北地遼闊的曠野，壓低的鉛雲像是畫紙上一筆濃墨, 烏沈沈緩慢移動。

從螣蛇族地出來的年老螣蛇獸人, 沙沙地穿梭在曠野半人高的荒草裏。

蛇腹游動處，不斷有草叢被壓彎, 從天空俯瞰, 成群結隊的粗壯蛇類, 在草海中劃出一道道曲折的軌跡, 多看一眼都叫人頭皮發麻。

在抵達赤淵河邊時, 螣蛇獸人分為兩隊，分別朝著明珠城和淵流城方向投入河水之中。

粗黑的蛇軀沈浮於湍流的河水, 河面偶爾有來往的船只，被它們有力的尾巴甩過艙底時，船身猛地顛簸震動，像是撞上了暗礁似的。

在赤淵河游了整整一天後, 第一只螣蛇獸人爬上了岸，它的外表特征過於明顯，顯然無法進入明珠城，只好匍匐著身軀潛伏在明珠城郊外的樹林草叢裏，等待獵物上鉤。

※※※

曼夫是明珠城外城一個普通的匠人，同往常一樣, 他會在早晨去郊外的樹林砍柴, 只為剩些碳錢補貼家用, 如果運氣好還能獵到野兔開開葷。

早春的北地依然寒風呼嘯, 他身上只穿著一件滿是補丁的破棉襖, 凍得耳朵發紅，明珠城雖富裕，這富裕卻與他這等平民無關。

曼夫好不容易劈下幾截幹枯的樹枝，正要彎腰去拾，倏忽後腳踝一陣劇痛！

他驚叫一聲，回過頭，只見一條粗壯的蟒蛇飛快地竄回草叢中，依稀只捕捉到尾部幹裂脫落的鱗片。

疼痛來得快去得也快，一股寒意卻沿著小退竄上來，順著奔流的血液游走遍全身，曼夫打了個激靈，罵罵咧咧地蹲下來，艱難地卷起褲腿——

後腳踝果然多了兩個小小的血洞，有殷紅的血流出來，臟汙了鞋襪。

傷在這種地方，曼夫只好用擠的，將可能存在的毒血擠出來，按他的經驗，只要血的顏色沒變就沒有大問題，應當不是毒蛇，回去找個醫生包紮一下。

唉，野兔沒見著影，卻要遭這罪。曼夫滿臉晦氣地啐了一口，拾起散落的柴火扔進背簍，一瘸一拐的回家去了。

隔著深深淺淺的草叢和樹林，一只衰老的螣蛇獸人躲在一塊大石頭背後，有氣無力地喘息著，它蛇尾的鱗片開始大面積脫落，頭發和皮膚逐漸失去光澤，幹癟，下垂。

將藏在牙裏的特殊毒腺完全註入砍柴人體內後，它知道自己的生命快到盡頭了。

這是螣蛇一族壓箱底的劇毒，是和敵人同歸於盡的最後手段，不到萬不得已，螣蛇獸人絕不輕易動用，這也是為何螣蛇族人口稀少，卻能躋身超級部落的原因之一。

在族長定下這個瘋狂的偷襲計劃時，它就知道自己的命運了，死後的屍身不能回到族地，違背了螣蛇一族的信仰，比死亡更令族人痛苦。

但開弓沒有回頭箭，瀕臨死亡時，它艱難地看了看自己的埋骨之所，這裏很安靜，頭頂的枯樹已經在春風中抽出一點嫩綠的芽苞。

自己死後，會變成養料滋養這片樹林草木，想到這裏，它不禁有些迷惘，萬一族長的計劃失敗，它們這些犧牲者，又會成為誰的養料呢？

※※※

這天夜裏，曼夫包紮完自己的傷腿，回到床上休息，他的老伴已經睡下了，一雙兒女也在隔壁房間睡得正香。

冷月掛在中天，午夜的鐘聲隱隱約約從鐘樓飄來，氣溫越來越低，曼夫無意識地蜷縮在並不厚實的棉被裏，痛苦地皺起了眉頭。

迷迷糊糊的，他仿佛夢見自己置身於一座冰冷的蛇窟裏，身體卻又夾在火上炙烤，冷熱交替，心跳如鼓。

驀地，曼夫張開雙眼，赤紅的血絲布滿眼白，牙齒變得愈發鋒利尖銳，一種強烈的嗜血和暴虐占領了他的大腦，支配了他的四肢！

他視野模糊，只感到身邊有一個發熱源，一具鮮活的身體！他毫不猶豫地撲了上去，對準暴露在外的皮膚狠狠咬下去！

尖銳的驚叫響徹明珠城夜空。

潛伏在明珠城郊外的並不止一只螣蛇獸人，同樣的慘劇，同時在數十戶家庭上演著。他們有普通的平民，做小生意的商人，學校裏的學生，甚至還有白日出門游玩的貴族子弟。

他們白天沒有任何異狀，沒想到到了晚上卻變成了傳播蛇毒的惡魔！

然而這一切，才剛剛開始。明珠城城主府，依然如同每一個平靜的夜晚那樣，對即將到來的生死存亡，沒有嗅到絲毫危險的氣息……

此時此刻，游向淵流城方向的螣蛇獸人，還沈浮在滔滔河流之中。

※※※

碧空王城，神兵鍛造大會展廳。

眾人的目光隨著鍛造協會匠師手指向的位置，移到中央空地上佇立的巨大鐵碑上，鐵碑高兩米，頂端呈錐形，底座最粗的部位需要四人合抱才能圍繞一周。

灰黑色的鐵碑邊緣，有無數密密麻麻的灰白劃痕，以及長年累月被劈砍留下的細微缺口。

自鐵碑澆鑄成型後，至今尚無一把利器能將之劈出一厘米以上的缺口。

沈輕澤得到不必賠償的肯定答覆後，從銅二銀三捧著的木匣中取出鋼斧頭，單手提著，徑自來到鐵碑面前。

此刻除了他，已經沒有別的匠師提交兵刃評鑒了，整個展廳所有的參會匠師、鍛造協會以及慕名前來觀摩神兵展覽的人們，統統把目光焦點投向這個莫名的年輕人。

精靈王子雪萊和人魚七王子伏曲，原本在展覽臺評鑒各國大師級寶器，這時也被人群嘈雜的議論聲吸引過來。

“誒？那不是你邀請的北地主祭嗎？”伏曲饒有興趣地看著他手裏的大斧頭，嘖嘖有聲，“那家夥看上去明明一副單薄的樣子，竟然拿這麽大一把斧頭作武器？北地人都這麽狂野的嗎？真是人不可貌相啊。他真的是打鐵匠出身？”

雪萊細不可查地蹙了蹙眉，沈輕澤原本是打鐵匠無疑，但他打鐵的手藝如何，自己倒真沒把握。

雪萊邀請沈輕澤的目的並不在於奪得鍛造大會魁首，他完全沒指望沈輕澤能在一眾經驗豐富的著名鍛造大師裏脫穎而出。

此次邀請不過是加深雙方合作，讓沈輕澤多了解一下碧空城或者說精靈族的實力，若是能促成幾單大生意就好了。

他完全沒料到，沈輕澤竟然對這次大會如此看重，將自己關在冶煉室專心鍛造，一關就是整整七天，更沒想到，竟然打造了一把與自身氣質極為不相稱的斧頭出來。

大廳中央極為空曠，唯有一人一碑。

沈輕澤身上穿著素雅的絲綿祭袍，衣領莊重地系到最上一顆紐扣，封腰緊束，越發襯得他寬肩窄腰。

他單手提著銀色的碩大鋼斧，野蠻粗獷的斧頭和白皙修長的手指，強烈的反差叫圍觀的眾人不得不為青年捏一把汗，這文質彬彬的家夥，真的掄得動這樣沈重的斧頭嗎？

很快他們就發現自己的擔心是多餘的。

沈輕澤雙手握住斧柄，鋒利的刃高高揚起一道弧線，快得叫人來不及反應，便猛地劈向鐵碑！

“錚——”

劇烈的金鐵交擊之聲在寬敞的展廳中回蕩開來，震得眾人耳膜生疼。

打磨得鋒利至極的斧刃如，今深深地嵌在鐵碑中段，竟然生生砍出一道足有食指長的缺口！

眾人的抽氣聲在大廳中此起彼伏，錯愕和震撼沒有放過在場任何一人。

伏曲瞪大了眼，嘴巴甚至能生吞一個雞蛋：“這是什麽怪力神臂？”

雪萊真正的驚訝了，他很清楚這座鐵碑究竟有多硬，能在上面留下一個小缺口都殊為不易，沒想到沈輕澤只花了七天時間打造的一把斧頭，竟然鋒利至此？

震驚中的鍛造協會匠師回過神，眼神反而疑色更重：“這樣的兵器，真的是這個小子鍛造出來的嗎？該不會找了哪位大師捉刀吧？”

他話音未落，更不可思議的一幕發生了——

沈輕澤握緊斧柄，緩緩將斧頭抽出，緊接著掄起大斧頭，再一次劈砍下去，分毫不差地劈進原來的缺口內，這次他快速抽離，第三次覆砍下去！

一絲細密的裂紋突兀出現在鐵碑的缺口處，幾乎在瞬息之間，皸裂的紋路像蜘蛛網般瘋狂蔓延，不斷有碎裂的碎鐵密密滾落，哢嚓斷裂之聲不絕於耳。

伴隨著鐵碑中段的裂紋越來越深，頂端開始明顯傾斜，大廳中圍觀的人群大駭，離得近的人們紛紛四散躲避。

“轟隆”一聲巨響，鐵碑攔腰截斷，轟然倒塌！

這座碧空城久負盛名的最硬鐵碑，今天竟然被一柄野蠻的斧頭像砍樹一樣給劈斷了？！

而且這把斧頭還出自一個名聲不顯的北地青年之手，眼前的事實大大超出了人們的認知，他們幾乎不敢相信自己的眼睛，這個世界太荒謬了！

連素來沈穩的精靈王子雪萊，都無法再維持淡定的神情，他失神地望著沈輕澤的背影，久久說不出話來。

他身邊的伏曲目光呆滯，口中結結巴巴地喃喃：“好厲害，北地人竟然這麽厲害，竟然把鐵碑當樹砍，傳聞北地民風彪悍，原來是真的！”

那位懷疑沈輕澤找人捉刀的鍛造協會匠師呆呆張大了嘴，忽而一聲暴喝：“五分鐘之內，我要這個鍛造大師的全部資料！”

相較於眾人的混亂一片，立在中央的沈輕澤隨手揮了揮騰起的煙塵，提著斧頭走回來。

他不是沒想過打造一柄刀劍之類的正常武器，在得知鐵碑的存在後，立即決定改用斧頭，別看它粗大笨重又野蠻，論硬度或是劈砍的力量，無兵刃能出其右。

的確是最適合“砍樹”的。

沈輕澤在一眾敬畏的目光中，掂了掂手裏大得誇張的巨斧，不知道它能不能將天外隕鐵劈開？

他倒不稀罕一塊材料，但那片從地裏冒“黑水”的地，實在勾得他心癢癢。

就算拿不到晶石，只要拿下那片黑水的所有權，他就賺翻了！

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