嘉語嘴上說去問謝雲然借兵書，其實周樂從前喜歡的那幾卷，她翻來覆去讀過好多遍，早爛熟於心。雖然過了好些年，竟然都還記得。反正她在養傷，閑得很，想起來寫幾筆，兵書都短，三五日下來，竟成一卷。

她叫了凡煙過來，吩咐說：“你拿去，念給周郎君聽。”

凡煙吃了一驚：“我去了……誰來服侍姑娘？”嘉語來寶光寺只帶了姜娘、她和茯苓三個。茯苓在宮裏不妥當，被姜娘罰了去洗衣房，她再去周……郎君身邊，姑娘身邊，可不就只剩了姜娘？

這裏裏外外都姜娘在打理，哪裏忙得過來。

嘉語道：“叫谷雨來替你幾日。”谷雨和驚蟄，都是她年初進寶光寺時候買來做比丘尼的孩子。

凡煙猶豫了一會兒，到底不好問出口。到晌午，姜娘得了消息，急忙來見，劈頭就問：“姑娘是要把凡煙許給周小郎嗎？”

嘉語奇道：“你怎麽會這麽想？”

“姑娘難道不是這麽打算嗎？”這回輪到姜娘驚訝了。

高門仕女的貼身婢子，不都是這麽被許出去的嗎，主子要拉攏哪個人，或者要籠絡夫婿。

自來洛陽，她聽說得多了：那誰誰誰，竟把自己的貼身婢子許了個爛賭鬼；又誰誰誰，托了主子的福，竟得了個青年俊彥，還是個官身，苦盡甘來了；還有那誰誰誰，就因為生得好，被男主子看上強要了，誰料主子容不下，半年就沒了，白瞎了這麽多年情分。

也有奴大欺主，主子沒發話，自個兒巴上姑爺，也有被放出去自行婚配的，不過，那都是少數，大多數還的被指婚，指得好的，才貌相當，指得不好的……那都是命。但是凡煙正得用，姑娘何必這麽急？

周小郎……人才是好的，但是根底差了些，她也不明白他當初為什麽放著世子親兵不做，一個人跑了。

“當然不是，”嘉語笑道，“我不過是因了周郎君識字不多，叫凡煙過去給他念幾卷書，事了就回來。”

原來是這樣，姑娘還念著信都時候周小郎救她的情分呢，她就知道，姑娘是個知恩圖報的，姜娘繃緊的臉松了一分，仍不免憂慮：“可這孤男寡女的……”

嘉語面上一紅——當然她知道姜娘說的不是她：“可我身邊識字多的，也就凡煙了。”

姜娘仍覺得不合適，唧唧咕咕地說凡煙是她的貼身侍婢，哪裏好放出去伺候男人，叫別人知道了，還不知道怎麽嚼舌根。

這規矩，要不是她知她底細，還道她是五姓高門裏出來的嬤嬤呢，嘉語哭笑不得，只敷衍道：“是我孟浪了，不過就這幾日，回頭哥哥過來，就叫周郎君跟了哥哥去。”——她在城郊有個莊子，正好給他操練。

姜娘這才停了念叨，又問：“那凡煙——”

“凡煙不會許他！”嘉語說，她也不明白姜娘幹嘛揪著這個不放。

“那萬一要凡煙自個兒願意呢？”

嘉語：……

“姑娘年紀小，不懂，”姜娘語重心長，“這周小郎雖然沒什麽身家，長得卻挺招人，又不像是個安分的。凡煙如今年紀也不小了，這朝夕相對……保不住一時眼皮子淺。”

能看上周樂，那不叫眼皮子淺，那叫慧眼識珠好嘛，嘉語不服氣地想，不過她很快發現自己找錯了重點。

但是這話當然不可能訴諸於口。要凡煙和他真兩情相悅，她還能棒打鴛鴦不成。心裏到底不是滋味，要順坡下驢應一句“那我就許了她”，又出不了口。索性說道：“我的婢子，連姜娘你在內，日後……我都會問過你們，要出去自許良人也好，留在我身邊也罷，總讓你們如意。”

姜娘跌足道：“姑娘這說的什麽話！奴婢……”

“我說真的。”嘉語說。

從前她做得不好，憨實如薄荷，機靈如連翹，可靠如凡煙，念舊如茯苓，一個都沒留得住。當然有蕭阮的原因，有蘇卿染的原因，有賀蘭袖的原因。但是作為主子，她難辭其咎。

沒有人天生對另外一個人忠心的，一個人要得到別人的忠心，就須得給他好處，讓他知道你給的好處，他在別人那裏得不到，至少得不到那麽多。但同時也必須讓他知道，背叛的代價，他承受不起。

她這四個字說得斬釘截鐵，姜娘怔了怔，竟然紅了眼圈。

凡煙在門外也是呆住。她不比姜娘，打一開始就覺得姑娘千好萬好。她原本是始平王府的人，父母兄弟都在府裏，被指了去服侍三娘子，三娘子對她卻不親，近身活只使喚薄荷。

她表面雖然還撐得住，心裏也是憂慮和惶恐的。

那日子簡直就是煎熬，生怕出個什麽錯，被姑娘打發了出去，還不知道會落到什麽地兒。幸而姑娘雖然冷淡，卻並不作踐人。雖然很鬧騰了幾次，那也是和王妃、六娘子，和她們倒不相幹。

她知道三娘子心地不壞，但是府裏下人口口相傳，說得著實不堪，她是很多次想要提醒，又想，她哪裏會聽她的呢，多半疑心她藏奸，到時候連眼下的安生日子都過不了了。

幸而都過去了。

姑娘忽然開了竅，這樣的日子有多難得，大約只有她和茯苓、連翹三個體會最深，也最不想失去，今兒姑娘突然叫她去服侍周郎君，她覺得天都要塌了——姑娘這是要把她許給周郎君嗎？

她透口風給姜娘，就是想著姜娘能勸上一勸，不料聽到這樣一番話，姑娘是真改了，謝天謝地，她靠立墻邊，只覺目中酸澀。忽然驚蟄一溜兒小跑過來，氣喘籲籲地說道：“謝、謝娘子來了！”

凡煙瞪她一眼：“好好說話！姑娘面前難道也喘成這樣！”

“是，凡煙姐姐，”驚蟄乖乖站住，勻了呼吸，方才叩門通報道，“姑娘，謝娘子來了！”

謝雲然帶了禮來，滋補的藥，新開的花，時令瓜果，消遣小食，筆記傳奇，林林種種的小玩意兒，像是從前她給她送的，這會兒都還了回來。謝雲然也意識到這一點，笑道：“咱們今年還真是，流年不利。”

嘉語也笑，卻反駁道：“不對，咱們是大難不死，必有後福。”

聽到“死”字，謝雲然臉色微微一變。嘉語自悔失言。卻聽謝雲然問：“陸……皇後她當真……”

嘉語沈默著點了點頭：“已經沒了。”

謝雲然也不知道自己心裏是個什麽滋味。去年進宮為太後賀壽，這年餘，於瓔雪沒了，陸靖華沒了，她毀了容，三娘子是三番兩次性命之憂——“我聽說，陸皇後成親大典上，見了兇讖？”

嘉語點頭：“……是。”

“那依三娘子看，是誰做的手腳？”謝雲然盯住她。

嘉語心裏有種不妙的預感：她當然知道謝雲然博聞多識，但是她自忖手段高妙，並不那麽容易看破。但是她進宮赴宴前的那個早上，哥哥說，在門口看到她了。難道她當時就……

嘉語定定神，說道：“是南朝細作——”

“是嗎？”謝雲然似笑非笑。

嘉語心裏“咯噔”又響了一下：“反正太後和陛下都說是。”她攤攤手，表示自己沒有更多看法了。

“前些日子你不在，”謝雲然若無其事轉開話題，“我閑來無事在寺裏走走，瞧見一種花，

顏色明麗，我很喜歡，問住持，說並不知道誰種的，只那花開的地兒距離疏影園近，也許與三娘有些淵源也不一定。當時三娘不在，我就問姜娘要了，移植到我院子裏，誰知道養花也不是件容易的事，這半月下來，竟養死了。”

嘉語道：“不過是個玩意兒，謝姐姐不必和我客氣。”奇怪，姜娘怎麽沒和她提過？目光一轉，姜娘搖頭，表示自己並不知情。姜娘不知道，謝雲然卻偏說是問她要的。難道是……嘉語心裏亂了一下。

就聽得謝雲然淡淡的道：“三娘不介意就好。”

嘉語：……

她是在幫她毀屍滅跡嗎？果然還是她小看了這世間的聰明人。

驚蟄在門外通報：“姑娘，世子來了！”

嘉語心裏琢磨今兒也不知道什麽日子，你來我也來，合著趕集呢。叫了一聲：“谷雨！”谷雨知機，對謝雲然和四月說：“謝娘子隨我來。”

就領人到屏風後去。

謝雲然回憶了一下自己方才的話，確定沒有說錯什麽。如果說她先前還只是疑心，到這會兒算是確定了。

三娘子做出這樣的事，實在讓她不知道說什麽好。她當然知道她為什麽這麽做，也知道這背後的風險，萬幸，沒出什麽差錯。但到底還是連累她在宮裏連番受驚又受傷。這思忖間，腳步聲已經進到屋子裏來。

她見過始平王世子一次，就在疏影園門口，是個英氣勃勃的男子，生了極秀美的眼睛，看人的時候極是專註。也就眼睛和三娘子像了。元家人不論男女都生得好看，要公正地說，他比三娘子生得好。

她知道嘉語兄妹親娘早逝，始平王世子常年不在京中，嘉語總說，哥哥對她極好，如今看來，這話倒是不虛——就她在寶光寺住的短短這些時候，已經撞見兩次了，可見是來得勤。

“哥哥這是打哪兒來，這大熱天的！”嘉語的聲音。

男子清朗的聲音：“陸家送部曲來，我過來與你知會一聲，你要交給安平還是安順，我帶他去見人。”

嘉語笑吟吟道：“陸家倒是守諾。”

昭熙聞言微微一笑，並不細說。如今陸家景況不好，三娘收了他家部曲，阿爺至少不再落井下石。陸儼說要過來拜謝三娘，被他攔了。昭熙問：“你傷養得怎麽樣了，冰還夠不夠用？”

時值盛夏，傷口在長合中，肌膚新生就像是有細小的蚊蟲在爬，可恨怕留下傷疤，又不敢去撓，有冰還好，要沒冰，沾了汗，還更難受。嘉語笑嘻嘻只道：“說了是皮肉傷，哥哥又不是沒傷過。”

昭熙心想我傷和你傷怎麽一樣，我皮粗肉糙的，留了疤也不打緊。又聽他妹子問：“姚表姐還在宮裏嗎？”

昭熙如今接了羽林衛，消息比從前靈通百倍不止，自然知道姚家母女留在宮裏為的什麽，可惜太後拗不過皇帝：“已經回府了。”

“那阿言也回家了？”

“可不是。”昭熙笑了。

“哥哥笑什麽？”

“阿言啊，”昭熙道，“她回家還真找小肉球算賬了！”

嘉言叫昭恂小魔怪，昭熙私下裏喊他肉球，誰叫他如今生得肉滾滾的，又遍身奶香，簡直叫人想咬一口。

嘉語：……

“阿言做什麽了？”

“她叫人用軟藤編了個筐，墊上絲麻，然後挑了匹溫順的小母馬，然後把小肉球裝筐裏，綁在了馬背上。”想到當時情形，昭熙忍不住眉開眼笑，籮筐裏裝了個年畫娃娃，豈不可笑。

嘉語：……

有這麽做哥哥的嗎！有這麽做姐姐的嗎！

“二郎沒哭？”

謝雲然聽到這句才知道小肉球竟然是這對兄妹最小的弟弟，始平王妃生兒擺宴的時候，母親也有赴宴，說那孩子喜氣。不過算來，也就半歲，始平王府教兒可真是……別具一格啊。

“怎麽會哭，”昭熙不以為然，“他高興得很，咿咿呀呀說個沒停，就是母親嚇壞了，要罰阿言跪佛堂，不過被阿爺攔下了，阿爺說，我元家兒郎哪裏能不會騎馬。”

嘉語：……

謝雲然：……

始平王府幾兄妹感情倒好，謝雲然想。忽然嘉語叫了一聲：“哥哥！”

元昭熙一臉無辜：“怎麽了？”

他不就是說話說得口渴了，隨手拿起面前的冰鎮酪漿喝了一口嗎，三娘這一叫倒叫他留意到，牛角杯中原就只有大半杯沒滿——是三娘喝過嗎？他心裏想，口中只道：“我不嫌你臟就是了。”

嘉語：……

“哥哥胡說什麽呢！”嘉語又叫道。

屏後謝雲然已經飛紅了臉。四月低聲道：“始平王世子好生無禮！”話這樣說，兩個眼睛只往謝雲然臉上看：三娘子和姑娘這麽好，始平王世子瞧著品性也不錯，要姑娘能嫁入到始平王府，想必美滿。

昭熙一怔：是了，要是三娘喝過，該放在三娘面前，而不是自己面前，想是方才有客……一念至此，目光四轉，就看到榻邊屏風，屏風後喁喁細語，雖然聽不清楚說了些什麽，卻是女客無疑。

一下子鬧了個大紅臉。

不說還不覺得，說起來唇上幽香。昭熙不像京中貴公子，成日裏在內幃廝混，香麝中打滾，香兒粉兒都如數家珍。他是不成的，他辨不出什麽香，只覺溫雅平和，綿長不絕，憑空竟生出三分雅致來。

不知道是誰家小娘子……

也許是蘭香，他想，又像是竹葉清香。忽又想到，上次來接三娘和阿言的時候在門口撞見過的小娘子，穿的素色。也許是淺灰。他從未見過年華正盛的小娘子穿這麽素，但是並不難看。

她戴了深色帷帽，他沒看到她的臉，只覺風姿娟秀。她鬢發上戴的玳瑁金頂簪，其實已經過去很久了，不知道為什麽還記得，大約那小娘子的氣息，就仿佛方才那一縷，雖然淡，卻是綿長。

讓他想起藏書閣，時光的暗香，清冷，染了墨色。

“不嫌棄你臟”這種話實在太親昵，和三娘說沒問題，和別家小娘子說，卻是唐突了。

昭熙思來想去，三娘只笑吟吟看住他不作聲，不打圓場。沒奈何只得起身，對屏風後作揖道：“小子無意冒犯，娘子……見諒。”

“世子客氣了。”屏後少女的聲音，果然是上次那個。

既知道屋中有客，有些話就不方便說了。昭熙道：“母親也來了。”

嘉語“哦”了一聲，有些怪昭熙誤事——王妃來了她不先去請安，卻在這裏和他磨牙，實在說不過去，忙道：“容我換衣裳去見。”

昭熙說：“不急，阿言陪著她呢，在和住持說話，你又不通佛經，去了也沒趣兒，我是先來見你，看你傷勢的。”

嘉語道：“橫豎是要見的，哥哥外頭等我去。”

昭熙應了聲出門，隱約聽得他妹子的聲音，略帶了歉意：“謝姐姐——”原來姓謝。謝娘子，他想。

……

謝雲然出了門沒幾步就看見昭熙，在往這邊張望，躊躇片刻，到底還是上前見禮道：“世子。”

昭熙說：“我來……同謝娘子道歉。”

謝雲然道：“方才世子已經道過歉了。”

昭熙幹咳了兩聲：“我還想和謝娘子道謝。”

隔著帷紗，謝雲然看了他片刻，笑道：“其實……該我和三娘道謝才對。”

昭熙一愕，顯然他並不知道她在說什麽。不過謝雲然也不在意，福了一福，施施然就要走，又被叫住：“謝娘子！”

這回換了四月說話：“世子還有事？”

昭熙猶豫了片刻：“謝娘子可否借一步說話？”

回廊下靜了一會兒，淺灰色的風被陽光曬成金沙，一把一把撒出來。謝雲然覺得喉中略有些幹澀：“一會兒三娘子該出來了。”

“三娘還不至於擔心我走丟。”昭熙說。

謝雲然垂頭想了片刻，說道：“世子往前走，有個漏月亭。”說完這句話，裊裊婷婷就走遠了。

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