卻是嘉語先開了口：“夫人說的宋王，莫非……是蕭家表哥？”

如果說“宋王”強調的是蕭阮作為“外男”的身份，那麽“表哥”說的就是親戚了。雖然說男女授受不親，但是自家親戚，哪能真從小到大不走動、不見上幾面？

就算是親熱，也大可以推到親戚情分上去。

始平王妃與嘉言也就罷了，這些日子已經見識了嘉語的口鋒，雖然不快，卻還能每每切中利害。

賀蘭卻大吃了一驚：三娘什麽時候這樣能說會道了？

——她自然不知道，嘉語在車中，因見她儼然在座，想起從前，就備下了這樣一套說辭，用來推脫她從前對蕭阮的癡纏。她不認，蕭阮自然更不會認，時間久了，大夥兒有了新的談資，自然就不會再提起這茬。

穿鳳尾裙的夫人也是怔了怔，奇道：“原來貴府和蕭家還聯絡有親？”

嘉語被氣笑了：“夫人糊塗了！”

這句“貴府和蕭家有親”，往小了可以局限於始平王與宋王，但是往大了說，質疑的可是元家和蕭家的關系，直指彭城長公主和蕭永年，那可就大大得罪了彭城——誰不知道，這嫡妻原配，是彭城的心病呢。

果然，彭城長公主怫然不悅：“三娘久在平城，是遠道而來，阿阮做哥哥的，就算多照顧她一點，難道不應該？”

王妃適時添上一句：“蕭郎是個好孩子，長公主教導得當，我家王爺也讚不絕口的。”

穿鳳尾裙的婦人也沒料到始平王妃會幫著嘉語。她從風言風語中得到的訊息，只道她爹不親娘不愛，大可以拿捏了當笑話，卻不想是個硬柿子。一時大為懊悔，訕訕說了些場面話，岔開了話。

……

人漸漸來得多了。

王妃領著嘉語姐妹，與眾貴婦人一起退出了朝華殿，被女官領著，依官職、爵位站位。這一下，自然離太後遠多了。嘉語這才有餘暇悄聲問嘉言：“那位穿鳳尾裙的夫人是什麽人？”

嘉言沒好氣白她一眼：“是於夫人。於家不通文事，通府上下連個知禮的都沒有，盡說胡話。”

賀蘭袖笑道：“三娘今兒好利的口齒。”

元明月牽著賀蘭的衣角，眼睛睜得大大的，看住嘉語。嘉語搖頭道：“我也是被逼……”

一時間禮樂響起，姐妹幾個都收了聲。

鐘鼓之聲儼然，依禮跪，拜，叩，起。像牽線的偶人，無非照著規矩來，按部就班，不必有憂喜——然而人生不是這樣的。

忽賀蘭推她：“三娘、三娘你瞧那邊！”

嘉語目不斜視——不是她定力好，她雖然不記得，也猜得到，她當初定然是順著表姐的目光看了過去的。但是後來滄海桑田，什麽繁華都見過，什麽苦頭都吃過，就不再容易生出多餘的好奇心——好奇心會害死人。

嘉語道：“這是宮裏，不好東張西望的，表姐忘了嚴嬤嬤的話嗎？”

賀蘭袖不意竟被嘉語教訓了，心裏越發驚奇，前番後事一過心，不由想道：怎麽三娘竟像是、像是換過一個人似的，莫非她也……那她豈不是知道了……知道了後來的事？

想到有這種可能，便是以賀蘭袖的定力，也不由面色煞白：她原以為只有她一個人得天獨厚，能事事洞察先機，如果嘉語也知道，如果……那會多出幾多變數？

賀蘭袖試想自己與嘉語易地而處，是絕對容不下自己的！

賀蘭袖按手在膝上，撫平裙角。她對自己說：總要先試試她才知道……她是不是也……死過一次。

……

到演禮完畢，就是分賜壽宴。

這會兒嘉語姐妹已經和王妃分開。始平王妃是有品級的命婦，這些姑娘被另分一席。

以屏風相隔，屏那邊是男子席面。嘉語記得當時有風言，說太後想借著這次壽宴，察看各家姑娘，準備為皇帝選妃。如今看來，倒有幾分真。不過那和她沒關系：她們這一行人，除了賀蘭，其餘都是宗室女。

想到這裏，嘉語眼皮一跳：從前是不是就因為這個緣故，賀蘭才一定要在壽宴上出風頭？視線不由自主往賀蘭飄，賀蘭也正看她。

兩下裏目光一撞，各自心懷鬼胎，又不便移開。

嘉語低聲道：“表姐，這壽宴，可真真無趣得很。”

這聲氣，又與往常一般無二。

賀蘭袖心中仍有疑惑，微笑道：“……是因為沒見到宋王嗎？”

從前她也常常這樣打趣，那時候她又是羞惱，又是喜歡。如今聽來只剩了刺心：“表姐要和那於夫人說一樣的話嗎？”

賀蘭袖微微一笑：“怎麽會一樣。於夫人是不懷好意，我卻是為你好。”

嘉語嘆了口氣，道：“表姐要是為我好，就不要再說這樣的話啦……叫人聽了去，可不就是笑話嗎？”

賀蘭袖笑道：“那咱們就不叫別人聽了去，就咱們自個兒說說？”

這些話，原是她們親近時候常說的。

到後來……後來……嘉語微怔地看著賀蘭袖秀美的面容，細長的丹鳳眼，眼波流轉。紅唇如薔薇。當初，恨到極處，她也曾恨不能抓破這張臉，戳瞎她的眼睛，縫上她的嘴，徹底地……毀掉她。

她不知道，那些恨意裏，到底是因為蕭阮更多，還是因為她是賀蘭袖更多。

幸而這一世，她與他的糾纏，她不必再參與。嘉語長舒了一口氣：“我幼時，聽父親說過一個故事，表姐要不要聽？”

事關始平王，賀蘭袖哪裏有不想聽的道理，卻又奇怪，她與嘉語是打小一處，哪裏有她聽過，她沒聽過的。

當時問：“姨父說什麽了？”

“父親說，弘農楊氏在前朝，出過一個大官。有天途徑昌邑，當時昌邑令是他舉薦的，知他路過，當晚來見，贈他厚禮。那大官惋惜地說：‘我知你為人，你卻不知道我的為人，實在可嘆啊。’昌邑令說：‘這是深夜，沒有人看到我的行蹤，不會有人知道，這是我的心意，恩公但收無妨。’大官卻說：‘天知，地知，你知，我知，怎麽可以說沒人知道呢？’”

話止於此。

賀蘭袖想不到嘉語竟然說出這麽一大篇道理來。按說，始平王教女兒“四知堂”的典故不足為奇，以嘉語平素為人，雖然說不上君子，“不欺暗室”四個字，還是做得到。但是這等大道理搬到閨中來說教，實在教人哭笑不得。

明月卻拽了拽嘉語的衣袖，問：“三姐姐，那若是天知，地知，我知，你不知，是不是就可以做了呢？”

嘉語：……

“都給我住嘴！”幸而嘉言仗義出聲，解了尷尬，“……就到我們了！”

明月年紀雖小，對天威之厲卻是感觸最深的一個。連忙就住了嘴。

女官朝嘉語、嘉言點頭示意，幾個人齊齊站起，猛聽得“咚”地一聲，朗脆，頓時整個大殿都靜了。

是一支青玉笛，不用回頭，不用看，嘉語也知道，她想要深吸一口氣，像是非如此，無以鎮壓胸中驚濤駭浪。

那是她的笛子，毫無疑問。

那是她的噩夢，毫無疑問。

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