎個信，我這裏盡可以給你送過去。”其實之前嘉言成親，太後就已經挑夠了人手。因嘉語並不能明白她妹子為什麽要吃這個苦頭。嘉言低聲道：“邊鎮不是太穩，郎君怕打起仗來顧不得我。”
嘉語先前收到消息說嘉言要回京待產，便懷疑是這個緣故，如今瞧嘉言面上顏色，便知道情況恐怕比她之前料想還要嚴重。
姐弟三人直入宮中。
昭熙下朝，留了周樂一起回宮。進門時候太後正憐惜嘉言瘦了、臉色不好看，上趕著問她想吃點什麽。
昭熙聞言不由駭笑：“活像如願會虧待她似的。”
太後也忍不住笑了：嘉言知道自己遠嫁，母親不會放心，起初每隔幾日便有信回來，逢年過節備禮也豐厚；到興和三年，方才漸漸見疏。因獨孤如願待她如何，太後也是清楚的。
一家子熱熱鬧鬧吃了飯。
太後久不見女兒，興奮過了頭，眉目裏便有些倦意。昭熙便帶了一眾弟妹告退。嘉語和周樂帶冬生告辭出宮。
昭熙原是叫嘉言歇過一日再來稟事，嘉言卻不肯，昭熙只得帶她去了書房。嘉言開口便道：“柔然與長安結盟了。”
柔然不會安分在意料之中。自世祖神麚二年遠征漠北，九擊柔然，柔然可汗憂憤而死之後，柔然拱手稱臣。多年來，有六鎮鎮守邊境，雖然偶有越境劫掠，禍不及中原。後來高祖移京洛陽，專心經略南下，邊鎮地位一降再降，及至於正始年間連續饑荒，柔然吞並高車國，又趁著雲朔之亂擴張勢力，到興和元年，柔然控弦之士已經多達十萬。這也是獨孤如願和嘉言上次深入漠北遇險時候發現的。
整個燕朝都被夾在吳國與柔然之間。
洛陽與長安同樣要面對這個問題：別說三線開戰，兩線都撐不住。雙方都想著攘外先安內，或用猛將鎮守，如昭熙；或虛與委蛇，如元祎炬。然而嘉言這次回來說，長安已經與柔然媾和，長安送了宗室女去柔然和親。
昭熙乍聞言，氣得臉色都青了：世祖子孫，怎麽生出這麽個玩意兒。
然而到細細問過柔然的人馬之後，昭熙也只能沈默。興和二年秋的那場戰爭中，他的損失實在不算小，如今元氣未覆。一旦對柔然開戰，長安和金陵都不會對他客氣。哪怕搶一把就跑，也是他不能承受。
他心裏也明白，柔然如今揚言要戰，非往常劫掠可比，要打，就是傾國之戰。以獨孤如願的性格，但凡守得住，都不會讓嘉言回來。打仗這件事是講究實力的，除非被逼到絕境，不然沒有人願意背水一戰。
次日朝議，昭熙把事情拋了出來。滿朝臣子議來議去，還是只能和。昭熙便以襄城王昭恂為正使，鄭隆為副使出使柔然。
消息傳到後宮，太後便知道盧氏那門親事是不成了。不由大為可惜。又舍不得幼子長途跋涉，然而她也知道，這是昭恂的立身之本，要沒些才幹傍身，沒有功勞進階，昭熙就是想用他，也不見得好用。
昭恂更躍躍欲試，臉上都放出光來。嘉言笑話他：“三郎這回得以出門，倒像是去了籠頭的馬，可勁兒撒歡。”
昭恂嘻嘻直笑。
嘉言交代了一些路途事項，又調了親兵護衛。
五月中，昭恂與鄭隆動身出發。
……
周樂與嘉語笑話說：“你阿兄這是拿三郎去和親啊！”
嘉語斜睨他，只管笑，周樂被她笑得身上都不自在起來：“你笑什麽？”
“我笑有些人啊，馬不知臉長。”
“我臉哪裏長了，啊？”周樂氣咻咻地道。
“那郎君不妨猜猜，從前柔然要與我朝和親，該指派誰去？”
周樂啞然，不由心虛道：“我又沒篡位，和親還不是你們元家出人。”
“宗室女我元家出了，人家還個公主過來，難不成我元家出了女兒還要出兒子？”周樂下意識看了看邊上還在傻笑的兒子：“不會吧。”他心裏想，他從前成親早，柔然公主也不可能屈身為妾，多半是用了兒子頂缸。
嘉語抱起冬生，笑吟吟道：“沒逼得大將軍肉身布施，已經是可汗手下留情了。”
周樂打了個寒戰，連妻子、兒子一塊兒摟住，親了親嘉語的面頰，卻問：“那柔然公主可生得貌美？”
嘉語嘖嘖道：“人家才幾歲的小姑娘，大將軍這就惦記上了？”
周樂哈哈大笑：“不是我惦記，是長安那位……”
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