周樂這才發現自己已經饑腸轆轆——昨兒給始平王講解葛榮內部情形，一直到雞叫才歇，總共也就歇了兩個時辰，到這會兒還水米未進呢。

午飯很快送了上來，行軍在外，當然說不上色香味，豐盛倒是豐盛的，白米飯，肥鴨子，野兔子。

始平王率先抄起筷子開吃。

周樂想了想，也確然沒必要太矜持——畢竟餓死事大，也跟上始平王的節奏，才吃了兩口，忽聽始平王問：“三兒還和你說了什麽？”

周樂：……

岳父您開口之前能先打個招呼麽，差點被噎死！

“公主、公主……”他支吾了片刻。

“說！”

周樂：……

“公主說王爺常日裏身臨險境，雖然說報國不避斧鉞，但是實在教人擔心。”周樂說到這裏，停了一停。

始平王心裏一熱。這孩子就是心事重。她爹十多歲出門謀生，什麽仗沒打過，什麽人沒見過，槍林箭雨的，如今年近不惑，哪裏要她個嬌滴滴的女孩兒來操心——多操心操心她自個兒就不錯了。

“公主還說，王爺如今身份貴重，無論去什麽地方，身邊總該跟著人才好。”他知道始平王父子是死於皇帝之手，父子同死，很疑心是像當初大將軍周肇一般被誆進宮裏砍了——不然何至於此。

雖然不一定如此，但是提醒一句總不會錯。

始平王虎著臉哼了一聲：“這丫頭，什麽都往外說！”

“我……”周樂又道，“我有個外甥，小名兒叫豆奴，有幾斤力氣，要是王爺不棄……倒是可以留在身邊，牽個馬，挑個擔子什麽的。我自幼由姐姐、姐夫撫養，與豆奴雖名為甥舅，實如兄弟，豆奴性情魯直，卻是再聽話不過……”

這是送人質了。

始平王掃了他一眼。這小子心眼忒多，留個人質……也是好的。

“王爺，”外頭傳來欒平的聲音，“討虜將軍求見！”

“阿敘麽，”始平王道，“叫他進來。”又催周樂，“快吃，吃完了好趕路！”

……

孝昌元年正月初十。

嘉語聽說鄭侍中來訪，吃了一驚。

初二鄭忱已經來過一次，那是女婿回門。嘉穎雖然不是始平王的女兒，但是他們兄妹如今住在始平王府，回門自然也回的始平王府——倒是帶了不少年禮，只是不見嘉穎，說是染恙，不便出門。

嘉語揣度其中緣故，也沒多問，倒是嘉媛擔心姐姐，說要上門探望，也被婉拒了，說是怕過病。

這初十……又算什麽日子。

還是讓人請進來。

王妃不在，謝雲然有孕，一應外客都由長史和嘉語姐妹接待。嘉語姐妹主要接待女客，但是鄭忱自家姑爺，當然不一樣。

鄭忱進門，劈頭第一句就是：“公主沒聽說嗎，令兄被奪職，軟禁在宮裏，如今羽林衛由南陽王暫領。”

嘉語：……

沈默了整整半刻鐘方才能滯重地回答一個“沒”字。第一反應當然是慌：昭熙被奪職軟禁？誰軟禁了他？誰能軟禁他，太後？宮裏又發生了什麽變故？王妃呢？王妃怎麽會讓昭熙被軟禁，難道王妃也——

“母親呢？”她問。

“王妃無恙，三郎亦無恙。”鄭忱說。

頭四個字入耳，嘉語心裏已經平靜不少。王妃既然無事，宮裏就沒有發生什麽顛覆性的變故——如果太後有事，王妃第一個逃不掉。既然太後和王妃都還在，那麽即便軟禁，也不至於殃及性命。

至少目前不會。但是緊接著聽到“三郎亦無恙”五個字，嘉語眼皮跳了一下：“三郎？”王妃進宮，昭恂是由暢和堂莊嬤嬤看著。王妃叮囑了每日要與嘉言早晚報平安——嘉語就沒多問了。

嘉言疼愛弟弟，沒事就去瞧瞧，莊嬤嬤也就省了晨昏匯報。大概是時日久了，雙方都有所懈怠。何況王府裏能出什麽事。昭恂不認生，嘉語都在園子裏碰到過幾次，撓得四宜居的仙鶴滿地跑。

也就這兩日沒見……王妃帶走昭恂這件事，暢和堂裏下意識應該以為嘉言是知道的，也就沒有另行知會了——何況王妃帶走昭恂，那是天經地義。至於帶昭恂去做什麽，那就不是底下人能過問的了。

連嘉言都不必通知，更休說嘉語。嘉語這片刻功夫，已經捋清楚來龍去脈，也就知道昭熙為什麽會被軟禁了。

該是權宜之計。

如今皇宮還遠遠不是龍潭虎穴。

嘉語微舒了口氣，問：“如果我想進宮——”

“我來安排。”鄭忱道。

……

嘉語於孝昌元年正月初十傍晚走進皇宮的時候，正是高陽王、北海王、廣陵王兄弟幾個碰頭的時候。原本該在場的還有廣懷王——但是受元祎晦兄弟、特別元祎修的影響，廣懷王已經下獄候審。

就只有他的侄兒範陽王參與。

氣氛不算太好。

雖然口口聲聲都說是為了皇室血脈，但是個頂個心裏明白，大夥兒盯緊的，其實還是皇位——要有太後鴆殺先帝的證據也就罷了。如今沒有，就不能把人得罪死了。畢竟嗣君還是須得太後點頭。

癥結當然還是在始平王父子身上。如果始平王如當初大將軍周肇一般遠征蜀中，確定了就算洛陽有變也趕不回來，而他們手裏又有一個如先帝一般名正言順、禮法上無可挑剔的繼承人，那還可以參照前事處理。

可惜雲朔沒那麽遠。

而先帝就只有一個女兒。

整個帝國唯一天然具有繼承權的孩子，偏偏就是個女孩兒——簡直讓人心花怒放。這騰出來的，可是九五至尊的寶座啊！

一群人碰頭，起先是各自誇耀自家孩子，漸漸劍拔弩張起來。

子嗣多的認為嗣君需要足夠多的兄弟姐妹作為羽翼，以便日後親政；官位低的說親政尚早，首先得過太後這關——太後會讓你高陽王的子孫上位麽，那真不是給自個兒掘墓？也有強調血統遠近的。

高陽王幹咳了一聲——

要說血統，這裏誰也不遠；要說爵位，誰也不低；一般都是高祖子孫，有什麽好爭的，還能把各自內宅裏那點子陰私翻出來互相攻訐？那都不須太後出手——太後只要坐在那裏笑破肚皮就夠了。

“十九郎大軍已經到司州。”高陽王說。

這才是他把新君是個公主的秘密公開的原因。不然呢，這群傻子，以為他高興找這麽多人來與他競爭麽。

“什麽？”北海王、廣陵王幾個異口同聲叫道。

“打的是為天子覆仇的旗號。”高陽王安詳地補充說。

皇帝死得蹊蹺，這裏人人心中有數。之前不敢發難，泰半是看在新君面上：新君能怎麽辦？他和他的父親一樣，骨血得自太後，皇位依靠太後，他能怎麽辦？但翻出來是個公主，局面就又不一樣了。

換句話說，新君必須退位，接下來的嗣君註定不是太後親生。血脈是這個世界上最靠得住的東西——在可以選擇的範圍之內，這件事已經經歷了千百年來歷史的驗證。這才是一眾宗室蠢蠢欲動的原因。

原以為自個兒在洛陽，已經是搶到先機，卻不想十九郎那個東西……幾個人不約而同泛起了酸：司州，司州離洛陽能有多遠，快馬加鞭，一日一夜而已。

可比雲朔還近得多。

“十九郎哪裏來的大軍？”範陽王問。一眾宗室王中以他年齡最小，輩分最低，問出來也不怕被笑話。

高陽王往南邊揚了揚下巴：“還不是那邊那位……”

“怕是沒安什麽好心。”一直沈默的臨洮王說。

當然沒安什麽好心：人會指望你大燕朝國泰民安，時和歲豐麽。都瘋了吧。人家就是看準了你國中內亂，打算扶持個傀儡。看來吳主也知道南北勢均力敵，一口吞不下，但是分一杯羹的誠意的還有。

然而——

幾個宗室王默契地把他這句話忽略過去。往前春秋戰國，借外國之兵回京奪權的公子王孫數不勝數，就是本朝道武帝上位，也未嘗不是借賀蘭部之力——至於傀儡與否，就未必是始作俑者能左右的了。

——被道武帝提防了一輩子的賀蘭部，如今族人零散，哪裏還有當初勢力。

高陽王慢斯條理說道：“如今咱們需要確定的，是站太後，還是站十九郎？”

站太後，眼下就該行動起來，不要等到兵臨城下；萬一兵臨城下，該守城的守城，該出錢的出錢，該出力的出力，以後功勞再說，嗣君再議；站元祎修——一旦元祎修進城，這皇位當然是毋需多想。

元祎修不是傻子，南邊吳主也不是傻子，誰都不想白忙一場——當然功勞還是有份的。

室中陡然就沈默起來。

“篤篤篤——”

突如其來的叩門聲，幾個人都是一驚，範陽王雙手按在幾上，北海王已經鉆進案底，廣陵王、臨洮王一個按住腰刀，一個已經拔了出來。高陽王側耳聽了片刻，搖頭道：“不用慌，是阿韶。”

幾個宗室王默默然回歸原位。

高陽王提高聲音應道：“進來！”門被推開，進來身材頎長，容顏秀美的少年，果然是高陽王的孫子元韶。元韶進門，先團團做了個揖——他與昭熙、元祎修同輩，在場都是他的長輩——卻不說話。

高陽王點點頭，方才趨近，耳語幾句。高陽王指了指門，元韶退了出去。高陽王環顧四周，略有些得意地說道：“九郎進宮了。”

廣陵王最先反應過來：“十三郎——”

“聽說太後想扶始平王家那個小的上位，十三郎不答應……”高陽王說。

室中接連響起幾聲嗤笑。這同父異母的兄弟為了個王爵還能大打出手呢，何況皇位。讓家裏三小子上位，十三郎能服氣？可惜他年齡也太大了，莫說太後不容，就是認先帝為父——也怪寒磣。

一向聽說始平王治家有方，兄妹友愛——就這麽個友愛法？幾個人不由得幸災樂禍。他們家大業大，子孫繁盛的，哪個沒一腦門糟心事兒。還真當有人能把家裏料理得清爽——原來也不過如此。

既緣故在這裏，元祎炬又進了宮，自然是沖著羽林衛去。羽林衛落到元祎炬手裏，可比在昭熙手裏好對付多了。

幾個宗室王心裏都動了動。

範陽王問：“十九郎說為天子覆仇——是什麽緣故？”

“說是鴆殺。”高陽王說。

室中又沈默了片刻。

這消息也不知道如何傳出去，竟然能落到元祎修耳朵裏。元祎修能在短短半月之間抵達司州，恐怕一路沒有打過太硬的仗——多少與太後失德、人心渙散有關。

“……有實據麽？”臨洮王問。

“恐怕沒有。”

“南邊派了多少人給十九郎？”北海王問。

“不到一萬。”

幾個人齊齊倒吸了一口氣，不到一萬，能從豫州打到司州，要沒人放水，那就是見鬼了！

“不到一萬人，可打不下洛陽。”範陽王說。他是廣懷王的親侄兒，與元祎修關系最近，自度搶到嗣君的可能性不大，又琢磨著最好能把叔叔撈出來，自然最先站定了元祎修，“除非能拿下九郎。”

羽林衛在昭熙手裏，他們誰都不敢打這個主意，但是如今，既然落到了元祎炬手裏——就好辦多了。

“他家二十五娘還在宮裏呢。”廣陵王說。

“一個丫頭片子，能頂什麽。”範陽王輕輕松松地說。他心裏並不像是表面上那樣輕松，所以他還補了一句，“我說的是拿下……”說服是拿下，軟禁也是拿下。說到底他並不十分瞧得起這個自小在宗寺裏長大的堂侄。

……

嘉語看到昭熙精神還好，先松了口氣。

雖然不用看也知道王妃不至於虧待昭熙。她給昭熙帶了些食物和衣物——雖然這些王妃也有準備。

昭熙一看就笑了：“我又不是下獄，三娘倒像是來探監。”

嘉語不笑。

昭熙的笑容漸漸也沒了：“家裏出事了？”

嘉語搖頭，悶悶道：“能出什麽事——但是哥哥如今在宮裏，我如何與嫂子說？”

昭熙道：“這有什麽不好說，新君登基這當口，京中不安，在皇城值夜個三五日，是說得過去的。”

嘉語沈默了片刻，說道：“……還是先出去吧。”

“什麽？”

“還是先出宮，”嘉語說道，“是回府還是索性出城去找父親——”

昭熙倒不奇怪嘉語能來得這麽快，也不奇怪她什麽都不問，直接提出讓他出宮——想必鄭三都與她說了。她既然提出要帶他出宮，那想必鄭三也有所安排。太後只是軟禁他，又不是真個要問罪。

出宮也是無妨的。

只是——

“父親……”

嘉語怔了一下：“父親怎麽了？”

“母親像是讚同三郎……我不知道父親怎麽想。”昭熙說。他昨日進宮太急，羽林郎都留在永巷門外，不然也不至於幾個回合就被拿下。但是話說回來，雙方都有所顧忌，如果他鐵了心要走，也是走得掉的。

但是他當時猶豫了。王妃是讚同三郎出繼給先皇為嗣，父親呢？如果父親也讚同呢？三郎固然是他弟弟，但是這件事的決定權上，恐怕他還不如王妃，更別說父親了。如今始平王府輪得到他做主麽。

這原是他心底的話，之前並沒有意識到，昨兒想了整晚。

他承認自己莽撞，誠然他有可能說服王妃，但是竟沒有考慮過如果不能說服呢。這進退兩難，是他思慮不周。

嘉語道：“父親是不是讚同，總要問過才知道。哥哥一個人宮裏瞎想也不是辦法。”

昭熙搖頭道：“如今城中形勢未明，三郎能不能……還未可知。我貿然抽身離京，要萬一城中有變，家裏就只有你和阿言，你嫂子又……如何放得下心？”他沒有提王妃，因為王妃在宮裏。

國不可一日無君。如果太後執意要立三郎，或者高陽王有別的打算，也總在這三五七日，到他找到父親，已經是來不及阻止——或者是來不及扶持。便送信也來不及。雖然信總是要送的。

嘉語趕緊點頭道：“可不是！哥哥你不在家裏，上下都不安——哥哥還是快點回家吧。”

這是睜眼說瞎話了。他不在家又不是一日兩日，還能扯到上下不安去。昭熙捏捏她的臉，失笑：“凈胡說！”

“哪有胡說！”

嘉語這時候心裏也在暗暗懊悔，早知道昭熙顧慮這個，她該一上來就拿謝雲然和孩子嚇唬他——當然也只是想想而已，這等話，如何好亂說。到這時候懊悔也遲了。既動之以情不能，就只能曉之以理。

嘉語道：“哥哥如今被關在這裏，羽林衛也撒手了，這要萬一城中有變，九哥應付得來？宮裏消息總比外頭遲一步——”

昭熙仍是搖頭。三娘說得雖然有道理，但是一來城中有變的可能性並不太大；二來，三娘到底是不懂為官之道。

如果他即時離宮離京去找父親倒也罷了，太後就算是氣惱也鞭長莫及，多事之秋，多一事不如少一事，何況還有王妃斡旋，待日後父親掃平雲朔亂事，將功折罪也就罷了。但是離宮不離京，那太後真真顏面掃地。

且元祎炬原是與他分治羽林衛，控制力還不如他，他在宮裏也就罷了，一旦出去，就更加控制不住了。

他又不可能出面打太後的臉。

到這時候羽林衛不亂也亂了，羽林衛一亂，城裏不亂也亂了。

然而昭熙也知道，說到底，他妹子無非是擔心他在宮裏。便說道：“三娘毋須操心我，管好阿言，幫我看顧好你嫂子就夠了。之前我與你說過的，囤積糧草、藥材，讓部曲回來輪值，可都有做到？”

嘉語沒好氣道：“沒有、都沒有！——都等著哥哥回來處理呢。”

昭熙：……

“好了三娘聽話——”

“可是哥哥在宮裏，也於事無補啊！”嘉語打斷他。

昭熙道：“該說的話我已經和母親說過了，三娘，三郎畢竟——”他猶豫了一下，這話他只能與嘉語說，“三郎畢竟是母親的骨肉。你我能盡力而為，到底不能越俎代庖。更何況、——”

他雖然是為三郎好，但是也許王妃才是天底下最不會害他，肯為他拼命的人。

誰也不能保證，十年或者十五年之後，太後會不會甘願放手。之前所有人都這樣想，太後總有放手的一天，皇帝總有親政的一天——然而並沒有。但是自此往後，太後還是會一天比一天老去。

總有一天——

天底下沒有不死之人。

沒有人預料得到十年後的事——別說十年後了，就是一年後、一月後，不，就是十天後的局勢，眼下都沒人敢打包票。連嘉語都不能。連賀蘭袖都不能。她們經歷過“十年後”，但是從前皇帝沒有死這麽早，太後倒是沒有活太久。這個世界已經面目全非，她們往前走，每一步都是新的。

嘉語垂頭道：“要哥哥在家，我也能睡個踏實覺……”

雖然明知道三娘不過裝可憐，目的還是為了哄他出去。昭熙仍然忍不住心裏軟了一下，說道：“辛苦三娘了。”

嘉語：……

“也就三五天……”昭熙又道。

嘉語手段使盡，昭熙仍不肯跟她走，一時惡膽橫生，恨不能直接一板磚拍昏了扛走。眼神才有個不對，昭熙就笑了：“就憑你？”

嘉語：……

有個武力值太高的哥哥不好辦啊。

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