皇帝動手比嘉語預料得還快，秋風才起，已經傳來於烈問斬菜市口的消息，屈指算去，不過四十七天。

對一個尚不能親政的皇帝來說，這個速度難能可貴。

周樂把消息送到的時候正下雨，很大的雨，像是天破了個窟窿，滿天滿地都是陰的灰，嘉語從陰灰中擡頭來，微微嘆了口氣。

周樂說：“……都如三娘子所料。”

……

接到進宮的旨意，嘉語還沒怎樣，嘉言的臉刷的一下白了，顯然對於進宮這件事，多少心有餘悸。

嘉語拍拍她的肩說：“母親還在宮裏。”

嘉言的臉色這才好看一點——在她這個年歲，母親還是無所不能，便縱然身懷六甲，也足以庇護她。

出門的時候宮姨娘追上來：“三娘！”

嘉語回頭沖她笑笑。之前她回府，宮姨娘就疑惑過，怎麽就只她們姐妹回來，不見女兒——以宮姨娘的腦子，根本就忘記了還有王妃這號人物。當時嘉語和她說，被留在宮裏的貴女，一個都沒有出宮。

這才讓她稍放了心。

如果命運不可更改，沒準她還能安慰宮姨娘，袖表姐這一去，是飛上枝頭變鳳凰。嘉語自嘲地想，卻同宮姨娘說：“姨娘放心，三娘這次，一定把表姐帶回來。”

車輪轆轆地往皇宮方向滾。

嘉言掀起繡簾一角往外看：“我以前……很喜歡去宮裏。”她輕輕地說，“姨母有好多好東西，三尺高的珊瑚，豌豆大的珍珠，寶石打的簪子，天水碧的衣料，上好的胭脂，連紅豆餅都比家裏甜，姨母疼我，我喜歡什麽，她就賞我什麽……我還羨慕過皇帝哥哥，所有人都怕他，唯恐他有個不高興。”

嘉語偏頭看她，秋日清晨輕薄的陽光透過繡簾照進來，溫柔覆在她瑩白的肌膚上，長長的睫，眸子裏深色的陰影。

“如今不喜歡了嗎？”嘉語問。

嘉言沒有回答，卻是說道：“阿姐，你看他們！”

始平王府所在，是整個洛陽城最繁華的地段，這一路東去，粉墻黛瓦，瓦上殘留的露珠，折射出七彩的光華。販夫走卒，引車賣漿者在光華裏行走，不知道是陽光太好還是錯覺，仿佛每個人臉上都鍍著愉悅的金光。

“我在想，像他們這樣，沒有大富大貴，但是自在，不用擔心什麽時候莫名其妙就掉了腦袋，這樣的日子……也沒什麽不好。”嘉言幽幽地說。

嘉語心下了然：“你都聽說了？”

嘉言笑了：“阿姐不會以為，有什麽消息，這府裏上下，會齊心協力，幫你瞞住我吧？”

這是大實話。太過實誠，反而讓嘉語楞了片刻。她沒想過瞞嘉言，沒這個必要，她遲早會知道的。只是王妃不在，免不了受點驚嚇——她是知道於家的，知道羽林衛對於皇家的重要性，甚至就在前些天，還目睹了於烈父子的威風，但就好像一陣風過去，這樣一個顯赫的家族，就這麽輕描淡寫、無聲無息地沒了。

於家上下三百餘口，成年男丁問斬，童子流放，女眷沒入掖庭，仆從部曲發賣。欺君之罪，通常都這麽處置。嘉言反應這麽大，倒在嘉語意料之外——她生在帝都，長在帝都，難道之前沒有見識過？或者是之前年幼，父親和王妃將她保護得太好，所以一直安享榮華，沒有見識過榮華背後的殘忍？

這樣一個嘉言，在家破人亡之後，獨自在虎狼之地求生，嘉語想起臨別的那杯酒，她唇角的笑容，心裏酸痛交加。

“阿姐？”嘉語久久不語，嘉言心裏未免有些忐忑，“我……說得不對嗎？”

嘉語瞧了她一會兒，忽而笑道：“父親發跡之前，咱們家——父親和我母親，還有哥哥，姨娘，過的就是這樣的日子。”

嘉言張大嘴，半晌方才勉強合攏來：“怎、怎樣的日子？”

“我那時候小，也許還沒出生，都是聽姨娘念叨的。父親還在平城的時候，要親自挑水、劈柴。不過父親畢竟是宗室，習得一手好箭術，所以經常進山打獵。父親只有三支箭，能不用就不用，通常都是在山裏設陷阱，等著獵物自投羅網。如果用到箭，要萬分小心，折一支就少一支。

打回來的獵物，先拿去市集上換柴米，如果有餘，也有帶回來吃的。秋天裏獵物最多，大夥兒圍著火等著吃烤肉，姨娘說哥哥那時候小，饞，聞到香氣就伸手去拿，結果留了老大個疤，就在虎口——你見過麽？”

“沒、沒有。”嘉言幾乎是狼狽地回答。她一時興起，羨慕平常人家的生活，怎麽也沒有想到，她印象中威風凜凜的父親，和英姿勃發的兄長，會有那樣的過去——母親也從沒與她說過，從沒有人與她說過這些。

“……母親織布，天不亮就起來，到天黑才歇，晚上不能夠繼續，怕點燈費油。”嘉語的聲音漸為惆悵。

她的母親，陪她的父親走過最艱難的歲月，等一切好轉，她已經看不到了。你可以說她福薄，但或者不。沒有她恰到好處的過世，父親就不可能娶到王妃，沒有王妃，就不會被太後提拔，也許他們一家，至今仍在困窘中苦熬。

父親會一生都郁郁不得志麽？她不知道，那只是一種可能。如果她去問父親，母親的性命與發跡的機會之間，如果可以選擇，他會選母親嗎？嘉語制止自己往下想——不要考驗，人心經不起考驗。

“……姨娘說母親眼睛不好，就是生哥哥之後逞強落下的病根，後來生了我，有失調養，身子就越發差了，那時候父親已經來了洛陽，姨娘一個人，要照顧哥哥和表姐，又要顧我和母親，也請不到好大夫，沒有拖太久……”

她的聲音漸漸低下去，這些，是她從前一點一點拼湊出來，那時候她總想，如果母親在，她一定會疼愛她，就像王妃疼愛嘉言，像宮姨娘疼愛袖表姐，無論她想要什麽，她都會設法成全她，如果母親在。

“……你看，就是這樣。你以為他們過得好嗎？你以為他們會比你過得更好嗎？是，他們不擔心什麽時候莫名其妙就掉了腦袋，因為需要擔心的太多了，他們得擔心是不是有米下鍋，擔心冬天有沒有足夠的衣裳禦寒，擔心小兒能不能長大……和這些相比，掉腦袋是他們最不必擔心的事了，因為擔心也沒有用，無論是你我，還是你平日裏交好的那些人，隨便哪個人，伸一根小指頭出去，對他們來說，就是滅頂之災。父親是拼了性命，才讓你我免於這種生活，阿言，”嘉語淡淡地說，“過好眼下的生活，是你我的責任。”

嘉言再往窗外看一眼，這時候車馬已經走近皇宮，那些陽光下愉悅的、螻蟻一樣的販夫走卒，已經看不到了。不知道為什麽嘆了口氣，但是終於放下繡簾，她低低地回應她的姐姐：“是，阿姐。”

車輪轆轆地滾進了宮。

前來迎接是琥珀，嘉言有些受寵若驚，嘉語反而處之泰然：太後既然已經脫困，以她這次的功勞，派琥珀過來，是理所應得。

琥珀恭恭敬敬行了一禮：“三娘子、六娘子一路辛苦。”

“不辛苦。”

“有勞姑姑遠迎。”嘉語說。

倒是個沈得住氣的，琥珀看在眼裏，心裏越發詫異：要說之前的寶光寺，三娘子進宮報信，還可以說心細如發，應變能力了得，那麽這次，就不是“心細”和“應變”做得到的，連太後都束手無策，也不知道這個養在平城的孩子，哪裏來的膽氣。心裏揣測，口中只道：“三娘子、六娘子隨我來，太後、王妃和公主、諸位娘子，都在淩雲臺等著呢。”

嘉言眼睛一亮：“母親也在？”

到底是自己看著長大的，心無城府有心無城府的好處，琥珀看嘉言的神色又有不同，含笑道：“正是，王妃念叨三娘子、六娘子，可有好些天了。”

嘉語忽問：“袖表姐還好麽？”

“好。”琥珀眉目間笑意不減，心裏卻想道：聽說三娘子是賀蘭娘子的母親一手養大，卻不知道這個宮姨娘到底什麽人物，竟能夠教出這樣一對姐妹。

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