其時距中秋還有三五日，嘉語突然歸來，果然讓始平王喜笑顏開。

昭熙再趁機說謝家下聘的事，始平王瞬間就……抓起腰刀，追著昭熙打了整整一百下：“你個兔崽子，成親這麽大的事，這麽薄的聘禮，虧你拿得出手——以後出去，別說是我兒子！”

昭熙：……

又一個抓不住重點的爹！

元景昊與王妃連夜商議，重擬了聘禮單子，火速請人去謝家重新下聘——既然之前昭熙請了元祎炬為媒，秉著一事不勞二主的原則，勞煩元祎炬再跑一趟，這樣一來，元祎炬與始平王一家子的關系倒是近不少。

至於宜陽王、廣陽王叔侄怎麽想，始平王就沒怎麽顧慮：一個市儈，嗜財如命，一個瞎子，能有什麽作為。

到請期畢，這事兒就算是定了。

始平王妃也就罷了，元景昊給她透過口風，她雖然怕世人議論厚薄，但是既然昭熙自個兒願意，她還有什麽話說。聘禮之類，只管往多裏給，橫豎元景昊家財豐厚。

反而嘉語被父親和哥哥這效率驚了個目瞪口呆——她之前還真怕一直等到謝雲然人嫁了，孩子都生了，她這個傻哥哥還反應不過來，結果一夜之間，天翻地覆——這幾天到底發生了什麽！

賀蘭袖在宮裏算計她，父親說會給她一個公道，回家來果然沒有再見到。也不知道父親把她送哪裏去了。賀蘭袖本身並無權勢，從前是全仗了她父兄的名頭，她父親自然能轄制她。沒有她在其中摻和，嘉語心裏的恐懼又少了大半。

想到賀蘭袖，嘉語心思跳躍了一下。她之前是有過寄希望於周樂能解決她，然而——他該是回懷朔鎮了吧，她微微嘆了口氣，不知道婁氏有沒有見到他。

這時候夜色已經很深了，倦意上來，筆尖一滴墨，直直墜了下去……她揉揉眼睛，眼前卻是金閃閃的光。

是火光！

嘉語清楚地知道自己是在夢中，夢中她見過很多次這樣的火光，火光總在深夜裏沖天而起，把夜空照得亮了，染得紅了，人哭喊跌倒的聲音，馬長嘶奔逃的聲音，還有金戈交擊斷裂的聲音。

每一次都如此。

在洛陽，在信都，在鄴城，在晉陽，在……很多地方。實則她也記不起來，當初被裹挾在元昭敘軍中，後來跟隨周樂，輾轉過多少戰場。

大約是很多罷。

這又是哪裏？她默默地想，發現自己是在一座營帳前，火光映著來來往往的兵士，疲憊的面孔，刀和槍的影子婆娑。

“公主！”背後傳來的聲音，嘉語呆了一下，沒有動。那人便轉到她面前來。她吃了一驚，這是多少年過去了，他竟然……蒼老到了這個地步！白發，皺紋，眉目裏線條冷峻如刀刻斧削。

眼睛也是冷的，到看到她的那一刻才暖過來。

她張嘴，沒有出聲，也許是不知道該說些什麽。

然後她看見他笑了，他說：“他們總說我夢不到公主，是因為公主怨恨，不肯入夢。”

怨恨？嘉語也笑，真的，她怨恨這世間多少人，也怨不到他頭上去。

忽又一驚：這是多少年後了——她死了多少年了？眼前這張臉，眼前這個人，真是不堪細看，細看多少歲月風雲。

“我沒能為你報仇。”他說。

報仇……嘉語再怔了一下，他還記著呢。

她有什麽仇可報？殺她的固然是蘇卿染，背後未嘗不是蕭阮，然而歸根到底，也不是為了她。是為了挑撥元祎修與周樂君臣反目——如果周樂因此一怒興兵，那簡直再好不過。當然周樂沒有——理當如此。

他雖然姓周，到底不是周幽王；她的容色，也當不起烽火戲諸侯。

她的死活，從來都不重要。她從前重要，因為她是元景昊的女兒，元昭熙的胞妹；後來重要，是因為全天下都知道，她是他周樂的女人。作為一個人，作為元嘉語本身，她從來都……無足輕重。

那就像是兩國交戰中，無數死在戰場上的將士，被殃及的平民，誰在意他們的生死，他們又能找誰去報仇？

嘉語長長出了一口氣，她想要說“不要緊”，然而只一個口型，沒有聲音——這是夢裏，她發不了聲。

那人分明讀懂了她的唇語，卻還是黯然，他伸手，想要撫過她的發，最終卻沒有；手從半空折下去，怕一觸之際，煙消雲散。

“三娘，你我相遇太遲。”他啞聲說。

如果相遇在她落難之前，如果相識在他發跡之前，如果相知在她父兄被殺之前，如果。

嘉語忍不住笑了：她落難之前，他發跡之前，始平王的嫡長女，如何看得見邊鎮上的一個軍漢？他連她的指尖都夠不到。

那人哪有看不明白的，一時放聲大笑，那笑聲裏先是得意，慢慢變成嘆息：“便是……便是那之後，公主又何嘗看得見下官？”——若非如此，何至於蕭阮一招手，她便不遠萬裏前去金陵？

那固然是元祎修所迫，但是在她，難道半點機會都沒有？捎信，留言，哪怕那之後，夢裏來見他一次？

“如今……是我大限已到，公主來接我嗎？”他問。

嘉語搖頭：她不過是在夢裏。

那人眉目裏許許失落，自語道：“是啊，以公主生前為人，死後自然不能上天堂。然而即便是下地獄，公主手上的血債，又如何及我——莫說是地獄裏，就是有來生，想必，也難再見了吧。”

來生——如果有來生，如果這算是來生，嘉語又搖了搖頭，不，他們還會再見的，這一次，在她落難之前，在他發跡之前，在她父兄被殺之前，然而——也還是徒勞。

“公主、你……”那人目中露出十分震驚的顏色，他說，“我遇見公主以來，只見過公主兩次落淚，一次是為始平王，一次是今晚。能得公主眼淚相葬，我這一生，也不算是太遺憾了。”

落淚？

她？

嘉語詫異地伸手，摸到臉上——她的手穿過了她的臉——

眼前忽然大亮了，嘉語眨了眨眼睛，是燈光，筆還在手上，筆尖垂到紙面，墨跡已經幹了。是夢。她清楚地知道是夢，卻還是不由自主反手貼了一下面頰——面頰濕得像剛下過雨。

她……哭了？

哭……什麽呢？

嘉語怔怔地想，她雖然決意要與蕭阮劃清界限，發誓絕不重蹈覆轍，然而對於她過去對他的傾慕，她是認的；而對周樂，她像是找足了一萬個借口，否認，否認他與她之間，否認所有過的一切。

有過什麽？大概是……近十年的時光吧。

那又怎樣？她幾乎是冷冷地想，你看，這一世，他們相遇得夠早，夠巧，然而那不過是她知道未來的結果。

一旦他知道真相，知道她並不是對他另眼相待——她不過是對未來的大將軍另眼相待，無論這個大將軍是他周樂，還是李樂、蕭樂，都不影響她的態度，大約會……瞧不起她罷：她並沒有慧眼識珠的本事，她不過就是和別人一樣……趨炎附勢。

嘉語嘆了口氣，燈火在淚光中模糊成光斑，都信手擦去了，想的卻是，明兒該如何應付宮姨娘。

她回來了，賀蘭袖沒有回來，宮姨娘來問過好多次，嘉語總推說是太後留了她在宮裏，陪公主讀書。然而即便是這樣，這都中秋了，也該放回來與家人團聚了吧——這可怎麽回答的好？

……

和嘉語想得不一樣，這時候的周樂，還遠沒有後來的原則。

他還沒有殺過人——那就好像老虎要吃過人，才知道人肉美味一般，人也要殺過人，才知道殺人的滋味。這時候至多就是隱約覺得，女子嬌弱，不該受斧鉞之刑，至於為什麽不該，倒沒細想。

月亮已經很圓，圓得像嬰兒胖鼓鼓的臉，夜色浸在月光裏，吐一口氣，已經能看見白茫茫的霧。

賀蘭袖不知道自己怎麽醒的，大約在這雪梅庵，她就沒能紮紮實實睡過一個好覺。床太硬，被褥太薄，枕頭太涼。她總在半夜裏餓醒來，摸著空蕩蕩的肚子，翻來覆去，再睡不著。

但是這晚她睡不著，卻不是這個原因。

這屋裏有人——她不知道自己是怎麽察覺的，那就好像，即便你不看，也會察覺到有人在看你一樣。那是一種近乎野獸的直覺，這個人——是誰？賀蘭袖最最擅長的，莫過於抽絲剝繭。

這不是從前，她如今可不是皇後，想要她命的人沒那麽多，賀蘭袖閉了閉眼睛，她能想到最大的可能是太後。

不會是元景昊——太後發過話，要他放她一馬，他不會抗旨。

嘉語……是無須擔心的，如果她要殺她，之前未嘗沒有機會，然而她沒有——就和從前一樣，她下不去手。

這雪梅庵，也沒處打探消息，更準確地說，根本就沒有人和她說話。這件事，從前沒有，她無法知道後果，但是太後會結果李鄭氏本身毫無懸念。而且，太後絕不會讓鄭忱察覺鄭念兒的死和她有關。

絕不！

於是她賀蘭袖就成了唯一的知情者——除了太後的心腹之外。太後既沒有引她為心腹的意思，就只有殺了她，方才能永絕後患。

事已至此，賀蘭袖倒不十分後悔，畢竟當時別無選擇，不拿出點什麽，元景昊能要了她的命，縱飲鴆止渴，也是要飲的。而眼下——賀蘭轉動眼眸，幽幽地說道：“閣下可知死期近耶？”

暗影裏沒有動靜。

賀蘭袖眉睫一動，聲音裏染上許許月色清霜：“我一個閨中弱女子，無權無勢……閣下可曾想過，為什麽會有人想要我的命？”話到這裏，停了片刻，壓低聲音道，“無非是……我知道了不該知道的事。”

暗影裏還是沒有動靜——倒是很沈得住氣，賀蘭袖想。慢慢又說道，“如果我死了，閣下就成了我，到時候一杯鴆酒，就和我一樣……不，比我更糊塗，閣下會連為什麽而死都不知道。”

“我知道閣下不信，還想著封賞，”賀蘭袖笑了一笑，對著流動的月色，眸中盛開淡銀色的光華，“但是太後連我都信不過，難道會信得過閣下？我是始平王的繼女，始平王妃可是太後嫡親的妹子。”

“你怎麽知道，要你命的是太後？”暗影裏的人終於開了口，聲音甚為年輕。年輕好，年輕容易心軟，更容易被蠱惑與說服。賀蘭在聲音裏添了一絲惶惑：“我不過一個閨中弱女子，與人無害——”

“與人無害？”暗影輕笑一聲。

笑聲入耳，賀蘭袖渾身汗毛都起來了。

——莫非他知道真相？不可能！鄭念兒的死是何等陰私，這人這樣年輕，能被太後引為心腹中的心腹？不可能！她從前跟著皇帝，與太後鬥了三百回合不止，不說了如指掌，這點把握還有。

正疑慮，卻聽那人似是漫不經心又問了一句：“果真與人無害，那三娘子怎麽受的傷？”

這句話出來，就好像晴天落了個霹靂，賀蘭袖只覺得全身都浸在冷浸浸的月光裏，竟是不由自主脫口道：“三娘？”

暗影裏沒有作聲，賀蘭袖忽又疑惑起來：方才……真不是她幻聽嗎？或者說，方才，真有人說了話？真說到了三娘？三娘怎麽會……三娘哪裏來的人？她身邊那些，不都是元景昊給的嗎？

只除了、只除了……

“周樂”兩個字突兀地跳了出來，賀蘭袖不知道自己怎麽會想到的，它就像是一直在那裏，一直在，一直在，就好像雌伏在草叢中的猛獸，專等她想起來——然而她從前，並沒有見過周樂。

那時候周樂長駐晉州，極少進京。到南下之後，這個名字異軍突起，她才驚覺自己疏忽——然而那是在所難免：蕭阮都沒有看到這個人，而況是她。

誰會想到呢。元景昊手下多少能人，他出身那樣低，也沒有過什麽驚天動地的戰績。他最出色的戰績是在元景昊父子橫死之後打出來的——以三萬人馬破元昭敘二十萬大軍，奠定了他的基業。

後來……細作說周大將軍對華陽公主寵愛非比尋常，蕭阮的臉色總不是太好看，她幾乎是喜聞樂見：便是再不在意那個牌位上的人，頭頂一片草原，也虧他忍得下——當然他一向都很能忍。

把嘉語接回來，是她的建議。

然後蘇卿染果然殺了她，如她所願。

只是這一世……她想起來，確實隱約聽說，有個周郎君在信都救了嘉語，不想、不想就是他。果然該相遇的總會相遇嗎？想從前嘉語遇見他的時候，已然落難，容色衰減，都能專寵近十年，如今她青春正盛，容色在巔峰，父兄得意，家世顯貴，自然、自然能把他籠絡得死心塌地。

然而——

賀蘭唇邊一抹笑，卻不是裝的，她知道情之一事，能令人死，也能令人死裏逃生。

“原來是周大將軍。”她說。

她果然知道！周樂低眉看自己的手，手上刀刃雪亮：三娘沒有騙他。她說過不會騙他，果然沒有。

暗影裏這呼吸一緊，賀蘭袖已然察覺，卻是大為意外：他並沒有問她為什麽這樣稱呼，難不成他知道？不，這不可能！三娘不會蠢到這個地步吧，即便她蠢，死而覆生這種事——他會信？

她不相信！

但如果他信呢？她不得不考慮這種可能：這個人從前雖然到最終也沒有與吳國開戰，但是那並不意味著他不想，最多只是他不能——至少元祎修確實因為這件事嚇得西奔了長安。這足以證明，嘉語在他心裏的分量。

所以……如果他真信了呢？賀蘭袖咬唇，死死盯住眼下那一小塊被褥，單薄的，既不能遮風擋寒，也並不舒適和柔軟，硬，硬得簡直像鐵。

暗影裏動了一下，綺麗刀光映著月華。

“你不想知道自己的命運嗎！”電光火石之間，賀蘭袖喊了出來。

大概這世上心志最為堅定的人，也難逃這樣的誘惑——命運。誰不渴望知道，命運之手將怎樣擺弄自己的人生。

周樂果然遲疑了片刻。

賀蘭袖知道這片刻至為要緊，不等氣喘勻，就往下說道：“如果她註定會嫁給宋王，如果她註定要母儀天下，周大將軍，雖然你這一生位極人臣，但是仍然得不到她呢？”她沒有說“她”是誰，但是他自然知道。

母儀天下……位極人臣……對於這個邊鎮上的少年來說，是同樣的遙不可及，又同樣的近在咫尺。

三娘子也說過，他會成為大將軍；三娘子也說過，宋王會南歸，南歸了自然會登基，登基了自然會立後——然而他記得真真切切，她說的是“殿下南歸，帶了蘇娘子，帶了袖表姐，唯獨，沒有帶我”。

唯獨……沒有帶她！

所以她步行三千裏，去問他為什麽不肯休了她——而眼下這個女人卻說，三娘子最終母儀天下。

她說謊！

即便宋王最後給了她名分——給一個死人以名分，這就叫……母儀天下嗎？周樂忍不住笑了，他知道她不會稀罕。即便他們最終仍不得不面對這樣的結局，她也不會稀罕！

他再往前走了一步。

賀蘭袖的眉目，終於染上絕望的顏色：這個人竟然對三娘這樣死心塌地！她到底有什麽好？她到底有什麽值得他們這樣！她心裏湧出來各種紛亂的質疑與掙紮，最終迸出一句：“她在利用你！”

“她在利用你！”

“你算什麽東西，她是公主！她是始平王的女兒！一家子皇親國戚，她怎麽會看得上你！”

“即便是日後，你當了大將軍，宋王不過招招手，她就不遠千裏萬裏地去了——”這句話沒有說完，因為周樂打斷了她：“是賀蘭娘子你說的，我會成為大將軍。”他不動聲色，人已經到床前，猛然間眼前一黑——

“該死！”

早該想到，以三娘子的狡猾，這個女人能三番兩次得手，根本就不可能是什麽省油的燈，然而還是大意了。

畢竟……她看起來確實就是個柔弱無害，嬌滴滴的小娘子呀。周樂懊惱地掀下遮在他臉上的東西，那是一張被褥，已經板結了，硬得像鐵，所以方才，他本能地砍出去的那一刀，刀上有血，但是不多。

受傷了就好，周樂忖道，一個受傷的小娘子，能跑多遠——循著血跡就能找到。

不過，就如他所想，賀蘭袖確實不是什麽省油的燈，他翻窗追出去，才走了不過十餘步血跡就斷了。看來她發現了，周樂聳了聳鼻子，這個尼寺不算大，能藏人的地方可不多，就算全找一遍，也就是半個時辰的事。

周樂站定，環顧四周，想道：換他是她，他可不會留在這個尼寺裏，等著他來找。

作者有話要說：

南北朝一直到隋唐都沒有普及棉花，工藝的問題，摘棉籽比較費時，那時候的棉好像多半是指絲綿，貴人家才用得起，貧苦人家用柳絮啦，蘆花啦之類的東西充數。表姐這時候當然過不上貴人的生活。

那時候棉花好像還是觀賞性植物……

杜甫在詩裏吐槽過，說被子蓋久了硬得像鐵，雖然有誇張，也是有點基礎的，所以表姐用被子擋了一下小周就是化用這句……

事實上被子軟的，也能擋一下刀嘻嘻。

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