第154章 餐風露宿 (1)
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漏月亭在疏影園以南，東臨澄心湖，四圍古木蒼天，藤蔓枝連，即便在盛夏，也涼意襲人。昭熙找到的時候，謝雲然已經在亭中，石案上擺了酪飲小食，設了坐具。四月仍忠心耿耿守在一旁。
昭熙忍不住沖她笑了一笑，心裏想，這位謝娘子，可真是個周全人物。
只是目光觸到酪飲，面上又有些發熱，仿佛唇邊幽香未散。裝酪飲的是兩只鬥彩蓮花瓷碗，配套同色瓷缸，倒也別致。
謝雲然起身道：“世子坐。”
這是主人的姿態了。昭熙回了禮，依言坐下。昭熙道：“早就聽三娘說過謝娘子。”
嘉語說她，自然不吝讚美，謝雲然微微一笑，欠身道：“是華陽公主厚愛。”
“三娘她……”昭熙微嘆了口氣，“三娘自小孤僻，只有袖表妹一個玩伴，如今袖表妹又……”
去年底三娘和他說，她被於烈父子劫持，是阿袖設局，他雖然不懷疑三娘說謊，卻也沒有足夠重視，否則就不會有三娘這次受傷。他言簡意賅與謝雲然解釋宮裏發生的事——他知道謝家有自己的消息渠道，但是定然不如當事人清楚，更何況謝雲然如今人在寶光寺。
謝雲然凝神只聽，昭熙道：“……雖然我當時不在，但是袖表妹這樣對三娘，三娘有多難過，可想而知。我一直怕她悶在心裏悶出病來。如今看來倒還好，想是謝娘子著力開解的緣故……”
嘉語一向不擅交友，卻難得和謝雲然好，所以昭熙有這個推斷。
謝雲然卻哪裏敢居這個功，正要連聲否認，忽傳來少女嬌嗔的聲音：“……始平王妃這是個什麽意思啊？”
一把溫婉的女聲回答她：“傻丫頭，我家又要出一位王妃了。”
話音入耳，謝雲然登時截住話頭，往昭熙看去。昭熙不知所措，被四月狠狠剜了一眼：先前她還道他是個好的！——這兩個少女話說得不多，意思卻很明白，這個該死的始平王世子今兒來寶光寺是來相看的！
既如此，又何必招惹她家姑娘！
謝雲然心道才說了流年不利果然流年不利，這都今年第二遭了——前兒才和三娘子被堵在寶石山上桃花林裏，窺見鄭笑薇與情郎私會。這次就更糟糕了……敢情她和他們兄妹還真有偷聽緣。
腳步聲已經越來越近，聲音也越來越清晰，嬌嗔少女道：“……可是六娘子像是不太喜歡我。”
“六娘子性情直率，並非不喜歡你。”又一個少女的聲音，聽來比前兩位都穩重，“從前我們進宮給太後賀壽的時候見過，是吧九娘。”
等等！進宮給太後賀壽？謝雲然心裏一動，怪不得耳熟，可不正是李家姐妹，既然一個是九娘，那這個，想必是八娘了。李家姐妹性情都溫婉，倒是那個嬌嗔少女，聲音略微尖，想是她們族妹？
九娘應道：“是。六娘子是王妃所生，與世子不同母，三娘子才與世子一母同胞。”
他的家事，這對姐妹倒打聽得清楚，昭熙郁卒地想。
“那三娘子……怎麽不見？”嬌嗔少女問。
八娘道：“聽說是病了，在養病，王妃不是說了嗎，世子一進寺，先就去瞧她了。他們兄妹感情倒好。”說到這裏，聲音裏不無艷羨，她的哥哥可沒這麽上緊她。
“聽說是親娘早沒了，兄妹倆相依為命的，能不好嗎。”九娘說。
“話不能這麽說，”八娘卻道，“世子打小跟著王爺在外，三娘子又一直養在平城，從前連洛陽都沒來過，怕也是生疏的。”
“那三娘子人怎麽樣？”嬌嗔少女問，“喜歡什麽，性情可好，平日裏都與什麽人往來……”
這問得可夠細，謝雲然心裏想，看來這位李娘子，對始平王世子妃是志在必得。不由自主往元昭熙看了一眼，恰元昭熙也在看她，四下裏目光一對，各自都有些驚慌，忙忙移開了。
古木遮天，亭子裏原本就幽靜，又沒有人說話，光聽著林子裏少女踩著落葉的聲音，風沙沙地過去，吹得謝雲然面上帷幕飄飄地。
可千萬別往這邊過來，謝雲然心裏想。雖然她與這位始平王世子清清白白什麽都沒有，但是他眼下正與別家小娘子相看呢，卻躲在這裏與自己說話，怎麽看都是件惹人遐思的事。
要從前也就罷了，如今她——
就如那晚陸靖華說的，你為什麽不照照鏡子、照照鏡子看看自己的模樣，哪裏配得上至尊？
這話用在她和始平王世子身上也是使得的。
她不想再聽一次。
不由有些埋怨始平王世子考慮不周：他就是要與自己說三娘子，什麽時候不好，挑這時候！
也怪自己輕率，有話在疏影園說也好啊。
四月也急了起來——這附近沒別的去處，幾個小娘子走得累了，定然會進漏月亭來歇腳，到時候可怎麽解釋！
而腳步聲，是越發近了。
林子裏九娘的笑聲：“……倒沒留意三娘子有什麽特別的喜好，不過小娘子麽，衣裳首飾，胭脂水粉總是愛的，倒是六娘子喜歡騎射——和十娘你一個性子，原本我還當你們會一見如故呢。”
原來是李十娘，謝雲然心裏想。
“大約喜歡弈棋吧，”八娘道，“我們在宮裏時候，不是瞧見過她和陛下對弈嗎？”
三娘什麽時候喜歡下棋了，還和皇帝下棋……昭熙心裏嘀咕。他對皇帝的敬意，可比嘉語誠懇多了。
這思索間，猛地瞧見四月臉上發白，不止是白，還有大滴大滴的汗珠滾落下來。
亭子裏並不熱。
再轉頭看謝雲然，隔著帷幕，看不到她的表情，妙目盈盈，卻還是鎮定。
果然大家女子養氣功夫了得，昭熙微微一笑。腳步聲已經到了林子邊緣，再幾步就能看到漏月亭了。猛地長身而起，退了幾步，他落腳極輕，幾乎沒什麽聲息。這一下動作突然，四月被嚇了一跳，差點沒叫出來。
昭熙再退幾步，已經退出漏月亭，略仰面。這亭子四面都是古木，筆直地，從腳下一直刺到蒼穹，上頭枝葉之繁密，就算是下雨，也未必透得進來。謝雲然登時就知道了他的目的，心裏一喜，想道：三娘這個哥哥倒是不笨。
一念未了，昭熙已經利落紮好袍子，手一長，也不知怎的，人就到了樹上，然後蹬蹬蹬幾步，樹葉簌簌地，人卻越來越上，越來越上……簡直像是走在平地上，謝雲然心裏佩服：這可不是朝夕之功。
昭熙覺察到她在看他，偏頭來，眨了眨眼。
謝雲然：……
“誰贏了？”李十娘問。說話間已經看到漏月亭，看到亭中謝家主仆，不由“咦”了一聲，剎住話頭：“有人！”
謝雲然起身致意。
八娘九娘也認了出來，紛紛叫道：“謝娘子！”心裏卻想，方才說話大聲了，也不知道她聽到了沒，聽到多少，別的也就罷了，開頭那句“我家又要出位王妃”可就有些不合適——事情還沒定呢。
三個人六雙眼睛只往謝雲然臉上轉，謝雲然心裏哂笑，口中只道：“八娘、九娘，還有這位——”
“這是我家十娘。”八娘說。
“十娘子。”謝雲然微微頷首。
這就是王妃看中的世子妃人選了，果然好人才，同樣的石榴裙，比兩個姐姐都出眾。
就容色而言，謝雲然生平所見，大約也只有鄭笑薇能比，鄭笑薇嬌媚，李十娘熱烈，熱烈就像仿佛她身上的石榴裙都是火星子，一不留神就能燃起來，燒成晚霞，轟轟烈烈，半邊天都紅了。
“謝娘子在這裏做什麽？”十娘好奇地問。
沒等答話，已經看到石案上兩碗酪飲，她可不比昭熙粗疏，登時就叫道：“謝娘子是與人相約在此嗎？”
這話問得無禮，不過她神色天真，謝雲然雖然尷尬，也不好著惱，只目光略略偏了偏。四月會意，接過話頭道：“回十娘子的話，我家姑娘並未與人相約，只是在此賞玩，我陪她飲一碗罷了。”
“哦，”十娘笑嘻嘻看著四月，“這婢子倒是能說會道。”
“十娘子謬讚。”謝雲然淡淡地說。她原本與八娘九娘有些交情，但是這個十娘子顯然性情不同，也不知道樹上那位消不消受得起。
樹上那位目力甚強，知道下面說話的就是繼母給挑的媳婦，細細看了一回，心裏想：倒是個美人。
謝家這婢子的話，李十娘是不信的，主婢同飲——謝家這麽沒規矩？一時眼珠子轉來轉去，忽笑道：“謝娘子也來寶光寺禮佛？”
八娘和九娘面上都有些尷尬，賞春宴上的事她們是知道的，謝雲然在這寶光寺，有多少是禮佛，多少是避世，實在不好深究。
十娘是她們堂妹，深得祖父寵愛，前些年其父外放為刺史，帶了她上任，回京才月餘。這個妹妹年紀雖幼，主意卻大，性情也要強，她們姐妹竟壓制不住。因姐妹倆目光裏都添了三分歉意。
謝雲然含笑道：“是啊。”
“這裏也沒有外人，”十娘又奇道，“謝娘子為什麽不摘了帷帽呢，不熱嗎？”
“十娘！”八娘、九娘幾乎是同時叫出口。八娘致歉道：“謝娘子，十娘她——”
這話著實無禮，連天真這個借口都搪塞不過去。她再三挑釁，謝雲然再好的涵養也有些動氣，對八娘、九娘欠身道：“我歇夠了，先行一步，幾位慢玩。”也不再看十娘一眼，姍姍離去。
……
“我說錯話了嗎？”十娘眨巴著眼睛問，她眼睛大，眨起來如有湖水蕩漾。
八娘和九娘都有些黑臉：這個堂妹素來愛用這一招，仗著自己年紀小，又生得可人，兄弟姐妹都讓她三分。姐妹倆沈默良久，方才由八娘勉強答道：“謝娘子前兒遭遇不幸，十娘就不要再問了。”
“我又不知道她出了什麽事！”十娘不高興地說，“我只是瞧著她極美——”
那倒是真的，美人就是美人，不用看臉，風姿已經有足夠的說服力。昭熙心裏暗忖。
他當然知道謝雲然出了事——從前三娘要他幫忙弄冰——只他一向不理會這些家長裏短，也就不知道到底嚴重到什麽程度。他見她兩次，都戴著帷帽，並不難看，反倒平添三分翩翩。
不過這位十娘子也還是忒無禮了。
李十娘這個話，昭熙以為然，八娘九娘卻不以為然：十娘自個兒生得美，看到美人，總少不了要挑點什麽毛病出來，壓上一壓，她們姐妹是見得多了。不知道要哪個美人才治得住她。
十娘見兩個姐姐都不說話，自知是闖了禍，嬌滴滴地道：“我們也歇一歇吧，都走得累了，剛好坐具也有，不怕臟了裙子。”
其實這寶光寺裏，每日都有人打掃，漏月亭雖然位置略偏，也是幹凈的，但是十娘說的坐具，卻不是亭子原有，而是謝家主仆留的那兩張。八娘九娘一瞧地上，不由啼笑皆非：只兩張坐具，她占了一張，難不成她們姐妹中須得有一個站著？這裏又沒有誰是誰的婢子！
局面又僵了起來。
“八姐、九姐還惱呢！”十娘道，“我知道錯了，以後不說了還不成麽。”
還是八娘開口道：“九娘，我們也歇會兒吧。”
卻不去坐具，揀邊上坐了。這兩姐妹倒是頗為知禮和友愛，昭熙想，怎麽王妃卻給他挑了十娘呢？
十娘渾然不覺，興致勃勃說道：“八姐、九姐，再與我說說三娘子吧。”
八娘和九娘雖然著惱她無事生非，但聯姻終究是大事，兩姐妹是得了家裏叮囑的，也不敢敷衍，細細說道：“三娘子從前在平城，親娘早逝，就養在姨娘跟前……”
十娘奇道：“從來都只聽說妾生子養在正室房裏，充作嫡女，擡擡身價，怎麽三娘子倒是反過來了，好端端的嫡長女，卻養在姨娘跟前？”聲音裏大有遺憾。
“這裏頭有個緣故，”八娘道，“那個姨娘，原是三娘子和世子的姨母，他們親娘過世之後，就一直留在家中照顧他們兄妹。”
她們打聽得可真清楚。昭熙隱隱有些難過，母親原留有話，要父親以姨母為繼室，結果卻陰差陽錯……若非如此，姨娘雖然性情懦弱，也是好人家的女兒，怎麽肯給人作妾。
他們兄妹視宮姨娘為母，阿言雖然不以為然，至少保有基本的敬意，不知道他以後的妻子，能不能像對待正經婆母一樣對待宮姨娘。世人視妾如婢，他是知道的，也隱隱覺得，這是個為難的事——不為難姨娘，就是為難他以後的妻子。
“這規矩可不好立！”果然，十娘道，“那府裏上下當這姨娘，是親戚呢，還是奴婢？”
八娘沈默了一會兒，說道：“始平王府裏人事簡單，除了王妃，就只有這位姨娘了。”
言下之意，是該好生對待的。
這個八娘子倒是個溫厚人，昭熙心裏想。
十娘又問：“始平王沒有別的妾室嗎？”
“沒有。”八娘說。
這些原本應該在家裏就交代給十娘。但是十娘生母已經不在，其父幾次要續弦都不了了之。始平王世子擇妃，母親雖然帶了她們三個來，私心裏還是希望自己的女兒中選，所以她們姐妹知道得多，十娘卻不清楚——誰料王妃就看上十娘了。
當然她也承認，她們姐妹中十娘生得最美，她有心的時候，也確實是個極討人喜歡的。
十娘笑道：“我知道了，王妃是太後的妹子，始平王也不敢得罪太後。”
昭熙：……
王妃要聽到這句，能把她生生打死。
“話不能這麽說，”八娘道，“多少公主還攔不住駙馬納妾呢。”
九娘也道：“我看過前人筆記，說前朝有個公主，妒性極重，也攔不住駙馬偷腥，偷腥也就罷了，還珠胎暗結，教公主知道了，你猜怎麽著？”
“怎麽著？”
“公主命人剖開那美婢的肚子，把胎兒取出來，往美婢腹裏塞了一包草。”九娘心有餘悸，“把駙馬給嚇得！”
對付爬床的賤人，可不就得這樣治，十娘心裏想，只是這樣的話，終究驚世駭俗，她這兩個姐姐，又最是溫良恭儉讓，她忍住叫好的沖動，說道：“那後來呢，駙馬還偷腥嗎？就算他敢，府中婢子也不敢了罷。”
“還偷呢，”九娘說，“駙馬把公主給殺了，朝廷誅了駙馬三族……全毀了。”
十娘：……
昭熙：……
好端端的小娘子，怎麽說些這麽血淋淋的事兒。一陣風過去，昭熙都覺得身上起了雞皮疙瘩。
十娘叫道：“好瘆人！”又道：“我們還是說三娘子吧。”
這個十娘，對他妹子還真有興趣，昭熙不由腹誹。他是不懂，女子出閣之後，常年在內宅，與婆母、姑姐、妯娌相處的時候比丈夫還多。特別他這種常年出征的人。所以對他的妻子來說，三娘的性情至關重要。
“三娘子去年來的洛陽。”八娘說。話到這裏，也不知道該怎麽說下去：她一貫是不背後說人是非。只訕訕添了句，“如今該稱華陽公主了。”
九娘接口道：“剛到洛陽的時候，鬧騰過一陣子，風言風語也有，不過後來我們在宮裏見到，倒不像傳聞中那樣。”
“傳聞中怎樣？”十娘問。
又來了！九娘心裏起膩，便不答話，十娘也是個會察言觀色的，登時就道：“我不問清楚，一會兒又得罪人可怎麽辦？”
這話卻是有理，得罪謝娘子也就罷了，拿剛回洛陽，年幼無知也能敷衍過去。要十娘當真嫁入始平王府，這三娘子可是要長長久久相處下去的——尤其始平王世子還對妹子這樣著緊。
八娘道：“傳聞都當不得真，只說三娘子克死生母，忤逆王妃，欺侮姐妹，又險些害了世子之類。”其實嘉語最為人非議的還是和宋王那一段，只是八娘厚道，隱下了不說。昭熙也就罷了，要讓嘉語聽到這句“傳聞都當不得真”，真該百感交集：為這句話，她費了多少功夫啊。
“怎麽就當不得真？”十娘問。
“三娘子和六娘子感情很好。”八娘說，“從前六娘子騎射也出眾的，不過遠沒有如今出眾，據說就是——”
八娘突然卡殼，十娘緊追著問：“就是什麽？”
“就是去年三娘子遇險，六娘子懊悔自個兒騎射不行。”八娘含混道。
“遇險？”
八娘招架不住，看了看妹妹，九娘解圍道：“其實三娘子也沒有別的忌諱，你只不要在她面前提宋王就可以了。”
“宋王？”十娘又發現了新鮮事兒，“我想起來，宋王不是已經訂親了麽，定的就是、就是——”
“賀蘭氏。”九娘說，“三娘子的表姐，始平王的外甥女，也就是我們前頭提過的，那位姨娘的女兒。”
“我知道了！”十娘拍手道。
“知道什麽？”八娘、九娘齊聲問。
“知道三娘子是個什麽樣的人了呀。”十娘掰著指頭數給她們聽，“你們想想看，那些傳聞：克死生母，是沒法辯解，赤口白牙，怎麽說都可以；欺侮姐妹，必然是沒有，不然六娘子不會和她好；忤逆王妃，則可大可小——我瞧著王妃這樣子，也不像是個能容人忤逆的。”
這幾句，不僅昭熙暗中點頭，連八娘、九娘也心服口服。
十娘繼續說道：“其他，八姐不說，九姐不肯細說，就是都和宋王有關了。我早聽說過宋王是個難得的美男子，想是三娘子對他起過淑女之思？”
這話自然不必等回答：“三娘子心儀宋王，宋王卻和賀蘭氏定了親，這其間發生了什麽？想那賀蘭氏，連母親都要與人做妾，可見父族不可恃，能到洛陽，全靠著始平王過日子。她是那個姨娘的女兒，想必與三娘子養在一起，卻能奪去三娘子的心上人，可想而知，手段心機。”
這段分析何其犀利，昭熙忍不住想：怪不得王妃看中她，聰慧確實不同尋常。
八娘和九娘聽到這裏，卻是悚然而驚，她們從未這樣分析過那些謠言，只當是眾口鑠金，積毀銷骨，誰料是有人作梗。
八娘辯解道：“不至於罷，我瞧著賀蘭氏為人大方知禮，對三娘子尤其周全。”
“就在這周全上！”李十娘說得眉飛色舞，“她不周全，旁人如何覺察得到三娘子不妥當？她越是周全，旁人就越是覺得三娘子不妥當，好人全她當了，壞人誰當？三娘子不當誰當！我看，要不就是宮姨娘藏奸，要不就是賀蘭氏天賦異稟，至於三娘子麽……”她笑了起來。
“三娘子如何？”九娘忍不住問。
昭熙卻不想聽，他心裏隱隱有些不舒服，像是預先知道她不能說出什麽好聽的話。
“也沒什麽，無非就是耳根子軟，性情懦弱了些，沒用了些。”十娘輕描淡寫地說，“蠢貨”兩個字，在兩個姐姐面前，還是少說為妙，但是她的口氣和神態，都在表達這個意思：這樣的出身，父親能幹，兄弟爭氣，姐妹友愛，連繼母都沒什麽壞心眼，卻爭不過什麽都沒有的表姐，白瞎了一手好牌。
“不至於罷，”八娘仍喃喃道，“我瞧著……三娘子也是個聰明人，賀蘭氏不至於這樣欺負她。”
十娘笑而不語，要連她這兩個宅心仁厚的姐姐都能看得出來，賀蘭氏哪裏搶得到洛陽城裏第一美男子，說起來她倒是佩服：能十年如一日地算計，這份韌勁和狠心，哪裏是平常人做得到。也太可惜了，這等手段，竟然只搶到一個有名無實的宋王——她既然有機會進宮，怎麽就沒想到母儀天下呢。
如果賀蘭袖知道她的這個想法，必然引為知己，然而她這時候，還困在城外雪梅庵。
雪梅庵離洛陽城兩百裏，如有馬，一日一夜也就到了。但是僅憑雙腳，賀蘭袖清楚得很，她是無論如何都逃不回去：荒山野嶺，她一個嬌弱女子，莫說找不到路，就算是找到了，也防不住野獸和剪徑劫道的強人。
雪梅庵庵前庵後都種了梅樹數百株，如果不是在眼下的境地，她大約也有心去想雪地尋梅或者就著梅雪煎茶，但是這時候，她唯一的心願就是放火，一把火把這裏燒為平地，包括雪梅庵的姑子。
雪梅庵原有姑子三四人，俱容貌枯槁，穿的也就灰撲撲的僧衣——她也得了一件。姨父這次是真狠了心，王府都沒讓她回，也就沒了機會讓母親去求情。
南燭也是當時就被拿下。瑞香應該也保不住。當然她還有法子籠絡到別的人，但是丟了這兩個心腹，實在可惜。
話說回來，連她自個兒都是九死一生，能保住命就不錯了，還能奢求這些。當時誰能想到——誰想得到姚佳怡會在最後關頭突然闖進來！
闖進來也就罷了，三娘當時嚷的那些話，如今想來，卻不是胡話，而是字字都針對自己——她是一早就知道姚佳怡會來，或者說，姚佳怡和皇帝能在當時趕來，恐怕根本就是她一手策劃？
有姚佳怡和皇帝這樣有力的目擊證人，她能脫身實在僥幸。都怪陸靖華沒用，她早一點弄死三娘，何至於此。
她那些日子日思夜想，只盼著三娘重傷不治，結果還是天不從人願。
她何嘗不想反咬一口，奈何當時被看得太死，沒有機會串口供；要不是她手裏攥著鄭忱的秘密，恐怕這時候墳頭都能長草了。姨父固然念舊，但是他念的更多她的母親和姨母，而不是對她。
姨父比三娘心硬多了，手段也狠。
也是她天真。既然知道三娘也是死而覆生，就該料到她有防備——不對，她是想到了她的防備，但是沒料到她會反擊。
這次倒是學了個乖，她想，幸而她與蕭阮的婚約早已定下，姨父再怎麽著，也只能關她三個月，到中秋之後，蕭阮出孝，她就能回洛陽待嫁了。再怎麽著，姨父也要臉，不至於讓她光著身子出閣。
她憧憬了一會兒出閣之後的良辰美景，終有一日，她會一把火燒了這裏，一把火燒了洛陽，她要看這些欺淩她的人跪在腳底下哭泣，求饒——當然她是不會饒恕他們的。
“賀蘭娘子，”一個天真的聲音從背後傳來，“師父讓我過來問，柴火幾時好？”
“就快了。”賀蘭袖有氣無力地回答。
“等劈好了我們就燒飯。”小尼子並無半分不滿，歡歡喜喜地說，還唱了個喏才離去。
賀蘭袖想哭，前世今生兩輩子，她哪裏吃過這樣的苦頭。她長這麽大，還頭一次看到柴火，還有砍刀——她是恨不得回頭一刀砍死這個小尼子，但是她心裏也清楚，砍了她，她還是沒飯吃。
你以為燒火煮飯不用技術嗎？
賀蘭袖深吸了一口氣，慢慢再呼出來，這樣，能讓她稍稍平靜。
她並不知道，有白米飯吃，已經是始平王格外開恩了。洛陽城裏升鬥小民一年到頭也吃不上幾次，因為有她住在這裏，始平王才有此施舍，白米，瓜果，蔬菜，雪梅庵的姑子不知道有多歡喜。
剛被送來的時候，賀蘭袖是抗拒過的。她逃過。不過沒逃太遠天就黑了，滿山滿谷都是野獸的叫聲，她躲在樹下瑟瑟發抖了整晚：她算得到人心，可算不出這些畜生的心。
好容易熬到天明，路早就走丟了，餓得奄奄一息，要不是小尼子發現了她……她回到庵裏，住持和幾個小尼子明顯松了口氣，說還好小娘子你回來了，不然，再過幾天，就須得往城裏報信了。
“報什麽信？”她心中暗喜。
“當然是死信。”住持說，“沒人領路，這裏是走不出去的。小娘子又沒帶幹糧，過上兩天沒回來，多半就是被山裏大蟲給吃了。要多拖得幾天，連遺物都找不到。”
住持還說，附近山裏有賊匪，看見她這樣嬌滴滴的小娘子，絕不會跟她客氣。
她以為住持嚇唬她。
但是住持嘆息說：“從前我有個徒兒就被他們搶了去，連骨頭都沒剩下。你倒不必信我，不過我瞧著，小娘子也是個貴人，何必把命送在這裏呢。我那小徒兒賤命一條，我還覺得可惜呢。”
這話算是說到她心坎上了，她是要做皇後的，她的命，金貴著呢。
後來住持安排她劈柴挑水，都是始平王吩咐過的，“不勞不得食。”始平王這樣說。住持雖然不知道這位看起來高貴得不得了的小娘子到底犯了什麽錯，但是始平王的這個話，她很讚同。
只苦了賀蘭袖。
起初她不肯，不肯砍柴，更不肯挑水。住持說：“小娘子，你不挑水，就不要指水缸裏有現成的供你梳洗；不砍柴，就沒有柴可以生火，沒有火煮不熟飯，就沒有飯吃。”
“那你們呢？”賀蘭袖冷笑，“難不成我不砍柴挑水，你們也不吃不洗？”
老尼姑安詳地回答她：“我和徒兒是習慣去水邊梳洗的，缸裏有沒有水都不要緊。至於煮飯，”老尼姑有點不好意思，長滿皺紋的臉上一絲兒羞澀，“小娘子來之前，其實我們也不是日日都有飯吃。”
賀蘭袖：……
姨父到底打哪裏找出來這麽個地方，打哪裏找到這麽些活見鬼的人！
“那，事情都我做了，你們做什麽？”。
“生火煮飯都是我們的事。”老尼姑和顏悅色地說，“不是我們為難你，小娘子，這些活我不讓你做，是為你好，不然，糟蹋了東西，回頭王爺減少米蔬的供應，不僅我們吃不飽，小娘子你也……”
老尼姑好說歹說，她就是不肯動手。
到晚上，餓得整個胃都痙攣了。賀蘭袖算是深刻理解了什麽叫前心貼後背，前心為什麽能貼到後背？因為抽筋！不僅餓，還渴，好心的小姑子告訴她，小娘子可以到後山去飲水，後山的水很幹凈。
賀蘭袖：……
最後她拿起了砍刀，一刀、兩刀、三刀……她恨這個世界！
為什麽她要吃這樣的苦！陸靖華這個沒用的東西！枉費了她將門出身，連個手無縛雞之力的三娘都掐不死！三娘怎麽能這麽狡猾！姨父怎麽可以這麽狠心！還有表哥！他們說拿她當親女兒親妹妹的，他們肯這樣對待三娘嗎！他們舍得嗎！母親為什麽還不來救她——她知道她被關在這裏嗎？
應該是不知道的，她知道。姨父和表哥不會讓她知道，大約是會和她說，她被留在宮裏，沒準還會告訴她，太後很喜歡她。
她想哭，但是餓得實在太厲害了，連哭都沒有力氣。總有一天，她恨恨地想，她會連本帶利討回來！
三個月……只要熬過這三個月——可是這三個月何其漫長。
要知道，這世上雖然確實有美人餐風露宿也能驚艷眾生，就像這世上有布衣荊釵傾倒王侯，但是並不太多。大多數美人都是靠著綾羅綢緞、山珍海味、金珠玉石滋養出來的。賀蘭袖有自知之明，她算是天生麗質，但絕非天賦異稟。
如今不過半月，軟嫩如凝脂的雙手就已經長滿血泡，血泡破滅之後鉆心地疼，握住砍刀疼，舉起砍刀更疼，落下去的時候她幾乎要疼得叫出聲來——而那之後，她知道，血泡破滅的地方會生繭。
俏麗如春筍的指尖會粗起來。
然而最讓她擔心的還是臉。沒有鏡子，她根本不敢去想臉上和頸上肌膚經這風吹日曬，還能保持住幾分美貌。
那些該死的……所有的人都該死！
賀蘭袖自怨自艾的時候，並不知道這世上還有人在找她：陸儼已經打聽到了，賀蘭氏沒有回始平王府。她去了哪裏？她能去哪裏呢？不管她去了哪裏，他下定決心，一定要找到她——他要找她問個明白，他不能讓四娘死得這麽……不清不楚。
……
寶光寺，漏月亭。
八娘努力回想，卻並不能把華陽公主和堂妹口中那個耳根子軟、懦弱、無用的人聯系起來，但是傳聞確實是這樣，她確實沒有和宋王訂親。她也確實無法反駁。如果是真的，那賀蘭氏太可怕了，她想。
九娘說：“三娘子倒不難相處。”
“那是自然！”十娘笑了，“作惡也是有門檻的，八姐、九姐以為誰都能作惡嗎？”
話音方落，就聽得頭頂簌簌。響動之大，八娘、九娘也聽到了。姐妹幾個一齊擡頭，頭頂是茂盛的綠蔭，枝葉糾纏，簡直像是一張濃綠色的網，那綠意裏竟透露出森森寒涼，陰郁橫生。
“是風。”八娘說。
“風這樣大，倒像是樹上藏了人似的。”十娘說，她心裏有些不安。
“十娘快別說了，被你嚇死！”九娘道，“橫豎咱們也歇得夠了，回去罷，免得她們找不到人，又急起來。”
十娘說了一句和昭熙差不多的話：“寶光寺裏能有多大，還怕咱們走丟不成！”
但是這時候九娘已經走到亭子邊緣，只覺得頸後一涼：“下雨了？”
八娘伸手出涼亭：“哪裏有雨……”這當口九娘回手摸了一把，鮮紅，不由尖叫起來：“血、血！”
她仰頭張望，只覺天旋地轉……忽地身子一軟。
作者
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昭熙忍不住沖她笑了一笑，心裏想，這位謝娘子，可真是個周全人物。
只是目光觸到酪飲，面上又有些發熱，仿佛唇邊幽香未散。裝酪飲的是兩只鬥彩蓮花瓷碗，配套同色瓷缸，倒也別致。
謝雲然起身道：“世子坐。”
這是主人的姿態了。昭熙回了禮，依言坐下。昭熙道：“早就聽三娘說過謝娘子。”
嘉語說她，自然不吝讚美，謝雲然微微一笑，欠身道：“是華陽公主厚愛。”
“三娘她……”昭熙微嘆了口氣，“三娘自小孤僻，只有袖表妹一個玩伴，如今袖表妹又……”
去年底三娘和他說，她被於烈父子劫持，是阿袖設局，他雖然不懷疑三娘說謊，卻也沒有足夠重視，否則就不會有三娘這次受傷。他言簡意賅與謝雲然解釋宮裏發生的事——他知道謝家有自己的消息渠道，但是定然不如當事人清楚，更何況謝雲然如今人在寶光寺。
謝雲然凝神只聽，昭熙道：“……雖然我當時不在，但是袖表妹這樣對三娘，三娘有多難過，可想而知。我一直怕她悶在心裏悶出病來。如今看來倒還好，想是謝娘子著力開解的緣故……”
嘉語一向不擅交友，卻難得和謝雲然好，所以昭熙有這個推斷。
謝雲然卻哪裏敢居這個功，正要連聲否認，忽傳來少女嬌嗔的聲音：“……始平王妃這是個什麽意思啊？”
一把溫婉的女聲回答她：“傻丫頭，我家又要出一位王妃了。”
話音入耳，謝雲然登時截住話頭，往昭熙看去。昭熙不知所措，被四月狠狠剜了一眼：先前她還道他是個好的！——這兩個少女話說得不多，意思卻很明白，這個該死的始平王世子今兒來寶光寺是來相看的！
既如此，又何必招惹她家姑娘！
謝雲然心道才說了流年不利果然流年不利，這都今年第二遭了——前兒才和三娘子被堵在寶石山上桃花林裏，窺見鄭笑薇與情郎私會。這次就更糟糕了……敢情她和他們兄妹還真有偷聽緣。
腳步聲已經越來越近，聲音也越來越清晰，嬌嗔少女道：“……可是六娘子像是不太喜歡我。”
“六娘子性情直率，並非不喜歡你。”又一個少女的聲音，聽來比前兩位都穩重，“從前我們進宮給太後賀壽的時候見過，是吧九娘。”
等等！進宮給太後賀壽？謝雲然心裏一動，怪不得耳熟，可不正是李家姐妹，既然一個是九娘，那這個，想必是八娘了。李家姐妹性情都溫婉，倒是那個嬌嗔少女，聲音略微尖，想是她們族妹？
九娘應道：“是。六娘子是王妃所生，與世子不同母，三娘子才與世子一母同胞。”
他的家事，這對姐妹倒打聽得清楚，昭熙郁卒地想。
“那三娘子……怎麽不見？”嬌嗔少女問。
八娘道：“聽說是病了，在養病，王妃不是說了嗎，世子一進寺，先就去瞧她了。他們兄妹感情倒好。”說到這裏，聲音裏不無艷羨，她的哥哥可沒這麽上緊她。
“聽說是親娘早沒了，兄妹倆相依為命的，能不好嗎。”九娘說。
“話不能這麽說，”八娘卻道，“世子打小跟著王爺在外，三娘子又一直養在平城，從前連洛陽都沒來過，怕也是生疏的。”
“那三娘子人怎麽樣？”嬌嗔少女問，“喜歡什麽，性情可好，平日裏都與什麽人往來……”
這問得可夠細，謝雲然心裏想，看來這位李娘子，對始平王世子妃是志在必得。不由自主往元昭熙看了一眼，恰元昭熙也在看她，四下裏目光一對，各自都有些驚慌，忙忙移開了。
古木遮天，亭子裏原本就幽靜，又沒有人說話，光聽著林子裏少女踩著落葉的聲音，風沙沙地過去，吹得謝雲然面上帷幕飄飄地。
可千萬別往這邊過來，謝雲然心裏想。雖然她與這位始平王世子清清白白什麽都沒有，但是他眼下正與別家小娘子相看呢，卻躲在這裏與自己說話，怎麽看都是件惹人遐思的事。
要從前也就罷了，如今她——
就如那晚陸靖華說的，你為什麽不照照鏡子、照照鏡子看看自己的模樣，哪裏配得上至尊？
這話用在她和始平王世子身上也是使得的。
她不想再聽一次。
不由有些埋怨始平王世子考慮不周：他就是要與自己說三娘子，什麽時候不好，挑這時候！
也怪自己輕率，有話在疏影園說也好啊。
四月也急了起來——這附近沒別的去處，幾個小娘子走得累了，定然會進漏月亭來歇腳，到時候可怎麽解釋！
而腳步聲，是越發近了。
林子裏九娘的笑聲：“……倒沒留意三娘子有什麽特別的喜好，不過小娘子麽，衣裳首飾，胭脂水粉總是愛的，倒是六娘子喜歡騎射——和十娘你一個性子，原本我還當你們會一見如故呢。”
原來是李十娘，謝雲然心裏想。
“大約喜歡弈棋吧，”八娘道，“我們在宮裏時候，不是瞧見過她和陛下對弈嗎？”
三娘什麽時候喜歡下棋了，還和皇帝下棋……昭熙心裏嘀咕。他對皇帝的敬意，可比嘉語誠懇多了。
這思索間，猛地瞧見四月臉上發白，不止是白，還有大滴大滴的汗珠滾落下來。
亭子裏並不熱。
再轉頭看謝雲然，隔著帷幕，看不到她的表情，妙目盈盈，卻還是鎮定。
果然大家女子養氣功夫了得，昭熙微微一笑。腳步聲已經到了林子邊緣，再幾步就能看到漏月亭了。猛地長身而起，退了幾步，他落腳極輕，幾乎沒什麽聲息。這一下動作突然，四月被嚇了一跳，差點沒叫出來。
昭熙再退幾步，已經退出漏月亭，略仰面。這亭子四面都是古木，筆直地，從腳下一直刺到蒼穹，上頭枝葉之繁密，就算是下雨，也未必透得進來。謝雲然登時就知道了他的目的，心裏一喜，想道：三娘這個哥哥倒是不笨。
一念未了，昭熙已經利落紮好袍子，手一長，也不知怎的，人就到了樹上，然後蹬蹬蹬幾步，樹葉簌簌地，人卻越來越上，越來越上……簡直像是走在平地上，謝雲然心裏佩服：這可不是朝夕之功。
昭熙覺察到她在看他，偏頭來，眨了眨眼。
謝雲然：……
“誰贏了？”李十娘問。說話間已經看到漏月亭，看到亭中謝家主仆，不由“咦”了一聲，剎住話頭：“有人！”
謝雲然起身致意。
八娘九娘也認了出來，紛紛叫道：“謝娘子！”心裏卻想，方才說話大聲了，也不知道她聽到了沒，聽到多少，別的也就罷了，開頭那句“我家又要出位王妃”可就有些不合適——事情還沒定呢。
三個人六雙眼睛只往謝雲然臉上轉，謝雲然心裏哂笑，口中只道：“八娘、九娘，還有這位——”
“這是我家十娘。”八娘說。
“十娘子。”謝雲然微微頷首。
這就是王妃看中的世子妃人選了，果然好人才，同樣的石榴裙，比兩個姐姐都出眾。
就容色而言，謝雲然生平所見，大約也只有鄭笑薇能比，鄭笑薇嬌媚，李十娘熱烈，熱烈就像仿佛她身上的石榴裙都是火星子，一不留神就能燃起來，燒成晚霞，轟轟烈烈，半邊天都紅了。
“謝娘子在這裏做什麽？”十娘好奇地問。
沒等答話，已經看到石案上兩碗酪飲，她可不比昭熙粗疏，登時就叫道：“謝娘子是與人相約在此嗎？”
這話問得無禮，不過她神色天真，謝雲然雖然尷尬，也不好著惱，只目光略略偏了偏。四月會意，接過話頭道：“回十娘子的話，我家姑娘並未與人相約，只是在此賞玩，我陪她飲一碗罷了。”
“哦，”十娘笑嘻嘻看著四月，“這婢子倒是能說會道。”
“十娘子謬讚。”謝雲然淡淡地說。她原本與八娘九娘有些交情，但是這個十娘子顯然性情不同，也不知道樹上那位消不消受得起。
樹上那位目力甚強，知道下面說話的就是繼母給挑的媳婦，細細看了一回，心裏想：倒是個美人。
謝家這婢子的話，李十娘是不信的，主婢同飲——謝家這麽沒規矩？一時眼珠子轉來轉去，忽笑道：“謝娘子也來寶光寺禮佛？”
八娘和九娘面上都有些尷尬，賞春宴上的事她們是知道的，謝雲然在這寶光寺，有多少是禮佛，多少是避世，實在不好深究。
十娘是她們堂妹，深得祖父寵愛，前些年其父外放為刺史，帶了她上任，回京才月餘。這個妹妹年紀雖幼，主意卻大，性情也要強，她們姐妹竟壓制不住。因姐妹倆目光裏都添了三分歉意。
謝雲然含笑道：“是啊。”
“這裏也沒有外人，”十娘又奇道，“謝娘子為什麽不摘了帷帽呢，不熱嗎？”
“十娘！”八娘、九娘幾乎是同時叫出口。八娘致歉道：“謝娘子，十娘她——”
這話著實無禮，連天真這個借口都搪塞不過去。她再三挑釁，謝雲然再好的涵養也有些動氣，對八娘、九娘欠身道：“我歇夠了，先行一步，幾位慢玩。”也不再看十娘一眼，姍姍離去。
……
“我說錯話了嗎？”十娘眨巴著眼睛問，她眼睛大，眨起來如有湖水蕩漾。
八娘和九娘都有些黑臉：這個堂妹素來愛用這一招，仗著自己年紀小，又生得可人，兄弟姐妹都讓她三分。姐妹倆沈默良久，方才由八娘勉強答道：“謝娘子前兒遭遇不幸，十娘就不要再問了。”
“我又不知道她出了什麽事！”十娘不高興地說，“我只是瞧著她極美——”
那倒是真的，美人就是美人，不用看臉，風姿已經有足夠的說服力。昭熙心裏暗忖。
他當然知道謝雲然出了事——從前三娘要他幫忙弄冰——只他一向不理會這些家長裏短，也就不知道到底嚴重到什麽程度。他見她兩次，都戴著帷帽，並不難看，反倒平添三分翩翩。
不過這位十娘子也還是忒無禮了。
李十娘這個話，昭熙以為然，八娘九娘卻不以為然：十娘自個兒生得美，看到美人，總少不了要挑點什麽毛病出來，壓上一壓，她們姐妹是見得多了。不知道要哪個美人才治得住她。
十娘見兩個姐姐都不說話，自知是闖了禍，嬌滴滴地道：“我們也歇一歇吧，都走得累了，剛好坐具也有，不怕臟了裙子。”
其實這寶光寺裏，每日都有人打掃，漏月亭雖然位置略偏，也是幹凈的，但是十娘說的坐具，卻不是亭子原有，而是謝家主仆留的那兩張。八娘九娘一瞧地上，不由啼笑皆非：只兩張坐具，她占了一張，難不成她們姐妹中須得有一個站著？這裏又沒有誰是誰的婢子！
局面又僵了起來。
“八姐、九姐還惱呢！”十娘道，“我知道錯了，以後不說了還不成麽。”
還是八娘開口道：“九娘，我們也歇會兒吧。”
卻不去坐具，揀邊上坐了。這兩姐妹倒是頗為知禮和友愛，昭熙想，怎麽王妃卻給他挑了十娘呢？
十娘渾然不覺，興致勃勃說道：“八姐、九姐，再與我說說三娘子吧。”
八娘和九娘雖然著惱她無事生非，但聯姻終究是大事，兩姐妹是得了家裏叮囑的，也不敢敷衍，細細說道：“三娘子從前在平城，親娘早逝，就養在姨娘跟前……”
十娘奇道：“從來都只聽說妾生子養在正室房裏，充作嫡女，擡擡身價，怎麽三娘子倒是反過來了，好端端的嫡長女，卻養在姨娘跟前？”聲音裏大有遺憾。
“這裏頭有個緣故，”八娘道，“那個姨娘，原是三娘子和世子的姨母，他們親娘過世之後，就一直留在家中照顧他們兄妹。”
她們打聽得可真清楚。昭熙隱隱有些難過，母親原留有話，要父親以姨母為繼室，結果卻陰差陽錯……若非如此，姨娘雖然性情懦弱，也是好人家的女兒，怎麽肯給人作妾。
他們兄妹視宮姨娘為母，阿言雖然不以為然，至少保有基本的敬意，不知道他以後的妻子，能不能像對待正經婆母一樣對待宮姨娘。世人視妾如婢，他是知道的，也隱隱覺得，這是個為難的事——不為難姨娘，就是為難他以後的妻子。
“這規矩可不好立！”果然，十娘道，“那府裏上下當這姨娘，是親戚呢，還是奴婢？”
八娘沈默了一會兒，說道：“始平王府裏人事簡單，除了王妃，就只有這位姨娘了。”
言下之意，是該好生對待的。
這個八娘子倒是個溫厚人，昭熙心裏想。
十娘又問：“始平王沒有別的妾室嗎？”
“沒有。”八娘說。
這些原本應該在家裏就交代給十娘。但是十娘生母已經不在，其父幾次要續弦都不了了之。始平王世子擇妃，母親雖然帶了她們三個來，私心裏還是希望自己的女兒中選，所以她們姐妹知道得多，十娘卻不清楚——誰料王妃就看上十娘了。
當然她也承認，她們姐妹中十娘生得最美，她有心的時候，也確實是個極討人喜歡的。
十娘笑道：“我知道了，王妃是太後的妹子，始平王也不敢得罪太後。”
昭熙：……
王妃要聽到這句，能把她生生打死。
“話不能這麽說，”八娘道，“多少公主還攔不住駙馬納妾呢。”
九娘也道：“我看過前人筆記，說前朝有個公主，妒性極重，也攔不住駙馬偷腥，偷腥也就罷了，還珠胎暗結，教公主知道了，你猜怎麽著？”
“怎麽著？”
“公主命人剖開那美婢的肚子，把胎兒取出來，往美婢腹裏塞了一包草。”九娘心有餘悸，“把駙馬給嚇得！”
對付爬床的賤人，可不就得這樣治，十娘心裏想，只是這樣的話，終究驚世駭俗，她這兩個姐姐，又最是溫良恭儉讓，她忍住叫好的沖動，說道：“那後來呢，駙馬還偷腥嗎？就算他敢，府中婢子也不敢了罷。”
“還偷呢，”九娘說，“駙馬把公主給殺了，朝廷誅了駙馬三族……全毀了。”
十娘：……
昭熙：……
好端端的小娘子，怎麽說些這麽血淋淋的事兒。一陣風過去，昭熙都覺得身上起了雞皮疙瘩。
十娘叫道：“好瘆人！”又道：“我們還是說三娘子吧。”
這個十娘，對他妹子還真有興趣，昭熙不由腹誹。他是不懂，女子出閣之後，常年在內宅，與婆母、姑姐、妯娌相處的時候比丈夫還多。特別他這種常年出征的人。所以對他的妻子來說，三娘的性情至關重要。
“三娘子去年來的洛陽。”八娘說。話到這裏，也不知道該怎麽說下去：她一貫是不背後說人是非。只訕訕添了句，“如今該稱華陽公主了。”
九娘接口道：“剛到洛陽的時候，鬧騰過一陣子，風言風語也有，不過後來我們在宮裏見到，倒不像傳聞中那樣。”
“傳聞中怎樣？”十娘問。
又來了！九娘心裏起膩，便不答話，十娘也是個會察言觀色的，登時就道：“我不問清楚，一會兒又得罪人可怎麽辦？”
這話卻是有理，得罪謝娘子也就罷了，拿剛回洛陽，年幼無知也能敷衍過去。要十娘當真嫁入始平王府，這三娘子可是要長長久久相處下去的——尤其始平王世子還對妹子這樣著緊。
八娘道：“傳聞都當不得真，只說三娘子克死生母，忤逆王妃，欺侮姐妹，又險些害了世子之類。”其實嘉語最為人非議的還是和宋王那一段，只是八娘厚道，隱下了不說。昭熙也就罷了，要讓嘉語聽到這句“傳聞都當不得真”，真該百感交集：為這句話，她費了多少功夫啊。
“怎麽就當不得真？”十娘問。
“三娘子和六娘子感情很好。”八娘說，“從前六娘子騎射也出眾的，不過遠沒有如今出眾，據說就是——”
八娘突然卡殼，十娘緊追著問：“就是什麽？”
“就是去年三娘子遇險，六娘子懊悔自個兒騎射不行。”八娘含混道。
“遇險？”
八娘招架不住，看了看妹妹，九娘解圍道：“其實三娘子也沒有別的忌諱，你只不要在她面前提宋王就可以了。”
“宋王？”十娘又發現了新鮮事兒，“我想起來，宋王不是已經訂親了麽，定的就是、就是——”
“賀蘭氏。”九娘說，“三娘子的表姐，始平王的外甥女，也就是我們前頭提過的，那位姨娘的女兒。”
“我知道了！”十娘拍手道。
“知道什麽？”八娘、九娘齊聲問。
“知道三娘子是個什麽樣的人了呀。”十娘掰著指頭數給她們聽，“你們想想看，那些傳聞：克死生母，是沒法辯解，赤口白牙，怎麽說都可以；欺侮姐妹，必然是沒有，不然六娘子不會和她好；忤逆王妃，則可大可小——我瞧著王妃這樣子，也不像是個能容人忤逆的。”
這幾句，不僅昭熙暗中點頭，連八娘、九娘也心服口服。
十娘繼續說道：“其他，八姐不說，九姐不肯細說，就是都和宋王有關了。我早聽說過宋王是個難得的美男子，想是三娘子對他起過淑女之思？”
這話自然不必等回答：“三娘子心儀宋王，宋王卻和賀蘭氏定了親，這其間發生了什麽？想那賀蘭氏，連母親都要與人做妾，可見父族不可恃，能到洛陽，全靠著始平王過日子。她是那個姨娘的女兒，想必與三娘子養在一起，卻能奪去三娘子的心上人，可想而知，手段心機。”
這段分析何其犀利，昭熙忍不住想：怪不得王妃看中她，聰慧確實不同尋常。
八娘和九娘聽到這裏，卻是悚然而驚，她們從未這樣分析過那些謠言，只當是眾口鑠金，積毀銷骨，誰料是有人作梗。
八娘辯解道：“不至於罷，我瞧著賀蘭氏為人大方知禮，對三娘子尤其周全。”
“就在這周全上！”李十娘說得眉飛色舞，“她不周全，旁人如何覺察得到三娘子不妥當？她越是周全，旁人就越是覺得三娘子不妥當，好人全她當了，壞人誰當？三娘子不當誰當！我看，要不就是宮姨娘藏奸，要不就是賀蘭氏天賦異稟，至於三娘子麽……”她笑了起來。
“三娘子如何？”九娘忍不住問。
昭熙卻不想聽，他心裏隱隱有些不舒服，像是預先知道她不能說出什麽好聽的話。
“也沒什麽，無非就是耳根子軟，性情懦弱了些，沒用了些。”十娘輕描淡寫地說，“蠢貨”兩個字，在兩個姐姐面前，還是少說為妙，但是她的口氣和神態，都在表達這個意思：這樣的出身，父親能幹，兄弟爭氣，姐妹友愛，連繼母都沒什麽壞心眼，卻爭不過什麽都沒有的表姐，白瞎了一手好牌。
“不至於罷，”八娘仍喃喃道，“我瞧著……三娘子也是個聰明人，賀蘭氏不至於這樣欺負她。”
十娘笑而不語，要連她這兩個宅心仁厚的姐姐都能看得出來，賀蘭氏哪裏搶得到洛陽城裏第一美男子，說起來她倒是佩服：能十年如一日地算計，這份韌勁和狠心，哪裏是平常人做得到。也太可惜了，這等手段，竟然只搶到一個有名無實的宋王——她既然有機會進宮，怎麽就沒想到母儀天下呢。
如果賀蘭袖知道她的這個想法，必然引為知己，然而她這時候，還困在城外雪梅庵。
雪梅庵離洛陽城兩百裏，如有馬，一日一夜也就到了。但是僅憑雙腳，賀蘭袖清楚得很，她是無論如何都逃不回去：荒山野嶺，她一個嬌弱女子，莫說找不到路，就算是找到了，也防不住野獸和剪徑劫道的強人。
雪梅庵庵前庵後都種了梅樹數百株，如果不是在眼下的境地，她大約也有心去想雪地尋梅或者就著梅雪煎茶，但是這時候，她唯一的心願就是放火，一把火把這裏燒為平地，包括雪梅庵的姑子。
雪梅庵原有姑子三四人，俱容貌枯槁，穿的也就灰撲撲的僧衣——她也得了一件。姨父這次是真狠了心，王府都沒讓她回，也就沒了機會讓母親去求情。
南燭也是當時就被拿下。瑞香應該也保不住。當然她還有法子籠絡到別的人，但是丟了這兩個心腹，實在可惜。
話說回來，連她自個兒都是九死一生，能保住命就不錯了，還能奢求這些。當時誰能想到——誰想得到姚佳怡會在最後關頭突然闖進來！
闖進來也就罷了，三娘當時嚷的那些話，如今想來，卻不是胡話，而是字字都針對自己——她是一早就知道姚佳怡會來，或者說，姚佳怡和皇帝能在當時趕來，恐怕根本就是她一手策劃？
有姚佳怡和皇帝這樣有力的目擊證人，她能脫身實在僥幸。都怪陸靖華沒用，她早一點弄死三娘，何至於此。
她那些日子日思夜想，只盼著三娘重傷不治，結果還是天不從人願。
她何嘗不想反咬一口，奈何當時被看得太死，沒有機會串口供；要不是她手裏攥著鄭忱的秘密，恐怕這時候墳頭都能長草了。姨父固然念舊，但是他念的更多她的母親和姨母，而不是對她。
姨父比三娘心硬多了，手段也狠。
也是她天真。既然知道三娘也是死而覆生，就該料到她有防備——不對，她是想到了她的防備，但是沒料到她會反擊。
這次倒是學了個乖，她想，幸而她與蕭阮的婚約早已定下，姨父再怎麽著，也只能關她三個月，到中秋之後，蕭阮出孝，她就能回洛陽待嫁了。再怎麽著，姨父也要臉，不至於讓她光著身子出閣。
她憧憬了一會兒出閣之後的良辰美景，終有一日，她會一把火燒了這裏，一把火燒了洛陽，她要看這些欺淩她的人跪在腳底下哭泣，求饒——當然她是不會饒恕他們的。
“賀蘭娘子，”一個天真的聲音從背後傳來，“師父讓我過來問，柴火幾時好？”
“就快了。”賀蘭袖有氣無力地回答。
“等劈好了我們就燒飯。”小尼子並無半分不滿，歡歡喜喜地說，還唱了個喏才離去。
賀蘭袖想哭，前世今生兩輩子，她哪裏吃過這樣的苦頭。她長這麽大，還頭一次看到柴火，還有砍刀——她是恨不得回頭一刀砍死這個小尼子，但是她心裏也清楚，砍了她，她還是沒飯吃。
你以為燒火煮飯不用技術嗎？
賀蘭袖深吸了一口氣，慢慢再呼出來，這樣，能讓她稍稍平靜。
她並不知道，有白米飯吃，已經是始平王格外開恩了。洛陽城裏升鬥小民一年到頭也吃不上幾次，因為有她住在這裏，始平王才有此施舍，白米，瓜果，蔬菜，雪梅庵的姑子不知道有多歡喜。
剛被送來的時候，賀蘭袖是抗拒過的。她逃過。不過沒逃太遠天就黑了，滿山滿谷都是野獸的叫聲，她躲在樹下瑟瑟發抖了整晚：她算得到人心，可算不出這些畜生的心。
好容易熬到天明，路早就走丟了，餓得奄奄一息，要不是小尼子發現了她……她回到庵裏，住持和幾個小尼子明顯松了口氣，說還好小娘子你回來了，不然，再過幾天，就須得往城裏報信了。
“報什麽信？”她心中暗喜。
“當然是死信。”住持說，“沒人領路，這裏是走不出去的。小娘子又沒帶幹糧，過上兩天沒回來，多半就是被山裏大蟲給吃了。要多拖得幾天，連遺物都找不到。”
住持還說，附近山裏有賊匪，看見她這樣嬌滴滴的小娘子，絕不會跟她客氣。
她以為住持嚇唬她。
但是住持嘆息說：“從前我有個徒兒就被他們搶了去，連骨頭都沒剩下。你倒不必信我，不過我瞧著，小娘子也是個貴人，何必把命送在這裏呢。我那小徒兒賤命一條，我還覺得可惜呢。”
這話算是說到她心坎上了，她是要做皇後的，她的命，金貴著呢。
後來住持安排她劈柴挑水，都是始平王吩咐過的，“不勞不得食。”始平王這樣說。住持雖然不知道這位看起來高貴得不得了的小娘子到底犯了什麽錯，但是始平王的這個話，她很讚同。
只苦了賀蘭袖。
起初她不肯，不肯砍柴，更不肯挑水。住持說：“小娘子，你不挑水，就不要指水缸裏有現成的供你梳洗；不砍柴，就沒有柴可以生火，沒有火煮不熟飯，就沒有飯吃。”
“那你們呢？”賀蘭袖冷笑，“難不成我不砍柴挑水，你們也不吃不洗？”
老尼姑安詳地回答她：“我和徒兒是習慣去水邊梳洗的，缸裏有沒有水都不要緊。至於煮飯，”老尼姑有點不好意思，長滿皺紋的臉上一絲兒羞澀，“小娘子來之前，其實我們也不是日日都有飯吃。”
賀蘭袖：……
姨父到底打哪裏找出來這麽個地方，打哪裏找到這麽些活見鬼的人！
“那，事情都我做了，你們做什麽？”。
“生火煮飯都是我們的事。”老尼姑和顏悅色地說，“不是我們為難你，小娘子，這些活我不讓你做，是為你好，不然，糟蹋了東西，回頭王爺減少米蔬的供應，不僅我們吃不飽，小娘子你也……”
老尼姑好說歹說，她就是不肯動手。
到晚上，餓得整個胃都痙攣了。賀蘭袖算是深刻理解了什麽叫前心貼後背，前心為什麽能貼到後背？因為抽筋！不僅餓，還渴，好心的小姑子告訴她，小娘子可以到後山去飲水，後山的水很幹凈。
賀蘭袖：……
最後她拿起了砍刀，一刀、兩刀、三刀……她恨這個世界！
為什麽她要吃這樣的苦！陸靖華這個沒用的東西！枉費了她將門出身，連個手無縛雞之力的三娘都掐不死！三娘怎麽能這麽狡猾！姨父怎麽可以這麽狠心！還有表哥！他們說拿她當親女兒親妹妹的，他們肯這樣對待三娘嗎！他們舍得嗎！母親為什麽還不來救她——她知道她被關在這裏嗎？
應該是不知道的，她知道。姨父和表哥不會讓她知道，大約是會和她說，她被留在宮裏，沒準還會告訴她，太後很喜歡她。
她想哭，但是餓得實在太厲害了，連哭都沒有力氣。總有一天，她恨恨地想，她會連本帶利討回來！
三個月……只要熬過這三個月——可是這三個月何其漫長。
要知道，這世上雖然確實有美人餐風露宿也能驚艷眾生，就像這世上有布衣荊釵傾倒王侯，但是並不太多。大多數美人都是靠著綾羅綢緞、山珍海味、金珠玉石滋養出來的。賀蘭袖有自知之明，她算是天生麗質，但絕非天賦異稟。
如今不過半月，軟嫩如凝脂的雙手就已經長滿血泡，血泡破滅之後鉆心地疼，握住砍刀疼，舉起砍刀更疼，落下去的時候她幾乎要疼得叫出聲來——而那之後，她知道，血泡破滅的地方會生繭。
俏麗如春筍的指尖會粗起來。
然而最讓她擔心的還是臉。沒有鏡子，她根本不敢去想臉上和頸上肌膚經這風吹日曬，還能保持住幾分美貌。
那些該死的……所有的人都該死！
賀蘭袖自怨自艾的時候，並不知道這世上還有人在找她：陸儼已經打聽到了，賀蘭氏沒有回始平王府。她去了哪裏？她能去哪裏呢？不管她去了哪裏，他下定決心，一定要找到她——他要找她問個明白，他不能讓四娘死得這麽……不清不楚。
……
寶光寺，漏月亭。
八娘努力回想，卻並不能把華陽公主和堂妹口中那個耳根子軟、懦弱、無用的人聯系起來，但是傳聞確實是這樣，她確實沒有和宋王訂親。她也確實無法反駁。如果是真的，那賀蘭氏太可怕了，她想。
九娘說：“三娘子倒不難相處。”
“那是自然！”十娘笑了，“作惡也是有門檻的，八姐、九姐以為誰都能作惡嗎？”
話音方落，就聽得頭頂簌簌。響動之大，八娘、九娘也聽到了。姐妹幾個一齊擡頭，頭頂是茂盛的綠蔭，枝葉糾纏，簡直像是一張濃綠色的網，那綠意裏竟透露出森森寒涼，陰郁橫生。
“是風。”八娘說。
“風這樣大，倒像是樹上藏了人似的。”十娘說，她心裏有些不安。
“十娘快別說了，被你嚇死！”九娘道，“橫豎咱們也歇得夠了，回去罷，免得她們找不到人，又急起來。”
十娘說了一句和昭熙差不多的話：“寶光寺裏能有多大，還怕咱們走丟不成！”
但是這時候九娘已經走到亭子邊緣，只覺得頸後一涼：“下雨了？”
八娘伸手出涼亭：“哪裏有雨……”這當口九娘回手摸了一把，鮮紅，不由尖叫起來：“血、血！”
她仰頭張望，只覺天旋地轉……忽地身子一軟。
作者
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