嘉語一直等到下午才等來喜嬤嬤。

暢和堂中，始平王妃和嘉言已經等候多時。嘉語一眼掃過去，沒有看到賀蘭。應該的。她一向不肯自己出面。躲在別人背後，但是功勞從來少不了她。

嘉言抱著一只雕漆方盒，誠心誠意同她道歉：“昨兒我弄壞了阿姐給姨母的壽禮，阿姐能原諒我嗎？”

嘉語笑吟吟地說：“我怎麽會生妹妹的氣。”

嘉言將方盒推到嘉語面前，打開來，裏頭一尊佛，眉目之間，光彩儼然，果然與太後有七八分像：“這是我給姨母備的禮，是我對姨母的心意，大概能與阿姐對姨母的心意相比——如果阿姐不生氣了，就收下它吧。”

嘉語也不矯情，微微一笑道：“既是妹妹的心意，我怎麽好推辭。”

始平王妃見狀，一拍手笑道：“好了好了，這才像話，你們是姐妹啊，就要和和睦睦，親親熱熱的，這才像一家子。三娘，明兒一早，你和阿言、阿袖，都隨我進宮去。”

都是聰明人，誦經三日之類的話，一個字都沒提起。

賀蘭袖會一同進宮，是意料之外，也在情理之中。從前賀蘭袖為了進宮，不惜扮作她的婢子，而這一世，她於王妃有救命之恩，自然不需這樣委屈。嘉語唇邊噙著笑，只不知道為什麽，越來越淡，越來越淡。

她的這個好表姐啊，這一次，又會鬧出什麽樣的花樣呢？

……

太後壽誕，始平王府的車一早就出了門。

車廂寬大，王妃居左，賀蘭袖、嘉語、嘉言依次按長幼分坐，當中擺著小幾，幾上零零碎碎的飲子和小食。從前賀蘭可沒有這個待遇。她只能站著，還怕被王妃瞧破，一路都低著頭。

因為始平王府只收到三張帖子，沒有她。

當時嘉語還怒氣沖沖去質問過王妃為什麽，王妃輕描淡寫地回答，咱家有幾個女孩兒，就有幾張帖子，賀蘭娘子雖然好，卻不是咱家的人。嘉語還要再爭辯，王妃就推脫說，是太後的決定。

那時候太後在嘉語眼中，就如同九天之上的神仙，看底下蕓蕓眾生如螻蟻，又有什麽好奇怪的呢？

但是怎麽和表姐交代？嘉語記得真真的，記得說起進宮時候表姐放光的眼睛，記得表姐比自己更勤力地練習禮儀，也記得很多次被王妃為難，她站出來給她解圍——她怎麽舍得表姐不能同去？

不知道是誰的點醒，讓她想到了那個主意。起初賀蘭是不肯，嘉語賠了好多好話，說沒有她在身邊會害怕，說她答應過的同進退，說王妃只帶她和嘉言定然包藏禍心……直到賀蘭“勉為其難”，答應扮作薄荷與她同去。

她恍惚記得當時表姐問：“三娘不帶上笛子嗎？”

“帶笛子做什麽？”

“萬一……”賀蘭袖眨了眨眼睛，“萬一宋王也去呢？”

——那簡直是必然，太後壽宴，宋王怎麽可能缺席？那時候嘉語忸怩地轉過頭去：“那和我有什麽關系。”

如今想起，悚然一驚：原來這個時候，她已經見過蕭阮了！重生以來，她一直沒有仔細想過，總覺得這輩子離他遠遠的就好，越遠越好，最好一輩子不相遇，不相見，但是……她竟然已經見過他了。

不過，那有什麽關系？那有什麽關系！

嘉語挺直了背脊，一遍一遍和自己說：見過又怎樣？見了又怎樣？如今是塵歸塵，土歸土，從前那個她已經死了，元嘉語已經死了！她不必為還沒有發生的事問他一句為什麽，也不必為還沒有發生的事怨恨自己，因為她不必……她不會重蹈覆轍。

“……太後是個很和氣的人，阿袖不用害怕。”王妃閑閑地說。

“阿袖不害怕，阿袖就是聽說，太後是有大福氣的人，所以大夥兒都指著太後生辰，能進宮沾點福氣呢。”賀蘭袖笑著應和。

她這樣會說話，王妃心裏也熨帖，稍稍掀起車窗簾子，遙遙指給姐妹幾個看：“永寧寺的那座浮屠，是太後供養，你們進京時候，應該是見過的。”

賀蘭袖點頭道：“可不是。那時候離城還遠著，怕有百裏之遙，就瞧見一片金光閃閃，好像在雲端。我聽路人說，當初動工，就在地下挖出金像三十座，是菩薩見太後心誠，所以顯靈。”

話音未落，就聽得嘉言“噗嗤”一聲笑：“姨母要建浮屠，莫說是挖出金像三十座，就是百座，又有什麽稀奇……”

“嘉言！”

嘉言這樣言語無忌，王妃簡直頭疼，又舍不得訓斥，瞪了半晌也沒下文。賀蘭抓一把果脯塞在嘉言手裏：“來來來，甜甜嘴。”

再去看嘉語，嘉語一路都沈默著。

就算沒賀蘭機靈，有嘉語的城府也好啊。王妃頭疼地想，問：“三娘在想什麽呢？”

“我在想，”嘉語回神來，倉促道，“這次進宮，會遇見很多人吧。”

這讓王妃記起之前她和宋王的傳言，眉頭一皺：又是個不省心。正要開口提點，忽然車駕一停。

殷嬤嬤揚聲問責：“怎麽駕車的？”

前頭傳來車夫的聲音：“王妃……有人攔路。”

開什麽玩笑，光天化日之下，太後誕辰，這洛陽城裏有人敢攔始平王府的車？嘉語和賀蘭還沈得住氣，嘉言已經站起：“什麽人？”

王妃再瞪了她一眼：“要你多嘴！坐下！”

又命殷嬤嬤：“去問問什麽人，發生了什麽事？”

說話間就聽得有人走近了，似是到了窗邊上。連王妃的面色裏都難免浮起一絲惶惑——畢竟寶光寺的事過去才半個月。

幸而年輕男子的聲音適時在窗外響起：“元九見過王妃。”

聲音溫文爾雅，一下子滿車廂的人都松了口氣。

“九郎？”元家人多，宗室裏排行第九的，王妃一時想不起來。

嘉語也想不起。她如今來洛陽不久，從前又是個人憎鬼嫌，與宗親幾乎沒有往來，看嘉言也一頭霧水。

賀蘭袖絞著帕子，大概車廂裏，她是唯一的知情人。她知道的，甚至比元九元祎炬本人還更多。

那時候她已經身在吳國，嘉語死了，元祎修沒敢等到周樂回京匆匆西奔，拋下後宮佳麗三千，也拋下了嘉言，唯一帶在身邊不離不棄的，就只有元祎炬的妹妹、平原公主元明月。之後，燕國以黃河為界，分裂成東燕西燕。

迎元祎修至長安的西燕大將軍宇文泰鴆殺了他，另立傀儡，這個傀儡就是元祎炬。元祎炬當了十多年傀儡皇帝，雖然被宇文氏逼得殺妹，廢後，另娶，但竟然活到了壽終正寢，不知道該誇他忍功了得，還是罵一句窩囊廢。

賀蘭這頭回想，外間元祎炬已經娓娓道來：“……車子半途壞了，二十五娘還小，很受了驚嚇，可否請王妃帶她進宮？”

幾句話，元祎炬說得甚為吃力。

他父親是世宗的親弟弟，他是當今天子的堂兄，論血統，比始平王近了一個洛陽還不止。

正因為這近，太後壽宴，他們兄妹不能不去。他父母是叛亂被處死，這樣尷尬的身份，哪個肯援手？

連王妃想起來，眉目裏都大有猶豫之色。

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