“既然是親戚，”嘉語低聲道，“母親，就讓二十五娘上車吧，別誤了時辰。”

她雖然不知道元祎炬是誰，但是一個宗室，連輛車都求不到，境況可想而知——當初她們家，可不就是這樣？

嘉語一句話提醒了王妃：元祎炬這一家早就是死老虎了，叔伯不管，家裏連個成年人都沒有，別人怕沾上他們晦氣，惹聖心不快，她怕什麽——阿姐難道會疑她不成？

三娘說得對，都是親戚，雪中送炭，好過落井下石。

何況時辰也確實不早了。

既然打定了主意要雪中送炭，自然不吝示好，王妃於是笑著道：“九郎哪裏學來這麽客氣，還叫王妃，該叫嬸娘才對——二十五娘嚇壞了吧，芳蘭，你和九郎過去，好生帶她過來。

“嬸娘教訓得是！”元祎炬大喜過望。

芳蘭下車，不過片刻功夫，果然帶了個小姑娘過來。

王妃和嘉語姐妹也就罷了，賀蘭卻嚇了一跳——她原是做好了心理準備，看見個年幼版的狐媚子，至少也是個玉雪可愛的小娘子，結果入眼是根豆芽兒，頭大身子小，猛一看，就是皮包著骨。

——她這會兒也該有個七八歲了吧，身量只有五六歲光景。

頭發疏黃，眉毛淡得幾乎沒有，一雙眼睛因此被襯得格外大，格外陰沈，烏溜溜一轉，把車中主子奴婢都映了個遍，最後對王妃屈膝，聲音略略有些低：“二十五娘見過嬸娘。”改口這麽快，可見不傻。

再與眾人行禮：“見過各位姐姐。”顯然是不知道嘉語、嘉言幾個身份，倒是很謹慎，並不亂喊。

王妃問：“你叫什麽名字？”

“明月，”小姑娘輕輕地說，“元明月。”

這名字要安在美人身上，自然相得益彰，可是放在這麽個小姑娘身上，無異於把路邊一把狗尾巴草叫做牡丹。嘉言要笑，被王妃及時瞪了一眼，方才忍住，小姑娘很敏感，陰沈沈的大眼睛略暗了暗。

賀蘭袖在心裏暗笑：元嘉言這麽個性子，活該後來元明月不容她。

按說富貴人家，打小吃好穿好，養移體居移氣，沒有生得不好的。王妃也料不到元家的孩子，還能養成明月這樣餓鬼投胎的模樣。怔了怔才叫她近來，抓了只果子給她，好生安撫幾句，又叫芳蘭牽了去嘉言身邊坐。

嘉言嫌棄地移了移身子，王妃咳了一聲才停下來。

賀蘭道：“明月妹子這麽可人，我一眼就愛上了，想和王妃求個恩典，讓我去她身邊坐？”這是要和嘉言換位置。

王妃知道賀蘭袖是給自己解圍，略尷尬，卻還是點了頭。

隔著窗簾，元祎炬也看不到車中情形，就只聽到一把軟軟糯糯的聲音誇明月可人，自告奮勇照顧她。心中大喜。因聽她稱“王妃”，而不是“母親”，就知道不是始平王的女兒，語氣聽來又不像婢子，心裏又是疑惑，又想：這位小娘子雖然不知道什麽身份，心性倒是難得。

因知始平王府的家眷不嫌棄妹妹，元祎炬也就放了心，拱手道：“……如此，就麻煩嬸娘和諸位妹妹了。”

馬車也重又起步。

隔著嘉言，嘉語不斷聽到賀蘭袖喁喁細語。倒沒怎麽聽明月回話。不知道是聲音太小，還是沈默寡言的性子。

馬車很快就進了宮。

王妃進宮得多，也不拘什麽。大大方方領著賀蘭袖、嘉語、嘉言、明月幾個行過禮，太後就賞了座，嗔道：“來遲了。”

王妃自然不提元祎炬攔路，只道：“阿姐生辰，全洛陽都是進宮賀壽的車，就算妹子我再心急，難道還能長雙翅膀，越過人家，飛進來不成？”

“貧嘴！”

太後與王妃說了幾句，方才對一旁的貴婦人說道：“我這妹子從小就嘴上不饒人，見笑了。”太後這個態度，邊上人還有什麽可說的，紛紛都道：“王妃口齒伶俐，都是太後教導得好。”一面說，幾道目光都往王妃身後看過來。

當中有個深紫鳳尾裙的婦人看住嘉語笑道：“這位……莫非就是三娘子？”

嘉語不認得這婦人，但是被點到名，也不好露怯，只能小小上前一步，應道：“三娘見過各位夫人。”

“氣度倒好。”說話的女子年三十出頭，穿的淺灰青色窄袖衣，領口銀花繡的行雲流散。桑白色紗帔巾，扣一枚松綠如意結。底下暗金團花藕色裙，耳中明月珰。素淡不失典雅，正笑吟吟看住嘉語。

嘉語怔住。

是彭城長公主。這句話在她說來，其實不是讚語。氣度好，只是為了修飾她容色不如人。嘉語心裏是清楚的——要到這時候才清楚。在從前，恐怕會沾沾自喜，以為自個兒真討人喜歡了。

彭城長公主是她前世的婆婆，也就是蕭阮的母親，更準確地說，她是蕭阮的繼母。

南北對峙近兩百年，以長江為界，時打時和。南方一直叫嚷著要北伐，誰統一了北方，也總謀劃南下。

但自高祖馬革裹屍而還之後，北方天災頻繁，南邊內亂，戰事已經消停了十餘年。

世宗時候，蕭阮的父親蕭永年被弟弟奪了皇位，倉皇北逃，妻兒都留在了南方。世宗巴望著南方再大亂一場，又想千金市骨，指望著南方多投靠過來幾個州縣，特意許配了妹妹彭城公主給他。

到熙平元年，蕭阮帶著母親王氏九死一生北來，蕭阮也就罷了，但是正室已經被彭城公主占據，原配王氏實在難以安置。要委屈彭城公主做小固然萬萬不可，要改王氏為妾——就算蕭永年良心再少些，也不敢作如是想。決斷不下，只得上報世宗，世宗也只能從權，命他以王氏為平妻。

王氏深以為辱，從此閉門念佛。

而彭城長公主……心裏又何嘗好過，她和蕭永年琴瑟和鳴好些年，要和離，莫說皇帝不肯，就算皇帝肯，她也舍不得。

大約蕭永年也是左右為難，做下心結，到正始三年，就一命嗚呼了。

這一下，雙方都不必再爭，彭城公主無子，作為蕭永年唯一的子嗣，蕭阮也毫無爭議地繼承了爵位。

彭城公主自然是個可憐人，但是以嘉語的處境，實在沒什麽資格去說別人可憐。

嘉語恍然記起自己從前聽始平王妃介紹說彭城長公主的時候，心裏怎樣熱切地希望能得到她的首肯與歡喜。

如今只剩淒涼。當下盈盈福身，平平淡淡說道：“長公主謬讚。”

“哪裏謬讚了！”那位穿鳳尾裙的婦人卻是唯恐天下不亂，捂嘴笑道，“早聽說宋王待三娘子不一般，長公主若是喜歡三娘子，何不就趁著今兒好日子，問始平王妃討這個好？”

明明眾所周知，是嘉語纏著蕭阮，到她口中，卻成了“宋王待三娘子不一般”，但是在場哪個不是人精，哪個不會聽話。就不說蕭阮還在孝中了。一時間殿中再沒有別的聲息，所有目光都往嘉語看過來，如千針萬針，熱辣辣紮在她臉上。

你看，人總要為自己做過的事付出代價，無論前世還是今生。

始平王妃瞧見嘉語臉都漲紅了，倒很生了幾分憐惜。心道：這丫頭城府這樣深，卻鬧出這麽大的笑話。終究是色令智昏——也怪不得她，小姑娘家家的，在平城那個破地方，哪裏見過這樣光彩照人的人物。

要開口為嘉語解圍，卻又措辭艱難，一個不恰當，就是此地無銀，欲蓋彌彰。忽見賀蘭肩頭微動，就要探步出去。讓她說也好，王妃想。再回頭瞧嘉言，嘉言氣鼓鼓的，也不知道是在氣那個多嘴多事的夫人呢，還是氣姐姐不檢點。

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