傳喚羽林衛，傳喚宮人收拾現場，安置貴人，隔離關押審訊伎人，召喚禦醫……太後有條不紊，命令一道一道發出去，德陽殿上下女官、寺人、婢子被支使得團團轉。

“阿娘，”禦醫才走，穿杏紅牡丹花羅裙的貴婦就忍不住問常山長公主，“阿娘可知道那刺客是誰的人？”

“這說的什麽混賬話！”常山長公主眉目間大有惱怒，雖然一向都知道自己這個兒媳不著調。早知道今兒就不該帶她進宮來，得虧方才殿上沒出什麽亂子，“刺客是誰的人，阿娘我怎麽會知道！”

穆夫人訕訕地道：“我只是瞧著今兒這事兒古怪……”

“宮裏的事，要你操這麽多心！”常山長公主喝道。她當然知道兒媳在想什麽，她也就想想罷了，她冷冷地想，秋娘的婚事，還輪不到她來做主！

穆夫人不敢和婆婆頂嘴，只狠狠剜了一眼面無表情的穆蔚秋，白長了個好樣子，連笑都不會，怎麽勾得到男人。太後壽辰，費盡心思送了她進宮，什麽都撈不到，灰溜溜又回來了。皇後的位置，竟然讓陸家那個蠢蠢笨笨的丫頭給得了去！

穆家公主多，這不是句笑話，穆子彰這一輩四個兄弟，三個尚了公主，也就是說，妯娌中數她身份最低。穆子彰仕途又不出色，要不是有常山長公主這個養母頂著，家裏還不知道怎樣。

常山長公主不讓說話，女兒又是個悶葫蘆，穆夫人心裏別提有多憋屈了，她也不指望她這個女兒有六娘子那樣好身手，哪怕能和華陽公主……那個養在平城的三娘子一樣伶牙俐齒也好啊，瞧人家出的風頭，再瞧瞧她這個女兒。

母親幽怨的目光不斷往自己飄過來，穆蔚秋扭頭看窗外，窗外欣欣然一片鮮綠，花開得好，蝴蝶和蜻蜓輕盈地在花間飛來飛去。她知道母親想要自己進宮，不過她也知道，母親做不了主。

做不了自己的主，也做不了兒女的主。阿爺對母親並不那麽上心，家裏美貌的婢子姬妾，能排出幾個蹴鞠隊來。除了琢磨著送她去攀登高枝，母親的日常功課就是防姬鬥妾，她是真不知道，這樣的日子有什麽趣兒。

她幾乎是羨慕地想起方才德陽殿裏那支流星一樣閃過去的簪子，六娘子的騎射什麽時候這麽好了。

“得虧你下得了手！”太後也不知道是該生氣還是得意，點著嘉言的額頭數落，“這要有個萬一……呸呸呸大風刮去沒有萬一，你這膽子，真反了天了你！”室中也沒有外人，幾個婢子聞言，低頭直笑。

都聽得出，太後並不是真的發怒。

何況膽子大得反了天的也不止嘉言一個，太後瞟了一眼嘉語，到底沒說出口——這個話，數落嘉言是親熱，說嘉語就是誅心了。盼娘這運氣也是，算上上次，第二遭了，真該去永寧寺上炷香……

始平王妃也心有餘悸，只是舍不得責怪女兒，用腳趾頭想也知道她方才的恐懼與壓力。不過阿姐說得也沒有錯，要是阿言當時手打個顫——

嘉言憨憨只笑，不以為然。她當然有把握，沒把握她能拿母親的命開玩笑，那可是她親娘！

“太後這可錯怪六娘子了。”侍立一旁的琥珀笑道，“要沒六娘子大顯神威，那兇徒這會兒還在逞兇呢。”

“我知道我知道。”太後嗔道，“我家阿言能幹嘛。”

又轉頭說始平王妃：“盼娘你也是，我……”她原本要說“我身邊這麽多人，能出什麽事”，轉念一想，這也是個保不齊的事兒，便改口道：“要你上來湊什麽熱鬧，瞧，唬得三娘六娘臉都白了，景昊知道了還不知道怎麽怨我呢。”

“阿姐教訓得是。”始平王妃垂首，就和幼時在閨中時候一樣，乖乖認錯。

太後還要說話，忽聽得外間通報：“陛下到——”

“他來得倒早！”脫口酸溜溜一句。

當然是反話。

一室的貴人婢子，都只好假裝突發性耳聾。平心而論，皇帝來得當然不算早，但是考慮到消息傳出去的時間，前殿到德陽殿的距離，皇帝在與眾臣宴，突然抽身可能引起的恐慌，實在也不算遲了。

太後對皇帝，還真是多有不滿，嘉語想。

這轉念間，皇帝已經大步進來，緊隨其後的始平王父子、倒黴催的元十六郎，再往後，竟然是……鄭忱。鄭忱穿的薄墨雲紋象牙色襕袍，腰間金帶上鑲了三五色寶石，在陽光裏熠熠生輝。

幾個月不見，這貨像是比當初還更……美艷。用上這個詞，嘉語心情頗為覆雜。

鄭忱沒留意她，目光直直地，就奔太後。

“母後受驚了。”皇帝隨意擺擺手，叫起一地行禮的人。

“勞皇兒費心。”太後說了句場面話，眼睛後頭的鄭忱面上瞟過去。

這小子倒來得快，不枉她……前去報信的人自然會提到始平王妃被挾持，始平王父子急急退席，跟皇帝進宮在情理之中，但是鄭忱要跟皇帝進來，殊不容易——天知道他找了什麽借口。

“……刺客抓到了嗎？”皇帝問。

“那兇徒拿你姨母做人質，被阿言射殺了。”太後說。她先前確實受了驚嚇，不過宮闈之中，她算是很經過過幾次變故，雖然未必能處變不驚，心性也算是歷練了出來：“同夥也已經拿下，在盤查中。”

她說的同夥，是方才在德陽殿裏的伎人。其實嘉語很能理解他們為什麽格外驚慌，因為他們很知道等待他們的是什麽——僥幸沒被刺客殺死，沒被貴人推出去當盾牌，也逃不過事後被追究連坐。

不過是些玩物，對於可能潛在的危險，貴人從來都是寧肯錯殺，絕不錯放，他們從來就沒有被當成過人來對待。

千百年來都是如此，沈默的血淚與命運，若非如此，誰會去信那些虛無縹緲的來生與福報？

皇帝很誇讚了一番嘉言的膽氣和騎射，倒是始平王，欣慰之餘又愁得很——六丫頭是越來越離譜了，好好的小娘子，喊打喊殺的像話嗎！他倒不擔心嘉言失手——也不看是誰的女兒！

皇帝又好生問候安撫了始平王妃，又對嘉語姐妹論功行賞，全程都沒皇後什麽事兒，就好像宮裏根本沒多出這號人一樣，更別提皇後阻難刺客的首功了。最後皇帝請罪道：“兒聽說母後受了驚嚇，心不自安，又剛好鄭卿新習了《心經》，誦之能令人身心舒泰，所以貿然帶他進宮，母後莫要見怪。”

太後當然不會見怪——這大概是出事之後，皇帝做的唯一一件能讓她滿意的事了。

母子君臣言笑晏晏，又說了好一會兒話。太後面上微露倦色，皇帝便帶了始平王父子告退，琥珀安置了始平王妃母女，只留下鄭忱給太後誦經。

這一頓飯變故疊起，就沒人吃了個好，尤其始平王妃，懨懨坐了會兒就要歇下。嘉言自然陪母親，嘉語知趣，找了個借口回房，賀蘭緊隨其後。

“三娘如今膽氣是越來越壯了。”賀蘭袖只比嘉語慢一步出門，緊幾步就並肩了，笑吟吟說道。

嘉語偏頭看了她一眼，不吭聲。她眼下也沒力氣應付她，只想蒙頭睡上一覺。賀蘭袖卻像是全然沒覺察她的冷淡，湊近來，到她耳邊，親親熱熱，意味深長地說了一句：“今兒那刺客，三娘不覺得古怪嗎？”

她靠那麽近，嘉語整個人都僵住了——自那日太後賜婚，她與她鬧翻之後，她還是頭一次做出這樣的姿態，不知道又動了什麽心思。

賀蘭袖瞧著她僵硬的肢體，微微一笑，揚長而去。

刺客當然有問題，混不吝如穆夫人都能察覺，何況嘉語，她設計陸靖華，可沒料到這樣的後續——當然那不是她的過錯：這世間的事，就和這世間的人一樣，沒有誰是孤立，所謂牽一發而動全身。

背負兇讖的皇後……她喜歡這個解釋，至於皇帝怎麽想，群臣怎麽想，怎麽應對，她不在乎。

剛活過來的時候，她還抱有天真的幻想，認為父兄遇害，源自於兩宮之爭，父兄被當作刀使，使完了功高蓋主鳥盡弓藏，所以只要盡力維持住兩宮的關系，就不會再發生——如今她不這麽想了。

更準確地說，當她發現皇帝企圖把姚佳怡推給蕭阮的時候，她就不這麽想了。以皇帝的心性和太後的性格，兩宮反目只在遲早，那不是她能夠扭轉的。何況這世上還有個同樣死而覆生的賀蘭袖。

賀蘭袖如今已經如願以償得到蕭阮的許婚，那麽她想的下一步，無非是助蕭阮分裂朝廷，好借兵南下——像從前一樣。不過嘉語並不看好她這一次還走得通。沒有她父親的兵權，沒有她父親對她無底線的寵愛，如今又被她悍然斬斷陸靖華這只手——陸靖華，嘉語心裏掠過這個名字。

妃色曲裾的小娘子，陸家不被重視的女兒，雜草一樣生長，有著稚氣和直率的面孔。

後來……怎樣一步一步走到這裏？

她也不知道。

如果不是證據確鑿，她實在也不能夠相信，她會對謝雲然下手。如果說毀掉她的臉還可能是意外，那麽逼她進尼寺，就罪無可恕了。權勢與富貴，誰都知道是好東西，站在所有人的頭上，踩他們的臉，當初賀蘭也這麽想吧。

在心裏最陰暗的角落，她不是沒有渴望過，不過她比她們多看一步——她看到過父兄的橫死，所以她知道那最高的地方，底下是萬丈深淵，那是幾千年幾萬年，鮮血和屍體堆出來的懸崖。

有個詞叫懸崖勒馬，不過大多數人都來不及。

比如今日陸靖華。

德陽殿上應對刺客，不可謂不漂亮：嘉語完全能夠想象當時危急，也只有將門虎女方才有那等身手，要不是後來刺客畫蛇添足，她幾乎就能翻盤——她救了太後的命，在全洛陽最頂尖的貴婦面前。

忘恩負義這個名聲，就是皇家也背不起。

當然這只是猜測，也許事實並不如此，也許刺客與皇帝、與陸家完全沒有關系，純粹就是意外，陸靖華做出了正確且準確的應對——雖然那不能改變她最終受益的事實。嘉語看著頭頂錦帳，忍不住微微一笑：但是如今，都被破壞了。

貴人們不會記得她冒著生命危險為太後擋去那一刀，她們只會津津樂道華陽公主姐妹的孝心可嘉，特別六娘子以琴弦制彈弓，以銅簪為彈丸，何等慧黠！

嘉語完全可以推測出陸靖華和她背後的人眼下的氣急敗壞。

無論行刺是不是意外，陸靖華應對得當，就是個極大的利好。之前她記恨謝雲然，不過是謝雲然無心搶了她的風頭，今兒嘉言可比當初謝雲然過分百倍，她又能怎樣——她敢動謝雲然，她還敢動嘉言？

要不怎麽說，人算不如天算。前後想了一回，有人叩門，茯苓前去應門，隱隱的交談聲，片言只語漏進來，像午後流光。不久茯苓回來，提了只紫金竹編食盒：“是瑞香姐姐。表姑娘怕姑娘餓著，央了小廚房……”

這是示威嗎，皇宮裏有她的人？嘉語暗暗忖道，如果是她，就絕不會浪費人脈在無謂的炫耀上。

“打開看看。”她說。

幾樣小食，百合酥，藤蘿餅，綠豆糕，松子卷，又有幾樣蜜餞，如是玫瑰金橘，香藥葡萄，一壺桂花釀。都是她愛吃的，倒是很用心，她這個表姐啊，在誰身上用心都不如在她身上用得多。

“姑娘？”

“我這會兒吃不下，”嘉語道，“我猜申時還有賜宴，這些，你先用了墊墊肚子。”

茯苓楞了楞，識趣地沒有多嘴。

姑娘對表姑娘的心結她也猜得到，無非就是宋王。宋王當然是個如意郎君，但是以姑娘的身份，總不能屈身侍人……表姑娘是委屈，不過，有什麽法子呢。委屈了不還得送點心過來，沒有始平王的支持，做了宋王妃日子也不好過。

她想起方才瑞香，低眉順眼，就像她的主子：“要是三娘子不肯收，就當是我送你的，要實在三娘子這也不許，還勞煩你偷偷兒拿來給我，莫讓我家姑娘看了傷心……”

姑娘可真狠得起心，她想，從前那麽好……

嘉語小憩了半個時辰，果然有宮人來請，重新開宴。貴人們梳洗過，重新上妝，又回到德陽殿。缺席的就只有始平王妃和嘉言，嘉語倒是來了，還有賀蘭氏，眉目裏看不出端倪。

貴人們雖然沒有言語，也都看得出彼此不安。

又是流水一樣的宮人，流水一樣的美酒佳肴，只缺了歌舞。當然有胃口進食和有心思品賞歌舞的人一樣不太多。

這次太後沒有讓她們等太久，皇後卻沒有來，也許是和始平王妃一樣受了驚，到底年輕沒經過事，太後倒是沈著，言簡意賅：“就如諸位方才所見，兇徒當場伏法，賴有司得力，已然查明兇徒來歷。”

嘩！

雖然當著太後，底下貴人也不便交頭接耳，但是眉目裏傳達的，卻都是同一個意思：這麽快！緊接著就是疑惑：誰的人？

太後朝琥珀使了個眼色，琥珀會意，上前解說道：“兇徒是吳人。”

吳人……座中一時都楞住，然後是短暫的沈默。

洛陽城裏吳人不少，首當其沖宋王蕭阮，然後金陵館，認真追究起來，謝家也是南人北來。有人不自在地動了動身體，有人正襟危坐，有人不以為然，也有人露出“非我族類，其心必異”的表情。

最終常山長公主打破了沈默：“吳人所為何來？”

——邊境上雖然偶有摩擦，畢竟兩國休戰這麽多年，吳人突然來這麽一手，為的什麽？

“吳人像是認為皇後入主鳳儀殿，是我朝將對南用兵的預兆，所以試圖離間我朝君臣。”琥珀說。

這句解釋，讓殿中沈默了更長的時間。皇後什麽人，陸家的女兒，陸家什麽人，守長江的都是陸家子弟。

有昨日兇讖在前，如果今兒德陽殿上死了皇後，那是皇後應讖，光沖這異兆，皇帝也不敢再用陸家。

要是今兒德陽殿上皇後、太後一鍋端了，嘖嘖，那可真是……

怪不得那刺客全無退路，都是死士。只不過派他們來的人也沒料到，螻蟻尚且偷生，始平王妃誤打誤撞那麽一下子，反而破了他們的局。不然，要是讓刺客從容布完局再死，保不齊栽誰頭上去。

到時候燕朝自相殘殺，南朝正可坐收漁利。

“昨兒……不會也是吳人搗的鬼吧？”忽有人道。她並沒有更明確地指出“昨兒”什麽事，但是每個人都聽懂了。

連上首的太後也聽懂了，她的臉色微微變了一下——這兩件事會被聯系起來，也許在她意料之外。

“該死的南蠻子！”不知道是誰咬牙切齒爆了一句，然後整個德陽殿裏都炸開了。

天下分南北，已經三百餘年。三百年前的人早已經長眠於地下，而後來的人，漸漸記不起戰亂起於何時，也不知道將終於何代。那就像是萬古長夜，大多數人都覺得，自己是等不到天亮了。

從前的嘉語就沒有等到。

德陽殿裏貴人們或真或假的憤怒和聲討，嘉語只是沈默。從前一直到她死，南北都沒有再開戰，她從來都不知道，洛陽的貴人們心裏對南朝積累了這麽多的憤怒和不滿。

——當然那也許只是一個姿態，在太後面前的姿態。

她不清楚今兒刺客的真相，但是她知道昨天的真相。是有人引導她們這樣想嗎，還是——她的目光徐徐掃過去，她知道她眼下的神色是過於冷靜了，不過不會有人留意。

除了——

“三娘在看什麽？”賀蘭的聲音。重新開宴之後，她就坐在了她身邊。

“我在……為表姐擔心。”嘉語瞟了她一眼。

賀蘭袖眸子略轉一轉，倒沒問出“三娘擔什麽心”這樣的蠢話來，只眉頭微蹙：“太後自能明鑒。”

這種冠冕堂皇的場面話竟然能發生在她和賀蘭袖之間，嘉語忍不住笑了。姚佳怡坐得不遠，奇道：“三娘笑什麽？”

嘉語看著賀蘭袖，一本正經回答說：“我笑吳人不自量力，弄巧成拙。”

這句話出口，心裏卻是一動：連續兩日意外，大損朝廷顏面，皇帝怎麽想且不說，要太後動了真氣，不不不，她不動氣也無妨，只要朝廷上下同仇敵愾，要說對南人用兵，還真不是沒有可能……對南用兵，誰獲益最大？

首當其沖當然是陸家：有吳人這個替罪羊，陸靖華就能被洗白。陸家累世扼守長江，真要打起來，兵權就會往陸家子弟手裏集中。對於武將來說，有仗打，就有立功的機會；有戰功，就有高官厚祿：陸家重振家聲指日可待，陸家重振，皇帝受益。

如果還有第三個受益者的話，那自然非蕭阮莫屬。

嘉語又看了賀蘭袖一眼。昨日的兇讖，她不可能預知，那是從前沒有發生過、也不會是她想要發生的，所以今日的刺客，不會是她的安排，時間上來不及。能來得及安排這個刺客的……

如果不是吳人，那就應該是獲益者當中的一個，而太後，顯然太後到方才才想明白。

嘉語忍不住松了口氣。陸家地位上升，為皇帝所倚重，對她不是壞消息，至於陸靖華……她是翻不了身的——對外，皇帝大可以解釋兇讖是吳人的陰謀，但是在他自己心上，始終都是陰影。

——沒有不信天命的皇帝，不然，何以解釋“天子”二字？

“三娘想明白了？”賀蘭袖笑吟吟地說。

嘉語怔了怔，沒有應聲。

賀蘭袖壓低了聲音，說道：“起初，我也仔細想過，三娘你要什麽，後來，我算是明白了，三娘你……不是要什麽，而是不要什麽。你要的我給不了，你不要的，沒準我能幫上忙。”

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